Officer. Chào buổi sáng, thưa ngài.

Mouzon. Chào buổi sáng, viên trung úy. Anh có thể nói trước mặt quý ông đây.

Officer [chào] Đại biểu của chúng ta—

Mouzon. Sao nào?

Officer. Vâng! Chính hắn ta!

Mouzon [sau khi liếc nhìn Mondoubleau] Đừng vội kết luận nhanh thế. Dựa trên cơ sở nào mà anh lại quả quyết như vậy?

Officer. Ngài sẽ rõ. Trước hết, đã có bốn tiền án rồi.

Mouzon. Tôi biết.

Officer. Sau đó, mười lăm năm trước, hắn đã mua một mảnh vườn nho từ chỗ cụ già Goyetche, nạn nhân, và hình thức thanh toán là trả tiền trợ cấp định cư suốt đời.

Mouzon. Được!

Officer. Hắn tuyên bố rằng mình đã gặp một mối làm ăn rất hời hợt, và hắn thường xuyên mắng nhiếc lão Goyetche là một tên lừa đảo.

Mouzon. Tuyệt vời!

Officer. Năm năm trước, hắn đã bán mảnh vườn nho này.

Mouzon. Thế nghĩa là trong suốt năm năm qua, hắn vẫn phải trả tiền trợ cấp cho nạn nhân, dẫu cho vườn nho không còn thuộc sở hữu của hắn nữa.

Officer. Vâng, thưa quan tòa.

Mouzon. Nói tiếp đi.

Officer. Sau khi hắn bị bắt, mọi người bắt đầu cởi mở hơn. Hàng xóm của hắn đã lên tiếng bàn tán.

Mouzon. Chuyện đó lúc nào cũng vậy cả.

Officer. Tôi đã lấy lời khai của một nhân chứng, cô gái Gracieuse Mendione, người mà Etchepare từng nói trước mặt rằng: "Thật sự quá ư ngu ngốc khi cứ phải cúng tiền cho cái lão khốn nạn đó."

Mouzon. Khoan đã. Anh bảo cô gái tên là Gracieuse cơ à?

Officer. Mendione.

Mouzon [vừa viết vừa lẩm bẩm] Mendione—"Thật sự quá ư ngu ngốc khi cứ phải cúng tiền cho cái lão khốn nạn đó." Tốt! Tốt lắm! Rồi sao nữa?

Officer. Tôi còn một nhân chứng nữa, Piarrech Artola.

Mouzon [vừa viết vừa lẩm bẩm] Piarrech Artola.

Officer. Etchepare đã bảo với anh ta, vào khoảng hai tháng trước, khi nhắc đến lão Goyetche rằng: "Thật không thể chịu đựng nổi nữa—Đấng Tối Cao đã quênừm lão ta rồi thì phải."

Mouzon [vừa viết vừa lẩm bẩm] "Đấng Tối Cao đã quên lão ta rồi." Tuyệt vời. Anh còn gì để báo cáo nữa không?

Officer. Gần như là hết rồi ạ.

Mouzon. Vào ngày nào thì Etchepare phải trả khoản tiền hàng năm tiếp theo cho lão Goyetche?

Officer. Một tuần sau Ngày lễ Thăng Thiên.

Mouzon. Tức là một tuần sau khi vụ án mạng xảy ra?

Officer. Vâng, thưa quan tòa.

Mouzon [quay sang Mondoubleau] Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ! [Quay lại phía viên cảnh sát] Hắn ta có khá giả không, tay Etchepare này ấy?

Officer. Hắn đang túng thiếu tiền bạc. Ba tháng trước, hắn đã vay tám trăm franc từ một tay buôn gia súc ở Mauleon.

Mouzon. Thế còn hàng xóm nói gì về hắn?

Officer. Họ bảo Etchepare là một kẻ xảo quyệt, keo kiệt, và họ chẳng ngạc nhiên gì khi nghe tin hắn chính là kẻ sát nhân. Mặc dù vậy, ai nấy đều hết lời ca ngợi người vợ là bà Yanetta Etchepare. Họ bảo bà ấy là một người mẹ, người nội trợ mẫu mực.

Mouzon. Có mấy đứa con?

Officer. Hai đứa—Georges và—tôi lại quên bén mất tên đứa kia rồi.

Mouzon. Còn phẩm hạnh đạo đức của người vợ thì sao?

Officer. Không có điểm gì để chê trách.

Mouzon. Tốt.

Officer. Suýt nữa thì tôi quên mất. Một trong những thuộc cấp của tôi, một trong những người đã tiến hành vụ bắt giữ, báo lại rằng khi Etchepare nhìn thấy anh ta đến liền bảo với vợ mình rằng: "Họ tóm được tao rồi."

Mouzon. "Họ tóm được tao rồi." Chi tiết đó khá quan trọng đấy.

Officer. Và rồi hắn dặn vợ bằng tiếng xứ Basque rằng: "Bằng mọi giá đừng để lộ chuyện đêm qua tôi ra khỏi nhà!"

Mouzon. Hắn nói câu này trước mặt viên hiến binh à?

Officer. Dạ không, thưa quan tòa—viên hiến binh đứng ở bên ngoài—ngay sát cửa sổ để mở. Etchepare không nhìn thấy hắn.

Mouzon. Anh sẽ triệu tập anh ta làm nhân chứng.

Officer. Vâng, thưa quan tòa. À, ngoài ra còn có nhân chứng bên phía biện hộ nữa—Bridet.

Mouzon. Ồ, phải rồi—tôi đã đọc bản cung khai mà hắn đưa ra trước mặt anh. Chẳng có gì quan trọng cả. Dù sao, nếu hắn có mặt thì tôi sẽ nghe hắn trình bày. Cảm ơn anh. Thôi được, hãy lập cho tôi một bản báo cáo thật chi tiết, và bảo họ giao trát đòi hầu tòa cho các nhân chứng nhé.

Officer. Vâng, thưa quan tòa. [Anh ta chào rồi bước ra]