Dù có phần hơi thiếu tử tế, nhưng Bạch Học Tập vẫn phải nói rằng, chăm sóc một bệnh nhân nằm liệt giường lâu ngày quả thực là một cuộc chiến dai dẳng, gian khổ khôn cùng và chẳng thấy nổi ngày kết thúc.

Cô nhìn sang Tôn Như Bình, cố gắng không để lộ ra vẻ thương hại hay tội nghiệp.

Thường thì sau khi về thành phố một thời gian, da dẻ ai nấy đều sẽ khá hơn đôi chút. Chưa bàn tới những thứ khác, chí ít tia cực tím ở Thư Thành là yếu nhất toàn tỉnh, lại không phải dãi gió dầm sương ngoài đồng bãi nữa, tình trạng da dẻ tự nhiên sẽ đẹp hơn.

Thế nhưng Tôn Như Bình vẫn như vậy, sắc mặt vàng vọt xanh xao, tròng mắt đảo qua đảo lại dường như cũng chậm hơn người khác, tang thương lại tiều tụy, cả người hệt như bị ngâm trong bể khổ suốt cả một đời.

"Chị đừng lao lực quá, bây giờ việc quan trọng nhất là phải bồi bổ sức khỏe cho mình." Đang lúc rảnh rỗi, Bạch Học Tập liền tiện thể dùng mắt soi qua cơ thể cô ấy. Các cơ quan nội tạng không có vấn đề gì lớn, tử cung buồng trứng của phụ nữ đều bình thường, điều này khiến cô hơi bất ngờ.

Bởi vì cô vốn nghĩ Tôn Như Bình chịu khổ ở nông thôn, suy dinh dưỡng lâu ngày cộng thêm lao động sản xuất cường độ cao sẽ dẫn đến buồng trứng suy sớm hay gì đó. Hơn nữa cô ấy trở về ngần ấy thời gian mà sắc mặt vẫn vàng vọt xanh xao, nom dáng vẻ vô cùng suy nhược, cô thậm chí từng nghi ngờ không biết cô ấy có kỳ kinh nguyệt bình thường được hay không.

Nhưng hiện tại nhìn vào, nội tạng cơ thể cô ấy thực ra khá tốt, tốt hơn đa phần phụ nữ lao động ở thời đại này.

"Đồ an ủi thăm hỏi của khu đưa xuống dịp Tết Lao động, chị chọn chút đồ bổ dưỡng mà bồi bổ cho mình."

"Thế này... liệu có không tiện lắm không?"

"Chẳng sao cả, chị có khó khăn ai nấy đều thông cảm được." Tổng công đoàn và Hội phụ nữ của khu gửi tới mỗi tiểu khu một ít băng vệ sinh bằng vải sản xuất trong nước giá rẻ, đồ lót và vài món đồ dinh dưỡng đơn giản, ưu tiên nghiêng về những nữ công nhân có hoàn cảnh khó khăn nơi tuyến đầu sản xuất. Bên Tửu Tiên Kiều liền ưu tiên chia cho các nữ công nhân khó khăn của Tổ dưa muối, Tổ đồ rang và Tổ bánh ngọt.

"Phúc lợi đãi ngộ của mấy nhà máy lớn tốt hơn các chị, ngày tháng của nữ công nhân bên đó cũng dễ thở hơn, lần này cứ ưu tiên chăm lo cho các chị trước. Chị Lỗ Hương Hoa chọn băng vệ sinh bằng vải rồi, đồ dinh dưỡng tuy không đắt tiền lắm nhưng dùng tương đối thiết thực."

Tôn Như Bình xoa xoa má mình, cứng nhắc đáp lại một tiếng: "Vâng."

Sao vẫn cứ mất tự nhiên thế nhỉ, cô gái Tôn Như Bình này chẳng hiểu sao lại thế, rất kiệm lời. Cho dù đã đi làm ở Tổ dưa muối được mấy tháng, cô ấy cũng chẳng giao lưu mấy với đồng nghiệp, ngay cả Phan Ngọc Liên chủ động nhường việc cho cô ấy cũng chưa nói được với cô ấy vài câu.

Chẳng phải mọi người không chủ động, mà là người ta chủ động bắt chuyện, cô ấy hoặc cúi gầm mặt, hoặc ậm à ậm ừ, hoặc dứt khoát thả hồn lên mây chẳng buồn liếc nhìn lấy một lần. Không rõ là cô ấy thật sự ít nói đến thế hay là không muốn đoái hoài tới người khác, lâu dần mọi người cũng chẳng muốn cứ đem mặt nóng dán mông lạnh mãi.

Có lẽ từng trải qua chuyện gì không mấy vui vẻ nên mới không thích giao tiếp với người khác, Bạch Học Tập cũng không trò chuyện tiếp nữa, để cô ấy tập trung ăn cơm. Mâm cỗ nhà họ Dương ở mức trung bình của thời đại này, hai món mặn, ba món chay, một bát canh, lương thực chính là bánh bao ngô độn bột mì. Tay nghề đầu bếp được mời tới tuy bình thường, nhưng bù lại thịt thà và rau củ đều vô cùng tươi ngon, không ít trong số đó là do nhà Diêu Hiểu Lệ nửa đêm chở tới, trước lúc xuống chảo vẫn còn vương hạt sương, ăn cũng khá ngon miệng.

Ăn xong, Bạch Học Tập cùng Kiều Thành Hề rảo bước về nhà. Nhân lúc trời tối, hai người càng đi càng sát lại gần nhau, bóng hình dường như cũng lặng lẽ chồng lên nhau, chẳng nỡ làm kinh động tới đôi tình nhân, để mặc họ câu được câu chăng trò chuyện.

Họ tán gẫu về những chuyện thú vị ở đám cưới, bàn xem trên mâm cỗ món nào ngon, món nào dở.

"Làng của họ có vui không anh?"

"Cũng tàm tạm, tuần sau tôi định qua đó chuyến nữa."

Bạch Học Tập tò mò: "Sang làm gì thế anh?"

Anh khẽ hắng giọng: "Tôi muốn đi xem cái máng lợn của nhà hàng xóm Diêu Hiểu Lệ."

"Hả? Anh đi xem máng lợn nhà người ta làm gì? Anh lớn lên ở thành phố nên không biết đấy thôi, máng lợn hôi hám lắm, cũng chẳng có nhà nào chịu kỳ cọ thường xuyên đâu. Cám lợn thiu thối lưu cữu hòa lẫn với hơi thở từ mõm lợn, lại thêm vảy da với cáu bẩn bong ra từ mình lợn, cái mùi đó khó ngửi kinh khủng... Khoan đã, làm sao anh nhìn thấy máng lợn nhà người ta được?"

Thời buổi này đội sản xuất nuôi lợn tập trung, có người phụ trách chăn nuôi riêng, xã viên nào dám lén lút nuôi giấu là bị 'cắt đuôi' ngay. Không những lợn con bị tịch thu, mà xã viên còn bị giải lên công xã đứng trước mặt toàn thể xã viên kiểm điểm phê bình, chẳng khéo còn phải đi cải tạo lao động. Cho nên dẫu thỉnh thoảng có vài người to gan, cũng chẳng ai dám rình rang nuôi ở bên ngoài, một người từ nơi khác tới như anh về cơ bản không thể nào thấy được đồ người ta dùng để cho lợn ăn.

Kiều Thành Hề có chút ngượng ngùng: "Khụ khụ, là vì chuyện họ bàn tôi không hứng thú, lượn lờ dạo quanh thì nhìn thấy. Tôi chỉ đứng từ xa liếc nhìn, chưa xem kỹ, nhưng cảm giác cái máng lợn đó dường như hơi có lai lịch."

Anh nói "hơi có lai lịch", tức là có chút gốc gác: "Ý anh là cái máng lợn đó có điểm bất thường?"

"Ừ, chắc là có niên đại."

Bạch Học Tập lập tức phấn chấn hẳn lên: "Anh thấy đó là cổ vật à?"

"Cho dù đó chỉ là một cái máng lợn bình thường, tôi cũng muốn đi xem lại."

"Được, thế em đi cùng anh, em cũng đi mở mang tầm mắt." Cô có dị năng đặc biệt cơ mà, biết đâu chừng lại soi ra được điều gì đó. Cho dù món đồ không rơi vào tay mình, thì thị lực của cô cũng được rèn giũa thêm, biết đâu lại có cơ duyên khác.

Hai người vừa trò chuyện về chủ đề cái máng lợn, Bạch Học Tập vừa không kìm được mà mơ màng tới giấc mộng làm giàu của mình. Ôi chao, thật sự quá khó khăn, an phận thủ thường thì ở thời đại nào cũng chẳng thể phất lên làm giàu to được.

Đang nghĩ ngợi, cô liền trông thấy bên kia đường có một đầu ngõ. Nhìn sâu vào bên trong chừng hơn trăm mét, có một bà thím đang uốn éo lắc eo bước ra từ một khu viện lớn. Khoảng cách xa như thế, người bình thường căn bản không thể nhìn thấy, chẳng hạn như Kiều Thành Hề mắt không hề cận thị cũng chẳng thấy được thứ cô đang nhìn: "Em đang nhìn gì thế?"

"Hình như em vừa thấy bác gái Nghiêm ở đại tạp viện nhà mình."

Cô nhìn thấy được là nhờ thị lực khác hẳn người thường, lại thêm quá quen thuộc với vóc dáng của bác gái Nghiêm, nhìn dáng đi là nhận ra ngay. Kiều Thành Hề nheo mắt nhìn kỹ, nhưng mặc cho cố gắng thế nào cũng chịu chết không nhìn ra.

Sau khi bác gái Nghiêm đi ra, từ cánh cổng lớn kia lại có một người lén lút thò đầu ra, là một ông cụ nom quen quen.

Ông cụ kia đi ra liền đuổi theo bác gái Nghiêm, nhét thứ gì đó vào tay bà ta, sau đó lại vội vã lùi tót về khu viện lớn. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra vỏn vẹn trong vòng mười giây, người bình thường thật sự không thể nào biết được chuyện vừa xảy ra giữa hai người họ, huống chi là ở khoảng cách xa đến nhường này.

Bác gái Nghiêm cầm lấy món đồ áng chừng một lát, là một miếng thịt mỡ trông khá ngon, mỡ dày núc ních, tiếc là số lượng không nhiều, cùng lắm chỉ khoảng ba bốn lạng. Xem chừng đây là miếng "đầu mẩu" bị cắt xẻo vội ra từ một tảng thịt lớn, chứ không giống như mua riêng ngoài chợ.

Bạch Học Tập nheo mắt lại, sao càng nhìn càng thấy quái lạ thế này.

Chẳng lẽ đây là họ hàng gì đó của nhà bác gái Nghiêm? Nhưng họ hàng cho miếng thịt thì đâu cần phải lấm la lấm lét như vậy.

Vả lại, cô nhớ nhà bác gái Nghiêm chuyển tới từ huyện ngoại thành phía bắc, chưa từng nghe nói có họ hàng thân thích nào ở nội thành Thư Thành. Nếu có thật, với cái tính nết của nhà họ, e là đã rêu rao cho cả khu viện số 6 đều biết từ lâu rồi.

Cô ngẫm nghĩ kỹ càng, quả thật không quen biết ông cụ kia, nhưng lại thấy hao hao quen mắt.

Kiều Thành Hề nói thêm mấy câu gì đó, cô không để tâm lắng nghe, trong đầu mải lục tìm bóng dáng của ông cụ này. Ra rồi!

Hình như là một người trong nhóm từng theo Phan Văn Bảo đào hầm cho Tổ dưa muối. Khi ấy ông ta còn vì cái đĩa "Đại Minh Khang Hy chế" mà cãi cọ mấy câu với Phan Văn Bảo, sau này gặp lại, hai người họ không những làm hòa mà ông ta dường như còn trở thành cánh tay đắc lực của lão Phan.

Cô chỉ biết dạo gần đây Phan Văn Bảo qua lại khá thân thiết với Diêm Phượng Kiều, nghe đâu Diêm Phượng Kiều còn cho ông ta vay tiền để giúp Phan Lão Tứ thuê nhà ở bên ngoài. Nhờ có căn nhà thuê đó mà Phan Lão Tứ cuối cùng cũng lấy được vợ. Thợ dưới trướng ông ta tự dưng lại dính líu gì tới bác gái Nghiêm thế này? Chẳng lẽ hai người họ vốn quen nhau từ trước, hay là có quan hệ họ hàng? Ông cụ này tự mình làm thế, hay là đang làm việc giúp Phan Văn Bảo?

Chẳng trách Bạch Học Tập lại nghĩ ngợi lung tung, bởi vì trong mắt cô, Phan Văn Bảo chỉ là một lão già hơi vạm vỡ một chút, vừa không tiền, không nhà, lại chẳng có công việc chính thức, càng khỏi bàn tới bất kỳ sức hút cá nhân nào. Cả Diêm Phượng Kiều lẫn bác gái Nghiêm xét về vẻ ngoài đều không cùng đẳng cấp với ông ta, căn bản chẳng thể nào phát sinh chuyện ong bướm lăng nhăng, thậm chí đến khả năng xảy ra cũng không có!

Diêm Phượng Kiều là mỹ nhân ai ai cũng biết, nhưng bác gái Nghiêm thực ra cũng chẳng kém cạnh. Bà ta trông gầy gò ốm yếu nhưng da dẻ rất trắng, lúc trẻ hẳn cũng là người phụ nữ được khối người săn đón. Thế nhưng lão Phan Văn Bảo này, dẫu có trẻ lại ba mươi tuổi thì cũng chỉ đến thế mà thôi, huống hồ là ông cụ nom còn thua kém cả ông ta trước mắt này.

"Này, anh bảo mấy ông cụ kia, cái nhóm người của Phan Văn Bảo ấy, liệu có phải trên người có tài lẻ gì mà chúng mình không biết không, chứ không sao lại giỏi giang thế được?"

Kiều Thành Hề giật giật khóe miệng: "Tôi chịu."

"Phụ nữ kiểu nào họ cũng dám đeo đuổi, thím Thường bảo ông ta đúng là bọ hung bò lên đường nhựa, cố làm màu ra vẻ xe jeep cơ mà. Biết đâu ông ta có tài lẻ gì đó thật nên mới tự tin đến thế, mới dám bám riết lấy Diêm Phượng Kiều không buông, giờ đến cả bác gái Nghiêm cũng có qua lại với người dưới trướng ông ta."

"Có khi nào là ông... bọn họ biết đắp giường sưởi không?" Anh dè dặt suy đoán.

"Nhưng đắp giường sưởi đâu thể ngày nào cũng đắp được, đắp một lần dùng được bao nhiêu năm trời, cái nghề này đâu phải ngày nào cũng có việc. Hơn nữa đó cũng chẳng tính là kỹ năng gì quá sức hấp dẫn." Hệt như thời sau có gã đàn ông nào đi xem mắt lại bảo tài lẻ của mình là biết sạc pin điện thoại vậy.

"Tôi thì có nghe nói, dạo này ông ta chẳng biết nhờ ai móc nối mà bắt mối được với công ty kiến trúc của thành phố. Bao năm nay ông ta đi làm thuê cho người ta, gom góp xung quanh được một nhóm lao động tự do biết làm việc xây dựng, thành ra nhận được không ít việc từ tay công ty kiến trúc quốc doanh."

Bởi vì bất kể nắng mưa vẫn hưởng lương đều đặn, làm nhiều hay làm ít cũng nhận bấy nhiêu tiền, dẫn đến rất nhiều công nhân chính thức làm ăn lề mề, việc ba ngày kéo dài thành một tuần, việc nửa tháng dây dưa hẳn một tháng, hai tháng, người ta lại chẳng thể giục giã. Công việc nào hơi bẩn, hơi mệt một chút là không ai chịu mó tay, thành thử làm ăn ngày càng qua quýt tắc trách. Phan Văn Bảo chẳng biết kiếm đâu ra sáng kiến mà lại móc nối được đường dây này. Bạch Học Tập nghe xong trong lòng vô cùng kinh ngạc, đây chẳng phải chính là nhân vật mà thời sau người ta hay gọi là "cai thầu" đó sao?

,