Mouzon [ngồi xuống, đưa bản tóm tắt vụ án cho thư ký] Hãy soạn quyết định đình chỉ điều tra trong vụ Labastide cùng lệnh phóng thích ngay lập tức cho bị cáo. Anh có thể làm việc đó trong lúc tiến hành các cuộc thẩm vấn. Nào, chúng ta bắt đầu thôi! Đã hai giờ rồi mà chúng ta chưa làm được gì cả. Nhanh lên—Nào—Anh còn chờ gì nữa? Đưa tôi danh sách nhân chứng—danh sách nhân chứng ấy. Anh không hiểu à? Hôm nay anh bị làm sao thế? Thế mới được chứ. Giờ thì hãy dẫn nhân chứng bào thai tiếng tăm này vào đây để chúng ta giải quyết cho xong chuyện. Etchepare có ở đó không?

Thư ký. Thưa quan tòa, có ạ.

Mouzon. Cả vợ hắn nữa chứ?

Thư ký. Thưa quan tòa, có ạ.

Mouzon. Vậy thì! Anh bị cái quái gì mà cứ nhìn tôi với cái vẻ mặt đó? Dẫn hắn vào.

Thư ký. Dẫn ai trước ạ? Etchepare ư?

Mouzon. Không!—nhân chứng bên bào chữa. Nhân chứng bên bào-chữa—anh có hiểu không?

Thư ký [ở ngoài cửa, bực bội] Bridet! Này Bridet, anh điếc à? Vào đây! [Thô lỗ] Nhanh cái chân lên!

Bridet bước vào.

Bridet. Thưa quan lớn, con xin trình bày với ngài—

Mouzon. Câm miệng. Anh sẽ nói khi được hỏi. Tên, họ, tuổi, nghề nghiệp và nơi cư trú.

Bridet. Bridet, Jean-Pierre, ba mươi tám tuổi, thợ làm giày alpargate ở Faigorry.

Mouzon [nói một mạch] Anh thề sẽ khai sự thật, toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật. Hãy nói, "Tôi xin thề." Anh không phải là họ hàng máu mus hay họ hàng thông gia với bị cáo, anh không làm việc cho hắn và hắn cũng không làm việc cho anh. [Nói với thư ký] Hắn đã nói "Tôi xin thề" chưa?

Thư ký. Thưa quan lớn, rồi ạ.

Mouzon [nói với Bridet] Khai đi! [Im lặng] Tiếp tục đi—nói đi chứ!

Bridet. Con đang đợi ngài đặt câu hỏi cho con mà.

Mouzon. Lúc nãy thì không tài nào bắt anh ngậm miệng lại được; giờ khi tôi bảo anh nói thì anh lại chẳng có gì để nói cả. Anh có động cơ gì khi đứng ra bênh vực cho Etchepare?

Bridet. Động cơ ạ?

Mouzon. Đúng thế. Chẳng lẽ anh không hiểu nổi tiếng mẹ đẻ của mình à?

Bridet. Dạ, thưa quan tòa. Dạ không, con chẳng có động cơ gì.

Mouzon. Không động cơ ư? Đó là sự thật chứ? Hử? Không một chút nào á? Nào, tôi rất muốn tin anh đấy. [Vẻ rất nghiêm khắc] Tuy nhiên, tôi nhắc cho anh nhớ rằng Điều 361 của Bộ luật Hình sự trừng phạt tội khai gian bằng hình thức phạt tù. Giờ thì anh đã biết rõ rủi ro mình phải gánh chịu nếu không nói sự thật rồi đấy, tôi sẽ lắng nghe anh.

Bridet [bối rối] Con định nói là lão Goyetche đã bị sát hại bởi mấy kẻ du mục vượt biên giới từ trên núi xuống.

Mouzon. Anh chắc chắn điều đó chứ?

Bridet. Con tin là thế.

Mouzon. Anh không có mặt ở đây để nói về điều anh tin. Hãy kể cho tôi những gì anh đã thấy hoặc đã nghe. Chỉ có thế là được yêu cầu ở anh thôi.

Bridet. Nhưng mà người ta cứ chạm trán họ hoài, mấy kẻ du mục ấy mà. Hôm trước chúng còn đột nhập cướp tiệm bán thuốc lá. Có ba tên tất cả. Hai tên trong số đó đã đi vào trong. Con phải thưa với ngài là chúng đã dò la địa bàn từ ban ngày—

Mouzon. Anh đến đây để nhạo báng luật pháp đấy à? Hử?

Bridet. Con ư?—Nhưng thưa quan tòa—

Mouzon. Tôi hỏi anh có phải anh đến đây để giễu cợt luật pháp không?

Bridet. Dạ không, thưa quan tòa.

Mouzon. Thế thì tốt, vì trò đó chẳng đi đến đâu đâu—anh hiểu chứ? Anh có nghe rõ không?

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon. Đó là tất cả những gì anh muốn nói thôi à?

Bridet. Dạ không, thưa quan tòa.

Mouzon. Vậy thì, tiếp tục đi! Chết tiệt thật! Đừng có lãng phí thời gian của tôi theo cách này chứ! Anh nghĩ tôi chẳng có việc gì làm ngoài việc ngồi nghe mấy chuyện tầm phào của anh chắc? Nào, kể tiếp đi.

Bridet. Vâng, vào ngày hôm sau lễ Thăng Thiên—nghĩa là vào thứ Hai—không, vào thứ Sáu—

Mouzon. Đó là thứ Hai hay thứ Sáu?

Bridet. Thứ Sáu—cảm giác cứ như ngày thứ Hai ấy ngài ạ, bởi vì đó là ngày ngay sau kỳ nghỉ lễ. Vâng, vào cái ngày người ta phát hiện ra lão Goyetche bị sát hại, con đã nhìn thấy một nhúm kẻ du mục rời khỏi nhà lão.

Mouzon. Thế thì anh đứng rất gần ngôi nhà à?

Bridet. Không, con đang đi ngang qua đường.

Mouzon. Chúng có khép cửa lại đằng sau không?

Bridet. Con không biết, thưa quan tòa.

Mouzon. Thế sao anh lại nói là anh thấy chúng bước ra từ trong nhà?

Bridet. Con thấy chúng bước ra từ mảnh đồng cỏ trước nhà.

Mouzon. Rồi sao nữa?

Bridet. Hết rồi ạ.

Mouzon [ngả người ra thành ghế] Và anh cất công đến đây để làm phiền tôi vì chuyện này thôi sao, hử? Trả lời đi. Chỉ vì chuyện này thôi á?

Bridet. Nhưng thưa quan lớn—con xin ngài tha lỗi—con cứ tưởng—con xin ngài thứ lỗi—

Mouzon. Lắng nghe đây. Có bao nhiêu kẻ du mục tất cả? Nghĩ cho kỹ vào. Đừng có mà nhầm lẫn đấy.

Bridet. Năm người.

Mouzon. Anh chắc chắn chứ?

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon. Đúng thế. Thế mà trước mặt hiến binh, anh lại khai rằng có năm hoặc sáu tên. Hóa ra anh lại nhớ một sự việc rành mạch hơn sau một tháng so với chính ngày anh tận mắt chứng kiến nó. Mặt khác, anh lại chẳng thể nhớ nổi sự việc diễn ra vào thứ Hai hay thứ Sáu, cũng chẳng rõ lũ du mục đang rời khỏi nhà hay chỉ đơn thuần đi băng qua đồng cỏ. [Nghiêm khắc] Nói cho tôi biết, anh có quen biết bị cáo không? Etchepare ấy—anh có biết hắn không?

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon. Anh có quan hệ làm ăn với hắn chứ? Anh từng bán cừu cho hắn phải không?

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon. Thế là đủ với tôi rồi. Cút ra ngoài!

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon. Và hãy tự thấy may mắn vì tôi để cho anh đi dễ dàng thế này đấy.

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon. Từ nay về sau, trước khi đòi ra làm nhân chứng bào chữa trong một phiên tòa, tôi khuyên anh nên suy nghĩ kỹ hai lần.

Bridet. Cứ yên tâm đi, thưa quan tòa. Con thề là họ sẽ không bao giờ tóm được con lần nữa đâu!

Mouzon. Ký tên vào bản thẩm vấn rồi xéo đi. Nếu không có quá nhiều kẻ ba hoa lươn lươn kiểu như anh, thì người ta đã chẳng phải phàn nàn về sự chậm trễ và do dự của luật pháp—vốn dĩ chẳng phải lỗi do bản thân luật pháp gây ra.

Bridet. Dạ, thưa quan tòa.

Mouzon [nói với thư ký] Gọi Etchepare vào đây.

Thư ký [quay lại ngay lập tức] Thưa quan lớn.

Mouzon. Sao hả?

Thư ký. Luật sư—Maître Plaçat ạ.

Mouzon. Ông ta có ở đó không?

Thư ký. Thưa quan tòa, có ạ. Ông ấy muốn gặp ngài trước khi tiến hành thẩm vấn.

Mouzon. Vậy thì, mời ông ta vào đây! Còn đứng đực ra đó làm gì? Biến đi—và quay lại khi nào tôi cho gọi bị cáo.

Thư ký đi ra ngoài trong khi Plaçat bước vào.