"Không phải đâu Chủ nhiệm, tôi cũng chẳng giải quyết nổi nữa rồi..." Người tới báo tin là Chủ nhiệm Lý ở ban cư dân nơi thím Triệu sinh sống.
Thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, Chủ nhiệm Lý nuốt nước bọt cái ực: "Bà ấy... hôm nay bà ấy lên cơn điên, cầm hòn đá to bằng cái bát ném trúng một chiếc xe tải đi ngang qua, làm kính buồng lái vỡ vụn thành từng mảnh, tài xế hoảng hốt khiến xe lật nghiêng... Quan trọng là, đó là... là xe chở lương thực của trạm lương thực."
Xe chở lương thực, mấy hôm nay trời lại mưa, đừng nói mương nước ven đường đầy ắp nước thải sinh hoạt, ngay cả mặt đường cũng ngập ngụa nước tù, xe lương thực lật nghiêng... Triệu Đức Hải toát mồ hôi hột đầy đầu.
Mọi người lập tức bật dậy, khoác áo mưa lao thẳng ra ngoài.
Bạch Học Tập chuẩn bị không chu đáo, áo mưa mới vội vàng chắp vá tối qua, cô theo chỉ dẫn của bà cụ lấy tấm bạt nhựa chẳng biết bà dỡ từ đâu ra khâu thành chiếc mũ trùm đầu và hai ống tay, rồi đính bừa mấy cái cúc áo, tạm bợ đối phó.
Vị trí xe tải lật nghiêng cách đó không xa, chạy ba phút là tới nơi, hiện trường hỗn loạn tưng bừng, hơn chục người còng lưng điên cuồng dùng xẻng, cuốc, nồi niêu xoong chảo xúc số gạo đổ tràn ra ngoài... Đúng vậy, đây lại là cả một xe gạo trắng quý hiếm.
Ngay cả Bạch Học Tập ngày nào cũng nỡ tọng tiền vào bụng mà nhìn thấy đống gạo trắng bóc kia mắt cũng sáng rực lên, huống chi những người bình thường chẳng mấy khi được ăn một bữa lương thực tinh chế, cô thậm chí đã thấy có đứa trẻ bốc một nắm gạo sống nhét thục mạng vào mồm.
Cô vội vàng giữ đứa bé lại: "Đừng ăn, đau bụng đấy."
Đứa trẻ liếc nhìn cô, lại nhìn bà nội đang liều mạng xúc gạo phía trước, "oa" một tiếng òa khóc nức nở.
Thế nhưng, điều khiến cô kinh ngạc là mọi người xúc gạo dưới đất lên, đổ đầy chậu xong xuôi không hề ôm chạy tót về nhà, mà bưng thẳng tới đầu xe, nơi có đặt mấy chiếc thùng sắt lớn hơn.
Đầy thì khiêng tới, rỗng lại bưng về, hết chuyến này tới chuyến khác, mưa trút xuống ngày càng nặng hạt, trên mặt mọi người chẳng rõ là mồ hôi hay nước mưa.
Bạch Học Tập thấy cắn rứt vì suy nghĩ hèn hạ, u ám của mình, hóa ra không phải ai cũng ích kỷ, dù đây là thứ đồ tốt mà ngày thường chẳng mấy ai có cơ hội ăn.
Cô vội vã hòa vào dòng người cứu trợ, người tới góp sức mỗi lúc một đông, số gạo vương vãi nhanh chóng được xúc sạch, may mà gạo trên xe đều được đóng bao buộc miệng cẩn thận, chỉ vỡ mất hai bao, số còn nguyên vẹn đã được kịp thời chuyển đến nơi khô ráo, che được mưa.
Kế đó, mọi người lại tìm dây thừng, xích sắt, xà beng cùng đủ thứ công cụ dùng được hay không dùng được, đồng thanh hô khẩu hiệu đều tăm tắp "một hai một, một hai một" để cùng nhau hợp sức nâng chiếc xe lên.
Bạch Học Tập tự biết sức mình có hạn, nhưng vào lúc này, hễ thấy chỗ nào còn trống là cô liền chen vào ngay, nương theo nhịp hô dồn hết sức lực, lần thứ nhất chiếc xe hơi nhúc nhích, lần thứ hai lại nhích thêm chút nữa... Mãi đến lần thứ bảy, chiếc xe mới được nâng dậy, lúc này mọi người mới nhớ ra mà gạt thứ chất lỏng chẳng rõ là nước mưa hay mồ hôi trên mặt.
Tiếp theo có nhân viên trạm lương thực tới tiếp quản, người của văn phòng khu phố bắt đầu xử lý kẻ đầu sỏ gây chuyện. Triệu Đức Hải nhìn quanh một vòng, phát hiện thím Triệu đang ngồi bệt giữa đường cái, hai mắt đờ đẫn.
Bà ta ướt sũng như chuột lột, nước mưa men theo lọn tóc chảy ròng ròng, đôi mắt đục ngầu vàng vọt tựa như hai miệng giếng cổ cạn khô, không gợn lấy một tia sóng.
"Triệu Phán Viên, bà có biết hôm nay bà gây ra họa lớn thế nào không hả? Dọa tài xế sợ chết khiếp đã đành, lại còn phá hỏng bao nhiêu gạo trắng, bà có biết đây là khẩu phần ăn của bao nhiêu hộ gia đình không hả?"
Thím Triệu tên thật là Triệu Phán Viên, con gái một trong nhà, chồng ở rể.
"Triệu Phán Viên, bà đừng có giả điên giả dại, chuyện hôm nay đủ tống bà vào tù bóc lịch, bà có biết không?"
Thím Triệu đến liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn ông ta, Triệu Đức Hải tức đến nghẹn họng: "Bà... bà... bà..."
Triệu Đại Vĩ vội vàng đỡ lấy ông ta: "Thôi Chủ nhiệm, chấp nhặt với người điên làm gì, chúng ta cứ báo đồn công an sang giải quyết, nên phạt thế nào thì phạt thế ấy, cái hạng người này không đáng để đồng cảm."
"Đúng đấy, khẩu phần ăn của biết bao nhiêu người, thật là tạo nghiệp mà, tim tôi đau quá xá, nhìn đống gạo trắng bóc ngâm trong nước cống hôi thối thế kia, tim tôi như rỉ máu." Bà bác dắt cháu tới phụ giúp vừa nói vừa gạt nước mắt.
Những người khác cũng chẳng khá hơn, mấy người khóc đỏ hoe cả mắt.
Bạch Học Tập đặt mình vào hoàn cảnh của họ, ai nấy đều từng trải qua tháng ngày cơ cực, ở xã hội cũ có khi cả năm chẳng được một bữa gạo trắng, giờ đây trơ mắt nhìn gạo trắng ngần ngâm trong mương nước thối, cô nghĩ cũng thấy tức anh ách. Hèn chi thế hệ này dẫu năm mươi năm sau cuộc sống khấm khá lên cũng không nỡ lãng phí hạt cơm manh áo, hễ thứ gì nhét vừa vào tủ lạnh là xem như không còn hạn sử dụng.
"Thím Triệu, thím phát điên là việc của thím, nhưng thím không được trút giận lên lương thực, càng không thể đem tính mạng người khác ra làm trò đùa! Đồng chí tài xế lái chiếc xe to chừng ấy chạy trong nội thành, người đi lại nườm nượp, khoan nói tới chuyện tài xế bị thương, ngộ nhỡ xe mất lái đâm quàng đâm xiên thì chết mất bao nhiêu mạng người, lương tâm thím không thấy cắn rứt sao?" Một thanh niên tức tối chất vấn.
"Phải đấy, bà cứ mở mồm ra là bảo con trai bị xe đâm chết, thế bà nhìn lại việc bà làm hôm nay xem có thất đức không?"
Nghe thấy câu này, thím Triệu vốn dĩ đờ đẫn bỗng cứng đờ cổ, ngoẹo đầu sang: "Cậu... cậu nói cái gì? Con trai tôi làm sao? Nó đang yên đang lành cậu ăn nói xằng bậy gì đấy?"
Người nọ biết bà ta lại phát bệnh, hận không thể tự vả vào mồm mình hai cái, nhắc cái gì không nhắc lại đi nhắc đứa con trai đã chết của bà ta, sợ bà ta nổi điên lên lao vào đánh mình nên vội vàng lủi mất tăm.
Thím Triệu quả nhiên như một con trâu điên bị chọc giận, sấn sổ đuổi theo cậu thanh niên, có điều chân cẳng bà ta không còn nhanh nhẹn, đuổi được chừng trăm mét đã chẳng thấy bóng dáng đối phương đâu, đành ngơ ngác dừng lại, nhìn quanh quất bốn bề trong hoang mangĐương nhiên, kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng trách, nỗi đau của bà ta ai nấy đều xót xa, nhưng giờ đây lại thấy đáng giận nhiều hơn, mọi người bức xúc bàn tán xôn xao, Bạch Học Tập cũng chẳng để tâm nghe kỹ, cô lén lút lách người tới cạnh đồng nghiệp: "Ông lão đang chạy tới đằng kia là Triệu Khánh Hỷ phải không?"
"Phải, chính là ông ấy, lần nào cũng là ông ấy tới dọn dẹp mớ hỗn độn này."
Triệu Khánh Hỷ có nước da trắng trẻo và căng bóng, dáng người nom khá cao ráo, ít nhất cũng phải mét bảy lăm trở lên, tóc vẫn đen nhánh, trông cùng lắm chỉ ngoài bốn mươi, đứng cạnh dáng vẻ già nua còng queo của thím Triệu trông thậm chí chẳng giống người cùng thế hệ.
Bạch Học Tập hơi thắc mắc, cô không ngờ Triệu Khánh Hỷ lại "trẻ trung" đến thế. Cô nhớ trong hồ sơ mình từng xem, ông lão họ Triệu này lớn hơn thím Triệu tận năm tuổi, năm nay phải ngoài năm mươi rồi mới phải.
"Triệu Khánh Hỷ người tốt lắm, cô xem kìa..." Ông ấy đang cúi rạp người chín mươi độ trước nhân viên trạm lương thực, liên tục tạ lỗi, hạ mình nhận lỗi, còn rút cả sổ lương thực cùng một xấp tiền lẻ nhàu nhĩ ra xin bồi thường tổn thất thay thím Triệu.
Nhưng tổn thất do bà ta gây ra đâu phải xấp tiền lẻ kia đền nổi, người bên trạm lương thực từ chối, chẳng rõ đã nói gì với nhau, hai bên ôn tồn trao đổi hồi lâu, Triệu Khánh Hỷ liên tục gật đầu, sau đó lại bước tới chỗ bà con lối xóm đã ra tay giúp đỡ, cúi đầu cảm ơn từng người một, tỏ ý xin lỗi.
"Chậc chậc chậc, cô nhìn xem, cùng mang họ Triệu mà khác nhau chẳng khác nào người với chó." Người đứng xem xung quanh không kìm được buông lời bình phẩm.
Phải công nhận rằng, từ tướng mạo, tiếng tăm cho tới cách đối nhân xử thế, hai người này đúng là khác nhau một trời một vực.
"Bông hoa nhài cắm bãi phân trâu chứ gì nữa."
Mọi người cười ồ lên.
Còn thím Triệu từ đầu đến cuối chẳng thèm nhìn thẳng Triệu Khánh Hỷ lấy nửa con mắt, dẫu có liếc qua thì đáy mắt cũng ngập tràn vẻ khinh miệt, tựa hồ đang nhìn thứ rác rưởi dơ bẩn.
Mọi người dường như đã quá quen với cảnh tượng này, riêng Bạch Học Tập lại cảm thấy có chút kỳ lạ, qua mấy lần tiếp xúc cô nhận thấy thím Triệu lúc tỉnh táo cũng là người biết điều, Triệu Khánh Hỷ hết lòng hết dạ dọn dẹp mớ bòng bong cho bà ta như thế, dù tình cảm có rạn nứt thì cũng đâu đến mức mang thái độ này?
Ngoài ra, vừa đi cô vừa nghiền ngẫm tin tức vừa nghe ngóng được, con trai thím Triệu mất năm mười sáu tuổi, trên đường đi học về bị xe tải chở than tông chết, từ đó về sau bà ta mới hóa điên.
Cô lấy làm lạ là ở thời buổi này, xe cộ trên đường đặc biệt là xe tải đâu có nhiều, nghề tài xế lại vô cùng đắt giá, chế độ đãi ngộ cực kỳ tốt và hoàn thiện, không cần phải lén lút chở quá tải hay lái xe liên tục suốt thời gian dài như cánh tài xế xe tải đời sau, trên con đường cái thênh thang nhường ấy, xác suất tông chết người phải nói là cực kỳ thấp mới đúng, số phận con trai thím Triệu dường như cũng quá xui xẻo rồi.
Vừa nghĩ ngợi, cô vừa cởi áo mưa ra, rũ sạch nước đọng, đem phơi trước cửa văn phòng, ngày thường đi làm cô quen che ô nên không định mang áo mưa về nhà.
Vừa phơi xong, bước ra khỏi cổng lớn văn phòng khu phố, cô đã thấy một cô gái trẻ đi tới đối diện, mặc chiếc váy hoa dài tới đầu gối, bên ngoài khoác chiếc áo len mỏng dệt kim màu đen, tóc tết thành hai bím sam lớn rủ bên vai.
Mắt Bạch Học Tập sáng lên: "Cô giáo Vương?"
Vương Lệ Bình khoan thai bước tới: "Cán sự Bạch, dạo này cô vẫn khỏe chứ?"
"Tôi vẫn ổn, còn cô thì sao?"
Khỏi phải nói, dạo này cô ta sống khá tốt, tuy đã ly hôn nhưng tâm hồn được giải thoát, cả người trông như nhẹ nhõm đi mấy cân.
"Đây là trứng bắc thảo do tôi tự làm, cô nếm thử xem." Cô ta nâng bọc giấy báo trên tay, bên trong là tám quả trứng gà hình bầu dục màu nâu đen phủ lớp vỏ ram ráp.
"Làm hồi còn ở nhà họ Lý đấy, tiền của tôi mua trứng, chẳng việc gì phải để bọn họ hưởng lợi, ly hôn tôi gom mang đi hết."
Bạch Học Tập vui vẻ nhận lấy, cô vốn rất thích ăn trứng bắc thảo, ngặt nỗi tự làm thì chưa bao giờ thành công, kiếp trước chỉ cần ra chợ là mua được, giờ đây lại chẳng có nhiều trứng gà cho cô tha hồ thử nghiệm.
Tuy không khéo làm nhưng cô biết cách chọn, cầm lên cân đo, lắc lắc thử, thấy độ rung nhiều mà không phát ra tiếng động thì đó là trứng ngon. Cô chân thành khen ngợi: "Không ngờ cô còn có tay nghề này đấy."
"Vâng, bà cụ hàng xóm cạnh nhà bố mẹ nuôi rất khéo làm món này, tôi lén học lỏm được đấy."
"Xem ra cô cũng biết nấu ăn nhỉ?"
"Vâng, ban đầu là do bố mẹ nuôi ép buộc, sau này dọn ra sống tự lập thì tôi mê mẩn cảm giác nấu nướng, cảm thấy có một loại..."
"Cảm giác cuộc sống hoàn toàn nằm trong tầm tay mình?" Bạch Học Tập tiếp lời.
"Đúng! Chính là cảm giác đó!"
Bạch Học Tập cũng thích nấu ăn, giống hệt cô ta, những ngày tháng cô độc bơ vơ là vì muốn tiết kiệm tiền nên bất đắc dĩ phải nấu, cố gắng ép chi phí sinh hoạt xuống mức thấp nhất; về sau khi đã có thu nhập, nấu nướng lại là cách xả bớt áp lực công việc, cảm giác từng loại nguyên liệu được tự tay nhặt rửa sạch sẽ, thái thành đủ mọi hình thù và kích cỡ, rồi tự mình chế biến thành hương vị mình ưa thích... Cho dù là công đoạn rửa nồi rửa bát sau khi ăn xong, đối với cô cũng là một cách giải tỏa căng thẳng.
,
