Chánh án. Ông có thấy tôi phạm phải sai sót nào trong việc chỉ đạo phiên tòa không?

Vagret. Không, nếu có sai sót thì là do tôi gây ra.

Chưởng lý bước vào.

Chưởng lý. Thưa ngài, có chuyện gì mà trọng đại thế?

Vagret. Chuyện là thế này... tôi băn khoăn không làm sao tả xiết. Tôi muốn trưng cầu lương tâm của hai ngài để tự trấn an mình...

Chưởng lý. Ông nói xem nào.

Vagret. Hàng loạt tình tiết—thái độ của bị cáo—cùng một vài chi tiết từng bỏ sót—đã khiến tôi nảy sinh nghi vấn về tội lỗi của người này.

Chưởng lý. Những tình tiết, chi tiết đó có được nêu trong hồ sơ vụ án không?

Vagret. Có chứ.

Chưởng lý. Luật sư bào chữa đã nghiên cứu kỹ hồ sơ này chưa?

Vagret. Dĩ nhiên là rồi.

Chưởng lý. Thế thì sao? Ông còn trăn trở điều gì nữa?

Vagret. Nhưng... nhỡ người đó không có tội thì sao?

Chưởng lý. Bồi thẩm đoàn sẽ phán quyết. Tất cả chúng ta chỉ việc tuân theo phán quyết đó mà thôi.

Vagret. Thưa ngài, xin cho phép tôi trình bày lý do khiến niềm tin của mình bị lung lay.

Chưởng lý. Tôi không muốn biết. Đó là chuyện riêng giữa ông và lương tâm của ông. Ông có quyền trình bày những nghi ngại của mình trước bồi thẩm đoàn. Chẳng phải người ta vẫn nói: "Bút sa là nô lệ, lời nói mới tự do" đó sao?

Vagret. Tôi sẽ làm theo lời ngài khuyên.

Chưởng lý. Tôi đâu có cho ông lời khuyên nào.

Vagret. Tôi sẽ bày tỏ những nghi vấn của mình trước bồi thẩm đoàn.

Chưởng lý. Việc đó đồng nghĩa với việc trắng án đấy.

Vagret. Biết làm sao được thưa ngài?

Chưởng lý. Tùy ông thôi; nhưng tôi muốn nhắc ông một điều. Khi một người đã định tung ra một trò liều lĩnh thế này và có gan tự mình thực hiện nó, thì kẻ đó phải có đủ dũng khí để gánh chịu toàn bộ trách nhiệm cho những sai lầm do mình gây ra. Ông quá khôn khéo đấy; ông muốn tìm cách nào đó để không phải là người duy nhất gánh chịu hậu quả từ sự dao động của chính mình.

Vagret. Khôn khéo ư? Tôi sao? Nhờ đâu cơ chứ?

Chưởng lý. Thôi nào! Chúng ta đâu còn là trẻ con, tôi thừa sức nhìn ra cái bẫy ông giăng ra cho tôi. Ông đang muốn lấy tôi làm tấm bình phong hộ mệnh. Nếu Bộ Tư pháp có phàn nàn về thái độ của ông, ông sẽ chống chế rằng mình đã tham vấn cấp trên, và tôi sẽ trở thành nạn nhân chịu báng. Rồi tôi lại phải gánh lấy rắc rối với Bộ Tư pháp. Ông chẳng bận tâm, cũng chẳng hề nghĩ đến vị thế hay lợi ích của tôi—những điều ông vốn chẳng coi ra gì. Một ý nghĩ ngớ ngẩn chợt nảy ra trong đầu ông, rồi ông lại muốn đẩy trách nhiệm sang cho tôi ngoài ý muốn của tôi. Tôi nhắc lại, trò này vô cùng khôn khéo, tôi chúc mừng ông nhưng chẳng cảm ơn ông đâu.

Vagret. Ngài đã hiểu lầm tôi rồi. Tôi hoàn toàn không có ý định trút gánh nặng trách nhiệm mà mình sắp sửa gánh vác lên vai ngài. Tôi dại gì chọn đúng thời điểm sắp được bổ nhiệm làm Cố vấn để phạm phải một sai lầm như thế. Tôi chỉ giãi bày sự băn khoăn của mình và xin ngài lời khuyên. Chỉ có thế thôi.

Chánh án. Thế ông đã chắc chắn về bên nào chưa?

Vagret. Nếu đã chắc chắn, liệu tôi có đi xin lời khuyên không? [Tạm dừng] Giá như chúng ta có được một căn cứ hủy án, một căn cứ thật tốt...

Chánh án [bực tức]. Ông nói cái gì cơ? Căn cứ hủy án ư? Chắc chắn lại dựa trên một sai sót hay sự sơ suất nào đó của tôi rồi chứ gì! Thật đấy, trí tưởng tượng của ông phong phú gớm! Ông bị dằn dỗ bởi mấy mối băn khoăn, nghi ngại vớ vẩn nào đó—tôi chẳng cần biết—rồi để làm an lòng cái lương tâm hoang tưởng của mình, ông lại tử tế bảo tôi nhận làm kẻ có tội! Tiện thật đấy, tự mình phạm sai lầm rồi lại đổ ập lên đầu những người đã hoàn thành tốt nhiệm vụ!

Chưởng lý [thản nhiên]. Đúng là tiện thật.

Chánh án. Rồi ở Bộ Tư pháp, khi nhắc đến tôi, người ta sẽ bảo: "Cái ông cố vấn kiểu gì mà đến cả năng lực ngồi ghế Chánh án Tòa Đại hình ở Mauleon cũng không có!" Một kẻ mà chúng ta đã tốn bao công sức mới kết tội được! Thế mà giờ đây lại biến tôi, chính tôi, thành nạn nhân cho trò gian quỷ này! Không, không đời nào! Tìm cách khác đi, thưa ông bạn; tôi cam đoan với ông là cách đó không dùng được đâu.

Vagret. Vậy thì tôi sẽ tìm phương cách khác; nhưng tôi quyết không để yên mọi chuyện như thế này.

Chưởng lý. Ông muốn làm gì thì làm, nhưng nhớ cho rằng tôi chẳng đưa ra lời khuyên nào theo bất kỳ hướng nào đâu đấy.

Vagret. Tôi hiểu rồi.

Chánh án. Khi nào ông quyết định tiếp tục phiên xét xử thì báo cho chúng tôi biết.

Vagret. Tôi sẽ báo với các ngài.

Chưởng lý [nói với Chánh án]. Chúng ta đi thôi.

Họ rời khỏi văn phòng.