Phan Quảng Tài là kẻ cực kỳ khôn ranh, hắn chỉ mang trước 5 cân đến thử, đợi cầm được 7 hào trong tay, liền bảo trong nhà vẫn còn, rồi quay về lấy tiếp.

Lý Hòa cân xong cho Lưu Đại Tráng, định tính tiền cho cậu ta, cậu ta xua tay, "Cậu bán xong rồi quay lại đưa tôi cũng được, lúc tôi đến thấy mấy nhà đang đào bùn bắt chạch trong hầm rồi, chắc cậu không xoay xở kịp đâu".

Lý Hòa cũng không khách khí, cùng lắm thì tình nghĩa trả sau.

Rõ ràng cậu chỉ nói với vài người, thế mà có đến hơn 10 nhà mang lươn và chạch tới, cuối cùng thu được khoảng 305 cân, phần lớn đều không đưa tiền mặt.

Còn có người vừa nghe không có tiền mặt liền quay đầu đi về ngay. Nếu không thì còn thu được nhiều hơn nữa.

Loay hoay mãi đến 3 giờ chiều mới xong việc, hai anh em căn bản không còn thời gian tự mình đi bắt lươn nữa.

Trong nhà không có bể xi măng, cũng chẳng có chậu lớn, đành cho trực tiếp vào bao tải buộc chặt miệng lại, rồi vứt xuống mương nước, đợi nửa đêm xuất phát mới vớt lên.

Lý Mai đưa cuốn sổ trong tay cho Lý Hòa, "Em tự xem đi, còn chưa làm gì đã nợ trước 31 đồng 2 hào 1 xu rồi".

"Không sao, em nắm rõ trong lòng. Chị, đưa cho thằng Ba 1 hào, bảo nó mua bao thuốc lá biếu lão Quải Đầu, mượn cái xe kéo của đội sản xuất ra." Đồ đạc của đội sản xuất thường để ở phía chuồng bò, do hộ ngũ bảo lão Quải Đầu quản lý, chỉ cần được thuốc hoặc tiền, lão già này rất sẵn lòng dùng đồ của đội sản xuất làm nhân tình.

"Dù sao em có chủ kiến là được." Lý Mai cũng không nói nhiều, buổi chiều cô đi theo sau em trai cũng nhìn rõ mồn một, cách đối nhân xử thế không chút sơ hở, phóng khoáng đôn hậu, hơn người bình thường rất nhiều. Huống hồ cậu vốn là người có ăn học, không biết cao minh hơn người thường đến nhường nào.

Vương Ngọc Lan ở bên cạnh nghe xong cũng chẳng biết nói gì cho phải, "Cha con hồi đó buôn thuốc chuột mà cũng từng phải vào đồn mấy bận, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy hoảng, con làm thế này không sao chứ?"

Lý Hòa cũng hiểu, đây là tâm lý "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng", "Mẹ ơi, không sao đâu, chẳng phải đang cải cách mở cửa rồi sao, nghe nói đất đai sắp tới sẽ khoán về cho từng hộ rồi, mẹ đừng lo bò trắng răng. Mẹ không đi huyện thành xem đấy thôi, bây giờ đầy đường là hàng quán vỉa hè, nhà mình cũng đâu phải con chim đầu đàn, chưa đến lượt mình đâu".

Vương Ngọc Lan đành cắn răng, "Được thôi, dù sao mẹ cũng chuẩn bị tinh thần rồi, đến lúc có chuyện gì thì cứ đổ lên đầu cha con, ông ấy thì "rận nhiều không ngứa" rồi. Nếu cha con chưa về thì đổ lên đầu mẹ, con còn phải lo thi cử".

Lý Hòa trong lòng bật cười, "Thế cha con có cam lòng không?"

"Con là con trai ông ấy, không cam lòng cũng phải cam lòng." Vương Ngọc Lan lại thở dài, chẳng biết chồng mình khi nào mới về được, "Cha con lúc đi trong người chỉ có đúng một đồng, lại phải chịu khổ rồi."

Lý Hòa cảm động trước sự che chở của mẹ dành cho mình, nhưng nghe câu cuối của bà vẫn thiên vị Lý Triệu Khôn, bà lo lắng Lý Triệu Khôn bên ngoài sống có tốt không, nhưng Lý Triệu Khôn có từng nghĩ xem trong nhà có cơm ăn hay không.

Cái thói ham ăn lười làm của Lý Triệu Khôn này có một nửa là do Vương Ngọc Lan nuông chiều mà ra.

Nếu quỹ đạo không thay đổi, cậu nghĩ người cha này của mình cũng sắp về rồi, nhớ kiếp trước là vào khoảng nửa tháng sau khi cậu thi đại học.

Lý Hòa đôi khi ngẫm về nửa đầu cuộc đời của cha mình, ngoài tình yêu chết đi sống lại của Vương Ngọc Lan dành cho ông, xung quanh chẳng có mấy ai có cảm tình với ông.

Là một người cha, ông không thể cho cậu và các em nhiều tình yêu thương; là một người chồng, ông không nuôi nổi gia đình; là một người làm buôn, ông không có đủ tri thức để đối phó với nền kinh tế biến hóa khôn lường; là một người nông dân, ông không có kỹ năng lao động...

Cuộc đời thực ra rất đơn giản. Tuy ông không lo làm ăn, lêu lổng, nhưng thực chất tâm địa không xấu, không có thói lưu manh vô lại, càng không bắt nạt người khác, thậm chí còn hơi nhát gan sợ phiền phức.

Cậu lại ra bên giếng tắm rửa sạch sẽ lần nữa, thay chiếc quần đùi chị cả sửa lại cho, cuối cùng cũng cảm thấy mát mẻ. Cơn buồn ngủ ập đến, cậu lơ mơ đổ vật xuống giường.

Tỉnh dậy thì thấy trong sân lại đứng mấy người, cũng là mang lươn tới.

"Tôi cũng không khách sáo với các anh nữa, các anh cứ tự tìm chỗ ngồi đi, nắng vẫn chưa dịu đâu." Cậu nói với Lý Long, "Khách đến thế này mà cậu cũng không gọi tôi dậy."

"Là tôi không cho cậu ấy gọi đấy, thấy ông ngủ mà nước miếng chảy ra cả kìa." Lý Huy này cũng là người cùng họ trong vòng năm đời, tuổi tác cũng xấp xỉ Lý Hòa, từ nhỏ đã chơi với nhau lớn lên.

Cân xong, Lý Hòa nói: "Cảm ơn các anh đã giúp đỡ, ngày mai tầm giờ này các anh cứ đến, tôi sẽ tính tiền cho các anh."

"Nói gì lạ vậy, lươn trong hầm bùn nhà tôi cả đống, có đáng giá gì đâu, toàn để dành cho lợn nái ăn để có sữa, nhiều quá cũng chẳng dùng hết, cậu không nhắc thì cũng để đấy thôi." Thời buổi này, người béo tốt như thế này không nhiều, thực không biết Trần Vĩnh Cường ăn gì mà lớn được như vậy.

Lý Hòa tiễn khách xong, nhìn cuốn sổ nhỏ, trời ạ, lại thêm hơn 300 cân nữa.

Lần này Lý Hòa có chút hoảng rồi, tổng cộng hơn 600 cân, ngày mai nếu không bán được thì chuyện này lớn rồi. Hai kiếp người, cậu chưa từng làm nghề thủy sản bao giờ.

Nhìn sắc mặt Lý Long, hai anh em đều nghĩ giống nhau.

Nếu không còn cách nào khác, thì phải chia thành hai quầy, cậu tự mình đến phố Bắc mở quầy mới, để Lý Long đi phố Nam - nơi đã quen thuộc một lần.

Hai anh em bàn bạc, chỉ còn cách này thôi.

"Anh, mỗi quầy 300 cân chắc cũng không vấn đề gì lớn, cùng lắm thì tốn chút thời gian, bán vài ngày là không vấn đề, nhưng toàn là khách quen gần đây, người ta cũng đâu thể ăn cái món này mãi được? Hơn nữa, hôm nay là ngày đầu tiên, tin tức còn chưa lan xa mà nhà mình đã thu được 600 cân rồi, mấy người sau biết tin nữa thì sợ là 2000 cân cũng không chừng."

"Có chí khí chút đi, ủ rũ cái mặt cho ai xem, cậu đừng lo." Lý Hòa tính toán rằng phải tìm công ty cung tiêu thủy sản, lươn chạch ở nông thôn không phải của hiếm, nhưng ở thành phố lại là đồ tốt. Công ty cung tiêu ở huyện nhỏ chỉ là trạm cấp ba, thường không thu mua, chỉ có thể lên thành phố tỉnh thôi.

Lý Hòa từng nghe một người bạn người Tứ Xuyên kể lại, họ ở trong nội địa Tứ Xuyên từ những năm bảy mươi, các đội sản xuất đã bắt đầu nuôi lươn, nuôi cá. Lý Hòa từng tò mò hỏi bán cho ai, người bạn đó khi ấy nói: "Tất nhiên là bán cho công ty thủy sản rồi, huyện thành nào chẳng có hợp tác xã cung tiêu thủy sản. Ở vùng ven biển thì thuận tiện hơn nhiều, đội đánh bắt bắt được cá là bán thẳng cho tàu thu mua của công ty thủy sản trên biển".

Về sau lúc cải cách kinh tế, Lý Hòa còn nghe được một câu chuyện đùa về ngư trường, nghe nói ngư dân tỉnh Chiết Giang ra Hoàng Hải đánh cá, trúng mẻ lớn, vài lưới vây bắt được hơn hai vạn cân cá đù vàng lớn.

Thế nhưng tìm đông tìm tây, trên mặt biển chỉ có tàu thu mua của công ty thủy sản quốc doanh các tỉnh khác, địa phương khác treo cờ tín hiệu "Tô Giang", "Phổ Giang", chứ không có tàu thu mua của Chiết Giang.

Không còn cách nào, họ đành phải quay đầu tàu, chở cá quay về quê nhà.

Bởi vì theo quy định hiện hành, cá do ngư dân sản xuất chỉ được bán cho công ty thủy sản quốc doanh trong huyện, không được phép vượt huyện, càng không được phép bán chéo sang tỉnh khác.

Cứ như vậy, sau hai ngày hai đêm vận chuyển đường dài, không những một thuyền cá đù vàng lớn lấp lánh ánh kim biến thành cá hôi thối kém chất lượng, mà ngư dân còn đánh mất cơ hội, ảnh hưởng đến sản xuất.

Số cá này sau khi nhà nước thu mua về gia công xử lý, lỗ hơn hai nghìn đồng.

Còn về chính sách ở địa phương hiện tại rốt cuộc ra sao, Lý Hòa không nắm chắc được, chỉ có thể ngày mai lên thành phố tỉnh một chuyến xem sao.

"Ngày mai tôi dẫn theo Đại Tráng, hai người mỗi người một quầy, tôi tranh thủ thời gian đi thành phố tỉnh."

"Đi thành phố tỉnh, có xa không?" Lý Long đi xa nhất cũng chỉ từng đến huyện, thành phố tỉnh nằm ở hướng nào cậu còn chẳng rõ.

"Đánh xe lừa mất hơn 4 tiếng, đường dài gấp đôi đi huyện." Lý Hòa cũng không nói nhiều, đứng dậy định đi về phía nhà Lưu Đại Tráng. Dù chị cả cậu cũng là người tháo vát, nhưng là con gái lớn ở huyện, chân ướt chân ráo, cậu vẫn không yên tâm, nhỡ va quẹt gì đó cũng khiến cậu đứng ngồi không yên. Con trai có một điểm tốt, gan dạ da dày, lỡ có xảy ra chuyện gì chạy cũng nhanh lại chịu đòn giỏi.

Lưu Đại Tráng đang ngồi xổm trên bậu cửa húp cháo loãng, "Vào đi, làm một bát không?"

"Tôi không vào đâu, cậu dặn dò trong nhà đi, ngày mai đi huyện cùng tôi trông quầy." Lý Hòa cũng không làm bộ khách sáo, gã này cơ bản nửa đời người đều theo sau làm đàn em của cậu, tính khí thế nào, nết ra sao, cậu còn lạ gì nữa.

"Được, hay là tôi đánh cả xe lừa đi?" Cha của Lưu Đại Tráng là nhân viên chăn nuôi của đội sản xuất, chút quyền hạn này vẫn có, nếu không sao có thể vênh váo ra phố đánh xe lừa được.

"Tạm thời không cần, tôi đã bảo thằng Ba tìm lão Quải Đầu mượn xe kéo rồi, dù sao đồ cũng không nhiều." Lý Hòa định đi thành phố tỉnh tìm sẵn mối, rồi mới thông qua cha Lưu Đại Tráng mượn súc vật của đội. Nếu thực sự phải đi thành phố tỉnh, chỉ dựa vào hai cẳng chân thì đúng là mệt bở hơi tai.

Lý Hòa vừa đi, mẹ Đại Tráng liền lại gần hỏi: "Nhị Hòa sang làm gì thế? Nghe nói nó còn định tiếp tục thi đại học, không phải đến mượn tiền đấy chứ?"

Đại Tráng húp sột soạt bát cháo cuối cùng, "Mẹ nghĩ gì thế, nó tìm con ngày mai đi huyện thành giúp nó làm chút việc thôi."

Cậu không dám nói với mẹ mình là đi đầu cơ trục lợi.

Mẹ Đại Tráng trợn mắt, "Có việc gì mà trời chưa sáng đã đi?"

"Mẹ đừng quản, hai anh em nhà nó từ nhỏ đã chăm sóc con, mẹ quên hồi trước con bị người ta ức hiếp à, hai anh em nó không ít lần giúp con đánh nhau, Nhị Hòa còn bị chém toạc đầu, máu chảy ròng ròng mà người ta cũng đâu có oán trách nhà mình. Mẹ hay thật, chỉ biếu vài quả trứng là xong." Nói xong, cậu quay đầu đi, chẳng thèm để ý đến mẹ mình nữa.

Mẹ Đại Tráng nghẹn một cục tức trong lòng, lập tức mắng: "Đồ con rùa con, không biết lòng tốt, hai anh em nhà nó khôn lỏi thế, tao sợ nó bán mày đi lấy tiền mà mày còn không biết đấy."

Cha Đại Tráng là ông Lưu già nói: "Hai mẹ con cãi nhau cái gì, hai anh em nó cũng là chúng ta nhìn lớn lên, coi như là người trọng nghĩa khí, bà đừng có lo bò trắng răng".

"Hai cha con ông làm người tốt, mình tôi là người xấu chứ gì."