Mouzon. Bước lên đây. Nào, thưa bà, tôi sẽ không bắt bà tuyên thệ, bởi vì bà là vợ của bị cáo. Nhưng dẫu vậy, tôi vẫn khẩn thiết nài xin bà hãy nói sự thật. Tôi cảnh báo bà rằng việc khai gian có thể buộc tôi phải truy tố tội đồng lõa với chồng bà trong vụ án mạng mà anh ta đang bị cáo buộc, và ép tôi phải tống giam bà ngay lập tức.

Yanetta. Tôi không sợ. Tôi không thể là kẻ đồng lõa của chồng tôi, bởi vì chồng tôi vô tội.

Mouzon. Đó không phải là ý kiến của tôi. Tôi xin nói thêm điều này: bà biết rõ về vụ việc này nhiều hơn rất nhiều so với những gì bà đang bày tỏ.

Yanetta. Tôi ư? Thật là vô liêm sỉ.

Mouzon. Thôi nào, đừng có lớn tiếng! Tôi không nói rằng bà đã trực tiếp tham gia vào vụ giết người, tôi chỉ nói rằng rất có thể bà đã biết về vụ án mạng đó, có lẽ đã xúi giục nó, và bà đã hưởng lợi từ nó. Điều đó đủ để đưa bà lên vành móng ngựa cùng với chồng bà tại tòa án đại hình. Cách xử trí của tôi đối với bà sẽ tùy thuộc vào sự thành thật trong câu trả lời của bà cho các câu hỏi của tôi. Tùy theo việc bà nói hay không nói sự thật, tôi sẽ trả lại tự do cho bà hoặc tống giam bà. Giờ thì bà không thể nói là tôi chưa cảnh báo bà nhé! Và bây giờ, nếu bà vui lòng, hãy cho tôi biết liệu bà có giữ nguyên lời khai ban đầu của mình, trong đó bà khẳng định rằng Etchepare đã ở nhà vào đêm lễ Thăng Thiên hay không.

Yanetta. Tôi vẫn giữ nguyên.

Mouzon. Chà, điều đó không đúng sự thật.

Yanetta [kích động] Đêm mà lão Goyetche bị sát hại, chồng tôi chưa từng rời khỏi nhà.

Mouzon. Tôi nói với bà rằng điều đó không đúng sự thật.

Yanetta [như trước] Đêm lão Goyetche bị sát hại, chồng tôi chưa từng rời khỏi nhà.

Mouzon. Xem ra bà bị mắc kẹt rồi đấy. Bà cứ lặp đi lặp lại mãi một câu nói.

Yanetta. Vâng, tôi cứ lặp đi lặp lại mãi một điều đó.

Mouzon. Thường thôi, bây giờ chúng ta hãy xem xét giá trị lời khai của bà. Kể từ khi kết hôn—trong suốt mười năm qua—hạnh kiểm của bà không có gì đáng trách. Bà tiết kiệm, chung thủy, chăm chỉ, thật thà—

Yanetta. Thì sao?

Mouzon. Đợi một lát đã. Bà có hai đứa con, những đứa trẻ mà bà hết mực yêu thương. Bà là một người mẹ tuyệt vời. Người ta vẫn nghe kể về hành động gần như anh dũng của bà vào thời điểm đứa con đầu lòng của bà bị ốm—hình như tên là Georges.

Yanetta. Vâng, chính là Georges. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến tội trạng của chồng tôi?

Mouzon. Hãy kiên nhẫn. Lát nữa bà sẽ rõ.

Yanetta. Được thôi.

Mouzon. Việc bà được như ngày hôm nay càng đáng khen ngợi hơn, bởi vì chồng bà không hề làm gương cho những đức tính ấy. Anh ta thỉnh thoảng vẫn say xỉn.

Yanetta. Không, anh ấy không hề như vậy.

Mouzon. Thôi nào—ai mà chẳng biết điều đó. Anh ta là kẻ vũ phu.

Yanetta. Anh ấy không phải là kẻ vũ phu.

Mouzon. Vũ phu đến mức đã bị kết án bốn lần vì tội hành hung và gây thương tích.

Yanetta. Điều đó có thể xảy ra; vào những dịp lễ hội, khi đêm về, đàn ông hay cãi cọ. Nhưng chuyện đó đã từ lâu lắm rồi. Bây giờ anh ấy cư xử tốt hơn, và tôi rất hạnh phúc khi sống cùng anh ấy.

Mouzon. Điều đó làm tôi ngạc nhiên đấy.

Yanetta. Dù sao đi nữa, điều đó có chứng minh được rằng anh ấy đã sát hại lão Goyetche không?

Mouzon. Chồng bà rất tham lam.

Yanetta. Người nghèo buộc phải tính toán chi li, nếu không thì sẽ chết đói.

Mouzon. Bà bênh vực anh ta rất khéo đấy.

Yanetta. Bộ ông tưởng tôi sẽ tố cáo anh ấy chắc?

Mouzon. Bà đã từng bị kết án lần nào chưa?

Yanetta [lo lắng] Tôi ư?

Mouzon. Vâng, chính là bà.

Yanetta [yếu ớt] Không, tôi chưa từng bị kết án.

Mouzon. Thật là lạ lùng, bởi vì ở Paris đã có một cô gái trùng tên với bà từng bị kết án một tháng tù giam vì tội tiêu thụ tài sản do trộm cắp mà có.

Yanetta [yếu ớt] Vì tội tiêu thụ tài sản do trộm cắp mà có—

Mouzon. Bây giờ thì bà không còn mạnh bạo nữa rồi—bà đang hoảng loạn.

Yanetta [như trước] Không—

Mouzon. Bà đang tái mặt—bà đang run rẩy—bà sắp ngất đến nơi rồi. Lấy cho cô ta một cái ghế đi, Benoît. [Viên thư ký tuân lệnh] Hãy trấn tĩnh lại xem nào!

Yanetta. Lạy Chúa tôi, ông biết chuyện đó sao?

Mouzon. Đây là bản báo cáo đã được gửi cho tôi. "Người phụ nữ tên Yanetta X—đã được đưa đến Paris từ năm mười šest tuổi với tư cách là người bầu bạn hoặc hầu cận cho vợ chồng ông bà So-and-so, từng làm việc cho họ với chức vụ đó tại Saint-Jean-de-Luz." Có đúng thế không?

Yanetta. Vâng.

Mouzon. Vẫn còn đoạn này nữa. "Chẳng bao lâu sau, giữa cô gái Yanetta và cậu con trai của gia đình ấy, lúc bấy giờ đã 23 tuổi, đã nảy sinh mối quan hệ bất chính. Hai năm sau, đôi tình nhân bỏ trốn, mang theo tám nghìn franc mà thanh niên nợ đã trộm từ cha mình. Theo tố giác của người cha, cô gái Yanetta đã bị bắt và bị kết án một tháng tù giam vì tội tiêu thụ tài sản trộm cắp. Sau khi mãn hạn tù, cô ta biến mất. Người ta tin rằng cô ta đã quay trở về quê hương của mình." Có phải bà là người được nhắc đến ở đây không?

Yanetta. Vâng. Lạy Chúa, tôi cứ nghĩ mọi chuyện đã qua từ lâu lắm rồi—đã bị lãng quên hoàn toàn rồi chứ. Tất cả đều là sự thật, thưa ông, nhưng suốt mười năm nay, tôi đã dành từng phút giây trong đời để bù đắp, để cố gắng chuộc lại lỗi lầm. Ban đầu tôi đã ăn nói hỗn xược với ông; tôi thành thật xin lỗi. Bây giờ trong tay ông không chỉ nắm giữ sinh mạng của tôi, mà còn có cả sinh mạng của chồng tôi, và danh dự của những đứa con tôi.

Mouzon. Chồng bà có biết chuyện này không?

Yanetta. Không, thưa ông. Ồ, xin ông đừng kể cho anh ấy nghe! Tôi quỳ lạy xin ông đấy! Làm thế là độc ác lắm, tôi nói thật đấy, rất độc ác! Lắng nghe tôi đi, thưa ông—xin hãy lắng nghe. Tôi đã quay trở lại vùng quê này; tôi sống ẩn dật; tôi thà chết còn hơn; tôi không muốn ở lại Paris—ông hiểu tại sao mà—rồi chẳng bao lâu sau tôi mất mẹ. Etchepare đem lòng yêu tôi, và anh ấy nài nỉ cưới tôi. Tôi đã từ chối—tôi đã đủ dũng khí để tiếp tục từ chối suốt ba năm trời. Rồi thì—tôi quá cô độc, quá khốn khổ, và anh ấy cũng vô cùng đau khổ, để rồi cuối cùng tôi đã mềm lòng. Đáng lẽ ra tôi phải kể hết cho anh ấy nghe mọi chuyện. Tôi đã muốn nói, nhưng lại không thể. Điều đó sẽ làm tổn thương anh ấy quá lớn. Vì anh ấy là một người đàn ông tốt, thưa ông, tôi thề là anh ấy tốt thật mà. [Mouzon có cử chỉ ra hiệu] Vâng, tôi biết, đôi khi khi đã uống rượu vào, anh ấy có hơi vũ phu. Tôi đã định kể cho ông nghe chuyện đó. Tôi không muốn nói dối ông thêm lần nào nữa. Nhưng bây giờ rất hiếm khi anh ấy mới nổi cơn thượng cẳng chân hạ cẳng tay như vậy. [Khóc nức nở] Ồ, xin đừng để anh ấy biết, thưa ông, xin đừng cho anh ấy hay. Anh ấy sẽ bỏ đi—anh ấy sẽ rời xa tôi—anh ấy sẽ cướp các con của tôi đi mất. [Cô cất lên một tiếng kêu tuyệt vọng] A, anh ấy sẽ cướp các con của tôi đi mất! Tôi không biết phải nói gì với ông nữa—nhưng điều đó không thể nào xảy ra được—ông không thể nói cho anh ấy biết đâu—bây giờ thì ông đã biết tất cả những tác hại mà nó gây ra rồi đấy. Ông sẽ không nói chứ? Dĩ nhiên là tôi đã từng có lỗi—nhưng tôi nào có hiểu biết—tôi nào có hay biết gì đâu. Tôi còn chưa tròn mười bảy tuổi, thưa ngài, khi tôi đến Paris. Ông bà chủ của tôi có một cậu con trai; hắn ta hầu như đã cưỡng ép tôi—và tôi đã yêu hắn—rồi sau đó hắn muốn đưa tôi đi bởi vì bố mẹ hắn muốn tống cổ hắn đi một mình. Tôi đã làm theo những gì hắn yêu cầu. Số tiền đó—tôi không hề biết là hắn đã trộm—tôi thề là tôi không hề hay biết—

Mouzon. Thôi được rồi; hãy kiềm chế lại đi.

Yanetta. Vâng, thưa ông.

Mouzon. Chúng ta sẽ tạm gác chuyện đó sang một bên.

Yanetta. Vâng, thưa ông.

Mouzon. Bây giờ đến chuyện chồng bà—

Yanetta. Vâng, thưa ông.

Mouzon [với thái độ vô cùng chân thành] Bà sẽ cần đến tất cả lòng dũng cảm của mình đấy, tội nghiệp người phụ nữ ạ. Chồng bà có tội.

Yanetta. Không thể nào như thế được! Không thể nào!

Mouzon [với thái độ vô cùng chân thành] Anh ta chưa thú nhận, nhưng sắp sửa khai nhận rồi. Chính bản thân tôi cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó sau khi anh ta rời khỏi nhà bà—các nhân chứng đã kể lại cho tôi nghe.

Yanetta. Không! Không! Lạy Chúa tôi, lạy Chúa tôi! Nhân chứng ư? Nhân chứng nào cơ chứ? Không đời nào có chuyện đó!

Mouzon. Chà, vậy thì đừng có bướng bỉnh nữa! Vì lợi ích của chính bà, đừng có ngoan cố như thế! Có cần tôi nói cho bà biết kết cục sẽ ra sao không? Bà sẽ tự tay hủy hoại chồng mình đấy! Nếu bà cứ khăng khăng phủ nhận các bằng chứng cho thấy anh ta đã trải qua đêm hôm ấy ở bên ngoài nhà, thì tôi nói cho bà biết, chính bà sẽ hại đời anh ta. Ngược lại, nếu bà chịu nói sự thật cho tôi hay, thì dù anh ta không phải là kẻ sát nhân, anh ta cũng sẽ kể cho chúng ta biết anh ta đã làm những gì và đi cùng những ai.

Yanetta. Anh ấy chẳng đi với ai cả.

Mouzon. Vậy ra anh ta ra ngoài một mình ư?

Yanetta. Vâng.

Mouzon. Vào lúc mười giờ?

Yanetta. Lúc mười giờ.

Mouzon. Anh ta trở về một mình vào lúc năm giờ sáng phải không?

Yanetta. Vâng, đi một mình hoàn toàn.

Mouzon. Nhưng có lẽ bà đang nhầm sang đêm nào khác thì sao? Có thực sự là đêm lễ Thăng Thiên khi anh ta ra ngoài một mình không?

Yanetta. Vâng.

Mouzon. Benoît, anh đã ghi chép lại những điều đó chưa?

Thư ký tòa án. Thưa ngài, rồi ạ.

Mouzon. Thưa bà, tôi biết điều này rất đau đớn đối với bà, nhưng tôi xin bà hãy lắng nghe tôi thật chăm chú. Chồng bà đang túng quẫn tiền bạc, phải không nào?

Yanetta. Không.

Mouzon. Có đấy.

Yanetta. Tôi nói với ông là không cơ mà.

Mouzon. Đây là bằng chứng. Ba tháng trước, anh ta đã vay tám trăm franc của một thương buôn gia súc ở Mauleon.

Yanetta. Anh ấy chưa từng kể với tôi chuyện đó.

Mouzon. Hơn nữa, anh ta còn nợ Goyetche một khoản tiền khá lớn.

Yanetta. Tôi cũng chưa từng nghe nói đến chuyện ấy bao giờ.

Mouzon. Đây là giấy biên nhận do chính tay chồng bà viết. Có phải bút tích của anh ta không?

Yanetta. Vâng, nhưng tôi không hề hay biết—

Mouzon. Bà không biết sự tồn tại của khoản nợ này ư? Điều đó càng củng cố thêm những gì tôi đã biết từ trước—chồng bà đã đến Irissary.

Yanetta. Không, thưa ngài; anh ấy làm gì cũng kể cho tôi nghe hết.

Mouzon. Nhưng bà thừa thấy rõ là anh ta không kể, bằng chứng là bà chẳng hề hay biết về sự tồn tại của khoản nợ này. Anh ta đã đến Irissary. Bà không tin tôi sao?

Yanetta. Vâng, thưa ông, nhưng anh ấy không đời nào giết người vì tiền; đó là lời dối trá, dối trá, dối trá!

Mouzon. Lời dối trá ư? Giờ thì làm sao tôi biết được điều đó đây? Chồng bà mở đầu bằng việc phủ nhận tất cả mọi thứ một cách mù quáng, rồi sau đó hắn ta áp dụng lần lượt hai phương án bào chữa. Chính bà cũng mở đầu bằng một lời khai gian dối. Tôi xin nhắc lại với bà, tất cả những điều này sẽ tước đi sinh mạng của gã đàn ông đó.

Yanetta. Tôi không biết về chuyện đó, nhưng điều mà tôi xin khẳng định lại lần nữa với ông là anh ấy không hề giết người vì tiền.

Mouzon. Thế thì anh ta giết người vì cái gì? Có lẽ suy cho cùng hắn ta không có tội nặng như tôi tưởng tượng lúc nãy. Có lẽ hắn hành động trong lúc bộc phát không có sự trù tính trước. Sự việc có lẽ đã diễn ra theo chiều hướng này. Etchepare, hơi ngà ngà say, tìm đến Goyetche để nài nỉ lão hãy gia hạn thời gian trả khoản nợ này thêm lần nữa. Giữa hai người xảy ra tranh cãi; lão Goyetche lúc bấy giờ vẫn còn là một người đàn ông khỏe mạnh; có thể đã có sự khiêu khích từ phía lão, và có thể đã xảy ra một cuộc ẩu đả, dẫn đến kết cục bi thảm mà bà đã biết. Trong trường hợp đó, lập trường của chồng bà hoàn toàn khác hẳn—hắn không còn là một tên tội phạm có mưu đồ sát nhân từ trước; và bản án tuyên phạt hắn ta có thể sẽ rất nhẹ nhàng. Thế nên bà thấy đấy, người phụ nữ tội nghiệp ạ, việc thuyết phục anh ta khai nhận toàn bộ sự việc mang lại lợi ích lớn nhường nào đối với bà. Nếu anh ta vẫn cố chấp chốim cãi, tôi e rằng bồi thẩm đoàn sẽ tỏ ra cực kỳ nghiêm khắc với hắn. Không còn nghi ngờ gì nữa chính hắn đã sát hại Goyetche; nhưng trong hoàn cảnh nào mà hắn lại ra tay sát hại lão? Mọi chuyện đều phụ thuộc vào điều đó. Cứ khăng khăng đóng vai một kẻ hoàn toàn vô tội, anh ta sẽ có nguy cơ bị phán đoán là có tội nhiều hơn thực tế đấy. Bà có hiểu không?

Yanetta. Vâng, thưa ông.

Mouzon. Bà có muốn nói chuyện với anh ta theo như gợi ý của tôi không? Tôi có nên cho gọi anh ta vào không?

Yanetta. Vâng, thưa ông.

Mouzon. [nói với viên thư ký] Dẫn bị cáo vào đây. Bảo với đội hiến binh là tôi không cần đến họ nữa.

Etchepare bước vào.