Madame Bunerat [đang khóc] Ôi, ngài La Bouzole kính mến của tôi ơi!

La Bouzole. Có chuyện gì vậy, phu nhân Bunerat?

Madame Bunerat. Chính là vị luật sư ấy! Thật là tài năng! Thật là có tâm! Thật là dạt dào cảm xúc! Thật là thiên tài! Tôi thấy người cứ bủn rủn cả lên—hoàn toàn suy sụp—

La Bouzole. Ý bà là tuyên án trắng án ư?

Madame Bunerat. Họ hy vọng thế—

Madame Vagret [vừa bước vào] Ơ hay, ngài La Bouzole thân mến của tôi, ngài vừa nghe vị luật sư lừng danh ấy rồi đấy chứ! Quả là một kẻ chuyên chửi rủa lớn tiếng!

La Bouzole. Có vẻ như ông ta đã làm động lòng bồi thẩm đoàn. Điều đó có nghĩa là sẽ được tha bổng.

Madame Vagret. Tôi vô cùng lo sợ là như vậy.

Bunerat bước vào trong bộ áo choàng đen.

Bunerat. Các người có biết họ bảo tôi gì không? Viện trưởng Viện Công tố đã có mặt ở đây!

Madame Bunerat. Thật sao!

Madame Vagret. Chắc chắn chứ?

La Bouzole. Đúng thế chứ còn gì. Ông ấy đến để trao cho ngài Mouzon quyết định bổ nhiệm vào Tòa án Phúc thẩm tại Pau.

Bunerat. Mouzon!

Madame Vagret và Madame Bunerat. Thế còn chồng tôi thì sao! Chúng tôi đã nhận được lời hứa chắc như đinh đóng cột cơ mà!

Chánh án Tòa án Đại hình bước vào, mặc chiếc áo choàng đỏ.

Chánh án. Chào các vị. Các vị không thấy Viện trưởng Viện Công tố đâu à?

La Bouzole. Thưa không, thưa quan tòa—nhưng nếu ngài chịu khó đợi một lát—

Chánh án. Không. Nói cho tôi nghe xem, La Bouzole—anh là một tay kỳ cựu—anh có dự phiên tòa không?

La Bouzole. Từ lúc bốc thăm bồi thẩm viên cho đến bài biện hộ của bên bào chữa.

Chánh án. Anh có để ý xem tôi có bỏ sót điều gì có thể dẫn đến việc kháng cáo lên Tòa phá án hay không?

La Bouzole. Tôi chắc chắn là ngài không hề bỏ sót đâu.

Chánh án. Đó là điều tôi hằng lo sợ—tôi chẳng nghĩ đến chuyện gì khác trong suốt thời gian các luật sư phát biểu. Cuốn Sổ tay của Chánh án Tòa án Đại hình lúc nào cũng mở rộng trước mặt tôi; thế mà tôi vẫn luôn nơm nớp lo sợ bỏ quên một thủ tục nào đó. Các anh thấy đấy, hậu quả của việc từng làm việc ở Văn phòng Chưởng ấn là thế đấy—tôi chẳng bao giờ thấy yên tâm cho đến khi thời hạn kháng cáo hết hiệu lực. [Một khoảng lặng] Họ bảo có các nhà báo đến từ Toulouse và Bordeaux cơ mà.

La Bouzole. Và có cả một người từ Paris nữa.

Chánh án. Một người từ Paris! Anh có chắc không?

La Bouzole. Cậu ta đứng gần băng ghế dành cho bị cáo.

Chánh án. Lại để cậu ta phải đứng! Một nhà báo đến từ Paris mà lại để người ta phải đứng sao! [Thoáng thấy viên thư ký] Anh biết chuyện đó, thưa ngài thư ký, vậy mà anh không báo cho tôi biết à? Anh làm nhiệm vụ kiểu gì thế hả? Hãy đi ngay lập tức để bày tỏ sự tiếc nuối của tôi và tìm cho cậu ta một chỗ ngồi đàng hoàng; nghe rõ chưa?

Thư ký. Thưa ngài, vâng ạ. [Ông ta quay người bước đi]

Chánh án [vừa đuổi theo vừa nói] Này! [Nói nhỏ với viên thư ký] Hãy tìm hiểu xem cậu ta có bực mình hay không.

Thư ký. Thưa ngài, vâng ạ.

Chánh án. Và này—[Ông chạm mặt Madame Bunerat ở cửa. Xin lỗi phu nhân nhé. Ông bước ra ngoài, vừa chạy vừa vén áo choàng lên]

La Bouzole. Hồi còn ở Montpellier, tôi từng biết một tay giọng nam cao cũ kỹ cũng lo lắng đến thế trong buổi biểu diễn ra mắt lần thứ ba của hắn—

Mouzon bước vào. Những lời chào hỏi lạnh nhạt.

Madame Bunerat [sau một khoảng lặng] Có đúng không, thưa ngài Mouzon—

Madame Vagret. Rằng Viện trưởng Viện Công tố—

Bunerat. Đã đến nơi rồi chứ?

Mouzon [với vẻ kiêu kỳ] Hoàn toàn đúng vậy.

Bunerat. Người ta bảo ông ấy mang theo quyết định bổ nhiệm chức nghị viên.

Mouzon. Người ta bảo thế.

Madame Bunerat. Thế còn ông, ông không biết gì sao?

Madame Vagret. Ông không biết gì ư?

Mouzon. Hoàn toàn chẳng biết gì cả.

Bunerat. Không có điều gì khiến ông đoán trước được sao—

Mouzon. Chẳng có gì cả.

Thư ký [bước vào] Thưa, Viện trưởng Viện Công tố đã đến đây.

Madame Bunerat. Ôi Chúa ơi!

Bà ta chỉnh lại đầu tóc. Viện trưởng Viện Công tố bước vào, một người đàn ông có những đường nét khuôn mặt đẹp đẽ, nghiêm nghị và khắc khổ.

Tất cả [cúi đầu khép nép, thì thầm] Viện trưởng Viện Công tố đây rồi—

Viện trưởng Viện Công tố. Tôi nghĩ các vị có thể tiếp tục phiên xử, thưa các ông—tôi chỉ ghé ngang qua Mauleon thôi. Tôi hy vọng sẽ sớm quay lại và làm quen với các vị nhiều hơn.

Tất cả. Thưa ngài—[Họ chuẩn bị rời đi]

Viện trưởng Viện Công tố. Ngài Mouzon, ông có thể ở lại chứ?

Mouzon cúi đầu chào.

Madame Vagret [khi đi ra ngoài] Xin kính cẩn—vinh dự quá—thưa ngài—

Viện trưởng Viện Công tố [cúi đầu] Thưa Chánh án—thưa phu nhân—thưa phu nhân—

Bunerat [nói với vợ] Bà thấy chưa, thế là rõ rồi đấy!

Họ bước ra ngoài.

Mouzon [nói với viên thư ký đang chuẩn bị rời đi] Này anh bạn thân mến, tôi tin chắc là quyết định bổ nhiệm của tôi đã được định đoạt rồi.

Thư ký. Tôi vô cùng mừng cho ngài, thưa ngài Nghị viên! [Ra ngoài]