Đến cả Kiều Nho Lâm cũng tức đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập. Đây là một nghìn đồng đấy, tròn một nghìn đồng trọn vẹn, thời buổi này chín mươi phần trăm các gia đình đều chẳng có nổi một nghìn đồng tiền tiết kiệm. Nếu không nhờ trước kia bòn rút được một ít từ tay Kim Chỉ Phương, thì chỉ dựa vào đồng lương của ông ta và Chu Mẫn Như thì không đời nào dành dụm nổi chừng ấy.

Cả nhà bà mù thế mà dám thò tay trộm nhiều tiền như vậy ư? Đúng là tham lam vô độ!

Còn đối với Chu Mẫn Như, đây là món tiền bà ta đáng được hưởng từ cuộc hôn nhân thứ hai, là dựa vào thực lực của mình kiếm được. Ấy thế mà còn chưa kịp hưởng thụ tử tế một phen thì đã bị kẻ khác nhanh chân nẫng tay trên... Cứ hễ nghĩ đến việc mỗi lần sang hầu hạ mẹ chồng cũ, phải nuốt trọn những lời châm chọc mỉa mai, nguyền rủa cay độc của bà già đó, bị chị chồng em chồng chỉ thẳng vào mũi mắng chửi, bao nhiêu lời khó nghe đều trút hết lên đầu, bà ta đều cắn răng nhẫn nhịn. Tất cả chỉ vì những thứ mà lão quỷ đoản mệnh kia để lại. Khó khăn lắm mới ngậm đắng nuốt cay đem đồ đạc đi bán tháo, kết quả tiền dành dụm được bà ta chưa tiêu một cắc, trái lại còn hời cho cả nhà mụ mù kia sao?

"Tôi nhất định... sẽ không tha cho bọn chúng đâu."

"Bên phía Nguyên Tuệ giải thích thế nào đây? Con bé còn đang đợi chúng ta cứu nguy đấy."

"Mặc kệ đi, bọn chúng thích tìm ai thì tìm, tôi không có tiền cũng chẳng rảnh." Bây giờ bà ta chỉ muốn bóp chết cả nhà mụ mù.

"Thế còn chỗ Lê Lục Thuận..." Kiều Nho Lâm cũng có phần lo lắng, mất một nghìn đồng dĩ nhiên đau xót, nhưng so với mười tám thỏi vàng thỏi nhỏ thì bên nào nặng bên nào nhẹ ông ta vẫn phân định rất rõ.

"Vàng có giá hơn tiền giấy nhiều. Theo quy luật kinh tế tư bản, tiền giấy sẽ mất giá, còn vàng thì tăng giá. Tiền giấy chỉ xài được ở bên này, chứ nếu ra nước ngoài thì..." Cả hai đều hiểu, vàng mới là thứ quan trọng hơn cả.

"Được, mai tôi sẽ ghé qua đó xem sao. Lê Lục Thuận không tham lam như nhà bà mù đâu. Thứ nhất, ông ta không biết trong thanh rui có giấu đồ, thứ hai là dù có biết cũng không dám làm càn, dẫu sao chúng ta cũng có ơn lớn với ông ta mà."

Dẫu nói vậy, nhưng cả hai vẫn trằn trọc chẳng yên giấc. Sáng sớm hôm sau, hai người liền lấy cớ mùa mưa sắp tới, chủ động sang giúp Lê Lục Thuận tu sửa nhà cửa trước, rồi trèo lên nóc nhà kiểm tra một lượt.

Tất nhiên, trước khi Bạch Học Tập lên đường sang thành phố bên cạnh, cô đã bảo Kiều Thành Hề nhét số hàng giả có cùng trọng lượng vào trong đó rồi. Thời gian có hạn, trong viện số 3 lại có bao nhiêu con mắt soi mói, hai người họ chỉ dám lén lút liếc qua, quả thực chẳng thể nhận ra điểm khác biệt.

Còn số hàng giả của Bạch Học Tập từ đâu ra? Đương nhiên là tìm Hầu Diệp và Hầu đồng nát chứ đâu. Nhà họ quả thực có một vài món đồ tốt, nhưng cũng có loại đồ giả này, mang về bày ở chỗ dễ thấy để làm hoa mắt kẻ gian, cốt để lỡ nhà có trộm thì chuyển hướng chú ý của chúng, che chắn cho những món đồ thực sự có giá trị.

Trước khi đi, cô nảy ra ý tưởng này nên đã sang "mua" vài thỏi vàng nhỏ giả từ chỗ họ để phòng hờ.

*

Đương nhiên, những chuyện này Bạch Học Tập hoàn toàn không hay biết. Dạo gần đây "thu nhập" của cô khá rủng rỉnh, ngoài bốn trăm đồng Kiều Thành Hề chia cho, chuyến đi cùng hai chị em Vương Lệ Bình cũng giúp Bạch Học Tập kiếm được không ít. Ngay vào một ngày của một tháng sau đó, Lưu Bắc Kinh mang theo bằng khen của Cục Công an thành phố Thư Thành cùng một chiếc chậu tráng men in hình hoa mẫu đơn đỏ thắm và một đôi giò heo đến trao tận tay cô!

"Nhiệt liệt hoan nghênh Đội trưởng Lưu đến khu phố Tửu Tiên Kiều của chúng tôi để hướng dẫn công tác. Đây chính là phòng làm việc của cán sự Bạch, cô ấy là một đồng chí tốt với năng lực nghiệp vụ vô cùng xuất chúng, thái độ công tác cực kỳ tích cực, đối đãi với quần chúng nhân dân thì hết mực nhiệt tình, nhẫn nại..." Gương mặt già nua của Triệu Đức Hải cười đến mức nếp nhăn xếp thành từng tầng.

Vụ án oan khuất mười sáu năm được phá giải đã khiến Cục Công an thành phố Thư Thành vang danh khắp chốn, cộng thêm vụ án thiếu nữ bị cưỡng hiếp sát hại hồi mùa xuân, Lưu Bắc Kinh dù chưa lập gia đình và chưa tròn ba mươi tuổi nhưng đã ngồi vững như bàn thạch ở vị trí trung đội trưởng, cả người toát lên vẻ tràn đầy sức sống.

Có điều, anh ấy không hề tạo cho người ta cảm giác huênh hoang tự đắc, mà ngược lại mang đến cảm giác như gió xuân phơi phới, tinh thần hăng hái vươn lên.

Lưu Bắc Kinh không đi một mình, mà đi cùng hai đồng chí bên Ban Tổ chức. Hai người trình thẻ công tác, chẳng thèm để tâm đến Triệu Đức Hải đang liến thoắng không ngừng, trực tiếp quay sang nói với Bạch Học Tập: "Cảm ơn đồng chí Bạch Học Tập đã hết lòng giúp đỡ. Nếu như ngày càng có nhiều đồng chí nhiệt tình tích cực ủng hộ công tác của chúng tôi như đồng chí Bạch đây, sự nghiệp xây dựng pháp chế của thành phố chúng ta sẽ đạt được bước phát triển lâu dài và vững chắc."

Bạch Học Tập khiêm tốn đáp vài câu "đâu có đâu có", "đó là việc cháu nên làm", dù sao mọi người cũng chẳng thực sự muốn nghe cô phát biểu điều gì.

Từ lúc nhìn thấy thẻ công tác của họ, Triệu Đức Hải đã luôn tìm cơ hội bắt chuyện, lúc này vội vàng chen vào: "Hai vị lãnh đạo không biết đấy thôi, thường ngày cán sự Tiểu Bạch của chúng tôi làm việc xuất sắc lắm, lần này có thể giúp sức cho bên công an, chúng tôi chẳng thấy bất ngờ chút nào."

"Ồ? Vậy chúng tôi càng phải tìm hiểu kỹ hơn mới được."

Triệu Đức Hải liền chọn lọc vài việc nổi bật về biểu hiện và thành tích công tác thường ngày của cô để kể ra. Nếu là người của khu thì chắc chắn ông ta đã tìm cách cho Triệu Đại Vĩ ra mặt rồi, nhưng đây lại là người từ thành phố xuống, ông ta biết rất rõ tay mình không với tới được mức đó, khen vài câu người ta nghe cho biết vậy thôi chứ chẳng coi là thật đâu.

Hai người lắng nghe một lát, rồi hỏi Bạch Học Tập vài câu, tìm hiểu qua tình hình công việc gần đây của văn phòng khu phố, sau khi bàn giao phần thưởng và ký nhận thì rời đi. Lưu Bắc Kinh thì chưa vội về ngay, được Triệu Đức Hải niềm nở đón vào văn phòng riêng, pha trà tiếp đón chu đáo.

Dĩ nhiên, công việc bưng trà rót nước tiếp khách là do Triệu Đại Vĩ đảm nhiệm.

Những người khác cũng chẳng bận tâm, bởi vì sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Bạch Học Tập: "Em đã lập công gì mà được khen thưởng thế?"

"Chuyện của bên công an, phải bảo mật ạ."

"Được rồi, thế em mau mở ra xem phần thưởng có những gì đi." Vương Chi Chi tò mò chiếc phong bì có bao nhiêu tiền hơn. Lúc ký tên Bạch Học Tập đã nhìn thấy rồi, không nhiều lắm, chỉ có hai mươi đồng thôi.

Nhưng so với mức vật giá và thu nhập tiền lương thời nay thì con số ấy chẳng hề nhỏ chút nào! Huống hồ còn có cả phần thưởng hiện vật nữa chứ!

Đôi giò heo trắng trẻo béo múp míp thì ai nấy đều tận mắt nhìn thấy rồi, Tiền Hữu Văn liếm môi: "Lại còn là giò sau nữa chứ, mỡ dày chừng này này!"

Nhìn ngón tay cậu ta ướm thử độ dày, nước miếng của mọi người suýt nữa thì trào ra. Đừng nói là giò sau, đến cả giò trước bọn họ cũng chẳng nỡ mua, mà có muốn cũng chẳng mua nổi ấy chứ!

Bạch Học Tập vốn chẳng có ý định ăn một mình: "Mọi người yên tâm đi, ngày mai em sẽ làm món giò heo kho ngũ vị."

Những lúc cô đi công tác hay nghỉ bù, công việc của cô đều được các đồng nghiệp đỡ đần giúp cả.

Món giò kho ngũ vị chẳng hề khó làm, chỉ cần đủ gia vị và chịu khó nêm nếm đậm tay, chưa đầy hai tiếng đồng hồ là một đôi giò heo kho vàng óng thơm nức mũi, bốc khói nghi ngút đã hoàn thành. Vì muốn để mọi người cùng thưởng thức, cô không trộn sẵn nước chấm mà dùng hộp cơm nhôm đựng phần nước chấm đã pha sẵn mang đến cơ quan, rồi thái giò thành từng lát mỏng ngay trước mặt mọi người."Học Tập, tay dao của em đỉnh thật đấy, khéo vào bếp ăn quốc doanh làm đầu bếp chính được rồi."

Từng lát thịt màu đỏ cánh gián được cô thái mỏng như cánh ve, quan trọng là lát nào lát nấy đều tăm tắp, mỗi miếng đều có bì dính chút mỡ quyện lẫn thịt nạc, xếp đại trên đĩa cũng thành một tác phẩm hoàn hảo.

"Được đấy, chị vừa gợi ý cho em một hướng tìm việc mới rồi đấy." Bạch Học Tập thái thịt xong xuôi, xếp đầy ắp lên một chiếc khay lớn, bên cạnh đặt hai bát đồ chấm khô và ướt riêng biệt.

Đương nhiên, những người khác cũng mang đồ đến góp vui. Lý Hồng Mai mang hạt dưa, Vương Chi Chi mang một quả dưa hấu to, khéo thế nào Tiền Hữu Văn cũng vác đến một quả dưa hấu bự, còn Tôn Chính Nghĩa thì xách theo một túi lưới đậu phộng và một nắm trà ngon.

"Mấy hôm nay sao đã có dưa hấu to thế này rồi?"

"Nhà bà con dưới quê mình tự trồng đấy, đất của đội sản xuất bên đó toàn là đất cát pha, trồng dưa hấu vừa ngọt vừa xốp cát, lại còn chín sớm nữa." Tiền Hữu Văn tự hào khoe, "Vương Chi Chi, sao cô cũng mang dưa hấu thế?"

"Mấy hôm trước bố tôi đi làm giúp người ta, người ta tặng đấy."

Thực ra những thứ này đối với bọn họ đều là của ngon vật lạ hiếm có, nhưng chẳng ai tiếc nuối sẻ chia. Diêm Phượng Lan nghe bên dưới rộn ràng náo nhiệt như thế, cũng xách từ nhà đến một túi lưới đào: "Cho tôi góp một phần với nào."

Những quả đào tuy không quá to nhưng đỏ au, giòn tan, vị chua ngọt thanh tao, mọng nước, cắn ra thấy thịt quả bên trong phơn phớt hồng, đậm đà hương vị trái cây.

Vương Chi Chi chạy đi gọi Triệu Đức Hải và Vương Cương, chắc do hai người không góp đồ ăn nên chẳng buồn sang.

"Triệu Đại Vĩ đâu rồi?"

"Chẳng biết lại lủi đi đằng nào rồi."

"Suỵt, tôi biết đấy, tôi có tin mật đây này!"

Tiền Hữu Văn đắc ý nhướn mày: "Hình như dạo này cậu ta đang tìm hiểu đối tượng đấy."

"Gì cơ?"

"Tìm hiểu đối tượng á?"

"Cậu ta á?!"

Kênh nắm bắt tin tức của Tiền Hữu Văn bao giờ cũng phong phú nhất: "Mới hôm kia thôi, tôi thấy cậu ta đi xem phim với một cô gái ở đường Hồng Tinh. Ban đầu định gọi, nhưng nghĩ lại cái tính hay giấu giếm lấm la lấm lét của cậu ta nên tôi liền lén đi theo sau, thấy cậu ta còn nắm tay người ta nữa cơ."

Mọi người ai nấy đều lộ vẻ hóng hớt tin giật gân: "Đẹp không?"

"Làm ở cơ quan nào, công việc gì thế?"

"Nhìn cũng bình thường thôi, chẳng rõ làm việc gì, tôi đâu dám sấn tới chào hỏi."

Nhưng bất kể xấu hay đẹp, có đối tượng đã là chuyện đáng mừng rồi. Ngoại trừ Tôn Chính Nghĩa ra, mấy người cùng vào cơ quan đợt này đều đang cảnh độc thân, Tiền Hữu Văn chua chát bảo: "Cái thằng Triệu Đại Vĩ này thế mà im hơi lặng tiếng tìm được người yêu rồi, nhanh tay thật đấy."

Mọi người dù không ưa gì cậu ta nhưng tính tò mò thì không kìm được: "Tuổi tác chắc cũng cỡ bọn mình nhỉ?"

"Trông có vẻ như lớn hơn chúng ta mấy tuổi đấy."

"Cậu ta mà chịu tìm người lớn tuổi hơn à?" Tôn Chính Nghĩa cũng nổi hứng tò mò. Theo lẽ thường, tính cách của Triệu Đại Vĩ khá gia trưởng, trong thâm tâm hẳn là thích kiểu phụ nữ nhỏ nhắn nương tựa vào đàn ông mới phải.

"Dù sao tôi nhìn thì thấy thế, thôi bỏ đi, biết đâu tôi nhìn nhầm thì sao, cũng có thể là chị gái hay em gái cậu ta không chừng?" Tiền Hữu Văn bực bội vò đầu bứt tai.

"Nhà đàng hoàng nào mà anh chị em lại đi nắm tay nhau chứ." Vương Chi Chi ghét bỏ gạt tay cậu ta ra, đưa sang một miếng dưa hấu đỏ au xốp cát, cùi mỏng thịt dày.

Tiền Hữu Văn cười hì hì, cắn một miếng ngập cả nước ngọt lịm.

Lại ăn kèm hai miếng giò kho ngũ vị, chấm thêm chút bột ớt khô, ngon đến mức muốn rớt nước mắt.

Bạch Học Tập vừa định bật cười thì bỗng thấy Tôn Chính Nghĩa có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi: "Sao thế anh Tôn?"

"Chuyện là... nhắc đến cái này, ừm, chuyện nắm tay ấy, khu phố chúng ta đúng là có..."

"Có anh chị em ruột nắm tay nhau thật á?" Bạch Học Tập suýt nữa thì phun cả ngụm dưa hấu ra ngoài. Thứ cho cô ít thấy chuyện lạ, dẫu ở thời điểm năm mươi năm sau, anh chị em ruột đã trưởng thành, nhất là khác giới tính, cũng cực kỳ hiếm thấy ai nắm tay nhau.

"Thì là Triệu Khánh Hỷ ở ban trị sự dân phố số 1 của chúng ta đấy, cậu ta... ừm... với em gái cậu ta cứ... ừm, chắc là chẳng ai biết đâu. Hôm đó trời mưa tôi đứng trú nhờ trước cửa nhà họ mới vô tình thấy được, nhưng độ ấy hình như em gái cậu ta bị ốm, anh em trong nhà đỡ nhau một tay cũng là lẽ thường tình."

,