Cô nhớ tới nhân vật này, đơn giản là vì mấy đứa con trai của bà ta không phải dạng hiền lành gì. Năm ngoái khi cô mới đi làm không lâu, từng phải đi hòa giải hai vụ ẩu đả giữa bọn họ với người khác: Nhà hàng xóm vừa có người mất, trụ cột duy nhất không còn, cảnh mẹ góa con côi khóc lóc âu cũng là lẽ thường tình. Đằng này mấy gã đó thì hay rồi, chê người ta làm ồn ảnh hưởng giấc ngủ của mình, xông tới tận cửa cự cãi, cậu con trai nhỏ nhà bên nhịn không nổi đôi co vài câu là lao vào đánh nhau.

Rõ ràng là lấy đông hiếp yếu, lấy lớn bắt nạt bé. Lúc Bạch Học Tập chạy tới nơi, bà cụ mù nhắm tịt mắt gào thét loạn xạ, lớn họng thách thức ai dám đụng đến nhà bà ta, nhà bà ta có mấy mụn con trai chứ đâu như nhà nào đó tuyệt tự tuyệt tôn vân vân. Cậu thiếu niên bị mấy gã đè dưới đất nện cho tơi bời, mặt mũi bầm dập đến mức chẳng còn nhìn ra hình thù gì nữa. Vậy mà mấy đứa con trai của bà cụ mù nhất quyết không chịu bồi thường tiền, cũng không đưa đi viện, thậm chí đến một lời xin lỗi cũng chẳng thèm nói, tức tới mức suýt làm Bạch Học Tập ngửa bật ra sau. Về sau nhờ Long Đại Phương có mặt thị uy mới dẹp yên được, ép bọn họ miễn cưỡng móc ra năm đồng bồi thường.

Có năm đồng bạc thôi đấy, ít ỏi chừng đó mà bọn chúng còn ném tờ tiền "Đại luyện gang thép" xuống đất, bắt thiếu niên kia phải cúi xuống nhặt lên.

Thật sự, Bạch Học Tập không phải người hay thù dai, nhưng cô vẫn nhớ mãi chuyện này, trong lòng từng chửi bọn họ cả trăm lần, thành thử cũng ghi nhớ luôn bà cụ mù chuyên gào thét bênh chằm chặp con mình.

Một gia đình như thế, có thể nói là ai thấy cũng ghét, vậy mà Chu Mẫn Như lại tới trò chuyện, còn chủ động biếu đậu phụ? Chuyện này chắc chắn có vấn đề, vấn đề cực kỳ lớn.

"Mấy đứa còn nghe thấy hai người họ nói gì khác nữa không?"

"Dạ không, bà mẹ kế đó còn tỏ vẻ quan tâm bà cụ lắm, cái từ đó nói sao ta, ân ân..."

"Ân cần hỏi han."

"A đúng đúng đúng, y như vậy luôn, còn hỏi bà cụ chân cẳng có nhanh nhẹn không, ngồi ghế đẩu nhỏ có thoải mái không. Nhà bà ta có ít gỗ thừa có thể giúp làm cái mới. Bà cụ mù tham lam ghê lắm, nói được, bắt bà ta phải làm cho bốn cái mới toanh, còn bảo trong vòng một tuần phải có. Em thấy mặt bà mẹ kế khó coi cực kỳ, còn liếc mắt trắng dã nữa kìa, bảo một tuần làm không kịp, phải nửa tháng mới xong."

Bạch Học Tập thấy hơi buồn cười, loại trà xanh kiêm diễn viên phái thực lực như Chu Mẫn Như, nếu chưa tới nước đường cùng thì diễn sâu vô cùng. Bà cụ mù quả thật tham lam quá đà, người ta tặng một cái là thấy bà đáng thương, đằng này vừa mở mồm đã đòi bốn cái mới toanh, lại còn định sẵn kỳ hạn, dẫu có là lòng tốt thật sự thì cũng phải nguội lạnh.

Khoan đã, Chu Mẫn Như sao lại có lòng tốt làm ghế đẩu cho bà ta chứ? Trừ phi... Trong lòng Bạch Học Tập bật ra tràng cười khặc khặc khặc.

"Chị hai, sao chị lại cười thế, trông hệt như đại gian thần với nhân vật phản diện vậy." Bạch Thiên Thiên rụt cổ lại, tiếng cười của chị hai cô bé thật sự hơi rợn người, y như sắp sửa làm chuyện xấu gì đó.

"Niềm vui của người lớn trẻ con mày không hiểu đâu, khặc khặc khặc~"

Một tuần, ừm, không tính là quá dài, nhưng cũng đủ rồi. Bây giờ cô là cán sự cơ sở ngày ngày đi khắp các ngõ ngách, muốn ghé qua nhà ai một chuyến, chỉ cần không làm ầm ĩ lên thì quá đỗi bình thường.

*

Sáng hôm sau, hai mẹ con nhà họ Lý mang theo hai chiếc ca tráng men lớn đựng đầy hạt dưa đến đi làm. Thím Lý đon đả đón lấy, vừa ra dấu vừa nhét một nắm vào tay Bạch Học Tập, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn cô.

Theo mấy tiếng cắn "tách tách" giòn tan, cán sự Bạch đưa ra nhận xét: "Hạt dưa thơm lắm, cũng đủ độ giòn, vẫn còn hơi ấm, vừa mới ra lò phải không thím?"

Thím Lý chăm chú nhìn khẩu hình của cô, dựa vào cử động bờ môi mà đoán sơ được cô nói gì, lập tức mừng rỡ kêu lên "a a", vui như một đứa trẻ.

"Ngon lắm, cháu mang sang bên kia ngay đây."

Thím Lý làm việc khá chu toàn, rang hai loại vị khác nhau: một loại là vị ngũ vị hương mọi người vẫn thường ăn, loại kia là ngũ vị hương có thêm chút muối và đường, hương vị đậm đà hơn. Sau khi nếm thử, Chủ nhiệm Lưu lại gọi thêm người ở nhà ăn ra cùng ăn thử, tất cả đều đồng lòng nhất trí loại có muối đường ăn ngon hơn, rồi nhanh chóng đặt ba mươi cân.

Thực ra ba mươi cân cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ coi như kiếm chút tiền củi lửa và công xá, nhưng thím Lý vẫn vui mừng khôn xiết, một mặt cười khè khè với Bạch Học Tập, một mặt giơ ngón tay cái lên.

Bạch Học Tập cũng giơ ngón tay cái đáp lại, chậm rãi nhấn rõ từng chữ: "Thím cũng đừng vội, năm ngày nữa họ mới cần dùng đến. Mọi người cứ chuẩn bị sẵn nguyên liệu trước, đến lúc đó rang nóng ăn sẽ thơm hơn."

Thím Lý gật đầu lia lịa, thấy xung quanh không ai để ý, bà vội vàng móc từ trong ngực áo ra một quả trứng luộc, nhét vội vào tay Bạch Học Tập rồi co giò chạy biến.

Quả trứng vẫn còn vương hơi ấm, dường như thím đã ủ trong ngực từ lúc ra khỏi nhà, mãi chưa tìm được dịp thích hợp để đưa cho cô nên cứ áp sát ngực áo giữ ấm đến tận bây giờ.

Bạch Học Tập đập vỏ, dứt khoát nhét nửa quả vào miệng Lý Hồng Mai: "Chị Hồng Mai, em ghen tị với chị thật đấy."

Ghen tị điều gì, cô không nói rõ. Ăn xong quả trứng, cô vội vã đạp xe, thẳng tiến tới con ngõ nhà họ Dương.

Ban đầu cô cũng chỉ định đến thử vận may, dù sao hôm nay không phải chủ nhật, chẳng biết chừng nhà họ Dương có ai ở nhà hay không. Ai ngờ khéo quá, vợ Dương Lập Hưng lại đang ở nhà. Trông thấy Bạch Học Tập, chị ta mừng rỡ hơn ai hết: "Ôi dào, cán sự Bạch, bên khu phố có chỉ thị hay sắp xếp gì, cô cứ nhắn một tiếng là chúng tôi cam đoan có mặt đúng giờ, sao cô còn phải đích thân chạy tới đây thế này?"Mấy người đang có mặt ở đại tạp viện đều nhìn sang với vẻ mặt háo hức. Mọi người đều biết đợt tìm Dương Vệ Hoa trước đó chính là do cán sự Bạch phát động, đây đích thị là một cán sự tốt chuyên làm việc thiết thực cho người dân.

"Hai hôm trước bên các cô tới tuyên truyền vụ phòng cháy chữa cháy gì đó, chúng tôi học thuộc hết rồi đấy nhé! Hỏa hoạn cốt ở chỗ phòng ngừa, nhỡ may có xảy ra sơ suất thì tự cứu thế nào chúng tôi đều nắm rõ cả rồi, có phải cán sự Bạch tới kiểm tra đột xuất không?" Có người lên tiếng hỏi.

Dạo gần đây, Bạch Học Tập gần như huy động toàn bộ nhân lực đi tuyên truyền, lại còn đích thân dẫn người tới các ủy ban dân cư diễn tập ứng phó khẩn cấp, bảo đảm mỗi hộ gia đình đều có ít nhất một người biết cách tự cứu thoát hiểm. Để tăng tính cấp bách cho mọi người học tập, Bạch Học Tập còn đánh tiếng rằng sẽ kiểm tra đột xuất từng nhà không báo trước.

Lần này hay rồi, nghe nói "giám khảo" tới, ai nấy đều hăm hở muốn trổ tài. "Cán sự Bạch, kiểm tra tôi đi, tôi học thuộc lòng rồi!"

"Kiểm tra tôi nữa, tôi cũng biết!"

"Tôi thuộc hết sạch, tối qua nhà tôi vừa diễn tập một lượt, giờ vẫn còn nhớ như in đây này!"

...

Bạch Học Tập bất giác bật cười: "Bên khu phố không có việc gì đâu ạ, cháu ghé qua xem thằng bé Vệ Hoa nhà chị đã đỡ hơn chút nào chưa."

Chị dâu Dương cười tít cả mắt: "Khỏi rồi khỏi rồi, đỡ hẳn rồi, tôi còn chưa kịp cảm ơn cô đây này, mau vào nhà ngồi đi."

Căn nhà của gia đình họ Dương vẫn sạch sẽ, ngăn nắp như mọi khi. Bạch Học Tập ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ giữa gian nhà chính, đợi đến khi bà con lối xóm tản bớt đi, cô mới hạ giọng hỏi thăm tình hình sức khỏe của Dương Vệ Hoa.

"Thằng bé ngoài cái chứng mộng du ra thì cái gì cũng tốt."

Thấy chắc chắn Dương Vệ Hoa không có ở nhà, Bạch Học Tập đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay cháu đến đây là vì nghe nói về thân thế của Vệ Hoa... Cháu muốn tới để xác minh một chút."

Chị dâu Dương có chút hoảng hốt, vội vàng nhìn quanh xem có ai không: "Chuyện này tuyệt đối không thể để Vệ Hoa nghe thấy."

Chị ta đầy vẻ lo âu nói: "Thằng bé này cũng chẳng biết bị làm sao, từ đợt đi lạc lần trước, sau khi về nhà là cứ là lạ, lúc nào cũng nặng trĩu tâm sự. Mấy ngày nay không biết đang nghiên cứu cái gì mà cứ tự nhốt mình trong phòng, lúc ngủ cũng cầm cuốn sách giáo khoa Hóa học để đọc. Thành tích học tập của nó tốt như thế, làm gì phải lao lực đến mức ấy chứ."

"Mong chị hiểu cho, cán bộ khu phố chúng cháu có trách nhiệm và nghĩa vụ xác minh, kiểm tra tình hình nhân khẩu trên địa bàn quản lý. Năm đó khi anh chị đưa Vệ Hoa về thành phố thì thằng bé hẳn đã lớn rồi, hai người lại không chủ động tới khai báo, nên chúng cháu mới đăng ký thằng bé là con đẻ của anh chị."

Cô liên tục trấn an: "Chị yên tâm, cuộc nói chuyện hôm nay chỉ có chị và cháu biết thôi. Nếu không có gì bất thường, cháu cũng sẽ không báo cáo tình hình của anh chị lên trên, càng không để cho Vệ Hoa biết."

Chị dâu Dương rất tin tưởng cô: "Cô làm việc có trách nhiệm, tôi hiểu chứ. Vệ Hoa đúng thật không phải con ruột do tôi và anh Lập Hưng sinh ra. Năm đó đứa bé chưa đầy tháng đã mất, tôi không chịu nổi cú sốc, suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, khóc đến suýt mù cả hai mắt. Anh Lập Hưng mới bàn tôi đem theo khẩu phần lương thực về nhà mẹ đẻ ở nông thôn an dưỡng một thời gian, bên nhà máy cũng thông cảm cho hoàn cảnh nên duyệt phép rất nhanh."

"Nhà mẹ đẻ tôi ở một thị trấn thuộc thành phố bên cạnh, xuống tàu hỏa xong còn phải đi bộ đường núi chừng hơn hai tiếng đồng hồ. Đó là mùa hè, vào tầm mùng mấy tháng Sáu gì đó, tóm lại là vừa qua Tết Thiếu nhi được mấy hôm. Năm ấy mưa tới sớm, bắt đầu mưa từ đúng hôm Tết Thiếu nhi, mưa ròng rã không ngớt. Đường vào núi lầy lội bì bõm, tôi vừa đi vừa khóc, khóc mãi thì bỗng nghe thấy tiếng trẻ con gào khóc. Nhìn lại mới thấy trong một ngôi miếu hoang có người đàn ông đang đánh đứa bé."

Hoàn cảnh nhà mẹ đẻ chị dâu Dương thì trước khi đến đây Bạch Học Tập đã tìm hiểu qua rồi, lời nói không hề giả dối. Vấn đề là: "Đánh đứa bé ư?"

"Đúng vậy, đó là một người đàn ông đeo kính, trông rất nhã nhặn, chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ hệt như trí thức, ai mà ngờ bụng dạ lại độc ác đến thế. Đứa bé mới hai, ba tuổi, nói còn chưa sõi, cả khuôn mặt đỏ bừng, mắt ngấn nước long lanh, nhìn qua là biết đang sốt cao li bì. Hắn chẳng những không đưa đi bệnh viện khám mà còn ra sức tát tới tấp vào mặt đứa nhỏ. Mặt mũi thằng bé thâm tím sưng vù, hai khóe miệng còn rỉ máu tươi, người ngoài như tôi trông thấy mà xót cả ruột."

Chị dâu Dương thở dài: "Tôi mới can ngăn, bảo đứa bé chắc là sốt rồi, đang ốm đấy, đừng đánh nữa, mau đưa đi bệnh viện đi. Ai dè hắn còn quay sang trách tôi lo chuyện bao đồng. Hắn bảo đứa bé là do hắn nhặt được dọc đường, nếu tôi thích thì hắn bán lại cho tôi với giá mười đồng. Lúc đó tôi..."

Một người mẹ vừa trải qua nỗi đau mất con, vừa xót xa khi thấy đứa trẻ bị hành hạ, lại vừa khao khát có một đứa con.

Bạch Học Tập chăm chú quan sát nét mặt của chị ta: "Đứa bé này thực sự là do chị mua lại?"

"Thật một trăm phần trăm, tôi xin thề với trời, tôi dám lấy xương cốt của Vệ Hoa ra thề, thật sự không phải do tôi trộm cắp hay cướp giật về đâu. Là gã đàn ông kia bảo nhặt được, hắn không nuôi nổi nên tôi mới mua. Hồi đó mười đồng là số tiền lớn lắm rồi đấy."

Bạch Học Tập vẻ mặt vẫn bình thản không chút gợn sóng: "Chị đã bao giờ nghĩ tới chuyện gã đàn ông kia có lẽ không phải nhặt được đứa bé, mà là bắt trộm hoặc cướp về chưa? Hắn ta thực chất là kẻ buôn người, việc chị tham gia mua bán cũng là phạm pháp đấy."

Chị dâu Dương sợ hãi run lẩy bẩy: "Tôi... tôi biết. Thật ra lúc đó tôi cũng nghĩ đến khả năng này, nhưng tôi... tôi... tôi thực sự quá thèm một đứa con rồi. Khi ấy tôi chỉ nghĩ, con đẻ của mình đã mất rồi, tôi không thể trơ mắt nhìn đứa trẻ này cũng mất mạng được. Tên đàn ông đó căn bản không phải con người, trẻ con ốm không cho đi khám, lại còn tát con người ta ra nông nỗi ấy, đúng là đồ súc sinh. Cứ để rơi vào tay loại cầm thú đó thì đứa bé khéo... khéo mà... hu hu, cán sự Bạch, tôi biết lỗi rồi, xin cô đừng bắt tôi đi tù, lúc đó tôi cũng bị ma xui quỷ khiến, tôi... hu hu..."

,