Mondoubleau. Ông thẩm phán Delorme thật là một kẻ ngốc.

Mouzon [cười] Chà, tôi không dám nhận thế đâu, thưa ngài nghị sĩ kính mến của tôi.

Mondoubleau. Thật là tuyệt vời, khả năng tiên đoán của ông.

Mouzon. Tuyệt vời ư—không, không đâu. Tôi xin đảm bảo với ngài—

Mondoubleau. Thế mà làm sao ông lại có thể hoài nghi tên Etchepare này nhỉ?

Mouzon. À, ngài biết đấy, một phần cũng là do tố chất bản thân. Việc săn lùng tội phạm vốn là một nghệ thuật. Tôi có thể nói rằng một vị thẩm phán điều tra giỏi ít khi bị dẫn dắt bởi chính các sự kiện bằng việc nương theo một thứ cảm hứng thiên bẩm.

Mondoubleau. Tuyệt diệu. Tôi xin nhắc lại là tuyệt diệu. Còn về nhân chứng cho bên biện hộ thì sao?

Mouzon. Hắn ta có thể là một nhân chứng gian.p>

Mondoubleau. Điều gì khiến ông nghĩ vậy?

Mouzon. Bởi vì hắn ta đang quy tội cho những kẻ du mục! Hơn nữa, hắn từng có quan hệ làm ăn với Etchepare. Ngài biết đấy, người xứ Basque vẫn xem chúng ta như những kẻ thù, như những kẻ chinh 3lược, và họ chẳng coi việc lừa dối chúng ta bằng những lời thề gian là tội lỗi gì cả.

Mondoubleau. Thế ra ông chưa từng có ý định chấp nhận giả thuyết của người tiền nhiệm sao?

Mouzon. Mấy kẻ lang thang—những mảnh đời khốn khổ ấy ư! Tôi thừa biết ngài dành bao tình cảm cho người nghèo, và tôi cũng đồng cảm với ngài rằng chúng ta không nên chỉ chăm chăm hoài nghi những kẻ bất hạnh—những con người không nhà cửa, thậm chí không có cả bánh mì mà ăn.

Mondoubleau. Hoan hô! Tôi vô cùng vui mừng khi thấy ông không chỉ là một vị thẩm phán tài năng, mà quan trọng là ông cũng có chung chí hướng chính trị với tôi.

Mouzon. Ngài quá khen.

Mondoubleau. Tôi hy vọng từ nay về sau báo giới xứ Basque sẽ chấm dứt việc công kích ông.

Mouzon. Tôi e là không đâu.

Mondoubleau. Thôi nào, ông cứ khéo lo!

Mouzon. Ngài còn mong đợi gì hơn nữa chứ, thưa ngài? Tờ báo đó vốn thù địch với ngài, và vì tôi chẳng ngần ngại gì mà công khai ủng hộ chiến dịch tranh cử của ngài, nên họ bắt vị thẩm phán này phải gánh thay những phán xét dành cho một công dân.

Mondoubleau. Tôi thấy thật hổ thẹn—và tôi xin chân thành cảm ơn ông từ tận đáy lòng, bạn tôi ơi. Cứ tiếp tục phát huy phong độ đi—nhưng hãy cẩn trọng đấy—nhé? Chỉ mới cách đây vài hôm, Bộ trưởng Bộ Tư pháp đã nói với tôi rằng: "Tôi trông cậy vào anh đấy, hãy đảm bảo rằng khu vực bầu cử của anh không xảy ra bất kỳ rắc rối nào. Không rắc rối—và trên hết là tuyệt đối không có bất kỳ vụ bê bối nào hết!" Tôi cũng phải nói thật với ông là dạo này Eugène đang là tâm điểm của rất nhiều lời tấn công đấy.

Mouzon. Ngài có mối quan hệ rất thân thiết với ngài Bộ trưởng Tư pháp nhỉ.

Mondoubleau [có một cử động nhỏ, đoạn đáp lại một cách giản dị] Chúng tôi từng cùng tham gia Công xã Paris.

Mouzon. Tôi hiểu rồi.

Mondoubleau. Nhân tiện, xin hỏi ông công tố viên nhà nước của ông là người thế nào?

Mouzon. Ý ngài là ông Vagret ư?

Mondoubleau. Đúng thế.

Mouzon. Ồ, chà—ông ấy là một vị thẩm phán rất tận tâm, cực kỳ cẩn trọng—

Mondoubleau. Không, ý tôi hỏi về quan điểm chính trị của ông ta cơ.

Mouzon. Ngài đừng nên trách cứ việc ông ta đứng chung chiến tuyến chính trị với những kẻ đối lập với chúng ta một trời một vực. Dù sao đi nữa, cũng đừng vội vàng kết luận ông ta là kẻ tiểu nhân phá hoại.

Mondoubleau. Đầu óc bảo thủ. [Hắn ta đã ngẩn ngơ nhìn bàn làm việc của Mouzon được một lúc] Tôi thấy tập hồ sơ vụ Labastide nằm trên bàn ông kìa. Chẳng có gì trong đó cả. Tôi biết rõ Labastide; hắn là một trong những vận động viên tranh cử đắc lực nhất của tôi; và tôi dám cam đoan với ông rằng hắn hoàn toàn không đủ khả năng để thực hiện những hành vi mà người ta đang quy chụp cho hắn. Tôi đã nói rõ điều này với ông Vagret rồi, nhưng ngặt nỗi tôi thấy cuối cùng ông ta vẫn tiến hành truy tố.

Mouzon. Tôi chỉ có thể đảm bảo với ngài, thưa ngài nghị sĩ, rằng tôi sẽ dành sự quan tâm đặc biệt nhất cho vụ Labastide.

Mondoubleau. Tôi quá nể trọng ông nên mới không dám đòi hỏi thêm điều gì nữa. Thôi được rồi, tôi không dám làm phiền thời gian của ông nữa. Xin chào tạm biệt cho đến lúc này—

Mouzon. Tạm biệt ngài. [Ngài nghị sĩ bước ra ngoài. Mouzon ở lại một mình] Tôi nghĩ vị nghị sĩ của chúng ta đang có cái nhìn không đến nỗi nào về mình đây. [Mỉm cười] Thực tế là tôi quá xuất sắc khi nhắm vào Etchepare. Giờ thì vấn đề là làm sao moi cho ra toàn bộ sự thật từ hắn, càng nhanh càng tốt—

Người gác cổng bước vào, trên tay cầm một bức điện tín.

Mouzon. Điện tín gửi cho tôi à?

Người gác cổng. Vâng, thưa quan tòa.

Mouzon. Đưa đây nào. Được rồi. [Người gác cổng đi ra. Mouzon đọc] "Diane đã bị bắt giữ và tạm giam. Báo cáo về vụ việc ngày hôm qua đã được gửi lên Tổng Chưởng lý.—Lucien." Thật là một tin tốt lành cho tôi đây! [Hắn lặng im, bước qua bước lại] Ồ, những mụ đàn bà chết tiệt! [Im lặng] Thôi nào, ta phải quay lại làm việc thôi. [Hắn đi ra cánh cửa ở phía sau và gọi người ghi biên bản] Benoît!