“Tuy điều kiện trong tỉnh có kém hơn đôi chút, nhưng về nhà gần, dù là khí hậu, ngôn ngữ, thói quen ăn uống hay phong tục tập quán cũng chẳng khác là bao, dễ thích nghi hơn.” Diêm Phượng Lan vừa lật danh sách thanh niên trí thức vừa thở dài, nhà bà có ba đứa con, đứa thứ ba năm nay vừa tốt nghiệp cấp ba cũng đã đi nông thôn rồi.

Thực ra phong trào thanh niên trí thức về nông thôn của tỉnh Thạch Lan còn có một số chính sách ưu tiên, đó là con em có thể ưu tiên tới các đơn vị cấp dưới trực thuộc đơn vị của cha mẹ. Chẳng hạn như con em cán bộ công nhân viên xưởng Thịt hộp có thể ưu tiên đăng ký về các trang trại chăn nuôi gia súc liên kết, còn con em ngành lương thực thì được ưu tiên đăng ký nông trường liên kết với Cục Lương thực. Chồng của Diêm Phượng Lan là cán bộ Cục Lương thực khu vực, theo lý mà nói thì con nhà bà hoàn toàn có thể đăng ký về các nông trường ven thành phố Thư Thành. Nhưng bà là cán bộ lãnh đạo cơ sở, lại phụ trách mảng công tác thanh niên trí thức, để làm gương, con trai bà đã chủ động làm đơn xin đi tới nơi xa xôi, lạc hậu nhất trong tỉnh Thạch Lan. Nghe đâu nơi đó gần như giáp ranh với vùng núi cao giá rét, đến một con gà cũng chẳng nuôi nổi vì thiếu oxy.

Nấu cơm nấu mì đều chẳng thể chín kỹ, do thiếu oxy nên đun nước cũng chẳng sôi nổi.

“Ở nhà dạy nó nấu cơm mất nửa tháng trời, không biết đi rồi có tự lo sinh hoạt được không, khéo lại gây thêm phiền phức cho bà con địa phương, haizz.”

Bạch Học Tập cũng không biết nên an ủi người mẹ này thế nào, chỉ đành thầm nhủ trong lòng: Thôi thì ráng chịu đựng vậy, cứ coi như tới vùng núi cao giá rét du lịch tạm trú một năm rưỡi đi, dẫu sao những nơi này ở đời sau đều trở thành danh lam thắng cảnh du lịch tự lái xe nổi tiếng, hè nào khách du lịch cũng nườm nượp kéo đến.

Tất nhiên vẫn còn một nguyên nhân nữa, sau khi vĩ nhân qua đời, dưới nỗi đau buồn khôn nguôi dâng trào, các thanh niên trí thức đều hăng hái ghi danh, chủ động xin tới những vùng hẻo lánh và gian khổ nhất. Con trai của Diêm Phượng Lan lại càng là người tiên phong tiêu biểu, hô hào gần như cả lớp cùng dấn thân về vùng nông thôn gian khổ nhất.

Nhắc đến chuyện này, Bạch Học Tập cũng từng khóc mấy lần. Mấy tháng trước ai nấy đều bận tối mắt tối mũi, tinh thần căng như dây đàn nên chẳng có nhiều thời gian để bi thương; một khi đã rảnh rỗi, những cảm xúc dồn nén bấy lâu sẽ như sóng cuộn biển trào ập tới, đánh gục người ta đến xiêu xiêu vẹo vẹo.

Diêm Phượng Lan là người khóc đau lòng nhất trong số mọi người, bà thường xuyên vừa đọc báo, nghe đài phát thanh, ăn cơm hay đang họp hành là lại lặng lẽ rơi nước mắt. Bà vừa rơi nước mắt thì ai nấy đều hiểu rõ lý do, thế là mọi người cũng sụt sùi khóc theo.

Khó khăn lắm mới vực dậy tinh thần để thu xếp xong xuôi công tác thanh niên trí thức về nông thôn, cả người bà trông ủ rũ rã rời: “Mùa hè thì còn đỡ, chỉ không biết mùa đông tụi nó làm sao mà chịu nổi, haizz.”

Thôi được rồi, Bạch Học Tập càng không dám lên tiếng, cô chỉ đành vùi đầu đọc báo. Hiếm hoi lắm mới có được mấy ngày thảnh thơi, cô phải nhanh chóng nhặt lại thói quen tốt trước kia, mỗi ngày đi làm đều chép lấy một câu nói tâm đắc thấy viết hay, lỡ đâu sau này viết báo cáo tài liệu lại dùng đến thì sao?

Chẳng còn cách nào khác, là một học sinh chuyên khối tự nhiên, hai kiếp cộng lại môn kém nhất của cô chính là ngữ văn. Đặc biệt là mỗi khi phải viết bài, vắt óc nghĩ nát nước cũng chẳng rặn ra được câu từ nào hay ho, nhưng cứ đọc bài người khác viết là cô lại thấy ôi câu này hay quá, câu này kinh điển thật, trích dẫn chuẩn ghê, tuyệt cú mèo... Ngược lại, ngòi bút của Lý Hồng Mai lại tiến bộ trông thấy rõ rệt.

“Chép câu đắt giá từ xã luận trên báo” chính là bí kíp độc môn mà Lý Hồng Mai truyền dạy cho cô, Bạch Học Tập cảm thấy nếu mình chép thêm một thời gian nữa thì biết đâu chừng cũng có thể viết ra được một bài khiến người ta phải thốt lên tán thưởng, vậy nên, cứ chép thôi!

“Úi chà chà, Học Tập lại chép báo đấy à?” Vương Chi Chi hai tay bưng một chiếc ca tráng men, bước đi vô cùng chậm rãi, trông chẳng khác nào đang nâng một quả lựu đạn.

Kèm theo đó là một luồng hương sữa ngọt ngào, thơm ngào ngạt phả vào phòng, Bạch Học Tập hít hà mũi thật mạnh: “Sao mà thơm thế?”

Mùi thơm ấy mới tuyệt diệu làm sao, quen thuộc làm sao, và cũng khiến người ta hoài niệm đến nhường nào.

“Hì hì, bố chị nấu trà sữa cho chị đấy, bố bảo con gái chúng mình đứa nào cũng thích mê, vừa khéo mang cho mấy đứa một ít.”

Bố của Vương Chi Chi chẳng biết kiếm đâu ra sữa bò tươi, đem lá trà xao cho cháy xém đen thui, lại còn rang thêm đường cát trắng bên trong, sữa tươi đổ vào nấu thành màu nâu nhạt thoang thoảng, sau đó rót đầy một bình toong quân đội, rót ra ngoài vẫn còn nóng hôi hổi.

Vương Chi Chi cũng rất hào phóng, rót cho Bạch Học Tập và Lý Hồng Mai mỗi người đầy một ca tráng men: “Thế nào?”

Lý Hồng Mai nhỏ giọng thốt lên: “Vị sữa thơm thật đấy chứ.”

Sữa tươi thời buổi này là sữa nguyên chất đậm đà trăm phần trăm, không hề pha loãng nước lã, hương sữa vô cùng nồng nàn, vô cùng thuần khiết. Miêu tả thế nào nhỉ, chính là cái kiểu chỉ cần nhấp một ngụm là cảm giác lục phủ ngũ tạng đều ngập tràn hương sữa nồng đượm... ừm, dù cách ví von này nghe hơi biến thái một chút.

“Tất nhiên rồi, thơm thế cơ mà, không thì cớ gì trẻ sơ sinh vừa chào đời đã bú món này, tụi nó khôn lắm đấy!” Vương Chi Chi vừa nói vừa tự đỏ bừng cả mặt.

Bạch Học Tập nhấp từng ngụm nhỏ thưởng thức: “Ừm, ngon lắm, vị sữa rất đậm, thơm lừng béo ngậy, lá trà xao qua rồi còn giúp át bớt vị ngấy của sữa, độ ngọt cũng vừa vặn, quả thực rất tuyệt.”

Vương Chi Chi đắc ý ưỡn ngực: “Đấy là chuyện đương nhiên, không nhìn xem là ai làm à! Bố chị tuy làm việc chẳng ra đâu vào đâu, người ngoài ai cũng bảo ông không có chí tiến thủ, chẳng có hoài bão, cả đời chỉ làm một chân cán sự bình thường ở ban Tuyên truyền, nhưng ông đối với chị tốt vô cùng, biết cách mày mò làm đồ ngon cho chị ăn.”

Hơn nữa, bố Vương làm đồ ăn đều theo kiểu lén lút, chẳng để lộ chút tiếng tăm nào. Ban đầu khi Bạch Học Tập chưa thân thiết với Vương Chi Chi thì chẳng hề hay biết, mãi đến khi thân nhau rồi tâm sự tỉ tê mới vỡ lẽ bố cô ta lại khéo mày mò đồ ăn thức uống đến vậy. Nếu bàn về tay nghề thì chắc chắn không bì được với Bạch Học Tập, nhưng ông lại có rất nhiều ý tưởng mới lạ độc đáo, chẳng hạn như món trà sữa này, rồi khoai tây lốc xoáy, rồi đủ loại salad hoa quả... Ông không những có cách kiếm được sốt mayonnaise, sữa đặc, tương cà, hồng trà cùng những món đồ Tây khan hiếm chỉ có ở cửa hàng Hoa Kiều, mà còn có thể chế biến thành những món ăn vặt ngon lành.

“Bố chị bảo rồi, đợi bao giờ kiếm được trân châu, thạch dừa, trân châu khoai dẻo với kem tươi đem bỏ hết vào trà sữa, lúc đó uống mới gọi là đã đời, mới thỏa mãn làm sao!”

Đồng hương rồi, lại là một vị đồng hương nữa! Bạch Học Tập mặt không đổi sắc, còn vờ như mù tịt mà hỏi mấy thứ đó là gì.

“Chị... ừm, chị cũng không rõ lắm, chưa từng thấy bao giờ. Bố chị hiểu biết rộng hơn chị nhiều, lớp học ngày xưa của ông có bạn học từng đi du học Liên Xô về, đoán chừng là biết được mấy thứ này ở bên đó, người ta tiện miệng nhắc qua một câu là bố chị đã để bụng ghi nhớ rồi.” Vương Chi Chi dường như không muốn cô gặng hỏi thêm nên vội vàng chuyển đề tài: “Nhân lúc băng tuyết tan rồi thời tiết đang đẹp, chúng mình chọn lấy một ngày đi dã ngoại mùa xuân đi?”Cũng là để cho mọi người xả hơi một chút, hơn năm tháng trời quay cuồng làm việc không ngừng nghỉ, chẳng nói tới những người có tuổi như Diêm Phượng Lan, mà ngay cả mấy đứa trẻ tuổi như các cô cũng sắp kiệt sức rồi.

“Được đấy, hôm nào đi?”

“Chị nghe đài dự báo rồi, ngày mai thời tiết thành phố Thư Thành mình đẹp lắm, nhiệt độ cao nhất lên tới mười chín độ lận, đi không, đi không, đi không nào?”

“Đi chứ, đi chứ!”

Bạch Học Tập bỗng nghiêm nét mặt hỏi: “Mấy chị thật sự dám đi nữa à?”

“Đi, sao lại không dám đi chứ, Tây Sơn rộng lớn như thế, đâu thể lần nào cũng xui xẻo như vậy được, đúng không? Bố chị bảo rồi, con người ta phải luôn hướng về những điều tốt đẹp, càng nghĩ tới chuyện xui thì chuyện không may lại càng dễ xảy đến.”

Bạch Học Tập nhìn sang Lý Hồng Mai, thấy cô ta cũng gật đầu: “Được, vậy thì đi, rủ thêm vài người nữa, đông người thì... thì chẳng sợ gì hết.”

Thế là Tiền Hữu Văn, Lưu Học Đông cùng vợ chồng Tôn Chính Nghĩa, thêm cả Lưu Bắc Kinh, Bạch Hảo Hảo, Bạch Thiên Thiên, Kiều Thành Hề và sư huynh Hà Thụ Bình của anh Thành, rầm rộ kéo nhau đi tổng cộng mười hai người!

Lần này, Bạch Học Tập đề nghị mọi người đều mang theo một ít nguyên liệu để trực tiếp lên núi nấu nướng dã ngoại. Cô vừa ăn xong cơm tối đã lúi húi trong phòng thu xếp những đồ đạc cần mang cho ngày mai...

Nồi gang trong nhà cỡ vừa, nấu bữa cơm cho hơn mười người là vừa khéo, vả lại bà cụ ở nhà cũng chẳng dùng tới nồi này.

Bát đũa thì ai nấy tự mang phần của mình, cô chỉ việc đem theo vài cái bát tô to dùng chung là được.

Còn về phần ngày mai ăn gì thì phải lên tới núi xem mọi người mang theo những thứ gì mới tính tiếp. Cô cũng rất xởi lởi, hạ hai khúc lạp xưởng hun khói trên xà nhà xuống, lại lấy thêm ít đậu Hà Lan tươi và cà rốt do nhà Diêu Hiểu Lệ gửi tặng hôm qua, toàn đồ tươi rói cả, mang đi cho mọi người cùng nếm thử cho tươi mới.

“Úi chà, Học Tập tính đi đâu đấy cháu?” Thím Hồ đứng lấp ló ngó nghiêng ngoài cửa.

“Cháu đi dã ngoại mùa xuân, tiện thể câu ít cá cải thiện bữa ăn ạ.”

Khóe miệng thím Hồ giật giật, bụng bảo dạ con ranh này mơ mộng hão huyền thật đấy, còn đòi câu cá cơ à? Thời buổi này phàm là thứ gì nhét vào mồm được thì ai mà chẳng thèm thuồng, trên núi dưới sông đã bị không biết bao nhiêu tốp người sục sạo bắt sạch rồi, đến con tôm con tép cũng chẳng còn sót lại. Ông nhà bà ta với mấy đứa con trai vốn là những tay sát cá nức tiếng được cả ngõ Táo Nhi công nhận, thế mà đi mười lần thì đến sáu lần về tay không, thi thoảng lắm mới câu được mấy con cá nhãi ranh. Một đứa trẻ ranh chẳng biết tí gì như nó mà cũng đòi đi câu cá cải thiện bữa ăn ư?

Dẹp đi cho rảnh nợ!

“Cháu có để ý thấy dạo này bố mẹ cháu dường như là lạ không?”

Bạch Học Tập chẳng buồn ngước mi lên, Bạch Vạn Phú và Thường Cúc Hương mà bình thường thì mới là chuyện lạ.

Cái thói của thím Hồ này ấy mà, chính là mê hóng chuyện thị phi, đặc biệt khoái nhìn nhà người khác cãi vã đánh lộn. Rõ ràng mấy chuyện đó chẳng liên quan gì tới bà ta, nhưng bà ta cứ thích thế, dường như hễ thấy nhà người khác cơm không lành canh không ngọt là bà ta có thể lùa thêm được hai bát cơm vậy.

“Cháu bận đi làm nên không để ý đấy thôi, dạo này thím thấy bọn họ mua gà vịt mấy lần liền, toàn là loại gà trống to tướng, mào gà vừa to vừa đỏ chót, cơ mà thím có thấy họ ăn miếng nào đâu. Cháu bảo xem cái này không lẽ lại đem đi biếu ai à?”

“Theo thím thấy nhé, chắc là đem biếu lãnh đạo rồi! Hồi nửa đầu năm Thường Cúc Hương chẳng phải từng rêu rao muốn chạy cho Bạch Vạn Phú lên làm phó chủ nhiệm phân xưởng đấy thôi, cái ông Chủ nhiệm Lý kia của họ bị xử bắn rồi, thế là đùng một cái trống ra tận hai vị trí, cơ hội của ông ấy lớn lắm đấy.”

“Bình thường Thường Cúc Hương bủn xỉn bạt mạng thế nào ai chả biết, chịu bấm bụng bỏ tiền ra thế này thì chắc chắn là vì muốn làm quan rồi.”

Mọi người xung quanh đều gật gù thấy có lý, Bạch Học Tập cũng thầm nhủ trong bụng: Chẳng lẽ đúng là thế thật? Vậy thì lãnh đạo Nhà máy dệt bông số 6 đúng là mù mắt thật rồi đấy.

“Này này, Học Tập à, thím nghe bảo cháu tính đi câu cá, hay là cho chị Xuân Lệ của cháu đi cùng với nhé? Vừa khéo ngày mai nó được nghỉ, ở nhà cũng chẳng có việc gì, đằng nào thì cháu cứ coi như dẫn thêm một người thôi, được không cháu?” Thím Thường chẳng biết hóng hớt được tin tức từ xó xỉnh nào, hớn hở chạy sang nói.

Thấy Bạch Học Tập dửng dưng không hề lay chuyển, tròng mắt bà ta đảo một vòng rồi rơi tọt lên chiếc xe đạp của cô: “Đằng nào cháu cũng phải đèo chị với em gái cháu đi mà, đường sá xa xôi xe đạp của cháu làm sao chở nổi ngần ấy người. Chị Xuân Lệ của cháu có xe đạp đấy, nó vừa khéo có thể chở đỡ cháu một đứa, nó vốn là đứa nhiệt tình xởi lởi lắm.”

Thím Hồ nhổ toẹt một bãi nước bọt, đúng là đồ mặt dày mày dạn!

Thím Thường thì lại tỏ ra bình thản như không, đương nhiên bà ta chẳng phải vô duyên vô cớ đưa ra cái yêu cầu này. Chủ yếu là ban nãy bà ta vừa nghe ngóng được rằng đám người đi câu cá ngày mai đông lắm, trong số đó còn có mấy chàng thanh niên độc thân đàng hoàng có công ăn việc làm tử tế, việc tốt thế này chẳng phải nên để cho con gái Xuân Lệ nhà bà ta tới tha hồ mà chọn lựa hay sao? Đằng nào thì phù sa cũng chẳng chảy ruộng ngoài, con bé Bạch Học Tập kia cùng lắm cũng chỉ lấy được một người, chuyện tìm đối tượng đâu giống như ăn cơm mà đòi ôm đồm giành phần ăn nhiều, những người nó kén chọn thừa lại chẳng phải để cho Xuân Lệ tha hồ chọn hay sao?

,