Mondoubleau [nói với giọng địa phương đặc sệt]: Tôi đi ngang qua Cung điện Công lý, và tôi nghĩ mình nên ghé vào thăm ông một chút. Tôi không làm phiền ông chứ?

Mouzon [mỉm cười và gấp hồ sơ lại]: Thưa ngài nghị sĩ thân mến, một thẩm phán điều tra, như ngài biết đấy, lúc nào cũng bận rộn. Nhưng thỉnh thoảng được tiếp một vị khách quý ghé thăm cũng là dịp nghỉ ngơi—thực sự rất dễ chịu. Xin mời ngài ngồi xuống. Vâng, xin cứ tự nhiên!

Mondoubleau. Tôi chỉ ở lại được một phút thôi.

Mouzon. Thế thì ngài thật quá tệ!

Mondoubleau. À, vụ án mạng ở Irissary có gì mới chưa?

Mouzon. Cho đến giờ thì chưa có gì mới. Tôi đã thẩm vấn bị cáo—một kẻ trông rất hung hợm và có luật sư bào chữa tồi. Hắn một mực chối bay chối biến và nổi khùng lên. Tôi đành phải tống cổ hắn về buồng giam mà chẳng khai thác được gì.

Mondoubleau. Ngài có chắc chắn hoàn toàn là mình đã bắt đúng người không?

Mouzon. Chắc chắn thì không; nhưng tôi sẽ vô cùng ngạc nhiên nếu mình nhầm lẫn.

Mondoubleau. Hôm qua tôi có gặp ông Delorme. Ông ấy đã khá hơn chút ít.

Mouzon. Tôi cũng nghe vậy. Ông ấy cho rằng kẻ sát nhân là một tên lang thang. Thưa ngài quý mến, đó chính là một trong những căn bệnh nghề nghiệp mà chúng tôi, những thẩm phán điều tra, thường mắc phải. Chúng tôi luôn cảm thấy khó như lên trời khi phải từ bỏ ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu mình. Cá nhân tôi luôn cố gắng hết sức để tránh cái điều thực sự là một khiếm khuyết nghề nghiệp ấy. Tôi chuẩn bị thẩm vấn Etchepare đây, và đang chờ kết quả cuộc điều tra của cảnh sát. Nếu tất cả những điều này không mang lại kết quả gì, tôi sẽ trả tự do cho kẻ đó và tìm kiếm thủ phạm nơi khác—nhưng tôi nhắc lại, tôi vững tin rằng mình đang đi đúng hướng.

Mondoubleau. Ông Delorme là một thẩm phán có bề dày kinh nghiệm và rất sắc sảo, tôi không phủ nhận rằng những lý lẽ ông ấy đưa ra là—

Mouzon. Tôi biết đồng nghiệp của tôi cực kỳ thông minh. Và một lần nữa, tôi không nói là ông ấy sai. Chúng ta hãy chờ xem. Hiện tại tôi chỉ dám chắc chắn về mặt đạo đức. Tôi sẽ chắc chắn hoàn toàn về mặt vật chất khi biết rõ lai lịch của bị cáo và xác định được động cơ rõ ràng cho hành động của hắn. Lúc ngài vừa đến, tôi đang định bóc thư. Đây là bức thư từ Tòa án Pau; nó cung cấp lý lịch tư pháp của kẻ tình nghi. [Ông cầm chiếc dao dọc giấy lên để bóc phong bì]

Mondoubleau. Một chiếc dao dọc giấy lạ nhỉ.

Mouzon. Cái này á? Đây chính là lưỡi của con dao đã đưa người đàn bà xinh đẹp ở Toulouse lên đoạn đầu đài ở Bordeaux. Một thứ vũ khí đẹp phải không? Tôi đã cho chế tác nó thành dao dọc giấy. [Ông bóc phong bì] Nào—đây rồi! Bốn lần bị kết án tội hành hung và gây thương tích. Ngài thấy đấy—

Mondoubleau. Thật thế á? Bốn lần cơ à!

Mouzon. Chuyện này bắt đầu hay ho rồi đây. Ngoài ra—tôi chẳng bỏ sót điều gì—tôi còn biết được rằng vợ hắn, Yanetta Etchepare—

Mondoubleau. Có phải là người phụ nữ trẻ mà tôi vừa thấy ngoài hành lang lúc nãy không?

Mouzon. Tôi đã triệu tập cô ấy làm nhân chứng. Tôi sẽ thẩm vấn cô ấy ngay đây.

Mondoubleau. Cô ấy trông có vẻ là một phụ nữ rất đáng kính.

Mouzon. Có thể lắm chứ. Nhưng, như tôi định nói với ngài, tôi được biết rằng trước khi kết hôn, cô ta từng sống ở Paris—tôi đã viết thư để thu thập thông tin. Và đây rồi. [Ông bóc phong bì và mỉm cười] A ha! Chà, người phụ nữ trẻ có vẻ đáng kính này từng bị kết án một tháng tù vì tội tiêu thụ tài sản do trộm cắp mà có. Giờ đây chúng ta sẽ lắng nghe viên trung úy cảnh sát, người đang rất nhiệt tình đến để báo cáo cho tôi về cuộc điều tra mà tôi đã giao phó, và anh ta sẽ làm bản tường trình bằng văn bản vào tối nay. Chẳng mấy chốc tôi sẽ rõ—

Mondoubleau. Ngài có cho rằng anh ta sẽ mang đến cho ngài điều gì mới mẻ không?

Mouzon. Chuyện này làm ngài hứng thú chứ? Tôi sẽ tiếp anh ta ngay trước mặt ngài. [Ông đi ra cửa và ra hiệu. Sau đó ông quay lại ghế ngồi] Xin hiểu cho rằng, tôi không khẳng định điều gì cả. Hoàn toàn có khả năng là phán đoán của đồng nghiệp tôi chính xác hơn tôi. [Viên cảnh sát bước vào]