La Bouzole. Người ta bảo tôi rằng, thưa bà, bà muốn gặp một vị luật sư.

Bà cụ Etchepare. Vâng, thưa ông.

La Bouzole. Bà muốn tham dự phiên tòa chứ?

Bà cụ Etchepare. Không, thưa ông. Tôi dư sức biết họ không thể kết án con trai tôi, nên những gì họ nói trong đó chẳng làm tôi bận tâm chút nào. Tôi đang đợi nó. Tôi đến đây vì họ đã đuổi chúng tôi khỏi nhà.

La Bouzole. Họ đuổi bà đi à?

Bà cụ Etchepare. Các nhân viên thừa phát lại đã đến.

La Bouzole. Vậy con trai bà đã mắc nợ ư?

Bà cụ Etchepare. Kể từ khi nó bị bắt, tất cả đàn ông trong nhà đều bỏ đi hết. Chúng tôi không thể thu hoạch mùa màng cũng chẳng trả được số tiền còn thiếu. Nhưng đương nhiên tôi biết họ sẽ bù đắp tất cả những điều đó khi con tôi được tuyên vô tội.

La Bouzole [nói riêng] Tội nghiệp người đàn bà!

Bà cụ Etchepare. Tôi rất biết ơn vì thấy mọi rắc rối của chúng tôi sắp chấm dứt. Nó sẽ quay về và lấy lại ngôi nhà cùng thửa ruộng cho chúng tôi. Nó sẽ bắt họ trả lại gia súc. Đó là lý do tôi muốn gặp một trong số các vị ở đây.

La Bouzole. Bà có thể giải thích rõ hơn được không?

Bà cụ Etchepare. Nửa tháng sau khi cảnh sát đến bắt con trai tôi, ông Claudet đã dẫn nước thải từ nhà máy của ông ta vào con suối chảy qua nhà chúng tôi, nơi chúng tôi cho lũ gia súc uống nước. Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến chúng tôi khánh kiệt. Nếu Etchepare mà thấy những chuyện thế này lúc nó quay về, Chúa mới biết nó sẽ làm gì! Tôi muốn pháp luật ngăn họ tiếp tục gây ra ngần ấy tổn hại cho chúng tôi.

La Bouzole. Pháp luật á! Ồ, thưa bà hiền lành, tốt hơn hết là bà đừng dính líu gì đến pháp luật thì hơn.

Bà cụ Etchepare. Nhưng tại sao chứ? Công lý vẫn tồn tại, và nó công bằng với tất cả mọi người mà.

La Bouzole. Dĩ nhiên rồi.

Bà cụ Etchepare. Vậy ông Claudet có quyền——

La Bouzole. Chắc chắn là không rồi.

Bà cụ Etchepare. Thế thì tôi muốn nhờ quan tòa ngăn ông ta lại.

La Bouzole. Mọi chuyện không đơn giản như bà nghĩ đâu, thưa bà. Trước hết, bà phải đến gặp thừa phát lại.

Bà cụ Etchepare. Vâng.

La Bouzole. Ông ta sẽ lập một bản khai.

Bà cụ Etchepare. Về chuyện gì thế?

La Bouzole. Ông ta sẽ tuyên bố rằng nguồn nước của bà đã bị ô nhiễm.

Bà cụ Etchepare. Chẳng cần phải phiền đến thừa phát lại đâu, thưa ông. Một đứa trẻ cũng có thể nhìn thấy điều đó.

La Bouzole. Đó là quy định của pháp luật.

Bà cụ Etchepare. Vâng, rồi sao nữa?

La Bouzole. Sau đó bà phải tìm một luật sư để lấy một phán quyết.

Bà cụ Etchepare. Được thôi, nếu không còn cách nào khác——

La Bouzole. Vẫn chưa hết đâu. Nếu ông Claudet kiện lại hoặc bác bỏ các chi tiết, Chánh án sẽ chỉ định một chuyên gia đến hiện trường thị sát và làm báo cáo. Bà sẽ phải nộp đơn yêu cầu Chánh án xét xử nhanh chóng với lý do khẩn cấp. Khi vụ án của bà cuối cùng được đưa vào danh sách thụ lý, nó sẽ được đưa ra xét xử theo thứ tự—sau kỳ nghỉ hè.

Bà cụ Etchepare. Sau kỳ nghỉ hè ư!

La Bouzole. Và vẫn chưa hết đâu. Luật sư của ông Claudet có thể bỏ mặc không tham gia, trong trường hợp đó phán quyết sẽ nghiêng về phía bà. Nhưng ông Claudet có thể tự bào chữa, hoặc đưa ra một lời biện hộ nào đó rồi giành được phán quyết dựa trên lời biện hộ ấy, hoặc kháng cáo phán quyết trước khi mọi việc chính thức được giải quyết. Tất cả những điều này sẽ tốn rất nhiều tiền.

Bà cụ Etchepare. Ai sẽ trả tiền đó?

La Bouzole. Đương nhiên là bà, và cả ông Claudet nữa.

Bà cụ Etchepare. Thế thì đối với ông ta chẳng khác gì; ông ta giàu có; nhưng còn chúng tôi, những kẻ chẳng còn lấy một xu dính túi!

La Bouzole. Khi đó bà sẽ phải làm đơn xin trợ giúp tư pháp.

Bà cụ Etchepare. Như thế sẽ còn mất nhiều thời gian hơn nữa sao?

La Bouzole. Sẽ mất nhiều thời gian hơn rất nhiều.

Bà cụ Etchepare. Nhưng thưa ông, từ trước đến nay tôi vẫn nghe nói rằng công lý ở nước Pháp là miễn phí cơ mà.

La Bouzole. Công lý thì miễn phí, nhưng phương tiện để tiếp cận công lý thì không. Chỉ vậy thôi.

Bà cụ Etchepare. Và tất cả những thứ đó sẽ kéo dài—trong bao lâu?

La Bouzole. Nếu ông Claudet kháng cáo, mọi việc có thể kéo dài tới hai năm.

Bà cụ Etchepare. Không thể nào như thế được! Chẳng lẽ lẽ phải không thuộc về phía tôi sao?

La Bouzole. Này người phụ nữ tội nghiệp của tôi ơi, có lẽ phải trong tay chưa đủ—bà còn phải có cả pháp luật đứng về phía mình nữa cơ.

Bà cụ Etchepare. Tôi hiểu rồi. Công lý là thứ mà những người nghèo chúng tôi chỉ có thể nhận thức được khi nó giáng đòn phũ phàng xuống đầu mình. Chúng tôi chỉ có thể biết đến nó qua những tổn hại mà nó gây ra cho chúng tôi mà thôi. Thôi được—chúng tôi sẽ phải rời đi—đi đâu cũng được—và tôi sẽ chẳng tiếc nuối gì; người ta lăng mạ chúng tôi; họ gọi với theo chúng tôi mỗi khi đi qua. Etchepare sẽ không đời nào chịu đựng điều đó đâu.

La Bouzole. Về mặt đó thì pháp luật bảo vệ bà. Hãy làm đơn khiếu nại và những kẻ lăng mạ bà sẽ bị truy tố.

Bà cụ Etchepare. Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi đã làm đơn khiếu nại rồi, đúng như ông nói đấy, nhưng họ chẳng làm gì kẻ đã hãm hại chúng tôi cả. Thế nên hắn ta vẫn cứ nhởn nhơ.

La Bouzole. Hắn ta có phải là người cùng xã với bà không?

Bà cụ Etchepare. Vâng. Một người hàng xóm, bạn của ông nghị sĩ Mondoubleau. Hắn tên là Labastide.

La Bouzole. Được rồi. Tôi sẽ làm những gì có thể, tôi hứa với bà.

Bà cụ Etchepare. Cảm ơn ông, thưa ông. [Một khoảng lặng] Vậy tôi sẽ đi ra ngoài đợi cho đến khi họ trả lại đứa con trai cho tôi.

La Bouzole. Phải thế chứ.

Bà chậm rãi bước ra ngoài.