Thư ký tòa án [rất xúc động]. Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!

Người gác cửa [hé mở cánh cửa phía sau]. Ông Benoît! Có tin gì mới không?

Thư ký tòa án. Đại thành công! Ông Viện trưởng Công tố của chúng ta thật xuất sắc—còn tên Etchepare đó đúng là một gã đê tiện hạng nhất.

Bà Vagret bước vào, dáng vẻ vô cùng xúc động. Thư ký tòa án tiến lại gần bà. Người gác cửa biến mất.

Bà Vagret. Ôi! Cầu Chúa rủ lòng thương!

Thư ký tòa án. Thưa Bà Vagret, tôi tuy chỉ là một thư ký quàng quạc nhỏ bé, nhưng xin phép được nói rằng bài phát biểu vừa rồi quá đỗi tuyệt vời! Thật kỳ diệu!

Bà Vagret. Thật kỳ diệu sao!

Thư ký tòa án. Còn về gã luật sư đến từ Bordeaux, Ông Vagret đã áp đảo hắn hoàn toàn, chẳng cho hắn một cơ hội chống đỡ!

Bà Vagret. Đúng thế chứ?

Thư ký tòa án. Giờ thì cầm chắc án tử hình trong tay rồi, không sai vào đâu được nữa!

Bà Vagret. Chắc chắn rồi!

Thư ký tòa án. Thưa bà, các vị trong bản ban bồi thẩm nhìn cái tên Etchepare đó—cái tên côn đồ ấy—bằng một ánh mắt khiến tôi cũng phải lạnh cả sống lưng. Khi Ông Vagret tiếp tục bài buộc tội, người ta cảm nhận rõ ràng bồi thẩm đoàn chỉ muốn tự tay kết liễu đời cái gã khốn kiếp đó ngay tại chỗ!

Bà Vagret. Tôi cũng thấy điều đó—

Thư ký tòa án. Xin lỗi bà—tôi hơi đường đột quá lời—nhưng có những khoảnh khắc người ta thấy nhẹ nhõm, đúng vậy, hân hoan đến mức chẳng còn bận tâm đến khoảng cách địa vị xã hội nữa.

Bà Vagret. Bác nói đúng lắm, bác tốt bụng ạ.

Chánh án Tòa Đại hình và Bunerat bước vào.

Chánh án. Xin chúc mừng bà! Chúng ta cầm chắc án tử hình trong tay rồi!

Bà Vagret. Lần này thì chắc chắn rồi phải không, thưa Ngài?

Chánh án. Chắc chắn là vậy. Nhưng vị anh hùng của chúng ta đâu rồi? Xuất thần—ông ấy đã thể hiện thật xuất thần—phải không hỡi Bunerat?

Bunerat. Ôi, thưa Ngài, nhưng chính cách Ngài điều hành phiên tòa mới là bệ phóng hoàn hảo dọn đường cho thành công này—

Chánh án. Ồ, thôi nào, tôi không bảo mình không có công cán gì trong kết quả này, nhưng chúng ta phải công bằng với Vagret. [Nói với Bà Vagret] Bà hẳn phải cảm thấy vô cùng mãn nguyện—rất đỗi tự hào và hạnh phúc, thưa bà—

Bà Vagret. Ôi, tôi hạnh phúc lắm, thưa Ngài—

Chánh án. Nhưng sao ông ấy lại có ý tưởng kỳ quặc là yêu cầu tạm hoãn phiên tòa nhỉ? Ông ấy thấy trong người không khỏe sao?

Bà Vagret. Ôi, trời ơi!

Chánh án. Không phải đâu. Ông ấy kia rồi.

Vagret bước vào. Nét mặt ông tràn đầy trăn trở, lo âu.

Bà Vagret. Ôi, anh yêu! [Bà nắm lấy tay ông. Bà không thể nói thêm lời nào vì giọt nước mắt sung sướng làm nghẹn ngào giọng nói]

Chánh án. Bài phát biểu vừa rồi thật tuyệt diệu!

Bunerat. Tôi cũng không thể kìm lòng được mà phải bước tới chúc mừng ông.

Vagret. Thật sự, các vị làm tôi bối rối quá. Công lao hoàn toàn thuộc về Ngài, thưa Chánh án.

Chánh án. Đâu có. Ông có biết điều gì đã khuất phục và cuốn phăng tất cả họ đi không? [Ông châm một điếu thuốc]

Vagret. Thưa không!

Chánh án. Đó là khi ông cất tiếng dõng dạc: "Thưa quý vị trong bồi thẩm đoàn, quý vị có nhà cửa, trang trại và tài sản; quý vị có những người vợ hiền yêu dấu, có những cô con gái nâng niu chăm sóc hết mực. Hãy coi chừng—" Ông đã thể hiện vô cùng tuyệt vời ở đoạn đó! [Nhắc lại] "Hãy coi chừng, nếu quý vị để những tội ác như thế này không bị trừng phạt; hãy coi chừng, nếu quý vị để bản thân bị mê hoặc bởi sự ủy mị văn hoa của phe biện hộ; hãy coi chừng, tôi nói cho quý vị biết, nếu quý vị không tròn nhiệm vụ là công cụ của lý trí và công lý; hãy coi chừng, kẻo những kẻ ở trên cao sẽ chộp lấy thanh gươm đã rơi khỏi bàn tay yếu ớt của quý vị, để rồi máu mà quý vị không đòi lại công lý sẽ đổ xuống đầu quý vị và người thân của quý vị!" Thật là đanh thép! Thật là hùng hoa! Và nó đã tạo ra một hiệu ứng vô cùng to lớn.

Bunerat. Nhưng thưa Chánh án kính mến, Ngài còn làm họ lay động mạnh mẽ hơn nữa khi gợi lại một chi tiết vô cùng đúng lúc: kẻ bị cáo vốn là một kẻ cuồng sát thích nhìn thấy máu.

Chánh án. À phải, chi tiết đó cũng gãi đúng chỗ ngứa đấy chứ!

Tất cả. Sao cơ? Chi tiết gì cơ?

Bunerat. Ngài Chánh án đã đặt câu hỏi này: "Vào buổi sáng xảy ra vụ án, ngươi có mổ hai con cừu không?" "Có," kẻ bị cáo trả lời. Và rồi, nhìn thẳng vào mắt hắn—

Chánh án. Đúng vậy, tôi đã hỏi hắn: "Ngươi đang mài sắc tay nghề cho thuần thục đấy à?" [Nói với Vagret] Nhưng dù sao đi nữa, nếu tôi có đóng góp một phần nào đó vào kết quả này, thì vinh quang lớn nhất của ngày hôm nay vẫn thuộc về ông.

Vagret. Ngài quá khen rồi.

Chánh án. Không hề! Còn phần kết luận của ông nữa chứ! [Với sự mò mẫm hiếu kỳ của một người thưởng thức nghệ thuật] Có phải lúc đó ông thực sự, thực sự dâng trào một niềm xúc động mãnh liệt lắm đúng không?

Vagret [trầm ngâm, nghiêm nghị]. Vâng, tôi đã trải qua một sự xúc động mãnh liệt, một niềm xúc động cực kỳ lớn lao.

Vagret [ánh mắt đẫn đờ]. Vâng.

Chánh án. Khi ông quay sang phía bồi thẩm đoàn, mặt ông cắt không còn một giọt máu—rồi ông cất giọng đanh thép: "Thưa quý vị, tôi đòi cái đầu của kẻ này!"

Chánh án. Sau đó ông ra hiệu cho luật sư bào chữa.

Vagret. Vâng. Tôi tưởng ông ta còn điều gì muốn trình bày nữa.

Chánh án. Nhưng tại sao lại hoãn việc tuyên án? Ông đã cầm chắc chiến thắng trong tay rồi cơ mà.

Vagret. Chính vì thế đấy ạ.

Chánh án. Ý ông là sao?

Vagret. Trong lúc đọc bản buộc tội, một sự thật vạch ra làm tôi cảm thấy bối rối và trăn trở.

Chánh án. Một sự thật ư?

Vagret. Không hẳn là một sự thật—mà là—nói ngắn gọn lại—[Ngập ngừng một lúc] Tôi xin lỗi—tôi cảm thấy rất mệt mỏi—

Chánh án. Tôi hoàn toàn hiểu được cảm xúc của ông lúc này, Vagret thân mến. Lần đầu tiên đối mặt với việc tuyên án tử hình, ai chẳng cảm thấy như vậy—nhưng rồi ông xem, rồi sẽ quen thôi. [Bước ra ngoài, nói nhỏ với Bunerat] Quả thực trông ông ấy mệt mỏi lắm rồi.

Bunerat. Tôi e rằng ông ấy đang quá nặng lòng với vị trí của mình.

Vagret. Khi vừa rời khỏi Tòa án, tôi đã gặp ngài Viện trưởng Kiểm sát. Tôi đã khẩn thiết xin ngài ấy dành cho tôi một phút để trao đổi. Tôi muốn được nói chuyện riêng với ngài ấy—và với Ngài nữa, thưa Ngài Chánh án.

Bunerat. Tùy ông thôi.

Bà Vagret. Em e là anh không được khỏe rồi, anh yêu. Em sẽ đợi ở đằng kia. Ngay khi các vị đây đi khỏi, em sẽ quay lại ngay.

Vagret. Được rồi em.

Bà Bunerat [đi ra ngoài, nói với chồng]. Cái gã đó sắp sửa làm một điều gì đó dại chuột rồi đấy.

Bunerat. Chuyện đó chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.

Họ đi ra ngoài.