Người phụ nữ kia chính là Chu Mẫn Như từng gặp một lần. Người đàn ông cao chừng hơn một mét bảy, lưng khá thẳng, dáng người gầy gò, đeo một cặp kính gọng vàng, tuy chỉ liếc qua, Bạch Học Tập vẫn nhanh chóng nhận ra nét hao hao Kiều Thành Hề trên ngũ quan của ông ta.

Bạch Học Tập nảy ra ý hay, vội khoác tay Lỗ Hương Hoa: "Chị Lỗ, chị em mình đi dạo một lát đi." Bám đuôi thì không sai, nhưng tìm một "bạn đồng hành" sẽ tự nhiên hơn, không dễ bị lộ.

Lần trước cô và Vương Chi Chi tới ngõ Sư Tử tuy có ngụy trang đơn giản, nhưng lỡ như Chu Mẫn Như vẫn nhớ mặt cô thì sao? Cẩn tắc vô áy náy.

Lỗ Hương Hoa quả thực thụ sủng nhược kinh, Cán sự Bạch thế mà lại rủ bà ta đi dạo phố! Những người khác mà biết chắc ghen tị chết mất thôi? Ôi chao, Cán sự Bạch nhất định là nhìn trúng sức khỏe như trâu mộng của bà ta rồi, mẹ bà ta nói cấm có sai, đàn bà có chút sức lực đúng là tốt thật.

Nhưng đi được một đoạn, bà ta bỗng phát hiện hướng đi không đúng, bèn khẽ hỏi: "Bạch... Bạch... Cán sự Bạch, chúng ta định đi Ngũ Lý Hà đấy à?"

"Tiện đường đi dạo thôi, sẵn chị kể cho em nghe chuyện hai đứa con gái nhà chị đi, dạo này học hành thế nào rồi? Vẫn theo kịp chứ? Ngày thường có khó khăn gì không?"

Ồ, thì ra là muốn hỏi chuyện con gái, Cán sự Bạch đúng là một cán sự tốt, tên lưu manh lớn kia bị bắt bao lâu rồi mà cô vẫn canh cánh lo cho lũ trẻ, chắc là sợ tụi nhỏ bị bóng ma tâm lý đây mà, lại còn cố ý tránh mặt đồng nghiệp nữa, lòng Lỗ Hương Hoa ấm áp lạ thường, bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Ai da cô cứ yên tâm, hai đứa nhóc nhà tôi vô tư lắm, chuyện qua rồi là xong ngay, suốt ngày chỉ biết ăn với chơi, làm sao để bụng mấy thứ đó được, đợi vài năm nữa cô hỏi, có khi chúng nó còn chẳng nhớ nổi chuyện này ấy chứ."

"Tính chúng nó ấy à, giống hệt tôi, tôi là người cực kỳ thoáng tính..."

Bạch Học Tập vừa đáp lời, vừa dỏng tai lên nghe ngóng cuộc trò chuyện giữa Chu Mẫn Như và lão Kiều đi phía trước.

"Haizz, thằng Thành vẫn còn để bụng chuyện không vui trước kia, không chịu gặp chúng ta, đều tại tôi cả, trước kia chưa chăm sóc tốt cho nó." Chu Mẫn Như thở dài.

"Hừ, nó xảy ra chuyện lớn như vậy mà chẳng thèm báo với chúng ta một tiếng, trong lòng căn bản không coi chúng ta là cha mẹ, cũng chỉ có bà là không tính toán chuyện cũ, chủ động đến thăm nó... Haizz, thôi đi, là nó không biết điều, ngần ấy năm rồi mà bà vẫn cứ có thói quen nhận hết lỗi lầm về mình." Lão Kiều hậm hực nói.

Chu Mẫn Như lải nhải dông dài, giọng điệu dịu dàng mềm mỏng, Bạch Học Tập nghe một lúc thì thấy nồng độ trà xanh quá cao, trong lòng khó chịu vô cùng, rốt cuộc chẳng có chút thông tin hữu ích nào. Đúng lúc cô đang phân vân có nên tiếp tục bám theo hay không, Lỗ Hương Hoa bỗng hào hứng huých nhẹ cô: "Hai ông bà già đằng trước kia, cô biết là ai không?"

Bạch Học Tập lắc đầu, theo lẽ thường thì cô không nên biết.

"Ông chồng làm Phó Tổng biên tập ở tòa soạn báo đấy, tôi cũng chẳng rõ chức quan to cỡ nào, cơ mà chắc chắn không nhỏ đâu, khối người nhờ vả ông ấy làm việc này việc nọ đấy, người ta gọi là Chủ biên Kiều. Bà vợ họ Chu, hình như cũng làm việc ở tòa soạn báo nhưng không giữ chức vụ gì, hai vợ chồng đều là người có văn hóa cả."

"Sao chị Lỗ biết rõ thế?"

"Chị chồng của em gái Hương Thảo nhà tôi ở ngay sát vách hai vợ chồng họ đấy."

Bạch Học Tập lục lọi hết mức trong trí nhớ, thầm cảm ơn đầu óc mình đủ nhạy bén, trí nhớ cũng chẳng đến nỗi tồi: "Chị chồng của em gái Lỗ Hương Thảo nhà chị, em nhớ hình như ở cùng con ngõ với nhà Cán sự Tôn thì phải?"

Lỗ Hương Hoa lập tức hào hứng hẳn lên, cuối cùng cũng tìm được người có thể hóng hớt cùng một giuộc rồi, đúng là tri âm mà!

Bà ta vừa nói vừa bắn cả nước bọt: "Đúng rồi, chính là chỗ đó đấy. Trước kia nhà Chủ biên Kiều ở viện ngay cạnh nhà họ, sau này mới dọn sang nhà của chồng trước bà kia, trước khi chuyển đi thì thân thiết lắm. Ai da tôi nói cho cô biết nhé, vợ của Chủ biên Kiều là cưới lần hai đấy, à không, lần ba mới đúng! Lần đầu chính là ông Chủ biên Kiều bây giờ, lần hai là một ông thầy lang bốc thuốc, nhà ở ngõ Sư Tử, sau đó thì..." Lỗ Hương Hoa thao thao bất tuyệt, chuyện quá khứ của Chu Mẫn Như thì hàng xóm thân quen ai nấy đều rõ mồn một, chuyện tình của hai người bọn họ được truyền miệng rộng rãi lắm.

Bạch Học Tập cười khẩy, chẳng thèm để vào mắt.

"Kìa kìa cô nhìn xem, nơi từng ở đúng là có tình cảm gắn bó mà." Hóa ra vừa khéo đi tới ngõ Nguyệt Nha nơi Tôn Chính Nghĩa sinh sống, Chu Mẫn Như gặp lại hàng xóm cũ, liền niềm nở bước tới khách sáo ôn lại chuyện xưa.

Không khó để nhận ra, tính cách của bà ta quả thực rất hòa nhã, rất được lòng người khác. "Đừng thấy bà ấy cưới ba lần mà lầm, bụng dạ tốt lắm đấy. Trước kia họ ở khu đại viện này, hễ thấy nhà ai gặp khó khăn là sẵn sàng giúp đỡ ngay. Cứ nói tới đại viện sát vách họ đi, kìa, cô nhìn sang đại viện bên tay trái xem, trong dãy đảo tọa phòng có một ông cụ bị câm điếc sinh sống, là hộ ngũ bảo đấy, mái nhà dột dữ dội lắm. Nhà công vụ nên bên ban quản lý nhà đất cũng không có tiền sửa chữa cho cụ, cứ đến ngày mưa, ngoài trời mưa to là trong nhà mưa nhỏ, cũng may hai vợ chồng Chủ biên Kiều nhìn không đành lòng, chủ động đề nghị giúp ông cụ sửa lại mái nhà."

"Mấy năm đó nhà ai cũng túng thiếu, chẳng có tiền cũng chẳng có lương thực, thuê thợ làm việc vừa phải trả tiền công vừa phải lo thêm bữa cơm, hai vợ chồng Chủ biên Kiều cũng không kham nổi tiền thuê thợ, chỉ đành tự mình trèo lên mái nhà sửa sang, ai ngờ sơ sẩy giẫm sụt mái, ngã trẹo cả cột sống, phải tĩnh dưỡng hơn nửa tháng trời. Bây giờ ông cụ tuy không nói được, nhưng hễ nhắc đến tên hai người họ là lại giơ ngón tay cái lên khen ngợi đấy."

Bạch Học Tập biết ông cụ câm điếc này, cụ mang họ Lê, tên là Lê Lục Thuận, là người già neo đơn có hoàn cảnh khó khăn được văn phòng khu phố đặc biệt quan tâm. Cô và Lý Hồng Mai hầu như tháng nào cũng tới thăm cụ một lần.

Chỉ là không ngờ rằng, giữa Chủ biên Kiều và Lê Lục Thuận lại có mối ân tình như thế.

Kìa, Chủ biên Kiều nhìn thấy Lê Lục Thuận run rẩy bước ra từ dãy đảo tọa phòng, liền lập tức bước tới, mỉm cười chào hỏi. Ông cụ cũng cười híp mắt nắm chặt tay ông ta, lắc lắc không ngừng. Dù hai bên đều chẳng nghe hiểu đối phương nói gì, nhưng dường như việc giao tiếp chẳng hề có chút rào cản nào.

Ánh mắt Chủ biên Kiều khẽ dừng lại trên mái nhà, trong đáy mắt đong đầy nỗi hoài niệm và bùi ngùiVề lại chốn cũ, cảm xúc dâng trào là điều hết sức bình thường. Thế nhưng Bạch Học Tập lại cảm thấy ánh mắt của ông ta dường như quá đỗi nóng rực, chẳng lẽ vì mái nhà kia là nơi khiến ông ta bị thương, nên mới có nhiều cảm xúc và bồi hồi mãnh liệt hơn chăng?

Nghĩ đoạn, Bạch Học Tập nhìn sang Chu Mẫn Như, chỉ thấy bà ta lúc này đang hàn huyên với hàng xóm cũ, ánh mắt cũng như có như không hướng về phía đó...

Bạch Học Tập này ấy à, nói thế nào nhỉ, cô chẳng có gì ngoài lòng hiếu kỳ, một sự hiếu kỳ vô cùng, vô cùng mãnh liệt!

Giây tiếp theo, cô suýt nữa thì cắn phải lưỡi mình, trên mái dãy đảo tọa phòng có đồ!

Không phải dưới lớp ngói, cũng không phải trên xà nhà, mà là ở bên trong thanh rui, bên trong thanh rui thứ chín đếm từ phải qua trái, đang tỏa ra một quầng sáng màu vàng kim rực rỡ.

Tỏa ánh kim quang, đó tuyệt đối là đồ tốt!

Bạch Học Tập chớp mắt, xác nhận lại lần nữa là mình không nhìn nhầm, đồng thời cũng nhận ra thêm một lần nữa rằng ánh mắt của Chủ biên Kiều và Chu Mẫn Như cứ như có như không lướt qua nơi ấy.

Trong mắt người ngoài, họ chỉ đang hoài niệm về nơi chốn mình từng sinh sống, đáy mắt còn lộ rõ sự quan tâm dành cho cụ già neo đơn Lê Lục Thuận.

Bạch Học Tập đè nén trái tim đang đập thình thịch, được thôi, các người giỏi giả vờ, giỏi diễn kịch lắm phải không? Thế thì dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải giúp Thành Tử đòi lại chút tiền lãi trước đã.

Cô nén lại cảm giác mỏi mắt, cẩn thận kiểm tra toàn bộ hơn hai mươi gian nhà lớn nhỏ quanh đó tới hai lần, đảm bảo không bỏ sót thứ gì, mới vui vẻ khoác tay Lỗ Hương Hoa đi về.

"Cán sự Bạch, sao tự dưng cô vui thế?"

"Có sao chị?"

"Có chứ, giống hệt đứa con gái út nhà tôi ấy, cứ hễ vui lên là đi đứng nhón nhón chân, y như con mèo con vậy."

Sau khi quay về văn phòng khu phố, Bạch Học Tập lại đạp chiếc xe đạp cưng của mình đến Nhà máy dệt bông số 6 tìm Kiều Thành Hề.

"Đồ mẹ tôi để lại ư?" Kiều Thành Hề không ngờ cô vừa đến đã hỏi chuyện này, có chút ngơ ngác, ánh mắt thoáng vẻ thất thần, "Mẹ tôi chẳng để lại thứ gì cả, ông ngoại mất từ trước giải phóng, ba người cậu cũng không để lại gì, trước kia trong nhà từng kinh doanh mấy cửa tiệm đồ cổ và tiệm bút mực văn phòng phẩm, nhưng đều đã bán tháo đi từ trước thời loạn lạc rồi. Hồi cải cách ruộng đất có biết bao nhiêu người đến ép hỏi mẹ tôi xem trong nhà còn giấu giếm cái gì không, bà nói không có nhưng chẳng ai chịu tin."

Kim Chỉ Phương là con gái út của nhà họ Kim, mẹ mất sớm, cha và ba người anh trai cũng hết mực thương yêu chiều chuộng, nhưng lại chưa kịp dạy cho bà biết quá nhiều về nỗi gian truân ở đời và lòng người hiểm ác. Đang ở độ tuổi ngây thơ lãng mạn thì bị gã đàn ông từng ly hôn lừa gạt, càng chẳng có cơ hội học hỏi bản lĩnh quản lý gia đình, thu vén việc nhà. Đồ đạc của nhà họ Kim phần lớn đã nộp lên trên, một phần nhỏ quả thực từng nằm trong tay bà, nhưng cũng chẳng trụ được bao lâu trước thói hoang phí.

"Những năm đó, không một ai tin mẹ tôi không còn giữ thứ gì trong tay, mọi người không chỉ ép hỏi bà, mà còn tra khảo cả tôi." Không chỉ người lớn hỏi mà ngay cả lũ trẻ con cũng hỏi, chúng đều đinh ninh rằng người ông ngoại "quan chức tư bản" nhất định đã để lại cho anh khối của cải đủ để ba đời ăn tiêu không hết.

Người lớn đe dọa thì anh còn biết đường tránh mặt, nhưng lũ trẻ con lại mượn cớ kết bạn rủ rê chơi đùa để thăm dò, khiến anh chẳng thể nào trốn tránh được. Bị hỏi quá nhiều anh cũng đâm bực bội, từng về nhà hỏi Kim Chỉ Phương, bà cũng chỉ biết cười khổ.

"Tôi nghi ngờ đồ đạc của mẹ anh đã bị cha anh và Chu Mẫn Như nuốt trọn rồi."

Kiều Thành Hề giật thót mình: "Có thể thế sao?"

"Anh ngốc à, bố anh ngần ấy tuổi đầu đi tán tỉnh một cô bé vị thành niên, anh không thật sự nghĩ đó là câu chuyện tình yêu chân thành đấy chứ? Ba người cậu của anh người thì hy sinh, người thì bặt vô âm tín, mẹ anh chính là người thừa kế hợp pháp duy nhất của cả nhà họ Kim. Đến Trương Phi Bằng còn biết nuốt trọn gia tài kẻ tuyệt tự, lẽ nào Chủ biên Kiều lại không biết?"

Đừng trách cô ăn nói khó nghe, cô thật sự đã nhịn gã đàn ông tồi tệ đó quá lâu rồi. Ban đầu cô chỉ nghĩ đơn giản là có mẹ kế thì có cha dượng, nhưng từ khi nghe Tôn Chính Nghĩa kể về thiên tình sử cầm thú kia, cô cảm thấy ghê tởm, cực kỳ ghê tởm.

Kiều Thành Hề cúi đầu: "Hồi nhỏ tôi không hiểu chuyện, mấy năm trước nhờ chú Thái nhắc nhở, tôi cũng từng để ý dò xét, nhưng mức sống thường nhật của họ hoàn toàn tương xứng với thu nhập tiền lương, không hề có thêm nhà cửa, sạp hàng nào khác, cũng chẳng có khoản tiền gửi lớn, trong nhà lại càng không cất giấu tranh chữ cổ vật quý giá gì."

Bạch Học Tập bật cười, đây chính là "điểm mù". Ai nấy theo phản xạ đều cho rằng, cất giấu tiền tài ngay dưới mí mắt mình, giấu trong chính ngôi nhà của mình mới là an toàn nhất, nhưng lại quên mất đôi khi giấu ở nhà người khác lại càng an toàn hơn.

Dãy đảo tọa phòng không nằm trong nội viện, tường lại thấp, cho dù không sống ở đó, chỉ cần đi ngang qua ngã rẽ ngoảnh đầu nhìn lại là có thể thấy ngay thanh rui kia, mỗi ngày đi chợ mua rau, lúc đi làm tan ca chỉ cần vô tình liếc qua, ừm, đồ vẫn còn nguyên, an toàn.

Lê Lục Thuận là một ông lão câm điếc, sấm sét nổ bên tai cũng chẳng nghe thấy gì, hai vợ chồng họ đặt đồ lên đó thần không biết quỷ không hay, hôm nào muốn lấy xuống cũng có thể lặng lẽ không một tiếng động, giấu đồ ở nơi đó còn an toàn hơn cả gửi vào ngân hàng.

,