Hai người trò chuyện gần xong, Lý Hòa xem giờ, cũng đã bốn giờ chiều, đứng dậy nói: "Tôi phải đi đây, khi nào có thời gian tôi lại qua thăm cậu."

Trát Hải Sinh khách sáo muốn giữ lại mời cơm: "Bình thường đều là anh mời tôi, hôm nay không được đi, bắt buộc phải để tôi mời anh một bữa."

"Ai muốn mời khách đấy, không được bỏ sót tôi đâu." Đẩy cửa bước vào là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng sạch sẽ, trán cao: "Hải Sinh, cậu muốn mời khách à? Thế thì tốt quá."

Trát Hải Sinh thấy người tới, cười giới thiệu với Lý Hòa: "Anh Lý, đây là đàn anh của em, cũng họ Lý, Lý Nhược Cổ, cuối năm là lấy bằng thạc sĩ luật rồi. Học bổng nhà nước sang trường... Phổ gì ấy nhỉ? Dù sao lấy xong bằng là đi Mỹ."

Lý Nhược Cổ cười tiếp lời: "Dịch ra tiếng Trung là Princeton, dù sao nghe cũng hơi líu lưỡi, bọn Tây cứ hôm nay đốn này, hôm kia đốn nọ, Newton, Macedonia, rồi cái Phổ này, cái Phổ nọ."

Lý Hòa thấy người nổi tiếng đã thành quen, cơ bản đều là những người đặt nền móng cho các lĩnh vực ngành nghề, nhân vật đầu ngành, vị này sau này cũng là nhân vật số hai trong ngành ngân hàng. Tất nhiên cũng có người ra nước ngoài, bạn cùng lớp của hắn, sau này không ít người trở thành giáo sư trọn đời ở Mỹ.

Princeton chẳng phải là cùng trường với cô bé Uông Vũ đó sao.

Lý Hòa cũng muốn tạo mối duyên lành: "Đi thôi, tôi mời các cậu. Hải Sinh, cậu dẫn đường đi, đi đâu ăn? Chúng tôi theo cậu."

Một con ngõ nhỏ kín đáo, Trát Hải Sinh dẫn đầu đi vào, chào hỏi chủ quán một tiếng rồi chọn ngay một cái bàn, gọi hai người ngồi xuống: "Ở đây có thực đơn, hai anh tự gọi món đi."

Lý Nhược Cổ từ chối: "Người anh em này từ xa tới là khách, để người anh em này gọi đi."

Lý Hòa không xem thực đơn, nói thẳng với chủ quán: "Lên luôn mấy món cứng đi, thịt kho tàu, cá luộc, làm thêm đĩa dưa chuột đập dập. Đồ uống có gì ngon không, cho tôi xem nào?"

Rồi hỏi hai người: "Hai cậu xem có cần thêm gì không?"

Hai người xua tay bảo thế là đủ rồi.

Chủ quán cười nói: "Mấy ông anh, chỗ tôi có bia Tùng Liêu, của nhà máy bia Trường Xuân đấy, các ông gọi thêm mấy món đi, tôi bán cho một két."

Trát Hải Sinh hỏi: "Bao nhiêu tiền một chai?"

Chủ quán giơ ba ngón tay lên: "Tôi tính rẻ cho các anh, ba hào một chai."

Lý Nhược Cổ nói: "Ông chủ này, bán đắt quá đấy, nhà khác có hai hào ba thôi."

Chủ quán cười nói: "Cửa hàng thực phẩm bán lẻ một bát bia ướp lạnh đã hai hào rồi, tôi là cả một chai đấy."

Lý Hòa cũng biết thứ này coi như hàng hiếm, nhưng mùa hè uống rượu trắng cũng khó chịu, liền xua tay nói: "Bưng lên trước đi, chúng ta uống trước đã."

Bia lên, Lý Hòa dùng đũa chặn nắp chai, "bạch" một tiếng, nắp bia rơi xuống, mỗi người trước mặt đặt một chai bia: "Chúng ta uống trước đã, từ từ đợi thức ăn."

Động tác điệu nghệ này làm hai người kia nhìn đến ngẩn người.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện, chẳng qua cũng chỉ là mấy chủ đề thời sự hiện tại.

Trát Hải Sinh tửu lượng khá tốt, uống cạn luôn một bát, nói: "Anh Cổ, sắp tới anh ra nước ngoài rồi, không biết lần tới bao giờ mới gặp lại."

Lý Nhược Cổ cười bảo: "Có phải đi không về nữa đâu, người nhà tôi đều ở trong nước, nhà vàng nhà bạc cũng không bằng cái ổ chó nhà mình."

Lý Hòa nâng bát lên: "Người anh em, câu này của cậu thực tế đấy, vẫn là nhà là tốt nhất."

Lý Nhược Cổ cũng khách sáo chạm bát với Lý Hòa: "Hải Sinh à, cậu nhóc này có linh tính, sau này cơ hội cũng nhiều, đừng bao giờ nghĩ lệch lạc, cậu mới bao nhiêu tuổi, đường đời sau này còn dài, đừng ngày nào cũng đa sầu đa cảm."

"Nó ấy à, nên đi học văn chương, học luật cái gì, toàn làm như văn nhân vậy," Lý Hòa tiếp lời Lý Nhược Cổ.

Trát Hải Sinh hậm hực nói: "Đấy, các anh cứ coi em là trẻ con, em trưởng thành rồi nhé."

Hai người nhìn bộ dạng giận dỗi của cậu ta, rõ ràng là một đứa trẻ, lại cười ha hả.

Lý Nhược Cổ bất ngờ hỏi: "Bản thảo tôi bảo cậu viết xong chưa? Biên tập đó là bạn học của tôi, chỉ cần cậu làm tàm tạm là qua được. Báo của Bộ Tư pháp, cậu lộ mặt một chút, sau này có lợi cho cậu. Nếu không phải tôi sắp đi nước ngoài, cơ hội này tôi đã chẳng để lại cho cậu. Quan trọng là nhuận bút không thấp."

Trát Hải Sinh nhìn Lý Hòa một cái, thấy Lý Hòa không phản đối, liền nói ý tưởng của Lý Hòa về bản thảo: "Em muốn làm theo ý của anh Lý, về sửa lại một chút là ổn."

Lý Nhược Cổ nhìn Lý Hòa, thấy thật kỳ lạ, tư duy rõ ràng, logic cũng bình thường, nhưng ngay cả sinh viên luật bình thường cũng không có kiến thức độc đáo này, nhấp một ngụm rượu nói: "Người anh em họ Lý này đúng là khiến người ta thấy bừng tỉnh, đặc biệt là kiến thức về học thuyết pháp lý Liên Xô, trước đây tôi cũng cảm thấy giáo trình pháp lý có vấn đề, nhưng vẫn không nhận ra được. Lấy đấu tranh giai cấp làm cương lĩnh vẫn là căn bệnh chung của giáo trình Liên Xô, chúng ta tham khảo giáo trình Liên Xô, chịu ảnh hưởng quá lớn, cũng không theo kịp tình hình hiện tại rồi."

Lý Hòa cười nói: "Chẳng qua là người ngoài cuộc tỉnh táo thôi. Vả lại Hội nghị Trung ương 3 khóa XI đã xác định rõ chuyển từ lấy đấu tranh giai cấp làm cương lĩnh sang đường lối tư tưởng lấy phát triển kinh tế làm trung tâm rồi, tôi cũng chỉ là nhai lại lời người khác thôi, đâu có khoa trương như cậu nói."

Tình cảm sâu đậm thì uống cạn một hơi, ba người uống rượu, không ai tửu lượng kém cả, một két bia uống xong, vẫn còn chưa đã.

Lý Hòa gọi chủ quán: "Bưng thêm một két nữa."

Chủ quán ấp úng, nói: "Hết bia rồi, hay là lấy chai rượu trắng nhé?"

Lý Hòa không muốn uống pha, rút ngay tờ 10 đồng "Đại đoàn kết" ra: "Cái này khỏi cần trả lại tiền thừa, bưng thêm một két nữa tới đây, ông chủ này sao không sảng khoái thế."

Chủ quán vui mừng hớn hở nhận lấy, bưng bia qua: "Người anh em, đĩa lạc rang ngũ vị này, tặng các anh đấy."

Lý Nhược Cổ ngại ngùng nói: "Người anh em, sao lại để cậu tốn kém thế này, ngại quá."

Lý Hòa lại mở mỗi người một chai bia trước mặt: "Tiền là thứ vớ vẩn, hết lại kiếm, tiền trợ cấp mỗi tháng của tôi không cần gửi về nhà, trong tay đạn dược nhiều hơn các cậu, không cần khách sáo như vậy."

"Anh Nhược Cổ, anh ấy là đại gia đấy, không cần ngại đâu, anh nhìn em xem, em quen ăn rồi." Trát Hải Sinh dường như lại nhớ ra chuyện gì: "Hôm qua em xem báo, cuộc diễn tập quân sự Hoa Bắc, đồng chí Tiểu Bình đi duyệt binh, chẳng lẽ còn đánh trận sao? Chẳng phải cuộc chiến phản kích Việt Nam đã kết thúc rồi ư?"

Lý Nhược Cổ nghĩ mình sắp ra nước ngoài, sợ quan hệ Trung - Mỹ có thay đổi, mình lại mất công vui mừng: "Đúng vậy, chỉ sợ tranh chấp ảnh hưởng đến xây dựng kinh tế."

Lý Hòa tự tin nói: "Ít nhất trong vòng 50 năm tới Trung Quốc sẽ không động binh nữa. Chiến trường Triều Tiên đánh Mỹ tả tơi, nó có thể không phục. Nhưng bọn Mỹ tự đánh Việt Nam, thương vong ba mươi vạn, rồi cũng cụp đuôi rút quân. Đây, sau đó chúng ta cho người Việt Nam một trận, cũng coi như là giao 'đầu danh trạng'. Một mặt là nói cho bọn Mỹ biết, chúng tôi báo thù cho các ông rồi, chúng ta là cùng phe. Mặt khác, cũng là để bọn Mỹ tự cân nhắc, người Trung Quốc không dễ bắt nạt đâu. Còn bọn Mỹ đang chạy đua vũ trang với Liên Xô, tất nhiên cũng muốn lôi kéo Trung Quốc, cho nên bây giờ chắc chắn là thời kỳ trăng mật Trung - Mỹ."

"Cậu không đi làm nhà bình luận quân sự thì thật là phí tài, nói đâu ra đấy, nhưng những lời này của cậu quả thực có lý." Lý Nhược Cổ cũng hơi say, bày ra tư thế của người trẻ tuổi "chỉ điểm giang sơn": "Liên Xô cũng vậy, bọn Mỹ cũng vậy, cứ tưởng chống Nhật phát xít là công lao của họ, không có họ thì hình như người Trung Quốc sắp diệt vong cả rồi ấy. Trước đây ra vẻ bề trên với người Trung Quốc, thực sự nghĩ người Trung Quốc là quả hồng mềm, muốn nắn là nắn à? Chiến tranh Triều Tiên, Chiến tranh Trung - Ấn, Trận phản kích đảo Trân Bảo, Trận phản kích Việt Nam, chính là để nói cho đám Tây dương quỷ này biết, không có họ thì chúng ta vẫn đuổi bọn quỷ Nhật xuống Thái Bình Dương cho rùa ăn, chẳng qua là vấn đề thời gian sớm muộn thôi. Chỉ hận bọn phản động vô năng mà thôi."

Lý Hòa thấy ngạc nhiên, mình chẳng qua là nói lời "thấy sang bắt quàng làm họ", vậy mà Lý Nhược Cổ này lại có thể phân tích ra được nhiều thứ như vậy trong mạch lịch sử đơn giản, quả thực là một người tài giỏi.

Hắn càng muốn kết giao, mấy người chén tới chén lui, uống càng lúc càng tùy hứng.

Lý Nhược Cổ vỗ vai Lý Hòa nói: "Người anh em này tôi nhận rồi, lâu lắm rồi mới chém gió vui vẻ thế này."

Bữa rượu này uống tới tận bảy tám giờ tối, ba người mới lưu luyến chia tay.

Lý Hòa dắt xe đạp ra khỏi ngôi làng tối om, mới dám men theo ánh đèn đường mà đạp.

Đi một đoạn đạp một đoạn, đoạn đường tối om suýt chút nữa lạc đường.

Về đến nhà đập cửa, Trương Uyển Đình mở cửa, nhìn Lý Hòa uống đến choáng váng, nói: "Anh muộn thế này, uống ở đâu đấy? Em rót cho anh cốc nước." Lý Hòa vào nhà thấy cơm canh đã nguội lạnh, hai cái bát trống không được bày sẵn, Trương Uyển Đình chưa ăn, trong lòng trào dâng sự áy náy: "Xin lỗi em, lần sau anh nhất định sẽ báo trước cho em."