Mắt Bạch Học Tập sáng lên.

"Mấy ngày nay tôi cũng có nghe nói về khó khăn của tổ điểm tâm bên đơn vị cô, tôi rất thấu hiểu, nhất là bánh ngọt của Triệu Phúc Ký thì hồi nhỏ tôi từng được ăn hai lần, đến nay vẫn nhớ như in. Tôi cũng muốn Triệu Phúc Ký xuất hiện trở lại trước mắt công chúng, bước lên bàn ăn của mọi nhà, cho nên..." Anh ta ngừng lại giây lát, "Có lẽ cách cô nói cũng khả thi đấy."

Bạch Học Tập nghe thế thì thấy Lý Chấn Đông này có phần nằm ngoài dự liệu của cô. Khi ấy cô nhận định đây là một gã góa vợ rất vụ lợi, mọi thứ đều nhắm đến chuyện kết hôn, một khi nhận thấy Thường Xuân Lệ không thích hợp để lấy làm vợ thì sẽ lập tức cắt lỗ ngay, đổi mục tiêu khác. Nhưng giờ xem ra, tiếp xúc với một người điềm tĩnh, lý trí như vậy cũng có điểm hay.

Anh ta luôn có thể đứng về phía tối đa hóa lợi ích, đưa ra quyết định có lợi nhất cho mình. Mà cô muốn hợp tác với anh ta, chỉ cần chiều theo sở thích của đối phương là đạt được mục đích.

"Thành thật mà nói, bên tay tôi vừa khéo có một đơn vị, cách đây không lâu tình cờ nghe người bên phòng sản xuất của họ bảo đã hoàn thành kế hoạch sản xuất cả năm, nhưng chỉ tiêu đường vẫn còn dư không ít. Họ đang phân vân xem nên mua hết về để dành sang năm dùng, hay nhượng lại trước cho đơn vị khác." Còn là đơn vị nào thì hiển nhiên chưa thể nói trước, đây là quy tắc ngầm.

Bạch Học Tập nghe ra ngụ ý của anh ta, liền vội nói: "Có được cơ hội thế này chúng tôi nhất định sẽ hết sức trân trọng. Cán sự Lý cứ nói thẳng đi, họ cần điều kiện gì mới chịu nhượng lại phần chỉ tiêu đó cho chúng tôi? Miễn là trong khả năng thì chúng tôi đều cố gắng đáp ứng."

Lý Chấn Đông vờ bảo để lúc nào rảnh sẽ hỏi giúp xem sao.

Bạch Học Tập lập tức nhét sang cho anh ta hai bao thuốc lá ngon, anh ta liền đổi giọng bảo để đi gọi điện thoại hỏi ngay.

Rất nhanh sau đó, anh ta gọi điện thoại quay lại, bảo bên kia đã đồng ý, nhưng mỗi cân đường phải trả thêm năm xu tiền phí thủ tục.

Hiện giờ đường cát trắng ngoài thị trường là bảy hào tám xu một cân, đấy là mức giá dùng phiếu, nếu không có phiếu thì phải ngót nghét một đồng. Mà lấy danh nghĩa đơn vị mua thẳng từ xưởng đường thì không cần phiếu đường, giá cả cũng ưu đãi hơn đôi chút, chỉ cần giấy giới thiệu và giấy phép sản xuất là xong.

"Tính cả phí thủ tục là tám hào một xu một cân?"

"Đúng vậy."

Lòng Bạch Học Tập nhẹ nhõm hẳn. Mức giá này sàn sàn với con số cô đã thăm dò trước đó, thậm chí còn thấp hơn đôi chút, quan trọng nhất là số lượng lớn, chứ biết đi đâu gom cho đủ chừng ấy?

Xem ra Lý Chấn Đông không hề gài bẫy cô, anh ta quả thực đã đứng ra dàn xếp trung gian, năm xu tiền phí thủ tục cũng không tính là sư tử ngoác mồm đòi giá trên trời.

"Cô biết đấy, tôi cũng chẳng phải trưởng phòng, đây đã là sự hỗ trợ lớn nhất trong phạm vi quyền hạn của tôi rồi. Nếu cô thấy không thể chấp nhận được thì cũng có thể sang các xưởng khác hỏi thử xem sao."

"Tôi đồng ý, tôi chỉ có một điều kiện duy nhất thôi."

"Ừ, cô nói đi."

"Chính là chất lượng đường nhất định phải được bảo đảm, không được lấy hàng kém chất lượng trà trộn vào. Bởi vì khó khăn của chúng tôi mấy ngày nay tôi cũng đã giãi bày rồi đấy, từ cấp quận, cấp thành phố cho đến cấp tỉnh đều đang dán mắt vào dõi theo. Nếu chất lượng bánh ngọt xảy ra vấn đề, khéo tổ điểm tâm sang năm đành phải dẹp tiệm cuốn gói luôn mất."

Lý Chấn Đông cũng thở phào nhẹ nhõm, anh ta còn tưởng cô muốn mua chịu nợ cơ đấy.

Thế là trong lúc đôi bên đều ngỡ đối phương sẽ sư tử ngoác mồm đòi giá trên trời, thì miệng sư tử chỉ hé mở chút xíu, sự việc nhanh chóng được bàn xong xuôi. Bạch Học Tập ngẫm nghĩ lại sau cuộc gặp, Lý Chấn Đông hoàn toàn có thể chẳng việc gì phải bắc cầu nối mối làm chi, nhưng anh ta vẫn giúp đỡ. Điều này khẳng định không phải do sức hút nhân cách của cô lớn đến mức nào, mà là việc cô từng giúp đỡ Xuân Lệ năm kia vẫn để lại chút chấn động trong lòng anh ta, vô tình bù đắp nỗi áy náy và nuối tiếc bấy lâu, thế nên giờ anh ta mới đền đáp ân tình mà thôi.

Xem đấy, cái này gọi là cố ý trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh.

Bạch Học Tập có nằm mơ cũng không ngờ một khúc đệm tình cờ của mình năm xưa lại mở ra được một mối làm ăn cho hiện tại.

Buổi tối thủ thỉ chuyện này với bà cụ, bà cụ đầy ẩn ý nói: "Cho nên mới bảo, con người sống ở đời, cứ làm việc thiện chớ hỏi tiền đồ."

"Con thấy đấy, dạo ấy Thường Xuân Lệ với Lý Chấn Đông mà thành đôi thì khéo bây giờ mọi chuyện đã khác rồi."

Bà cụ lắc đầu: "Không hợp, hai đứa đấy không hợp nhau đâu."

Không hợp ở chỗ nào thì thực ra ai nấy đều hiểu. Hai người có thể đi đường dài cùng nhau hay không phụ thuộc vào quá nhiều yếu tố, người trong cuộc còn chẳng nhìn thấu nổi, huống hồ là người ngoài chỉ biết lơ mơ.

"Người không hợp nhau thì chia tay sớm tốt cho cả hai. Giống như cái con bé bị em gái cướp mất hôn phu ấy, tên là Hồng Bình phải không? Cái nết của thằng đàn ông kia, bà nghe qua là biết chẳng phải hạng ra gì rồi, mày cứ chờ xem trò cười nhà chúng nó đi."

Nói thì nói vậy, nhưng Bạch Học Tập vẫn thấy không đáng thay cho Phương Hồng Bình: "Chị ấy cũng gàn dở cơ, việc gì phải giữ vẻ thanh cao thế không biết. Tiền với phiếu nhà họ Liêu bồi thường cho chị ấy, chị ấy không thèm lấy một xu. Con khuyên chị ấy cứ cầm lấy thì chị ấy bảo coi như mua cỗ quan tài chôn cất đoạn tình cảm kia. Con thấy tình cảm thì đáng mấy đồng chứ, cứ vơ lợi ích thực tế vào tay mới là quan trọng nhất. Nếu theo ý con, kiểu gì cũng phải bắt nhà họ Liêu bồi thường một món tiền lớn, bắt chúng nó công khai xin lỗi mới xong chuyện. Đằng này bà xem Phương Hồng Bình đấy, cứ thế im lìm bỏ về làng. Về sau con bảo Diêu Hiểu Lệ về làng hỏi xem chị ấy tính thế nào, nếu có chỗ nào con giúp được thì con nhất định sẽ ra mặt giúp, kết quả chị ấy khăng khăng bảo mình không muốn so đo với chúng nó nữa."

Phương Hồng Bình đúng là chẳng biết tự vực mình dậy gì cả.

"Bà không biết đâu, từ đợt vì chuyện Lưu Tiểu Quyên mà con hục hặc với Sở trưởng Lưu, ba ông lãnh đạo đơn vị con phòng con như phòng trộm, chỉ sợ con xúi giục phụ nữ trong khu phố làm loạn. Các ông ấy còn bảo đương sự đã không truy cứu nữa rồi, con là cán bộ cơ sở mà không dĩ hòa vi quý, chỉ thích hóng hớt không sợ chuyện lớn, cố tình kích động mâu thuẫn nội bộ trong quần chúng nhân dân." Cô cố ý nhại lại giọng điệu của Triệu Đại Vĩ và Vương Cương, nhại một hồi chính cô cũng bật cười thành tiếng.

Bây giờ cô đích thị là thành phần gai góc có tiếng ở Văn phòng khu phố rồi.

Làm đứa gai góc cũng tốt, chẳng ma nào dám coi cô là quả hồng mềm mà bóp méoBà cụ thản nhiên gật đầu: "Lúc còn trẻ thì tính tình sẽ thanh cao một chút, mày cũng không cần phải sốt ruột quá, tự khắc có ngày nó sẽ hiểu ra thôi."

Bạch Học Tập gật đầu, chứ còn biết làm sao nữa? Tốt nhất là chớ nên can dự vào nhân quả của người khác. Một người không tự đứng vững được thì cô có cố gồng mình kéo dậy thì đối phương cũng chẳng trụ nổi hai phút, đến lúc đó ngã dúi dụi thê thảm hơn, uổng công cô nhọc lòng một chuyến.

"Đúng rồi, dạo này bà có để ý không, người trong viện cứ hễ tan ca nghỉ phép là chẳng thấy bóng dáng đâu?"

"Chắc lại kéo nhau lên Tây Sơn mò trạch hết rồi chứ gì? Nhất là mấy bố con nhà họ Hồ, cả mấy ngày nay bà chẳng thấy tăm hơi đâu cả."

Mấy bố con nhà họ Hồ tự xưng là tay săn hải sản (thủy sản) cự phách ở khu viện số 6, kết quả câu cá cả đời lại không bằng một lần bắt trạch của Bạch Học Tập. Trong lòng họ tức tối không phục lắm chứ, lúc nào cũng muốn gỡ lại thể diện nên cứ rảnh rỗi là lại chạy tót lên Tây Sơn.

Lần nào họ cũng thần thần bí bí đi ra ngoài, rồi lại giấu giấu giếm giếm bọc kín mít mang về nhà. Trong gian nhà họ thỉnh thoảng còn thoang thoảng mùi tanh của cá và mùi thịt thơm lừng, người trong viện ai nấy đều chắc mẩm là họ đã kiếm được mớ hàng khủng. Chao ôi, thế là nhà nhà lũ lượt kéo nhau đi rầm rộ, lộc trời ban của mẹ thiên nhiên đâu thể để mặc cho nhà họ Hồ độc chiếm hết được!

"Chỉ có vợ chồng Thường Cúc Hương là vừa mới yên ắng được mấy hôm, nay lại bắt đầu đun nấu om sòm rồi."

Bạch Học Tập thoáng chốc thấy buồn nôn, buồn nôn thật sự. Kiếp trước cô cũng từng uống thuốc Bắc, nhưng cái "thuốc Bắc" mà Thường Cúc Hương và Bạch Vạn Phú uống cứ thấy sai sai ở đâu đó, tuyệt nhiên không phải cái mùi ấy.

Mùi thảo dược Đông y dù có khó ngửi đến mấy thì vẫn phảng phất hương vị cỏ cây từ thiên nhiên, còn thứ bốc ra từ gian phòng nhà họ lại nồng nặc mùi tanh tưởi hôi hám.

"Bà nội, bà hiểu biết rộng lại nhận biết cây thuốc, bà có biết bọn họ đang ninh nấu cái gì không?"

Bà cụ hừ một tiếng: "Đừng có tọc mạch, coi chừng dọa chết khiếp đấy."

Bạch Học Tập thầm nhủ trong bụng, đến cảnh ăn sống óc khỉ cô còn từng tận mắt chứng kiến rồi, thì còn thứ gì dọa nổi cô nữa chứ?

Thế nhưng bà cụ thực sự thấy ghê tởm buồn nôn, mà cũng thật lòng muốn bảo bọc tâm hồn non nớt của cô nên nhất quyết không chịu hé răng nửa lời.

*

Chuyện đường cát trắng vừa được giải quyết ổn thỏa, tổ điểm tâm lại tiếp tục tăng hết tốc lực ầm ầm sản xuất. Tiết trời cũng ngày một oi ả hơn, Diêu Hiểu Lệ cuối cùng cũng đến đăng ký kết hôn.

Vì sao lại nói là "cuối cùng"? Hai người họ kỳ thực cũng đã tìm hiểu nhau được một quãng thời gian khá dài, đến cả Bạch Học Tập cũng đã hay tin từ lâu, ngặt nỗi cô mãi vẫn chưa được diện kiến diện mạo thực sự của đối tượng bên kia.

Thật khéo làm sao, người chồng hiện tại của Diêu Hiểu Lệ cũng là người ở Tửu Tiên Kiều.

Càng khéo hơn nữa là anh ta lại là hàng xóm của chồng cũ Dương Uy, chỉ cách nhau đúng hai khu đại tạp viện... Thậm chí, ngay cả cái tên của hai người cũng na ná nhau một cách khó tả, tên là Dương Cường.

Trùng hợp hơn cả là tổ tiên nhà Dương Cường và nhà Dương Uy từ cả trăm năm trước vốn cùng một gốc, trong dân gian hay gọi là anh em cùng họ cùng tông.

Khoảnh khắc Bạch Học Tập nhìn thấy Dương Cường, cô mới vỡ lẽ tại sao Diêu Hiểu Lệ cứ giấu giấu giếm giếm không muốn cho anh ta ra mặt. Người nào biết chút chuyện nội tình hẳn sẽ khó tránh khỏi nghĩ rằng hai người họ đã tằng tịu mập mờ với nhau từ trước khi ly hôn.

Diêu Hiểu Lệ cầm tờ giấy chứng nhận kết hôn vừa mới xuất xưởng, vẻ mặt rầu rĩ giãi bày: "Thực sự không phải tôi không tin tưởng cô đâu cán bộ Bạch, chỉ là, ôi dào, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Tóm lại là trước khi tôi ly hôn thì hai đứa tôi hoàn toàn trong sạch, hầu như chẳng nói với nhau câu nào. Mãi về sau này khi tôi đã dứt điểm ly hôn rồi thì hai đứa mới bắt đầu qua lại tiếp xúc."

Bạch Học Tập hiểu rõ tính nết của cô nên cũng chẳng muốn xoáy sâu vào chuyện này làm cô khó xử. Ngập ngừng nửa giây, cô vẫn buột miệng hỏi thêm một câu: "Phương Hồng Bình ở thôn các cô tính thế nào rồi? Bố mẹ chị ấy có ý kiến gì không?"

Diêu Hiểu Lệ xua tay lia lịa: "Ôi chao, cô đừng nhắc đến chị ấy trước mặt tôi nữa, tôi sắp bị chị ấy làm cho tức chết rồi đây. Cô bảo sao mà nhát như cáy thế không biết, lại để cho đôi gian phu dâm phụ kia chiếm hời một cách mập mờ u uất như thế, tôi đứng ngoài nhìn vào mà ruột gan cứ nóng như lửa đốt. Bác Phương với thím Phương cũng hiền lành cục mịch, bảo đều là con gái ruột của mình cả, đằng nào ván cũng đã đóng thuyền cưới xin xong xuôi rồi, Hồng Bình coi như đã lỡ dở cả đời, hai bác không nỡ nhìn đứa con gái còn lại cũng bị hủy hoại theo."

Bạch Học Tập: "..."

"Cơ mà tinh thần của Hồng Bình cũng tạm ổn, không đòi sống đòi chết, ngược lại trông còn khá thông suốt. Chị ấy đã như thế rồi thì tôi cũng chẳng tiện xúi giục chị ấy đến làm ầm ĩ lên nữa, thôi thì tùy vậy."

Tùy vậy, tức là thật sự hết cách với cô ta rồi, đành buông xuôi bỏ cuộc.

Dương Cường là một người đàn ông tính tình hiền lành, ôn hòa. Suốt lúc Diêu Hiểu Lệ và cán sự Bạch buôn chuyện trên trời dưới biển, anh ta chỉ im thin thít, lặng lẽ đứng đợi ở một bên, không chen ngang nửa lời, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe, không hề giục giã, cũng chẳng lắm mồm bép xép, trông qua thì thấy khá được việc.

Ừm, chỉ có điều là ít lời quá, cái ngữ hũ nút như thế này cũng chẳng biết Diêu Hiểu Lệ sớm tối chung sống với anh ta kiểu gì. Quan trọng nhất là nhà họ chỉ có ba người gồm anh ta, mẹ già và cô em gái, cả ba đều cùng một tính nết hiền khô như vậy. Một người từng mang tiếng là cô con dâu chịu nhiều ấm ức ở nhà Dương Uy như Diêu Hiểu Lệ sang bên này bỗng biến thành người nắm thế chủ động nhất, có thể đường hoàng đứng lên làm chủ quán xuyến cả gia đình.

"Mẹ chồng tôi hôm qua đã giao hết chìa khóa, sổ chi tiêu, sổ lương thực và cả sổ lương thực thực phẩm phụ cho tôi cất giữ rồi, bảo cái nhà này từ nay về sau để tôi làm chủ, tôi mà muốn đổi ý thì cũng chẳng kịp nữa."

Dương Cường khẽ siết lấy bàn tay cô: "Nói bậy, không, không được đổi ý đâu."

Mọi người xung quanh đều bật cười rộ lên, thi nhau cất lời chúc mừng.

,