Hầu như người ta không biết gì về cuộc đời của John Webster. Khoảng thời gian từ năm 1580 đến 1625 được cho là năm sinh và năm mất của ông chỉ mang tính suy đoán, mà điều tốt nhất có thể nói về nó là chưa có dữ kiện lịch sử nào mâu thuẫn với giả thuyết này.

Ghi chép đầu tiên về Webster được tìm thấy cho thấy ông từng hợp tác viết kịch cho nhà quản lý nhà hát Henslowe vào năm 1602, và dường như ông đã tham gia rất nhiều công việc hợp tác như vậy. Có bốn vở kịch do chính ông độc lập sáng tác còn tồn tại đến nay, bao gồm "The White Devil" (Ác quỷ trắng), "The Duchess of Malfi" (Nữ công tước xứ Malfi), "The Devil's Law-Case" (Vụ án của quỷ) và "Appius and Virginia".

"Nữ công tước xứ Malfi" được xuất bản vào năm 1623, nhưng thời điểm sáng tác có thể đã từ năm 1611. Vở kịch dựa trên một câu chuyện trong tác phẩm "Palace of Pleasure" của Painter, vốn dịch lại từ nhà văn Ý Bandello; và hoàn toàn có khả năng nó dựa trên một sự thật lịch sử. Dù thế nào đi nữa, tác phẩm cũng khắc họa sống động đến rợn người một khía cạnh trong đời sống cung đình Ý thời Phục hưng. Bức tranh về sự cuồng nhiệt đuổi theo khoái lạc, sự tàn nhẫn bất chấp tội ác cùng tính tục khí của các vị hoàng tử giáo hội lớn đều tìm thấy vô số bằng chứng xác thực trong sử sách thời bấy giờ.

Các vở kịch tính của Webster xuất hiện vào giai đoạn cuối của dòng kịch bi kịch đẫm máu và trả thù đại thành công — dòng kịch mà "The Spanish Tragedy" và "Hamlet" là những cột mốc chói lọi — nhưng là trước khi thời kỳ suy tóm thực sự bắt đầu. Dù ông đã lấp đầy sân khấu bằng những cảnh kinh hoàng gần như vượt quá sức chịu đựng của thị hiếu hiện đại, nhưng chính sự dữ dội trong các tình huống kịch cùng năng lực tuyệt vời khi chiếu soi vào tận cùng góc khuất tâm hồn con người chỉ qua một câu thoại ở những thời khắc cảm xúc dâng trào nhất đã cứu vớt ông khỏi sự giật gân rẻ tiền, đưa những tác phẩm xuất sắc nhất của ông vào hàng kiệt tác kịch nghệ.