"Bao nhiêu năm nay chẳng biết trốn xó nào rồi, bọn tôi không ai liên lạc với nó cả." Nghe nói là nợ tiền không trả, mấy người hàng xóm cũ đều vô thức lùi ra xa một chút.
Chẳng còn cách nào khác, thời buổi này nhà ai cũng chẳng dư dả gì, lỡ đám người đòi nợ này nhắm vào bọn họ thì biết tính sao? Nhìn qua là biết nhóm người này không dễ chọc vào, ai nấy đều vai u thịt bắp, thật sự động thủ thì họ đâu phải đối thủ.
"Phải đấy, chúng tôi đâu liên lạc được, năm đó lúc em trai nó chết, người trên công xã xuống hỏi cách liên lạc với nó mà chẳng ai biết, đến công xã còn chịu thì bọn tôi làm sao có cách. Cơm canh ở nhà đang nấu dở, các anh cứ từ từ tìm nhé, chúng tôi xin phép về trước đây." Hàng xóm láng giềng vội vã lủi mất tăm, chỉ sợ mình bị vạ lây.
Thế là Lưu Bắc Kinh và mọi người lại yên tâm vì không sợ có ai đi báo tin, trước tiên họ quan sát kỹ lưỡng quanh căn nhà cũ, sau đó để chuyên gia pháp y Bạch Văn Anh lấy mẫu trong đất, cuối cùng mới dẫn người bắt đầu đào bới.
Bạch Học Tập cũng dùng dị năng xem xét, nhưng không biết là do địa điểm thực sự không đúng hay do dị năng bị giảm sút mà bên dưới lòng đất sạch trơn. Cô còn phải giữ sức để dùng vào những lúc then chốt hơn nên không dám tùy tiện dùng bừa bãi, việc chân tay nặng nhọc cô cũng không gánh nổi, đành dẫn theo Vương Lệ Bình và Dương Vệ Hoa đi loanh quanh khắp nơi, tìm kiếm từ trong nhà ra ngoài sân, cuối cùng mò mẫm cả vào hầm chứa tối om dưới đất, nhưng cũng chẳng thu được gì.
Sân nhà họ Lý không lớn, lại thêm bên dưới có đường ống dẫn dầu của một mỏ dầu lớn gần đó chạy qua nên bọn Lưu Bắc Kinh cũng chẳng dám đào quá sâu, công việc nhanh chóng kết thúc mà không thu được kết quả gì.
"Thời gian cũng chẳng còn sớm nữa, hay là chúng ta đi kiếm cái gì lót dạ trước đã, không thể để các đồng chí nhịn đói làm việc được." Lưu Bắc Kinh đề nghị.
Chuyến này tuy tính là đi công tác nhưng phiếu lương thực vẫn phải tự mang theo, ai nấy đều phải lo cho gia đình nên chẳng nỡ ăn tiêu xa xỉ, chỉ ghé vào quán ăn quốc doanh duy nhất trên thị trấn ăn một bát mì, đến chiều lại tới một địa điểm khả nghi khác để đào bới.
Mắt thấy trời đã nhá nhem tối mà vẫn chẳng có chút manh mối nào, tâm trạng của Dương Vệ Hoa bắt đầu bồn chồn kích động, cậu ta cầm chiếc xẻng trong tay, vung vẩy mấy cái vào không trung, tựa như kẻ thù đang đứng sờ sờ ngay trước mặt.
Bạch Học Tập hơi lo lắng tâm lý vừa mới được xoa dịu của cậu ta lại xảy ra chuyện, bèn vội vàng nói: "Chỗ này cách căn nhà hồi nhỏ của hai người cũng không xa, hay là chúng tôi đi cùng hai người về đó xem sao?"
*
Nhà của hai chị em ở một nơi tên là trấn Bạch Hoa nằm ngay sát vách. Kể từ sau khi hai chị em bị bắt cóc đem bán, người mẹ bặt vô âm tín, người bà cũng chưa đầy nửa năm sau đã bệnh nặng qua đời, căn nhà hoang phế càng thêm tiêu điều, cỏ dại đã mọc um tùm.
Nơi đây tuy chỉ là một thị trấn nhưng nhờ vị trí địa lý đắc địa, lại gần khu nội thành, xung quanh toàn là công nhân viên chức ngành dầu mỏ sinh sống, sinh hoạt thuận tiện, kinh tế thậm chí còn phồn hoa hơn cả trong thành phố đôi phần.
Lúc mọi người đi bộ đến nơi thì đã là mười giờ rưỡi đêm. Lưu Bắc Kinh dẫn người đi tìm nhà khách nghỉ trọ, Bạch Văn Anh và Bạch Học Tập đứng kèm hai bên Dương Vệ Hoa, còn Vương Lệ Bình thì vịn vào cánh cổng lớn khóc nức nở.
Đây là nơi hai chị em sinh ra, là ngôi nhà của họ. Nếu không phải bị kẻ gian hãm hại, đáng lẽ họ đã có mười mấy năm tháng êm đềm vui vẻ lớn lên tại nơi này, vào giờ này cũng sẽ có người mẹ ngóng đợi họ về ăn cơm... Thế nhưng lúc này, nơi đây chỉ còn là một bãi cỏ hoang tàn, trong khi nhà cửa của hàng xóm xung quanh lại càng xây càng cao, càng xây càng đẹp, mang đậm vẻ hưng thịnh tràn đầy sức sống.
Một bên tiêu điều ảm đạm, một bên lại bừng bừng sức sống, ngỡ như tách biệt ở hai thế giới khác nhau.
"Tôi không vào đâu, đây không phải nhà của tôi!" Dương Vệ Hoa gầm lên như phát điên.
Nơi này cỏ dại mọc đầy, tường xiêu vách đổ, căn bản không phải nhà.
Cậu ta thậm chí còn giãy khỏi tay Bạch Văn Anh, gào thét vào màn đêm: "Tại sao?! Rốt cuộc là tại sao?!"
"Tôi không vào, trừ phi tôi chết! Dù có chết tôi cũng phải bắt lão ta đền tội, tôi không vào, tôi..." Giọng điệu đã trở nên lộn xộn, mất kiểm soát.
Vương Lệ Bình lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu lo cho cậu ta, lớp vỏ bọc kiên cường dường như đã hóa thành tro bụi khi đứng trước nơi này, cô ta chỉ muốn khóc, muốn khóc cho thật thỏa thuê một trận.
"Nơi nào có ký ức, nơi đó chính là nhà." Đột nhiên, phía sau vang lên một giọng nói điềm đạm.
Tiếng khóc của Vương Lệ Bình hơi ngưng lại, không cần ngoảnh đầu cũng biết là ai.
"Cảm giác hạnh phúc của con người được tạo nên từ những mảnh ký ức. Cô cất tiếng khóc chào đời ở nơi này, chập chững biết đi ở nơi này, bi bô tập nói ở nơi này, nép vào lòng mẹ, ngửi mùi hương quen thuộc trên người bà, ăn những món ăn mẹ nấu, mặc bộ quần áo do chính tay mẹ may, từng tấc đất dưới chân cô đều là do mẹ tự tay dùng chổi quét dọn... Nơi đây là nguồn cội hạnh phúc duy nhất suốt bao năm qua của cô, là động lực nâng bước cô bò ra khỏi vũng bùn lầy, đúng không?"
Vương Lệ Bình nghẹn ngào gật đầu.
Dương Vệ Hoa đang cuồng loạn bỗng khựng lại. Cậu bé là một thiên tài, trong tiềm thức mơ hồ cũng nhớ lại vài hình ảnh.
Ánh hoàng hôn buông xuống, cậu bé ngồi nghịch bùn ngoài sân, hai bàn tay nhỏ xíu lấm lem đen đúa. Một người phụ nữ với ánh mắt dịu dàng không hề mắng mỏ, chỉ ôm cậu bé đến bên chiếc chậu tráng men ở góc tường, nhẹ nhàng rửa sạch đôi tay cho con.
Cậu bé vẫn còn nhớ chữ hỷ lớn màu đỏ trên chiếc chậu men đã bị tróc sơn, đôi chim hỷ thước sống động như thật, mắt con chim hỷ thước chẳng may bị thủng một lỗ nhỏ, chính người phụ nữ ấy đã tự hơ nhựa trên bếp lửa để vá lại. Cậu bé thậm chí còn nhớ rõ cảm giác dòng nước ấm áp chảy qua tay mình...
Hai chị em nắm tay nhau, bước vào trong.
Bạch Văn Anh định bước theo vào thì Bạch Học Tập đưa tay ngăn lại, khẽ lắc đầu.
"Cậu ấy không chạy đâu."
Bạch Văn Anh nhướng mày: "Hai năm nay em thay đổi nhiều thật đấy."
"Sao cơ ạ?"Điều hiện lên trong tâm trí Bạch Văn Anh lúc này là hình ảnh năm xưa một mình cô ngồi nhóm lửa dưới bếp lò, khuôn mặt và đôi bàn tay bị cóng đến đỏ ửng như củ cải nhỏ, ánh mắt lúc nào cũng nhút nhát rụt rè, không dám nhìn thẳng ai. Mẹ gắp cho miếng thịt bỏ vào bát, cô cẩn thận liếc nhìn mẹ, ánh mắt chẳng khác nào chú chuột con sợ sệt.
"Con người rồi cũng phải đổi thay, sự thay đổi của em khiến mọi người rất mừng."
Bạch Học Tập mỉm cười, có lẽ đây cũng chính là thái độ của bà cụ đối với sự "thay đổi" của cô. Cô cũng thật may mắn, từ trước đến nay bên cạnh luôn là những người rất tốt.
Bạch Văn Anh cũng không lãng phí thời gian, anh ta lấy ra một loạt chai lọ từ trong chiếc hộp mang theo, lần lượt lấy mẫu đất ở mấy góc trong sân, chuẩn bị tiến ra giữa sân lấy thêm vài điểm nữa.
"Chờ một chút."
"Sao thế?"
Bạch Học Tập chỉ vào đống củi khô trong sân, tim đập thình thịch liên hồi, vừa rồi cô "nhìn thấy" phía dưới có thứ gì đó!
"Đống củi khô có vấn đề gì à?" Bạch Văn Anh bước lại gần, chỉ thấy đây là một đống củi hết sức bình thường, củi xếp đống cao như ngọn đồi nhỏ, nhưng vì để quá nhiều năm, củi bị dầm mưa dãi nắng đã mục nát hoàn toàn, chỉ cần khẽ chạm vào là vỡ vụn thành mùn gỗ.
Vùng lân cận này tuy là khu mỏ dầu nhưng mọi người vẫn giữ thói quen đun củi, nhà nào có sân riêng cũng chất một đống củi khô, vài nhà khá giả thậm chí còn chất kín củi ngay ngắn trong cả một chái nhà phụ.
Thực ra Bạch Văn Anh cũng đã để ý đến đống củi này rồi, nhưng anh ta không phát hiện ra điểm gì bất thường cả.
Làm như vậy, rồi lại chất đống củi lên trên thì sẽ chẳng còn ai hay biết phía dưới từng là một miệng giếng nước.
Nếu là cô của hai tháng trước thì chắc chắn không thể nhìn thấu một khoảng cách xa và ẩn sâu dưới lòng đất như thế này, nhưng gần đây không biết có phải nhờ việc ngăn chặn thảm án của vụ đại hỏa hoạn mùng 1 tháng 6 xảy ra, cứu sống được biết bao sinh mạng hay không mà "thị lực" của cô tiến bộ vượt bậc, vậy mà lại có thể nhìn thấy rõ ràng dưới đáy giếng có một bộ hài cốt.
Thậm chí dựa vào độ rộng của khung xương chậu, cô còn có thể phán đoán đó là một người phụ nữ đã từng sinh nở...
Bạch Học Tập trong lòng hoảng hốt nhưng nét mặt vẫn tỏ ra vô cùng trấn tĩnh: "Em thấy chỗ này kỳ lạ lắm, cứ toát ra luồng khí lạnh lẽo thế nào ấy, liệu có khi nào lại là..."
Nếu không phải vì hoàn cảnh không thích hợp, Bạch Văn Anh đã bật cười: "Em là người học chủ nghĩa duy vật Mác-xít đàng hoàng, sao lại tin vào mấy trò này chứ."
"Chúng ta cứ tìm thử xem sao, biết đâu, ngộ nhỡ lại thật sự..."
"Đây là đống củi của nhà tôi, từ lúc tôi bắt đầu nhớ được chuyện thì nó đã nằm ở đây rồi." Chị em Vương Lệ Bình chẳng biết đã quay trở ra từ lúc nào, trên tay họ còn cầm một chiếc trống lắc cũ kỹ và một chiếc lược gỗ, chắc hẳn đây là vài món đồ hiếm hoi còn sót lại trong căn nhà.
Bạch Học Tập tin cô ta không nói dối, nhưng cô cũng tin vào đôi mắt của mình, bèn kiên trì nói: "Hay là chúng ta dọn củi sang một bên xem thử đi."
Đang nói dở thì nhóm Lưu Bắc Kinh cũng đã quay trở lại. Nghe thấy câu nói đó, anh ta bước vòng quanh đống củi mấy bước, dậm dậm chân, rồi áp tai xuống mặt đất nghe ngóng một hồi: "Bên dưới hình như là một cái giếng."
"Giếng nước ư? Nhưng khu bên này do có đường ống dẫn dầu chạy qua nên từ lâu đã có quy định cấm đào giếng nước rồi, tôi cũng chưa từng thấy ở đây có giếng bao giờ cả..." Vương Lệ Bình ngơ ngác nói.
Nghe nói bên dưới có khả năng vướng đường ống dẫn dầu, mấy đồng chí công an khác cũng có phần e dè: "Thế này... hay là thôi đừng đào nữa?" Lỡ đào trúng chỗ hiểm gây ra sự cố thì hậu quả khôn lường.
Lưu Bắc Kinh đắn đo chốc lát: "Không đào sâu, trước tiên dọn mở ra xem xem có phải giếng nước thật không đã."
Ở đây anh ta là người chỉ huy, những người khác tuy tuổi tác lớn hơn nhưng xét về chức vụ lẫn năng lực chuyên môn đều phải nghe theo lệnh anh ta. Mọi người xúm lại chung tay giúp sức, đống củi mục nát chỉ chạm nhẹ là vụn ra nên đành phải dùng xẻng xúc từng chút một... Phía dưới quả nhiên lộ ra một khoảng đất bằng phẳng.
"Trông thế này cũng đâu giống miệng giếng đâu."
Thế nhưng Lưu Bắc Kinh bước lên trên dậm mạnh chân, có người lập tức nhận ra âm thanh bên dưới vọng lại rất khác thường, vội vàng gạt lớp đất cát ra, để lộ ra một phiến đá lớn.
Đến khi khiêng phiến đá dời đi, bên dưới quả nhiên là một cái hố sâu đen ngòm, đường kính chừng tám, chín mươi phân, chắc chắn là một miệng giếng nước, sau này không rõ vì lý do gì mà không còn nước nữa nên đã bị người ta bịt kín lại. Miệng giếng bị che giấu suốt bao nhiêu năm ròng rã, không một ai mảy may nghi ngờ, đến cả Vương Lệ Bình là người từ nhỏ lớn lên trong mảnh sân này cũng chẳng hề hay biết.
Không chắc chắn được sau ngần ấy năm trời bên dưới có tích tụ khí độc hay không, Bạch Văn Anh cẩn thận đeo khẩu trang, lấy các lọ hóa chất ra thao tác thử nghiệm một hồi: "Có thể xuống dưới xem được rồi."
Lưu Bắc Kinh nhận phần việc nguy hiểm về mình, anh ta buộc sợi dây thừng quanh eo và nách, để các đồng nghiệp phía trên nắm chặt đầu dây giữ thăng bằng, rồi từng bước một tụt xuống dưới. Khi xuống sâu chừng hơn mười mét, mọi người bên trên nghe thấy tiếng anh ta vọng lên: "Tìm thấy rồi."
Vương Lệ Bình vội vàng lấy tay bịt chặt miệng lại, không dám để tiếng nấc nghẹn ngào của mình làm ảnh hưởng đến công việc của họ.
Lồng ngực Dương Vệ Hoa phập phồng dữ dội, cậu ta thở dốc từng cơn.
...
Tám tiếng đồng hồ sau, khi tia nắng ban mai đầu tiên rọi vào khoảng sân nhỏ, Trần Tố Trân bị chôn vùi suốt mười sáu năm dưới đáy giếng sâu cuối cùng cũng được thấy lại ánh mặt trời.
,
