Tuyên bố công khai đến quá đỗi bất ngờ, người đang đào hố, nhặt đá, đắp bếp lò, người rửa rau nhặt rau, tất cả đều đồng loạt dừng phắt động tác trên tay.

Kiều Thành Hề bỗng cảm thấy như có một quầng sáng màu hồng bao bọc lấy toàn thân, khiến anh lâng lâng ngây ngất, hoa mày chóng mặt.

"Đệt! Hai người hẹn hò từ bao giờ thế hả?!"

"Ơ kìa Học Tập, ngày nào tôi cũng dính lấy cô, sao chẳng biết tí gì vậy?"

"Thành Tử, chú mày hẹn hò từ lúc nào thế... Hôm qua chúng ta còn gặp nhau mà chú mày chẳng hé răng nửa lời, chú mày giấu kỹ thật đấy!"

"Bạch Học Tập, cô đâm sau lưng tôi! Không phải cô bảo ủng hộ tôi theo đuổi trai đẹp sao, sao cô lại hẫng tay trên cướp mất trai đẹp trước thế hả!" Người này là Vương Chi Chi.

Vương Chi Chi sụp đổ rồi, mà hễ sụp đổ thì phải ăn món gì ngon ngon mới được: "Hôm nay nếu cô không nấu món gì ngon tẩm bổ cho tôi, tôi... tôi sẽ giận cô đấy! Sao cô có thể đâm sau lưng chị em tốt như thế chứ!"

Kiều Thành Hề chẳng thèm nhìn cô ta, chỉ cúi đầu nhìn Bạch Học Tập. Đỉnh đầu cô đen bóng, mềm mại, có một xoáy tóc nhỏ xíu, sợi tóc vừa mảnh vừa mềm, chẳng giống tóc anh chút nào, cứng đờ chọc vào rát cả tay.

Anh rất muốn sờ thử xem có thật là mềm như thế không.

"Khụ khụ, mọi người đừng ngừng tay chứ, có cơm ăn hay không là nhờ cậy cả vào mọi người đấy." Bạch Học Tập chỉ huy mọi người tiếp tục làm việc.

Chỗ này do Lưu Bắc Kinh và Kiều Thành Hề cùng chọn, vì phải nhóm lửa nên chọn vị trí cách con suối núi không xa. Đào một cái hố sâu chừng bốn mươi phân, bắc thử chiếc chảo sắt to lên ướm chừng, rồi dùng đá xếp thành một vòng xung quanh, bảo Tiền Hữu Văn và Tôn Chính Nghĩa dẫn mấy đồng chí nữ đi nhặt củi, những người khác thì rửa rau bên bờ suối.

"Đừng đi xa quá nhé, nhất định phải ở trong tầm mắt của bọn tôi đấy."

Dù trên núi Tây Sơn có không ít người đến dã ngoại, nhưng vì từng xảy ra chuyện lần trước nên ai nấy đều khá cảnh giác và cẩn thận. Những người khác đều từng tới đây lần trước nên đã có "kinh nghiệm", chỉ riêng Xuân Lệ và Hà Thụ Bình là lần đầu đến. Hai người này gan dạ vô cùng, bước chân nhanh hơn hẳn mọi người, còn dám luồn sâu vào phía trong.

Bạch Học Tập ngồi xổm bên bờ suối rửa bát đũa mọi người mang theo. Dọc đường đi xóc nảy bụi bặm bám đầy, phải tráng rửa sạch sẽ mới dùng được. Mấy việc khác đều bị mọi người tranh làm hết cả, họ bảo cô là bếp trưởng, chỉ cần phụ trách đứng bếp là đủ.

Nước suối tan băng sớm nên không còn buốt lắm. Bạch Học Tập dìm thẳng bát đũa xuống nước, đang phân vân nên ngồi xổm hay cúi gập lưng rửa thì Kiều Thành Hề đã khênh tới cho cô một tảng đá hình bầu dục sạch sẽ, bằng phẳng: "Ngồi xuống đi, ngồi thế này đỡ mỏi."

Cô ngồi xuống, anh lại tiếp tục mò mẫm ở đoạn suối phía hạ lưu. Vừa rồi Vương Chi Chi bảo nhìn thấy thứ gì đó động đậy, mọi người đều đoán xem rốt cuộc là cá hay ếch nhái, tóm lại dù là con gì thì cũng chén được tất.

Bình thường mọi người thích mò mẫm bắt đồ ở sông, ở hồ; còn con suối nhỏ này lòng suối hẹp, nước lại trong vắt, có gì bên dưới chỉ cần nhìn qua là thấy rõ mồn một, nên hiếm ai rảnh rỗi lội vào đây mò, biết đâu lại có con nào lọt lưới thật.

"Lát nữa chúng ta làm món cơm om đi, em thấy mọi người mang theo nhiều gạo phết. Thêm tí lạp xưởng, cà rốt, hạt ngô với khoai tây, om chung một nồi vừa tiện vừa nhanh." Thật ra món này có thể gọi là cơm niêu phiên bản Thạch Lan, chỉ là không có niêu đất nên đành tùy cơ ứng biến, tiện đâu làm đấy thôi.

Đang nói dở thì nghe mấy tiếng tõm tõm, có thứ gì đó quẫy đạp kịch liệt. Kiều Thành Hề và Lưu Bắc Kinh nhanh tay lẹ mắt lôi từ trong hốc bùn ra hai con vật dài ngoẵng màu vàng nâu như rắn!

"Lươn đồng à?"

"Đúng rồi, lôi từ trong hốc bùn ra đấy, khôn lanh phết." Lưu Bắc Kinh đưa tay quệt vệt nước bùn vàng vọt trên mặt.

Bạch Hảo Hảo lập tức thẹn thùng móc khăn tay của mình ra đưa sang: "Nè, anh lau đi."

Kiều Thành Hề liền quay sang nhìn Bạch Học Tập, thấy ánh mắt cô dán chặt vào mấy con lươn trên tay anh, chuẩn gái thẳng không hề lay động.

Hai người họ tuy đều là dân thành phố, nhưng thời niên thiếu cũng hay chạy sang mấy vùng ngoại ô đồi núi lân cận. Việc săn bắt đồ ăn tuy không bằng người bản địa nhưng cũng ăn đứt đám người Bạch Học Tập, chẳng mấy chốc đã lần theo dấu vết bắt thêm được mấy con nữa.

Mấy con lươn này quanh năm trốn trong hốc bùn, hiếm khi bị phát hiện, lại chẳng có thiên địch, tuổi đời đều rất dài; cộng thêm việc thường xuyên ăn sâu bọ, tôm cá nhỏ, lại nằm ổ trốn suốt cả mùa đông nên con nào con nấy béo mầm to đùng, một con nặng ngót nghét nửa cân... À không, có hai con lại nặng tới hơn một cân!

Chị dâu Tôn nhìn mấy con lươn to tướng đang ngoe nguẩy quẫy đuôi trong thùng nước mà kinh ngạc há hốc mồm: "To thế này cơ á! Mấy hôm trước em vừa mua hai con của một bà cụ bên đường, bà ấy bảo bắt ở khe đá trên núi lớn mà còn chưa đầy nửa cân, ở đây thế mà bắt được con hơn một cân cơ đấy."

Bạch Học Tập từng thấy nhiều con to ở chợ rau thời hiện đại, nhưng toàn là đồ nuôi nhốt công nghiệp, không thể nào sánh được với hàng tự nhiên thế này, vận may hôm nay quả thực tốt đến mức khó tin.

"Nhiều lươn thế này thì làm món gì bây giờ?"

"Kho đỏ đi, kho đỏ ăn ngon lắm."

"Tôi thích xào tương cơ, xào lăn ăn mới đã."

Ai nấy chỉ biết mang theo lương thực chính hoặc đồ mặn để cải thiện bữa ăn, cùng lắm chỉ đem thêm chút muối hạt với ớt bột, nhưng lại thiếu sạch sành sanh các loại gia vị như xì dầu, mì chính, giấm đen, rượu trắng, hoa hồi, thảo quả, hạt tiêu, hoa tiêu. Trong khi lươn đồng lại có mùi tanh khá nồng, dù kho đỏ hay xào lăn thì đều cần nêm nếm rất nhiều gia vị mới át được."Nướng đi."

Lươn nướng cực kỳ thơm ngon, vả lại dù nướng cũng cần gia vị, nhưng nếu cùng trong điều kiện thiếu thốn gia vị thì nướng sẽ ít tanh hơn so với xào chay hay hầm suông. Protein gặp nhiệt độ cao sẽ xảy ra phản ứng Maillard tuyệt đẹp, càng dễ dàng át đi mùi tanh vốn có của nó.

Mấy đồng chí nam chia làm hai ngả: một bên dùng đá và cành cây to dựng thành giá nướng, bên còn lại xuống hạ lưu sơ chế lươn. Đầu đuôi nội tạng bỏ hết, chặt thành hai ba khúc rồi vót cành cây mảnh dài xiên qua, rắc chút muối hạt ướp sơ rồi gác lên lửa nướng... Mỡ lươn xèo xèo nhỏ giọt xuống làm ngọn lửa bùng lên, mùi thơm ngào ngạt lập tức bốc lên ngùn ngụt!

"Ối giời ôi thơm nức nở!"

"Hóa ra con lươn này nhìn giống rắn ghê ghê thế mà nướng lên lại thơm đến vậy."

"Đừng nói là giống rắn, đến rắn thật nướng lên cũng thơm lừng ấy chứ."

"Anh từng ăn rồi à?"

Ăn thịt rắn thì có hơi tà đạo rồi, dẫu sao ở tỉnh Thạch Lan phần lớn mọi người chưa từng ăn canh rắn hay thịt rắn hầm bao giờ. Nhiều vùng nông thôn còn coi rắn là hóa thân của thần núi, ngoài miệng chẳng dám nhắc chuyện quỷ thần nhưng ăn thì cũng chẳng dám ăn.

"Hì hì, tôi nói cho mọi người nghe nhé, vùng mình không chuộng món này, nhưng có người lại mê lắm đấy, toàn thích ăn mấy thứ kỳ quái như rắn rết, mèo, khỉ các kiểu cơ." Tiền Hữu Văn ngày thường hay lang bạt bên ngoài, giao thiệp với đủ hạng người trong xã hội nên biết không ít chuyện.

"Mèo... thịt mèo ăn thế nào?"

"Nói ra sợ dọa chết khiếp mọi người mất." Tiền Hữu Văn lau vệt mỡ bên mép.

Mọi người vẫn còn sợ chết khiếp sau trải nghiệm đợt dã ngoại mùa xuân năm ngoái, Vương Chi Chi chẳng dám hỏi thêm nữa, giả vờ cúi đầu chuyên tâm ăn cơm.

"Tôi nghe người ta đồn bên Tửu Tiên Kiều mình có kẻ khoái khẩu món này, toàn ăn mấy món nhắm kỳ quái, mấy người lén lút bán chui kiếm được bộn tiền đấy."

Hà Thụ Bình muốn nói lại thôi, thấy mọi người đều nhìn sang bèn nói toẹt ra: "Tôi... thật ra cũng nghe người ta kể, còn có người ăn cả thịt dơi nữa kìa. Mấy kẻ trộm mộ hay mê tín vụ này, cứ nghĩ ăn vào mắt sẽ nhìn được rất xa trong đêm tối."

"Cái thứ đó thì có bao nhiêu thịt đâu, ăn kiểu gì được?"

Hả? Ăn dơi mà tăng được thị lực ban đêm á? Cô thầm nghĩ thứ đó có phải tinh dầu gan cá hóa tinh đâu chứ, bèn vội vàng bồi thêm: "Còn lây bệnh truyền nhiễm nữa đấy."

Thế là người một câu tôi một lời, ai nấy đều thi nhau kể về những "món ăn" kỳ quái mà mình từng nghe qua.

Tôn Chính Nghĩa tiếp lời: "Trên chợ đen có bán thịt lợn thịt cừu, nhưng cũng có kẻ bán thịt mèo, thịt chó với thịt cáo nữa. Chỉ có điều toàn bán cho khách quen mặt, người lạ tới đố mà mua được. Mọi người đồn tới giờ vẫn chưa ai thấy mặt mũi kẻ bán thịt trông như thế nào, còn có người đồn bọn họ là hồ ly tinh biến hóa ra nữa cơ, dĩ nhiên chuyện mê tín thì chúng ta không bàn tới nhé."

Tim Bạch Học Tập khẽ nảy lên, sao cái giọng điệu này nghe quen tai thế nhỉ? Vừa nãy Bạch Thiên Thiên có kể chuyện vợ chồng Bạch Vạn Phú đi tìm bài thuốc dân gian cầu con, bà thầy bói biết soi hương kia nghe đâu tới giờ cũng chưa ai từng thấy mặt mũi thật.

"Mấy cái này nghe cho vui thôi, chắc lại cố ra vẻ bí hiểm đấy." Xuân Lệ chen vào, "Mẹ tôi với mấy bà ấy là chúa hay tin mấy trò này, tôi thì cạch, đời thuở nhà ai sống sờ sờ trên đời mà chẳng ai thấy mặt mũi bao giờ, bốc phét cả thôi, càng thần thánh hóa thì các bà ấy lại càng đâm đầu vào tin."

Lưu Bắc Kinh liếc nhìn cô ta: "Khả năng cao là bọn họ tự biết hành vi của mình đang đi trên lằn ranh xám xịt, cố tình tạo vẻ bí hiểm cũng là để tự bảo vệ mình thôi."

Mọi người nghe say sưa ngon lành, xong xuôi Bạch Thiên Thiên còn quấn lấy anh Bắc Kinh đòi anh kể chuyện phá án cho cả đám nghe. Con bé càng thích mấy vụ kỳ quái ly kỳ bao nhiêu thì mọi người cũng thích bấy nhiêu!

Dịp may hiếm có thế này, kiếp trước Bạch Học Tập cũng là tín đồ của tiểu thuyết trinh thám và phim hồi hộp kịch tính, vừa nghe kể chuyện vừa nhồm nhoàm ăn, cảm giác sướng rơn cả người.

Ăn xong đồ nướng, trong bụng đã có chút mỡ màng lót dạ, nồi cơm om trong chảo sắt to cũng bắt đầu tỏa hương ngào ngạt. Mọi người cầm bát của mình, xới một muôi xuống là thấy cơm trắng thơm lừng, có hạt ngô và cà rốt vàng ươm, có miếng khoai tây vàng giòn cháy cạnh thơm nức mũi, lại thêm những hạt lạp xưởng tươm mỡ béo ngậy.

Ai nấy tấm tắc khen ngợi không dứt lời, mấy đồng chí nam xơi liền tù tì ba bát to, đám con gái cũng chén đẫy hai bát. Cuối cùng đáy nồi vẫn còn lại không ít, thấy mọi người đều đã ăn no nê thật rồi, Kiều Thành Hề và Lưu Bắc Kinh mới xới thêm cho mỗi người một bát nữa.

Hóa ra hai người họ đều chưa no, chỉ sợ mình ăn nhiều quá thì người khác không đủ phần nên mới ráng nhịn từ nãy tới giờ.

Ăn no uống say, lươn vẫn còn dư lại hai con to đùng nặng hơn một cân, mọi người nhất trí để cho Bạch Học Tập mang về vì cô là người vất vả nhất.

"Thế thì tôi xin phép không khách sáo nữa nhé, lươn tính ấm lại bổ dưỡng, vừa khéo mang về tẩm bổ cho bà cụ." Có lẽ do sống chung đã lâu nên hễ xa nhà một ngày là trong lòng lại thấy bồn chồn nhớ nhung.

Dĩ nhiên, thu hoạch của ngày hôm nay còn xa mới dừng lại ở đó. Sau khi dập tắt tàn lửa, mọi người lại rủ nhau tiến sâu vào trong rừng, định bụng tìm xem có củi khô hay không, sắp sang mùa đông rồi, đốt sưởi giường sưởi cũng cần rất nhiều củi.

Lần tìm này quả là trúng quả đậm, họ thật sự tìm thấy một cây bách khô. Chắc hẳn đợt mùa mưa bị sét đánh đổ, cả thân cây gãy ngang ở vị trí cao tầm nửa người, phần thân và cành gãy cũng rất to, đã khô khốc từ lâu, dùng làm củi đun thì chuẩn không cần chỉnh.

"Tôi có mang theo lưỡi cưa này, mọi người tránh ra một chút."

,