Nghĩ đến sáng mai là phải khai giảng lên lớp, hai người đều chuẩn bị bước vào học kỳ một năm thứ ba.

Buổi tối hôm đó, hai người đặc biệt làm một bữa thịnh soạn, "Ai, mai đi học rồi, lại là cảnh tụ ít xa nhiều."

Trương Uyển Đình nói với Lý Hòa: "Tiểu Lý Tử! Tình này ý này của anh và em, trời biết đất biết, anh biết em biết, quỷ thần vạn vật đều là nhân chứng cho chúng ta, sống cũng thế, chết cũng vậy, kiếp này cũng thế, kiếp sau cũng vậy, em mãi mãi vĩnh viễn là của anh!"

Câu nói này khiến Lý Hòa vô cùng cảm động.

Thế nhưng cách nói chuyện này làm Lý Hòa phải ôm đầu: "Đồng chí Trương Uyển Đình, nói năng cho bình thường chút."

"Em không yêu anh nữa, em không cần anh nữa, em nói vậy thì làm sao, anh bắt đầu chán ghét em rồi phải không?" Trương Uyển Đình lấy hai tay che mặt, giả vờ gào khóc, "Mau nói với em đây không phải là thật đi, anh lừa em!"

Lý Hòa ngửa cổ thở dài một tiếng: "Trời ơi!... Cô làm tôi muốn ngất xỉu luôn đây."

Trương Uyển Đình vội vàng nói: "Sao lại ngất? Có phải bị trúng nắng không? Có sốt không? Anh có thể đánh em, mắng em, nhưng xin anh đừng không thèm đếm xỉa đến em! Anh không quan tâm em, em sắp lo chết mất rồi!"

Lý Hòa dở khóc dở cười: "Cô trúng độc tiểu thuyết Quỳnh Dao nặng thế này à, có cần uống thuốc không? Chẳng phải là muốn học tập sao, lấy đâu ra thời gian xem mấy thứ này chứ."

Trương Uyển Đình phản bác: "Chán thật, chẳng biết phối hợp gì cả. Em chỉ thỉnh thoảng xem thấy hay hay thôi mà, có gì đâu, chẳng phải anh cũng ngày nào cũng ôm mấy quyển tiểu thuyết chí dị Liêu Trai ra đọc đấy sao."

Ngày hôm đó, sau khi trời tối thì trời lại tiếp tục mưa.

Cửa bếp để mở toang, những hạt mưa to bằng hạt đậu đập xuống nền đất trước nhà, bắn lên những vệt bùn nước, làm ướt đẫm hai cánh cửa gỗ tử mộc. Cơn mưa tầm tã vẫn tiếp tục rơi.

Mưa lúc tạnh lúc rơi suốt cả một đêm.

Thức dậy, hai người ăn sáng xong, Lý Hòa đạp xe chở Trương Uyển Đình đến cổng Học viện Ngoại ngữ. Nhảy xuống khỏi xe đạp, Trương Uyển Đình dùng giọng điệu khuyên nhủ nói: "Về ký túc xá trường có thời gian thì giặt quần áo, đi cắt tóc đi. Anh đấy, đúng là đồ lười biếng."

Vừa đến lớp, không khí ồn ào náo nhiệt, mọi người đang xúm lại tìm Tưởng Ái Quốc và Triệu Thanh để mời ăn cơm, mời thuốc lá.

Lý Hòa hỏi Trần Thạc ngồi bên cạnh: "Có chuyện gì thế?"

Trần Thạc ủ rũ đáp: "Còn có thể là chuyện gì nữa, được chọn đi du học chứ sao, lớp hai chúng ta chỉ có hai người bọn họ thôi."

Lý Hòa nhìn thấy Trần Thạc giọng điệu đầy chua chát, rõ ràng là không vui, liền vỗ vai cậu ta nói: "Nếu cậu thực sự muốn đi, sớm muộn gì cũng đến lượt cậu thôi, mới năm ba, vội cái gì?"

Cao Ái Quốc cũng phụ họa theo: "Đúng thế, cậu nói xem cậu vội cái gì, tính theo thành tích thì cậu quả thật cũng không bằng người ta."

Vừa nhắc đến thành tích, mặt Trần Thạc càng đỏ bừng lên: "Được rồi, được rồi, tôi biết rồi, hai người bớt lo chuyện bao đồng đi."

Tưởng Ái Quốc quay về chỗ ngồi, ngồi xuống hàng ghế cuối của nam sinh. Lý Hòa cười nói: "Được đấy, đồng chí Tưởng, từ thủ đô vĩ đại thâm nhập vào tận sào huyệt kẻ thù đế quốc Mỹ, chuẩn bị phục kích trong trại địch mười tám năm, nhớ đừng để bị đạn bọc đường làm tha hóa đấy."

Về khoản ăn nói, Tưởng Ái Quốc cũng không chịu thua kém, đầy tự tin nói: "Thái tổ dạy chúng ta, đế quốc Mỹ là con hổ giấy. Tôi đã chuẩn bị một hộp diêm, để tôi đi tiêu diệt bọn chúng. Tôi sẽ gieo những hạt giống đỏ khắp nước Mỹ."

Hà Phương cười nói: "Bớt vênh váo đi, coi chừng bị rụng lông đấy."

Cả lớp cười vang.

Thời điểm này có thể đi du học vẫn là một chuyện rất vẻ vang, cũng là bước ngoặt thay đổi vận mệnh cuộc đời.

Mặc dù sau này cũng có người nói, đi du học rồi thì hối hận cả đời, không đi du học cũng hối hận cả đời.

Có hối hận hay không, thực chất là đang nói đến sự so sánh giữa trong nước và nước ngoài, nhưng quan trọng hơn vẫn là tình trạng cá nhân.

Rất nhiều người thường có cảm giác này, khi đang lái xe, chỉ cần mình vừa chuyển từ làn đường chậm sang làn đường nhanh, thì làn đường nhanh đang đi tốt bỗng nhiên chậm lại ngay, nếu đổi ngược lại làn đường chậm, thì làn đường chậm cũng sẽ chậm lại.

Đây cũng là một tòa thành vây, người ở bên trong muốn chạy ra ngoài, người ở bên ngoài lại muốn chen vào trong.

Lúc lên lớp, Trần Thạc đang cặm cụi viết cái gì đó.

Lý Hòa hỏi khẽ: "Muốn làm nhà văn à?"

"Muốn."

"Thành danh thành gia, tư tưởng danh lợi của giai cấp tư sản, không được đâu nhé!" Lý Hòa không kiềm chế được cái miệng chanh chua của mình, trong lòng nghĩ một đằng, miệng nói ra một nẻo.

Tuy nhiên, cậu nói với vẻ cười cợt.

Không ngờ, Trần Thạc lại thở dài thườn thượt nói: "Có muốn cũng chẳng thành được! Anh không biết à, tôi là một lòng muốn ra nước ngoài đây này, viết mấy cái này quả thực vô dụng."

Lý Hòa không nhịn được dùng giọng điệu khuyến khích nói: "Đừng thế, ước mơ vẫn là phải có, ngộ nhỡ nó thành hiện thực thì sao."

Trần Thạc nghiêm túc đáp: "Hồi nhỏ giáo viên hỏi chúng tôi về lý tưởng, tôi đã nói, sau này lớn lên tôi muốn làm một nhà văn, viết thật nhiều sách..."

Lý Hòa mở to hai mắt, khẽ gật đầu nói: "Vậy thì tiếp tục nỗ lực đi, chẳng phải chỉ là làm nhà văn thôi sao?"

Trần Thạc lắc đầu: "Không, viết lách chỉ có thể coi là sở thích thôi. Tôi muốn đi nước ngoài, tôi muốn đổi chỗ để quẫy đạp, tôi muốn nhìn ngắm thế giới rộng lớn hơn."

Lý Hòa thấy thầy giáo đã chú ý đến phía dưới, không thể nói chuyện tiếp được nữa, liền viết lên giấy: "Làm việc mình muốn làm, sống cuộc đời mình muốn sống."

Đây là tâm nguyện của mỗi người.

Thực ra bất cứ cách sống nào cũng là sự lựa chọn tự do của con người, chỉ cần xuất phát từ trái tim, sống một cách thảnh thơi và thỏa mãn, cầu nhân đắc nhân, đó gọi là hạnh phúc.

Hơn một tháng sau, Tưởng Ái Quốc và Triệu Thanh làm xong visa và thủ tục. Ngày trước khi đi, Lý Hòa mời một bữa cơm, vẫn là ở quán ăn nhà họ Lý, ba ký túc xá, nam nữ chen chúc chật kín hai bàn.

Lý Hòa nâng cốc lên, nói: "Những cái khác không nói nhiều, tôi chỉ chúc hai bạn lên đường thuận buồm xuôi gió, tiền đồ rộng mở."

Tưởng Ái Quốc uống cạn một hơi, cười nói: "Cuối cùng cũng nghe được lời hay từ miệng cậu, thật sự không dễ dàng chút nào."

Triệu Thanh là con gái nhưng cũng chẳng yếu đuối, uống cạn một hơi: "Cảm ơn."

Trên bàn rượu hơi loạn, mười mấy người thay phiên nhau đi chúc rượu Tưởng Ái Quốc và Triệu Thanh.

Hai người đều không từ chối ai.

Hà Phương xót xa cho Triệu Thanh, nói: "Triệu Thanh thế là đủ rồi, các cậu đi uống với Tưởng Ái Quốc đi."

Tưởng Ái Quốc bất mãn nói: "Ý là chỉ mình tôi không phải là người phải không, muốn uống chết tôi hả."

Mùa thu ở kinh thành là lúc lá đỏ rực rỡ nhất.

Lá phong vàng đỏ cuối thu; tựa như những chùm lửa đỏ thắm, những chiếc lá đỏ này sau khi bị sương giá phủ lên, trong mùa sen tàn cúc úa, lại càng đỏ đến yêu kiều.

Lý Hòa dậy từ rất sớm, cùng một đám bạn học tiễn Tưởng Ái Quốc và Triệu Thanh ra bến xe buýt, nhìn những loại cây lá màu hai bên đường dù không nhiều nhưng cảm thấy cực kỳ đẹp mắt.

Hai người lên xe buýt, không ngừng vẫy tay, càng đi càng xa.

Mấy nữ sinh nghĩ lại không kìm được mà rơi nước mắt.

Lý Hòa chỉ cảm thấy một nỗi ức chế nhàn nhạt.

Có lẽ họ quay về, vẫn còn cơ hội gặp lại.

Có lẽ sẽ không quay về, có thể cả đời không gặp được nữa.

Đương nhiên chẳng ai không có người kia thì không sống nổi, mọi người nên làm gì thì vẫn cứ làm cái đó.

Nhiệt độ càng ngày càng thấp, Lý Hòa đạp xe đạp bắt buộc phải đeo găng tay, như thường lệ tan học đến Học viện Ngoại ngữ đón Trương Uyển Đình.

Đường phố tràn ngập hơi lạnh, gió lạnh thấu xương đuổi những người đi đường về nhà sớm, con phố vắng lặng lộ vẻ tĩnh mịch...

Trương Uyển Đình ngồi ở yên sau xe suốt dọc đường cứ ủ rũ không nói năng gì, Lý Hòa ngoái đầu hỏi: "Có phải chỗ nào không thoải mái không, hay là đưa em đến bệnh viện khám thử nhé?"

Trương Uyển Đình gượng cười nói: "Không sao, chỉ là lạnh thôi, mau về nhà đi."

Về đến nhà, chợ rau đã đóng cửa, Trương Uyển Đình tâm hồn treo ngược cành cây nấu bột canh, lửa trong bếp lò sắp tràn ra ngoài.

Lý Hòa vừa nhìn thấy, vội vàng dùng kẹp sắt nhét vào trong, hốt hoảng hỏi: "Này, chuyện gì thế, em có chuyện gì thì nói đi, đừng nén trong lòng. Chuyện gì mà chẳng có anh đây?"

Trương Uyển Đình thấy nước trong nồi sôi rồi, lại vội vàng thả bột canh đã nhào vào, dùng xẻng nấu ăn khuấy liên tục: "Có lẽ là do thời tiết thôi, tâm trạng cũng bị kéo theo, không sao đâu, mai là ổn ấy mà."

Hai người ăn qua loa một chút, Lý Hòa thấy Trương Uyển Đình tâm trí không ở đây nên cũng không trêu chọc, giúp bưng chậu nước, hai người liền lên giường đi ngủ ngay.

Trương Uyển Đình nằm trên giường cứ trằn trọc không ngủ được, nhìn Lý Hòa đang ngủ say, cô không biết phải nói thế nào.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm chọc Lý Hòa dậy: "Lý Hòa, em muốn nói với anh một chuyện."

"Có chuyện gì mai nói không được sao?" Lý Hòa đang ngủ rất ngon.

"Em muốn đi du học," Trương Uyển Đình hạ quyết tâm nói.

"Ồ," Lý Hòa mơ mơ màng màng phản xạ theo bản năng.

"Em nói em muốn đi du học," Trương Uyển Đình nghiến răng lặp lại một lần nữa.

"Cái gì? Đi du học?" Lý Hòa giật bắn mình ngồi bật dậy, bật đèn lên, nhìn Trương Uyển Đình đang ngồi ở đầu giường, "Em chưa tỉnh ngủ à? Nói năng nhảm nhí gì thế? Ngủ đi, mau ngủ đi."