Chẳng lẽ là chứng mộng du? Cũng không phải không có khả năng.

"Mấy người đang tán chuyện gì thế, ai bị ốm à?" Triệu Đại Vĩ đút hai tay vào ống tay áo sán lại gần, vẻ mặt hèn hèn hỏi.

Bạch Học Tập lười để ý đến cậu ta. Kỳ lạ là thím Thường trước kia vốn rất thích nịnh nọt lấy lòng, dạo gần đây chẳng hiểu sao cũng nhìn cậu ta ngứa mắt, bèn liếc xéo bảo: "Đi ra chỗ khác, chuyện của chị em phụ nữ mà cậu cũng hóng à? Cậu có biết xấu hổ không đấy?"

Triệu Đại Vĩ mất mặt, bực bội: "Thím Thường, thím có thái độ gì thế, tôi chỉ hỏi thăm chút thôi thì sao nào?"

"Tôi cứ không thích nói cho cậu đấy thì sao, cậu là công an chắc? Dựa vào đâu cậu hỏi là tôi phải trả lời? Cậu quản rộng quá rồi đấy, rảnh rỗi thế sao không đi gánh phân ở nhà vệ sinh công cộng đi, đỡ cho ngày nào cũng sinh sự làm phiền người khác!"

Mọi người xung quanh cười ầm lên.

Triệu Đại Vĩ lẩm bẩm chửi một tiếng "mụ đàn bà chanh chua" rồi lủi mất dạng.

Trong lòng Bạch Học Tập thấy hơi kỳ quặc. Trước đây thím Thường vốn rất thích bắt chuyện với mấy thanh niên chưa vợ ở văn phòng khu phố, nhất là với Triệu Đại Vĩ còn có ý nịnh bợ, sao dạo này bỗng nhiên lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ thế nhỉ?

"Đừng nhìn nữa, không có gì đâu, thím chỉ ngứa mắt cái điệu bộ của nó, ngày nào cũng làm ra vẻ mình là cán bộ to tát lắm."

Cái tính thím Thường hễ nói xấu ai là không thể dừng lại được. Sợ bà ta túm lấy mình lải nhải không dứt, Bạch Học Tập vội vàng ngắt lời: "Dạo này Xuân Lệ thế nào rồi thím?"

"Cũng tàm tạm thôi, công việc bên đó của chúng nó chẳng đòi hỏi tay nghề gì, cứ dọn dẹp sạch sẽ là được, đừng bày vẽ tâm tư lung tung. Thỉnh thoảng gặp người nước ngoài ra tay hào phóng thì được cho chút tiền boa, nhưng mấy người cùng ca trực đều phải chia đều hết, rơi vào tay mình cũng chẳng được mấy đồng."

Bạch Học Tập gật đầu, dẫu sao cũng là một công việc.

Vừa đi vừa nói chuyện, cuối cùng cũng tuần tra xong toàn bộ sáu ủy ban khu phố. Lúc này đã hơn bốn giờ sáng, mọi người ngáp ngắn ngáp dài giải tán. Vì tiện đường nên Bạch Học Tập lấy xe đạp chở thím Thường, trên đường đi bà ta lại đem mấy đội viên Đội dân phòng công nhân vừa rồi ra mổ xẻ một lượt.

Nào là nhà ai vợ chồng đánh nhau, nhà ai mẹ chồng nàng dâu bất hòa, nhà ai không sinh được con trai, con gái nhà ai hẹn hò hai bận cũng chẳng thành, ông bố nhà ai là con ma cờ bạc, bố nhà ai thời xã hội cũ từng đi tìm gái làng chơi... Chuyện ngồi lê đôi mách xa xưa đến mức có thể truy ngược về tận trước giải phóng.

Bạch Học Tập chẳng rõ là thật sự có lắm chuyện gièm pha như thế, hay chỉ do thím Thường giải tỏa cảm xúc hoặc nghe hóng hớt vỉa hè. Nghe thì cứ nghe thế thôi chứ cô chẳng để trong lòng. Cô tin rằng nhà nào cũng có chuyện riêng, chẳng nhà nào chịu nổi việc bới móc tỉ mỉ, miễn không phải sai lầm mang tính nguyên tắc, không làm chuyện vi phạm pháp luật kỷ luật thì cô đều chẳng muốn can thiệp, mà cũng chẳng đến lượt cô quản.

*

Sáng hôm sau, mong muốn được ngủ bù đẫy giấc cũng tan thành mây khói, bởi trời vừa hửng sáng, trong đại viện đã vang lên đủ loại thanh âm như bản giao hưởng hỗn loạn: tiếng mở cửa cọt kẹt, tiếng nước rửa mặt rào rào, tiếng khạc nhổ đánh răng phù phù, tiếng thớt băm chặt lộc cộc, tiếng cọ rửa chảo sắt loảng xoảng...

Dù sao thì Bạch Học Tập cũng hoàn toàn hết đường chợp mắt. Mơ màng nhìn trần nhà hồi lâu, cô quyết định thà dậy luôn cho xong.

"Bị làm ồn không ngủ được nữa hả cháu?" Bà cụ đang ở trong phòng tự ép chân vung tay. Dạo này bà cũng chịu ảnh hưởng từ Bạch Học Tập không ít, bắt đầu chịu khó rèn luyện thân thể.

"Vâng ạ, cháu ra ngoài một lát, sẵn tiện mua đồ ăn sáng về cho bà nhé."

Bạch Học Tập đi ra quầy điểm tâm của tiệm cơm quốc doanh đối diện đầu ngõ, mua hai chiếc quẩy, hai túi sữa đậu nành và hai chiếc bánh bao nhân thịt băm hành hoa. Lúc xách về đến nhà bánh vẫn còn bốc khói nghi ngút, hai bà cháu ăn vào bụng ấm sực cả người, vô cùng dễ chịu.

"Cháu sang thăm chị dâu nhà anh Tôn một chút, bữa trưa bà cứ cắm cơm trước nhé, thức ăn để cháu về xào."

Bạch Học Tập với tay lấy sáu quả trứng gà giấu trên xà nhà xuống, lại lấy thêm một cân đường đỏ, cắn răng lấy thêm một ít viên Bát Trân Ích Mẫu do chính tay bà cụ vê sẵn để dự phòng.

Chỗ ở của nhà họ Tôn không xa, đạp xe chừng năm sáu phút là tới nơi. Thấy cô ghé thăm đã đành, lại còn xách theo bao nhiêu thứ, Tôn Chính Nghĩa vội ngượng ngùng nói: "Em mau mang về đi, em với bà cụ cũng cần tẩm bổ những thứ này mà, nhà anh không thiếu đâu. Hai hôm nay chị dâu em hồi phục khá lắm, đã xuống giường đi lại được rồi."

Chị dâu Tôn cũng vịn khung cửa bước chậm vài bước: "Học Tập đừng khách sáo với anh chị thế. Ban đầu chị mà nghe lời em sớm một chút thì có lẽ đã không đến nông nỗi... Than ôi, cũng tại chị quá tham lam, lại còn ôm tâm lý may rủi, haizz!" Nói đoạn, khóe mắt chị đã đỏ hoe.

Bạch Học Tập vội vàng nắm lấy tay chị: "Chị đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, tình trạng của chị thế này cũng là may mắn lắm rồi. Hai hôm trước em còn đọc trong giáo trình của trường y có ca bệnh vì xuất huyết ồ ạt không cầm được, cuối cùng buộc phải cắt bỏ toàn bộ tử cung đấy."

Không phải Bạch Học Tập cố tình dọa dẫm chị, thực ra cô hoàn toàn có thể không kể ví dụ cực đoan như vậy, nhưng cô vẫn muốn khiến hai vợ chồng họ phải nâng cao cảnh giác. Xét theo mức độ khát khao con cái của chị dâu Tôn, ngộ nhỡ sau này chị lại... Thôi bỏ đi, muốn mang thai thì trước hết cũng phải đảm bảo an toàn tính mạng cho mình đã chứ.

Bạch Học Tập nhất thời chẳng biết nên khóc hay nên cười, được thôi, coi như chị dâu Tôn cũng khá "lạc quan".

"Chị dâu, sắc mặt chị trông khá tốt đấy, nhưng vẫn phải tĩnh dưỡng cẩn thận. Đây là viên Bát Trân Ích Mẫu do bà nội em tự tay làm, bổ khí huyết, điều hòa gan thận tốt nhất đấy ạ. Mỗi ngày chị cứ uống vài viên đúng giờ, uống độ hai ba tháng chắc chắn sẽ chuyển biến tốt."

"Thật sao em?"

"Thật mà, bình thường có phải chị hay bị lạnh tay chân, đau mỏi lưng gối, người uể oải dễ mệt mỏi, đầu óc váng vất hoa mắt không?"

"A đúng rồi, đúng y như thế luôn! Anh trai em còn bảo chị bị kiệt sức, nhưng ở nhà chị có phải làm việc nặng gì đâu, đều là anh ấy đi làm về tranh làm hết, cũng chẳng cho chị đụng tay vào nước lạnh, đâu đến mức lại..." Chị dâu Tôn vừa nói, trong ánh mắt vừa dâng lên vẻ ấm áp dịu dàng. Chồng đối xử với chị thực sự rất tốt, cuộc sống có vất vả đôi chút nhưng chị thật lòng cảm thấy rất hạnh phúc, niềm hạnh phúc xuất phát từ tận đáy lòng.

"Trước kia rõ ràng chị đã rất hạnh phúc rồi, tại sao vẫn cứ không vui, nghĩ đông nghĩ tây, rõ ràng không có bệnh tật gì lại tự mình nghĩ ra bệnh nữa. Chị đúng là... Haizz, chị thấy có lỗi với anh trai em quá, cũng có lỗi với chính mình. Cái thân thể này đều do mình tự đày đọa mà hỏng cả."

Tôn Chính Nghĩa vỗ nhẹ lên vai vợ. Thực ra anh đã sớm muốn nói những lời này, chỉ sợ lại càng tăng thêm gánh nặng tư tưởng cho chị. Hễ chị lăn ra ốm, anh xin nghỉ việc ở nhà chăm sóc hai ngày là những lúc anh không thể đi làm, chị lại trốn dưới chăn lén rơi nước mắt, tự trách sao cái thân này không biết cố gắng, làm vướng chân anh. Anh còn chẳng thể khuyên can, càng khuyên thì chị lại càng buồn tủi, khóc dữ dội hơn.

Lâu dần, anh cũng chẳng dám khuyên nữa, có tâm sự gì cũng nén chặt trong lòng, đâm ra nói năng với vợ cũng phải cẩn trọng từng li từng tí.

"Bởi vậy mới nói, chị dâu à, chị tự nghĩ thông suốt được thì tốt biết bao. Cuộc sống của chị đã đủ hạnh phúc rồi, phải biết bằng lòng. Chuyện con cái tùy thuộc vào duyên phận, duyên đến thì lúc nào cũng có thể đón nhận, duyên chưa tới thì có khi mấy chục năm cả đời cũng chẳng có được. Nhưng chị thử nghĩ xem, không có con thì đã làm sao? Không có con người ta vẫn sống bình thường, thậm chí còn sống tốt hơn ấy chứ."

Chị dâu Tôn cười khổ: "Những lời em nói người khác cũng từng khuyên chị rồi, nhưng chị cứ cảm thấy nếu hai vợ chồng không có mụn con, xung quanh biết bao nhiêu người sẽ cười chê chúng mình. Trong lòng chị nuốt không trôi cục tức này, tính chị vốn hiếu thắng mà..."

"Thế nếu chị cứ giữ mãi cái tâm lý này thì e rằng cả đời cũng chẳng nuốt trôi cục tức ấy đâu. Bây giờ chị hiếu thắng muốn có một đứa con, lúc sinh con ra lại hiếu thắng muốn nó phải vượt trội hơn người ta về mọi mặt, lỡ hôm nào nó làm bài tập không tốt, thi cử trượt vỏ chuối, chẳng phải trong lòng chị lại càng bực bội hơn sao? Thi không đỗ đại học tốt thì bực, đỗ rồi mà không được phân công việc tốt thì bực, tốt nghiệp không tìm được đối tượng tốt thì bực, lấy nhau rồi không sinh được con cũng bực... Cả đời này của chị cứ mải so đo với người khác mà bỏ quên cảm nhận chân thật của chính mình, liệu có đáng không?"

Tôn Chính Nghĩa ném cho Bạch Học Tập ánh mắt đầy bội phục, mấy lời gan ruột này anh nào dám mở miệng nói ra.

"Chị thử nghĩ mà xem, trên đời này lúc nào chẳng có người giỏi hơn chị, sống sướng hơn chị. Nếu chị cứ đem mình ra so bì với họ thì chị sẽ chẳng bao giờ bằng được, vĩnh viễn không thấy thỏa mãn, suốt ngày ủ rũ u sầu, vậy thì cuộc đời chị còn ý nghĩa gì nữa?"

Chị dâu Tôn vừa ngẫm nghĩ, nhớ lại nửa đời người đã qua của mình, chẳng phải cũng đúng như thế sao? Nghĩ đến những nỗi gian truân cực nhọc bấy lâu, trong lòng bỗng dâng trào nỗi chua xót, òa một tiếng khóc nấc lên.

Tôn Chính Nghĩa ôm lấy vợ, chị khóc nức nở nghẹn ngào, còn Tôn Chính Nghĩa cũng rơm rớm nước mắt sụt sùi.

Bạch Học Tập không nói thêm gì nữa, chỉ ra hiệu bằng mắt với Tôn Chính Nghĩa rồi xoay người rời đi, phần còn lại cứ để chị ấy tự mình ngẫm nghĩ. Cô làm được đến bước này là đủ rồi, nói quá nhiều lại có cảm giác như đang can thiệp, chỉ trỏ vào cuộc sống của người khác, đó vốn không phải phong cách của cô.

Nhưng ngặt nỗi anh Tôn đối xử với cô rất tốt, không giúp khuyên nhủ vài câu thì trong lòng cô lại áy náy không yên.

Ra khỏi nhà anh Tôn, đi chừng năm mươi mét là tới nhà ông cụ Lê Lục Thuận. Ánh mắt Bạch Học Tập lại một lần nữa rơi vào thanh rui trông hết sức bình thường kia. Đồ đạc vẫn còn nguyên ở đó, nhưng làm sao để lấy ra một cách thần không biết quỷ không hay mới là vấn đề nan giải. Thanh rui một đầu chìa vào trong sân viện, một đầu thò ra phía ngoài, mà đầu giấu đồ lại vừa khéo nằm gọn bên trong đại tạp viện. Nơi này lúc nào cũng có người qua lại nườm nượp, muốn lấy đồ ắt hẳn sẽ gây ra động tĩnh, cô và Kiều Thành Hề phải lấy ra bằng cách nào đây?

Suốt dọc đường cứ mải suy nghĩ mông lung, lúc về tới cổng đại viện, còn chưa bước chân vào thì cô đã nghe thấy tiếng mọi người đang xôn xao bàn tán:

"Con bé Hảo Hảo đúng là đứa hiền lành thật thà, cô gái tốt như thế mà lại bị phụ bạc, cái nhà Chủ nhiệm Lý ở xưởng Dệt 6 kia đúng là không ra gì."

"Cũng chưa tính là phụ bạc đâu, chúng ta vẫn nên chú ý giữ gìn thanh danh cho con gái nhà người ta một chút. Mấy hôm trước Chủ nhiệm Lý cũng mới chỉ tới dạm ngõ thôi, nhà họ Bạch còn chưa nhận lời mà, thế rồi đã giở cái thói tệ bạc này ra, may mà chưa đồng ý đấy."

"Ai da, Học Tập về rồi đấy à! Cháu còn chưa biết đâu, cái đối tượng suýt nữa đính hôn với chị gái cháu ấy, nhà Chủ nhiệm Lý ở xưởng Dệt 6 của bố mẹ cháu vừa xảy ra chuyện tày đình rồi!"

"Con trai Chủ nhiệm Lý, cái tên Lý Ái Quần ấy, tằng tịu qua lại với một cô giáo ở trường Tiểu học số 3, còn làm to bụng người ta nữa cơ. Sáng nay bị người ta túm cổ làm ầm ĩ, lôi xềnh xệch đi đăng ký kết hôn rồi."

Bạch Học Tập "ồ" một tiếng, Xem ra cô ả Vương Lệ Bình này quyết tâm cưới bằng được rồi đây, thậm chí không tiếc làm rùm beng chuyện chưa cưới mà có chửa để ép nhà họ Lý phải đi vào khuôn phép. Không cho cưới chứ gì? Được thôi, thế thì tôi lên đồn công an tố cáo con trai ông tội hiếp dâm, đằng nào bụng cũng to tướng ra rồi, đây chính là bằng chứng xác thực nhất.

"Nhà Chủ nhiệm Lý chẳng vừa mắt cô ta chút nào đâu."

Thím Hồ vội vàng hỏi dồn: "Sao thế? Không phải cô ta là giáo viên trường Tiểu học số 3 à?"

"Giáo viên thì đúng là giáo viên, nhưng chỉ là giáo viên hợp đồng dân lập thôi, cũng na ná như nhân viên thời vụ ấy mà, đâu có vào biên chế nhà nước. Với lại, gia cảnh cô giáo Vương kia cũng éo le lắm, nghe đâu cô ta là con nuôi, lúc được nhận nuôi tuổi cũng lớn rồi, nhà người ta đối xử với cô ta chẳng ra sao, chỉ coi như đứa ở sổ sai vặt thôi. Dù sao nhà họ Lý cũng là chủ nhiệm phân xưởng xưởng Dệt 6, nghe nói tương lai còn có hy vọng lên chức phó giám đốc nhà máy nữa, bảo người ta gật đầu đồng ý thế nào được?"

,