Vagret. Này anh bạn thân mến, có chuyện gì thế?

Delorme. À, không—thực sự là không.

Vagret. Tại sao?

Delorme. Tôi đã nói với anh rồi. [Im lặng]

Vagret. Thế còn lời ngoại phạm của bị can bên anh thì sao?

Delorme. Tôi đã xác minh rồi.

Vagret. Nó có đứng vững được không?

Delorme. Chắc chắn là có.

Vagret [chán nản] Thế là anh đã trả tự do cho hắn rồi sao?

Delorme [tiếc nuối] Tôi đành phải làm vậy thôi.

Vagret [vẫn điệu bộ ấy] Hiển nhiên rồi. [Im lặng] Không còn chút cơ hội nào nữa sao?

Delorme. Không.

Vagret. Thế thì sao chứ?

Delorme. À, tôi xin anh hãy giao tập hồ sơ vụ án cho người khác đi.

Vagret. Đó là quyết định cuối cùng chứ?

Delorme. Vâng. Anh thấy đấy, anh bạn thân mến, tôi đã quá già để thích nghi với phong tục thời nay. Tôi là một thẩm phán theo trường phái cũ, giống như anh vậy. Tôi thừa hưởng từ cha mình những nỗi bận tâm giờ đây không còn hợp thời nữa. Những lời chỉ trích hàng ngày trên mặt báo khiến thần kinh tôi căng thẳng.

Vagret. Chúng sẽ chấm dứt ngay khi có tin tức về một vụ bắt giữ.

Delorme. Chính xác. Nhưng tôi sẽ làm điều gì đó dại dột mất. À mà, tôi đã làm một việc dại dột rồi đấy chứ. Lẽ ra tôi đã không bắt gã đàn ông đó nếu tôi không bị quấy rầy như vậy.

Vagret. Hắn chỉ là một kẻ lang thang. Anh đã cho hắn chỗ trú chân vài ngày. Chẳng có thiệt hại gì lớn ở đây cả.

Delorme. Dẫu sao thì—

Delorme. Anh tự để mình nhụt chí quá dễ dàng. Tối nay hoặc ngày mai, có thể sẽ có manh mối mới dẫn dắt anh đi theo hướng khác.

Delorme. Kể cả thế đi nữa—Anh có biết họ đang đồn gì không? Họ đồn rằng Maître Plaçat, luật sư ở Bordeaux, chuẩn bị đến để bào chữa cho bị can.

Vagret. Tôi không thấy hắn được lợi gì từ việc đó.

Delorme. Hắn muốn ra tranh cử trong đợt bầu cử sắp tới tại quận của chúng ta—và hắn tính toán sẽ đả kích một số cá nhân trong bài bào chữa của mình, cốt để thu hút chút ít sự nổi tiếng.

Vagret. Chuyện đó thì ảnh hưởng gì đến anh?

Delorme. Chứ sao nữa, hắn có thể có mặt trong tất cả các buổi thẩm vấn bị can. Luật pháp cho phép điều đó—và vì hắn đang khát khao sự chú ý của công chúng, hắn sẽ tha hồ kể lể với báo chí mọi điều hắn thích, và nếu các thủ tục tố tụng của tôi không vừa ý hắn, tôi sẽ bị bêu riếu trên mặt báo hết ngày này qua ngày khác.

Vagret. Anh đang phóng đại lên đấy.

Delorme. Tôi không hề phóng đại. Thời buổi này, một cuộc xét hỏi diễn ra ngay ngoài chợ hoặc tại tòa soạn báo chứ chẳng mấy khi ở phòng làm việc của thẩm phán.

Delorme. Điều đó đúng khi liên quan đến những tên tội phạm khét tiếng. Trên thực tế, luật mới chỉ mang lại lợi ích cho bọn chúng và duy chỉ bọn chúng mà thôi—anh cũng thừa biết là đối với đại đa số những người bị buộc tội thông thường—

Delorme. Thật lòng đấy, tôi xin anh hãy nhận lại tập hồ sơ đi.

Vagret. Thôi nào! Anh không thể tưởng tượng rằng Maître Plaçat, người có hàng trăm vụ án phải biện hộ, lại có thể có mặt trong tất cả các buổi thẩm vấn của anh được. Anh biết chuyện gì thường xảy ra mà. Hắn sẽ cử một tên thư ký té riu nào đó—nếu như hắn thèm cử ai.

Delorme. Tôi xin anh đừng nài nỉ nữa, anh Vagret thân mến. Quyết định của tôi là không thể lay chuyển.

Vagret. Vậy thì—

Delorme. Cho phép tôi cáo từ. Tôi không muốn chạm mặt những đồng nghiệp đang dùng bữa tối với anh đâu.

Vagret. Vậy ngày mai tôi gặp lại anh nhé. Tiếc quá—

Delorme. Chúc ngủ ngon.

Ông bước ra ngoài. Madame Vagret lập tức bước vào từ một cánh cửa khác.