Trải bản đồ kinh thành ra, đầu ngón tay lướt dọc theo đường Trường An về phía đông, dừng lại ở phố ngoài cửa Kiến Quốc. Phía nam phố là Vĩnh An Tây Lý, phía bắc là phố Tú Thủy Nam.
Nơi đây vẫn là rìa của kinh thành, chỉ là đường phòng cháy chữa cháy của khu sứ quán.
Không biết ai là người đầu tiên bán trái cây, khoai lang nướng gần phố Tú Thủy, ngay sau đó những người bày sạp bán quần áo, đồ thủ công mỹ nghệ cũng tới. Hiện nay, phố Tú Thủy ít nhất cũng có không ít sạp hàng, phần lớn công lao thuộc về sự vỗ cánh của "con bướm" Lý Hòa, một con phố Tú Thủy nhỏ bé đã bị chiếm đầy bởi những người bán hàng rong đủ loại.
Tô Minh nghe lời Lý Hòa, cổ động một đám người tới đây tập tành buôn bán. Quá nửa số chủ sạp ở đây đều là bạn bè, bạn học, đàn em trong ngõ của Tô Minh, hiện tại đều do Nhị Bưu quản lý.
Tô Minh hiện là tay buôn lại lớn nhất Hoa Bắc, từ đồng hồ điện tử, máy tính bỏ túi mở rộng sang quần áo, giày dép, túi xách, trở thành một "đại gia" có tiếng ở Tứ Cửu Thành. Vì quá nổi bật nên đành phải lùi về phía sau hậu trường, mảng quần áo giày tất hoàn toàn giao cho Nhị Bưu, hàng hóa ở phố Tú Thủy này quá nửa đều do Nhị Bưu phân phối ra.
Hàng hóa phần lớn vẫn dựa vào Trương Tiên Văn chuyển tới, còn một phần là do người Ôn Châu mang tới. Lý Hòa cũng từng thử bảo Tô Minh xuống phía nam tìm hàng, nhưng đáng tiếc đường dây không dễ thông suốt, giá lấy vào tay còn cao hơn cả giá của Trương Tiên Văn.
Tất nhiên, phần lớn những người bán hàng rong ở kinh thành, hễ cứ dính dáng đến quần áo giày tất, đều không thể không qua tay Nhị Bưu.
Đôi khi đây chính là lợi thế của người bản địa, nếu là Lý Hòa tự làm thì rất khó đạt tới mức này. Ví dụ như một người ngoại tỉnh mà muốn giở thói côn đồ, dù có lý hay không, bạn cũng rất khó đứng vững gót chân.
Lúc này phố Tú Thủy vẫn chưa được đưa vào quy hoạch của chính phủ, nói trắng ra là vẫn đang trong thời đại những người bán hàng rong đánh du kích với quản lý thị trường.
Vì là khu sứ quán nên không thiếu người nước ngoài. Thường xuyên nhìn thấy những người nước ngoài mũi cao tóc vàng, họ vừa dùng tiếng Trung lơ lớ mặc cả với tiểu thương, vừa dùng tay ra hiệu.
Nhiều tiểu thương trên phố biết dùng từ vựng ngoại ngữ đơn giản để giới thiệu hàng hóa, "trả giá" với người nước ngoài, thậm chí có người dứt khoát dùng máy tính bỏ túi để "nói chuyện". Phố Tú Thủy mặc dù môi trường bình thường, nhưng không ít người nước ngoài thích đến đây hơn là tới cửa hàng Hữu Nghị.
Không ít người nước ngoài có lẽ thích tận hưởng thú vui mặc cả, hoặc là thích được chứng kiến đời sống dân sinh.
Đồ đạc trong phố Tú Thủy, hễ bán cho người nước ngoài đều là giá cao gấp mười mấy lần. Mặc dù có nghi vấn "chặt chém", nhưng không ít người nước ngoài vẫn thấy rẻ. Cũng có những người nước ngoài cứng nhắc, học cách trả giá, tiếng "How much", "Yes", "No" vang lên liên hồi.
Một số người đơn thuần chỉ vì muốn đến khu sứ quán, phố Tú Thủy xem người nước ngoài trông thế nào, mua đồ ra sao. Đám người này vô hình trung cũng kéo theo sự náo nhiệt cho phố Tú Thủy, thỉnh thoảng cũng mua một vài món.
Cho nên phần lớn chủ sạp buôn bán đều khá khẩm, không ít người đã kiếm được thùng vàng đầu tiên. Theo lời Tô Minh, cái sạp trông chẳng bắt mắt gì, một tháng kiếm hai ba ngàn dễ như chơi.
Thời này công nhân cấp một trong nhà máy một tháng chưa tới 50 tệ, phần lớn những người bán hàng rong cá thể đều theo kinh nghiệm cha truyền con nối mà âm thầm phát tài.
Người bán quần áo, khi khách đông thì ai cũng tranh nhau mua. Khi không có người, khách hàng sẽ kỳ kèo trả giá với bạn, chê quần áo bạn gia công không ổn, kiểu dáng không ổn, màu sắc không ổn, đủ loại vấn đề, bên mua bên bán cứ thế mà đấu võ mồm.
Trần Thạc nhìn thấy phía trước có chỗ bán tất, dừng lại hỏi: "Chị ơi, em lấy 2 đôi thì bao nhiêu tiền?"
"3 hào một đôi, trưa rồi sắp dọn hàng đi ăn cơm, lấy rẻ cho chú, 5 hào hai đôi đấy", một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, mặt tươi cười, nói chuyện rất hào hứng.
Trần Thạc không chịu, bình thường cậu mua một đôi tất cũng chỉ một hào rưỡi, sao mà đắt thế được: "Chị ơi, chị ơi, chị đang đùa em đấy à? Người bán tất đâu chỉ có mình chị, 2 hào em còn chê đắt, mà chị mở miệng ra đã 3 hào".
Người phụ nữ lộ vẻ khó xử, sau đó tuôn một tràng: "Tất là phải xem chất lượng chứ, của chị là nylon đấy nhé. Chú nhìn cái nhãn hiệu này xem, hàng từ Hồng Kông về đấy, Mộng Lệ Na, người thường muốn mua còn chẳng tìm ra chỗ đâu. Chú mà đặt vào bách hóa, không có năm hào thì chắc chắn không lấy ra được đâu..."
Tất nylon thì đúng là năm hào cũng không đắt, nhưng Trần Thạc không hề nao núng: "Chị ơi, chốt một câu, 4 hào hai đôi, nếu được thì em trả tiền".
"Chú em ơi, không có lý nào chị lại bán lỗ vốn rồi đi hít gió tây bắc được. Năm hào, thấp hơn giá này, chị không bán nổi đâu".
Trần Thạc xoay người kéo Triệu Vĩnh Kỳ và mọi người định đi. Vừa xoay người, chủ sạp liền tỏ vẻ bất đắc dĩ nói: "Thôi được rồi, thôi được rồi, chú em, cầm đi. Bốn hào, sau này muốn mua cứ đến chỗ chị nhé".
Trần Thạc cười lấy tiền ra: "Chúc chị buôn may bán đắt, sau này chắc chắn em sẽ còn quay lại".
Lý Hòa chỉ đứng bên cạnh nhìn, cũng không chen vào. Đôi tất này cậu và Tô Minh nhập vào chỉ có 1 hào, chị này bán ra đã chênh lệch gấp đôi.
Nhưng Trần Thạc lại phát huy sự tinh ranh của đàn ông Ma Đô đến mức cực hạn. Còn như những gã đàn ông Tây Bắc như Triệu Vĩnh Kỳ thì trong đầu hoàn toàn không có khái niệm mặc cả, người ta báo giá bao nhiêu, ưng mắt là trực tiếp trả tiền luôn.
Lý Hòa mua một chiếc áo cổ trắng mùa hè, Cao Ái Quốc mua một đôi giày thể thao trắng, Triệu Vĩnh Kỳ mua hai chiếc quần đùi, đều do Trần Thạc phụ trách mặc cả.
Mấy người đi qua đi lại dạo hai vòng, con phố vốn chẳng to lớn gì, quả thực cũng không còn chỗ nào để đi nữa.
Tuy mặt trời không gắt nhưng cũng thấy oi bức. Trần Thạc khoác vai Lý Hòa: "Lý đại gia, cậu xem trưa nay sắp xếp thế nào đây? Anh em đi đường xa tới đây một chuyến, cậu không thể để bọn này bụng đói đi về được".
Cao Ái Quốc cũng cười nói: "Tôi cũng không ý kiến, đả đảo địa chủ chia ruộng đất nào".
Triệu Vĩnh Kỳ nói: "Phía trước chẳng phải có hàng lương bì sao? Hay là mỗi đứa làm một bát cho xong chuyện?"
Trần Thạc chỉ vào Triệu Vĩnh Kỳ cười mắng: "Chỉ được cái làm người tốt, một bát lương bì thì đáng mấy đồng chứ".
Mặc dù nói vậy, nhưng mấy người vẫn đi về phía sạp bán lương bì.
Người bán lương bì là một bà cụ, người mua rất đông. Lương bì ngoài việc kinh tế, thực tế, nhiều hơn là do mọi người thích vị chua, trơn, cay.
Ngoài Trần Thạc không ăn cay ra, ba người kia thích nhất là cho thật nhiều ớt, thật nhiều giấm, thật nhiều dưa chuột, thật nhiều giá đỗ, đó là một cảm giác đắm chìm trong sự tự say mê.
Trần Thạc nói: "Bà ơi, cho ít cay thôi ạ".
Triệu Vĩnh Kỳ nói: "Cháu muốn nhiều giấm".
Cao Ái Quốc với tư cách là người Tương Nam nổi tiếng không sợ cay, hét lên một cách phóng đại: "Nhất định phải thật cay, thật cay vào".
Nguyên liệu chính của lương bì là gạo hoặc bột mì, trong "Bản Thảo Cương Mục" đánh giá về nó là: Gạo có thể dưỡng tỳ, lúa mạch có thể bổ tim.
Trong điều kiện có sẵn nguyên liệu, cách làm lương bì rất đơn giản, nhưng chính cách nêm nếm đơn giản này lại càng làm nổi bật hương vị đặc sắc của nó.
Lương bì có khẩu vị dai, trơn, dùng nước tỏi, giấm, dầu mè... để nêm nếm, còn có thể tùy theo khẩu vị cá nhân mà thêm ớt và sốt mè. Sau đó có thể dùng sợi dưa chuột, súp lơ xanh... để trang trí và tạo vị.
Bà cụ bán lương bì khá dễ tính, đều nêm nếm gia vị theo yêu cầu của mọi người. Vị cay khiến môi Cao Ái Quốc đỏ lựng lên mà vẫn xuýt xoa khen chua cay sảng khoái.
Sau khi mỗi người xử xong một bát lương bì ngon lành, bên cạnh lại có chỗ bán trà bát lớn. Trần Thạc chạy lên trước, giúp mỗi người gọi một bát.
Trần Thạc uống cạn một bát lớn, cảm thấy cả người ấm áp hẳn lên.
Nhưng trong khi nhấm nháp, cậu lại phát hiện ra mùi gây gây của sữa ẩn giấu trong vị ngọt, thế là cậu ôm chút hy vọng hỏi ông chủ sạp: "Cái này là làm từ sữa bò đúng không ạ?"
Ông chủ sạp lắc đầu, công thức trà bát lớn gia truyền nên đặc biệt sử dụng sữa dê có mùi vị nặng hơn, thế là ông chủ thao thao bất tuyệt về sự trân quý của công thức tổ tiên.
Đã bắt đầu cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, Trần Thạc muốn phát khóc, cậu mếu máo nói: "Cháu bị dị ứng sữa dê!"
