Đôi mắt bị tổn thương của Bạch Học Tập cũng dần hồi phục.
"Triệu Khánh Hỷ bị thím Triệu đuổi thẳng cổ ra khỏi nhà rồi, nghe đâu còn bắt ông ta bồi thường một khoản tiền lớn." Hiếm khi Bạch Hảo Hảo cũng bắt đầu hóng hớt, chủ yếu là vì vụ hóng hớt quần hoa nhí này đã lan truyền tận tới xưởng Dệt 6, phàm là ai biết cô ở ngõ Táo Nhi đều chạy lại hỏi thăm xác thực.
Bạch Học Tập "ừ" một tiếng, chiếc ghế nằm đung đưa kẽo kẹt.
"Chị nghe người ta kể, vốn dĩ thím Triệu chỉ định chửi bới cho bõ tức, sau không biết được ai mách nước mà đi tố cáo chuyện ông ta lén bán tài sản nhà họ Triệu suốt bao năm qua... À, dĩ nhiên còn con em gái ông ta cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, tiền bán đồ hai đứa mặt dày cùng nhau ăn sung mặc sướng, đằng nào ả cũng chẳng thoát được."
Bạch Hảo Hảo cảm thán một câu: "Cũng không biết là ai nhắc thím ấy đi nữa."
Bạch Học Tập tiếp tục giấu kín công lao, cô đâu thể để ai biết vị cán sự hòa giải, chuyên viên giải quyết mâu thuẫn như mình ngoài miệng thì đường hoàng ngay thẳng, quay lưng đi lại xúi giục Triệu Phán Viên làm ầm ĩ cho to chuyện. Trong mắt đám đông đứng xem, vạch trần bộ mặt giả tạo của Triệu Khánh Hỷ là xong chuyện, nhưng ở chỗ cô thì chưa xong.
Mặt dây chuyền con ngựa bạch ngọc nhỏ đó, cô đã hiểu vì sao mình lại nhìn thấy một vầng hào quang đỏ nhạt bao quanh. Không phải vì nó quá quý giá hay hiếm có, mà vì đối với Triệu Phán Viên nó quá đỗi thiêng liêng, trên đó còn chất chứa cả sự phẫn uất, tủi hờn và tấm lòng chân thành của một thiếu niên mười sáu tuổi.
Thế nên, chỉ khiến Triệu Khánh Hỷ mất hết mặt mũi, chẳng còn chút liêm sỉ thì vẫn chưa đủ, ăn vào cái gì đều phải nôn ra hết, cậu ta để ý điều gì nhất thì phải khiến cậu ta mất đi thứ đó, cả cô em gái họ Triệu kia cũng vậy.
Dĩ nhiên, dạo này cô cũng thực sự bận rộn, đợt thanh niên trí thức về nông thôn mới lại bắt đầu, ngày nào cô cũng bận vận động đến tối tăm mặt mũi, hễ được nghỉ ngơi là chẳng muốn động não chút nào.
"Hai anh em nhà này cũng tởm lợm thật, giờ bị làm ầm ĩ lên thế này, ai cũng bảo thím Triệu với người chồng đã khuất của cô em chồng là đồ chịu trận, lấy nhau chỉ để che mắt thiên hạ cho đôi gian phu dâm phụ kia. Lại còn có người bảo người đàn ông kia là Võ Đại Lang, chết thế nào còn chưa biết chừng."
"Chị cả, đến chuyện này mà chị cũng biết cơ à?"
Trong lòng cô, Bạch Hảo Hảo vốn là một cô gái dịu dàng, nết na lại có phần bảo thủ.
"Chuyện này thì thấm tháp gì, chị còn nghe được chuyện hoang đường hơn kia. Bố mẹ với anh chị em của người đàn ông đó đang chuẩn bị kiện Triệu Khánh Hỷ và em gái tội giết người đấy, giờ hai đứa vì muốn rũ sạch dính líu mà quay sang cắn xé lẫn nhau, làm trò hề hạ lưu không biết bao nhiêu mà kể."
Bạch Học Tập bật cười, người ta nghi ngờ cũng là lẽ thường tình, còn có phải do bọn họ làm hay không thì công an cũng phải điều tra mới rõ.
"Ôi chao em không biết đâu, chị Lưu ở phòng chị ở đúng cái ngõ nhà họ Triệu, nghe nói nhà chồng cũ của ả kéo đến tận cửa đòi ả bồi thường tiền. Bao nhiêu năm nay ả viện cớ khám bệnh uống thuốc để vòi vĩnh nhà chồng không ít tiền, sau khi người đàn ông kia chết, nhà chồng áy náy, thấy ả một thân một mình không có công ăn việc làm nên còn chu cấp mấy lần. Giờ vỡ lở ra, không những phải trả lại tiền mà còn phải hầu tòa, hai anh em người nào cũng bảo đối phương tiêu tiền của mình, cãi nhau long trời lở đất, đến cả chuyện hồi xưa tằng tịu với nhau thế nào cũng bị bới móc ra hết, đúng là náo loạn tưng bừng."
Về phần hai anh em kia từ bao giờ và vì lý do gì mà dan díu với nhau, Bạch Học Tập chẳng tò mò cho lắm. Thứ súc sinh biến thành súc sinh thế nào cô không quan tâm, giờ cứ nghĩ đến cái tên Triệu Khánh Hỷ là cô lại thấy đau mắt theo phản xạ tự nhiên.
Cay xè cả mắt.
Đúng chuẩn tai nạn lao động.
"Học Tập, em có nghe chị nói không đấy?"
"Có nghe mà, sao thế chị?"
"Chị bảo này, chị có hai vé xem phim, tối Chủ nhật em có muốn đi xem cùng chị không?" Bạch Hảo Hảo cắn môi, hai má ửng hồng, đôi mắt to long lanh ngập nước.
Tiếc là Bạch Học Tập đang lấy tờ báo che mặt nên chẳng nhìn thấy vẻ thẹn thùng này, "Được thôi."
"Em không tò mò là phim gì à?"
"Đến đấy khắc biết." Cứ coi như hoạt động giải trí giết thời gian, cho dù là xem Makka Pakka cô cũng sẵn lòng.
Dĩ nhiên, cô vẫn chưa biết mình sắp sửa bị một đôi nam nữ đang trong giai đoạn mập mờ vả mặt ra sao. Lúc này, cô chẳng muốn nấu bữa tối cầu kỳ, chỉ muốn ăn mì: "Chị có ăn cùng bọn em không?"
Bạch Hảo Hảo vội xua tay bảo không, cô và Bạch Thiên Thiên đều biết đồ ăn bên Bạch Học Tập rất tươm tất, đó là vì bà cụ đã bao một nửa sinh hoạt phí, hai chị em qua ăn chực thì đúng là chiếm món hời của bà cụ rồi.
Bạch Học Tập cũng không giữ lại, bắt tay làm một bữa nhanh gọn. Hai con thỏ nửa tháng trước Kiều Thành Hề mang đến, cô sợ trời nóng hỏng mất nên hôm sau đã xào thành thịt thỏ cay tê rồi ngâm trong dầu, mỗi lần ăn mì thì múc cả muỗng đầy ớt đỏ cùng thịt thỏ rưới lên bát, trộn đều lên thì cứ gọi là ngon tuyệt cú mèo.
Đương nhiên, hôm nào tâm trạng tốt cô còn rán thêm một quả trứng lòng đào vàng ươm thơm phức phủ lên trên, chần vài cọng rau xanh, trong nước dùng hòa thêm chút mỡ lợn, nhỏ vài giọt xì dầu rồi rắc chút hành hoa, đúng là đẹp mắt ngon miệng.
Chẳng còn cách nào khác, phương châm sống của cán sự Bạch là chịu thiệt ở đâu cũng được, chứ cái miệng thì nhất định không thể chịu thiệt.
Ăn no uống say, tâm trạng phơi phới đón chào một ngày làm việc mới.
*
Chuyện nhà họ Triệu bắt đầu bước vào trình tự pháp luật, phía Bạch Học Tập cũng chẳng hề rảnh rỗi.
Đơn hàng của Tổ dưa muối tiếp tục tăng trưởng đều đặn, trong đó Lỗ Hương Hoa kéo về nhiều mối nhất.
Mấy người thím Lý ở Tổ đồ rang cũng dần dà mở rộng thị trường, bán được một ít đồ rang cho các cơ quan nhà nước, số lượng tuy chưa nhiều nhưng chí ít cũng không để mọi người bị lỗ vốn, qua đó củng cố và gia tăng đáng kể niềm tin cho các tổ viênNiềm tin thì quý hơn bất cứ thứ gì.
Mà Ngày thành lập quân đội cũng sắp đến rồi, khu phố Tửu Tiên Kiều tuy không có đơn vị bộ đội đóng quân cũng chẳng có nhà máy quốc phòng, nhưng trên địa bàn có đại diện quân đội biệt phái, lại thêm số lượng gia đình thương binh liệt sĩ khá đông, tất cả đều cần cô và Lý Hồng Mai cùng nhau đi thăm hỏi. Làm thế nào để với kinh phí eo hẹp mà việc thăm hỏi vẫn mang lại sự ấm lòng nhất, thiết thực nhất, không mang tính hình thức, quả thực là chuyện vô cùng đau đầu.
Hai người đang rà soát danh sách thì chợt thấy Vương Cương hớn hở tìm bác Thái đòi chìa khóa nhà kho, ôm ra một chiếc chậu tráng men cùng hai chiếc khăn bông in dòng chữ "Nhà máy dệt bông số 6 thành phố Thư Thành", cất giọng thật to: "Ôi dào, mấy hôm trước đúng là làm oan cho tài xế Chu quá, hôm nay cậu ấy lại sang địa bàn mình làm việc, chúng ta nên thay mặt thím Triệu tạ lỗi với cậu ấy, dẫu sao thím Triệu cũng là người bị hại mà."
Những lời này thấu tình đạt lý đến mức chẳng giống tác phong thường ngày của ông ta chút nào.
Vương Chi Chi nghe thấy liền vội kéo Lý Hồng Mai lẻn nhanh vào văn phòng của Bạch Học Tập, đưa mắt nhìn nhau: Đây chẳng phải phần thưởng tiên tiến cấp quận phát cho Triệu Đại Vĩ sao?
Bạch Học Tập: Chắc là, có lẽ là vậy.
Lý Hồng Mai: Đúng nó rồi.
Vương Chi Chi: Mấy hôm trước Triệu Đại Vĩ chẳng phải còn đem ra khoe mẽ à? Cố tình để đấy trêu ngươi chúng ta chứ không chịu mang về nhà, cậu ta mà biết thì chẳng phát điên lên ấy chứ? Phó Chủ nhiệm Vương hôm nay bị làm sao thế nhỉ? Trước đây chẳng phải ông ta quý Triệu Đại Vĩ nhất sao?
Bạch Học Tập khẽ nhún vai, tình anh em giữa hai người đàn ông nói lật là lật ngay được.
Sự cố nhỏ này chẳng ai để bụng, theo danh sách đã lên, buổi sáng hai người đi thăm mấy nhà gần trước, buổi chiều đi tiếp, vừa khéo đi đến trước cửa nhà Lưu Á Quân.
Hoàn cảnh nhà Lưu Á Quân cũng thuộc diện đặc biệt, từ hôm nghe Chủ nhiệm Lý nhắc qua một câu, Bạch Học Tập đã để tâm, định bụng thu xếp lúc nào rảnh ghé qua hỏi xem họ có khó khăn gì không, nhưng ngặt nỗi mãi vẫn chưa có thời gian. Nghĩ bụng, cô đưa tay gõ cửa, bên trong không có động tĩnh gì.
"Gõ gõ gõ, phiền chết đi được!" Nhà bên cạnh truyền sang tiếng chửi bới.
Bạch Học Tập lấy làm lạ, tự nhủ tiếng gõ cửa của mình đâu có lớn lắm.
Giây tiếp theo, cánh cửa gỗ cũ kỹ nhưng khá sạch sẽ mở ra, một ông lão đi khập khiễng lên tiếng hỏi: "Các cô là..."
"Bác là bố của đồng chí Lưu Á Quân phải không ạ?"
Ông cụ họ Lưu ngơ ngác gật đầu, tay chân lúng túng chẳng biết phải nói gì.
Bạch Học Tập liếc nhìn vào trong nhà, tuy không gian nhỏ hẹp, đồ đạc bài trí khá cũ kỹ nhưng ít nhất vẫn sạch sẽ, ngăn nắp... Ừm, tới thời điểm hiện tại thì nơi khiến cô kinh ngạc nhất vẫn phải kể đến nhà họ Phan, chỗ mà chuột chui vào chắc cũng phải bật định vị dẫn đường.
"Bác Lưu, chúng cháu là người của Văn phòng khu phố, nhà mình có những ai ở nhà ạ?"
Ông cụ vội mời hai người vào trong ngồi: "À, người của Văn phòng khu phố à, các cô mau vào ngồi, tôi đi, đi gọi, gọi gọi Tiểu Quyên."
"Gọi gọi gọi, cái ngữ cà lăm phiền chết đi được, cả một ổ cà lăm mang vận xui, đúng là đen đủi!" Nhà bên cạnh lại vọng sang tiếng chửi đổng.
Ông cụ Lưu co rúm người lại, nét mặt thoáng chốc trở nên dè dặt khép nép.
Bạch Học Tập đã quan sát thấy, trước cửa nhà bên cạnh bày la liệt đồ đạc lộn xộn, lại còn hắt xỉ than, lá rau thối rữa và rác rưởi sang tận bên nhà họ Lưu, thậm chí nước thải cũng cố tình đổ ngay trước cửa nhà họ Lưu... rõ ràng là coi nhà họ Lưu như cái thùng rác.
Chưa rõ tình hình thế nào nên cô cũng không nói gì thêm: "Chị ấy đang ở đâu ạ, nếu tiện thì chúng cháu ra thẳng đó tìm chị ấy luôn."
"Hôm nay ch-chắc, chắc đang ở... ở bờ sông."
Bạch Học Tập có chút khó hiểu, giờ này ra bờ sông làm gì chứ? Bởi vì ban sáng vừa có một trận mưa, nước sông dâng cao, phù sa bùn đất bồi lắng ven bờ, đi đứng đều phải vòng qua chỗ khác.
Mãi tới khi ra khỏi nhà họ Lưu, Lý Hồng Mai mới khẽ nói: "Chị ấy ra bờ sông chắc là để vớt củi đấy."
Thành phố Thư Thành có một con sông tên là sông Thanh Thủy chảy xuyên qua lòng thành phố, thượng nguồn sông Thanh Thủy do rất nhiều dòng suối trên núi hợp thành, mỗi khi trời mưa, nước lũ từ trên núi sẽ cuốn theo cành cây khô lá rụng trôi dạt xuôi dòng theo con sông. Ở thành phố không như dưới quê hễ muốn đun củi là lên núi đốn một ít là xong, mỗi bó củi họ đun đều phải tốn tiền, thậm chí còn cần phiếu củi, hoàn cảnh như nhà họ Lưu trên có người già dưới có con thơ, cả nhà trông chờ vào tiền phụ cấp của Lưu Á Quân thì làm sao có tiền dư dả mà mua.
"Những lúc thế này ra bờ sông nguy hiểm lắm, hồi nhỏ bố mẹ chị chẳng bao giờ cho ra đâu."
Bạch Học Tập chỉ biết thở dài, nhà họ Lưu đông miệng ăn, lại toàn là người đi nông thôn hoặc ốm đau tàn tật mất sức lao động, đừng nói đến chuyện không có việc làm, cho dù có việc thì cũng chẳng làm nổi, chẳng phải đều trông cậy vào một mình Lưu Tiểu Quyên gồng gánh hay sao?
Đợi đến khi họ tới bờ sông, quả nhiên nhìn thấy Lưu Tiểu Quyên đang cầm cây sào tre dài ba mét vớt củi, dưới chân cô ta chất một đống củi nước còn đang chảy ròng ròng. Gọi là đống nhưng thực ra cũng chẳng được bao nhiêu, cũng chẳng có củi tốt, toàn là cành cây khô lá rụng với lá thông, "cành củi" to nhất cũng chỉ cỡ ngón tay út, Bạch Học Tập nhớ lúc mình đi mua củi người ta còn cố tình cho không mấy cân cành vụn như thế này.
Món đồ người khác cho thêm, cô ta lại phải đội mưa ra vớt.
Nước sông chảy xiết, xung quanh hầu như chẳng có bóng người. Cô gái khoác chiếc áo tơi, nước mưa làm ướt sũng mái tóc, từng lọn bết dính vào mặt nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến tốc độ của Lưu Tiểu Quyên.
Điều nguy hiểm là, để vớt được nhiều củi hơn, cô ta đứng thẳng lên lan can bờ sông, cây sào tre quá dài, dòng nước chảy xiết tạo lực cản rất lớn, cộng thêm việc lan can vốn trơn trượt... chỉ cần một chút sơ sẩy là cả người lẫn sào sẽ ngã nhào xuống, bị dòng nước cuốn phăng đi.
,
