Lý Hòa nhìn gia đình ngồi xe bò ở phía trước không xa mà vô cùng hâm mộ, xe bò tuy chậm, nhưng cũng là cái xe, dù sao vẫn hơn hai cái chân của cậu.

Ai, cậu thở dài cảm thán bản thân càng lúc càng vô dụng.

Trong tay xách túi gạo, cái thời tiết nóng quỷ quái này thật làm người ta phát bực, buổi sáng hai người đi huyện tuy cũng được bảy tám mươi cân lươn trạch, nhưng đâu có cái nắng độc địa thế này.

Lý Long xách thịt và bánh quẩy trong tay, ồn ào đòi Lý Hòa nghỉ ngơi để cậu ấy cầm cho.

Lý Hòa rốt cuộc cũng không đành lòng để em trai chịu khổ, đành nghiến răng tự mình bước tiếp, đi thêm vài dặm đường.

"Nhị Hòa, Nhị Hòa".

Nghe phía sau có người gọi tên mình, cậu ngoái đầu nhìn lại, bật cười, đúng là muốn gì được nấy, Lưu Đại Tráng trong thôn đang đánh xe lừa đi tới phía này.

Đến gần nhìn lại, trên xe lừa ngồi không ít người, đều là mấy cô vợ trẻ, mấy bà già trong thôn.

Cậu cũng không khách sáo, vứt đồ lên xe lừa, rồi cùng Lý Long leo lên trên.

"Tráng à, nhìn gì nữa, đi mau đi, tao nóng đến mức không thở nổi rồi", Lý Hòa thấy Lưu Đại Tráng chần chừ, vẫy tay bảo hắn mau đi.

Lưu Đại Tráng bằng tuổi Lý Long, từ nhỏ đã thích đi theo sau Lý Hòa, Lý Hòa nói đông hắn tuyệt không chạy về tây, sau này nhờ Lý Hòa giúp đỡ mà đi phương Nam làm thầu công trình, trở thành ông chủ Lưu danh xứng với thực, vậy mà vẫn cứ lẵng nhẵng theo sau Lý Hòa, cũng chẳng thấy xấu hổ hay mất mặt.

"Sáng nay tới nhà cậu, định hỏi xem cậu có đi chợ không, thím nói hai người đi huyện rồi", Lưu Đại Tráng vừa đánh lừa vừa quay đầu nói.

"Nhị Hòa, ta nhìn đống đồ này, phải hơn 3 đồng đấy nhỉ, sao thế, hôm nay phát tài à", thím Đông Mai ngồi đối diện nhìn hai cân thịt mà mắt sáng rực lên.

"Thím à, hôm qua cháu bắt được không ít lươn trạch, hôm nay đi đổi lấy chút tiền tiêu vặt", vốn dĩ sáng sớm ra khỏi cửa Lý Hòa còn định lén lút làm ăn, giữ kín tiếng một chút.

Kết quả ra khỏi cửa nhìn lại, chà, từ huyện thành đến thị trấn toàn là tiểu thương buôn bán nhỏ, hóa ra người thông minh vẫn nhiều thật đấy.

Ký ức kiếp trước của Lý Hòa vẫn có chút không đáng tin lắm, hồi đi học cũng chẳng quan tâm đến chuyện làm ăn này, cứ một lòng đọc sách mong được ăn cơm nhà nước, thật sự làm ăn là từ những năm chín mươi mới bắt đầu, khi lớp người xuống biển làm giàu đợt đầu kích thích cậu.

Lúc này cậu dứt khoát nói toạc ra, chẳng có gì phải giấu giếm, "Thím về hỏi chú Trụ Tử xem, nếu có thời gian thì ra đồng bắt ít lươn, trạch, cháu thu mua hết, trạch 1 hào 6, lươn 2 hào 2".

"Nhị Hòa, cháu nói thật chứ? Nhà ta dạo này ông ấy cũng rảnh, đội không có việc, ở nhà ngồi không cũng chẳng làm gì, nếu cháu thực sự thu mua, chiều nay thím bảo ông ấy mang qua cho cháu".

Lý Hòa liếc nhìn người phụ nữ này, nếu trí nhớ không nhầm, người cướp lời này chắc là vợ của Lai Tùng.

"Được không Nhị Hòa", mẹ của Phan Quảng Tài và thím Đông Mai đều vội vàng hỏi.

"Đều được cả, nhưng nếu thu nhiều thế, cháu làm gì có nhiều tiền mặt vậy, phải đợi đi chợ phiên về mới thanh toán cho các thím được", Lý Hòa nhẩm tính mấy chục đồng kia là toàn bộ vốn liếng của mình, "Hay là các thím có thể cùng cháu đi huyện mà bán, quanh quẩn cũng chỉ tốn chút thời gian".

Lý Long vừa nghe anh trai nói vậy, suýt nữa thì cuống lên, nếu đưa người ta lên huyện thành, thì còn đến lượt hai anh em cậu nữa.

Thời buổi này đâu có ai ngu ngơ, mẹ Phan Quảng Tài nói, "Cháu khách sáo làm gì, ai rảnh mà tốn công sức chạy lên huyện thành, mấy chục dặm đường đấy".

Thời buổi này tuy cũng có người làm ăn, nhưng nhiều nhất chỉ là bán chút rau củ, trái cây ở thị trấn.

Lên huyện thành thì đúng là hai mắt tối thui, tư tưởng cũ kỹ hoành hành, không ai dám mạo hiểm đi huyện.

Hơn nữa mấy chục dặm đường, đâu có dễ đi như vậy, nhà bà không nỡ để con cái chịu cái khổ đó.

Mấy bà già đều nghĩ thầm, chắc là nhà họ Lý này sắp không mở nổi nồi cơm rồi nên mới đi mạo hiểm như vậy.

Có cái có sẵn để nhặt, ai dại gì mà đi gánh cái rủi ro đầu cơ trục lợi.

Mấy bà đều thầm nghĩ, cái nhà Lý Triệu Khôn này "cắt đuôi", cũng chẳng phải lần một lần hai, cắt thêm lần nữa cũng chẳng sao, đúng là cha nào con nấy, mấy nhà trong sạch như các bà, tuyệt đối không được làm cái chuyện mất mặt này.

Người trong thôn đều hiểu, Lý Triệu Khôn này là đồ không đáng tin, mấy đứa con trong nhà, đứa nào cũng hiểu chuyện, đứa con gái cả việc trong việc ngoài đều thạo, đến giờ vẫn độc thân, có một người cha không đáng tin, phía sau lại một đám ăn bám, nhà ai tử tế mà dám dính dáng vào thông gia kiểu này.

Mấy năm trước có một nhà dựa vào gia cảnh giàu có, thích cô cả nhà họ Lý, muốn làm mai.

Lý Triệu Khôn mở miệng ra là đòi bốn món đồ lớn, đồng hồ, radio, máy khâu, xe đạp, trời đất ơi, còn làm mình làm mẩy hơn cả người thành phố, làm người ta sợ đến mức không dám tiếp lời nữa.

Đa số mọi người đều mắng Lý Triệu Khôn không ra gì.

Có chuyện như vậy rồi, về sau còn nhà nào dám đến nhà họ Lý dạm hỏi nữa.

Lý Hòa đi học, đứng đầu thị trấn, đứng đầu cả huyện, mấy năm trước còn có người nói, cái xó Lý Trang này chẳng lẽ sắp có Trạng Nguyên.

Lý Long cũng là chàng trai khỏe mạnh, làm việc gì cũng là tay thạo việc. Còn lại lão tứ lão ngũ hai cô con gái cũng lanh lợi xinh xắn vô cùng.

Trong thôn ngoài thôn ai mà chẳng chửi Lý Triệu Khôn là kẻ ăn bám, đồ chó chết không biết kiếp trước ăn ở ra sao mà gặp may thế.

Vừa về đến nhà, người vui nhất không ai khác ngoài con bé út, nhận được bánh quẩy đường nhất quyết không buông tay, không phải dịp lễ tết thì làm gì được ăn thứ ngon thế này.

"Chị cả, cho chị này, ngọt lắm, A Quả bảo ăn xong lại mua tiếp".

"Mau cất vào tủ đi, em ăn bao nhiêu rồi, còn ăn cơm không", Lý Mai giật lấy túi bánh quẩy, đặt lên tủ.

Nhìn con bé út vừa chảy nước miếng vừa chảy nước mắt, cô cũng chẳng buồn dỗ dành.

Nhà đông con, dỗ dành trẻ con chẳng qua là chuyện của kẻ rảnh rỗi, cũng không có gì phải chiều chuộng quá mức.

Lý Hòa đang tắm bên bờ giếng, thấy con bé út đang "xả lũ", vội vàng dùng khăn mặt lau mặt cho nó.

"Đừng khóc, mai anh mua kẹo cho, kẹo Thỏ Trắng, biết chưa".

"A Quả tốt nhất rồi, mai đừng quên nhé", con bé út vừa nghe có kẹo ăn, lập tức nín khóc.

"Lão tứ, pha cho anh bát trà bằng bát lớn đi", Lý Hòa gọi lão tứ, lá trà trong nhà đều là vụn trà tích cóp lại, chỉ có thể pha lấy cái mùi.

Lúc này Lý Long tranh thủ lúc mẹ đang bận ở bếp, kéo chị cả vào buồng trong, móc trong túi ra một nắm tiền lớn.

Làm Lý Mai vui sướng khôn xiết, bộ dạng phấn khích cũng chẳng khá hơn Lý Long là bao.

Lão tứ tuy là con gái, nhưng thấy nhị ca tam ca cười hì hì trở về, vừa mua gạo vừa mua thịt, liền biết hai anh em chắc chắn đã kiếm được tiền, mẹ ở bên cạnh nên cô bé cứ nhịn mãi không hỏi, lúc này cũng lẻn vào theo một cách đầy mờ ám.

Lý Mai lật đi lật lại đếm ba lượt, lão tứ cũng ôm tiền trong tay đếm mấy lần không chịu buông.

"Tam ca, còn lại 27 đồng 5 hào 2 xu, 3 cân tem phiếu thịt", lão tứ đếm xong lượt cuối cùng mới chắc chắn nói.

"Anh bảo để chị cả cất, sắp khai giảng rồi còn phải đóng học phí, hơn nữa bữa nào cũng phải ăn thịt", Lý Long nhìn ra ngoài sân, nói nhỏ, "Không được để mẹ biết, chỉ sợ cha về".

Hai chị em đảo mắt một cái, chuyện này còn cần phải dặn dò sao.

Mấy anh em đạt được sự đồng thuận nhất trí về phương châm "phòng cháy phòng trộm phòng cha mẹ".

"Đồ dở hơi nhà cậu, còn đòi bữa nào cũng ăn thịt, sao cậu lại mua thịt ba chỉ, làm gì có mỡ màng gì", Lý Mai hơi xót tiền, giáng cho Lý Long một cái vào đầu, thời này mọi người mua thịt đều thích loại mỡ dày.

"Đều là anh hai bảo đấy, anh bảo sau này phải vào huyện mỗi ngày, còn thu mua lươn nữa", Lý Long sốt ruột, cậu không làm chủ được, chẳng phải đều phải nghe lời anh sao.

"Thu mua lươn, thu thế nào", Lý Mai cũng thấy thằng hai quá nghịch ngợm, mới nghỉ hè ngày thứ ba, trước kia nghỉ hè cậu cũng đâu có thế này.

"Chị tự đi mà hỏi", Lý Long thấy oan ức vô cùng, cậu biết đi đâu mà phân bua.

Cơm gạo trắng thơm phức, thêm một chậu thịt kho tàu nấu khoai tây, cả nhà ăn đến miệng bóng loáng, ngay cả đáy chậu cũng bị vét sạch sành sanh.

Lúc nấu cơm, mẹ Vương Ngọc Lan vốn dĩ muốn để dành lại một nửa chỗ thịt, dưới sự kiên trì của Lý Hòa mới nấu hết sạch.

Lý Hòa nhìn con bé út liếm sạch đáy bát, lòng cậu xót xa vô cùng, gắp miếng thịt cuối cùng trong bát mình cho nó.

Lý Long bắt chước theo, cũng gắp miếng thịt trong bát mình cho lão tứ, "Ăn nhiều vào cho nhanh lớn, gầy như que củi ấy".

"Hứ, anh cũng là cái que củi mà còn bày đặt chê bai em", lão tứ tuy được lợi nhưng miệng lưỡi cũng chẳng chịu thua.

Lý Hòa thấy trong nhà ngoài cha mẹ ra, không có đứa nào là vừa.

"Chị, lát nữa lấy quần áo cũ làm cho em với thằng ba mấy cái quần đùi to bản nhé, ống quần để dài bốn phân", Lý Hòa nhớ mấy cái quần đùi quá, quần dài sợ bí hơi nổi rôm sảy.

"Biết rồi, ăn cơm xong chị làm, đằng nào cũng chẳng tốn công sức gì", Lý Mai trong chuyện may vá cũng là người nhanh nhẹn, quần đùi thì càng không thành vấn đề.

Tìm một chiếc quần cũ đã tả tơi, lấy kéo cắt ống quần đi, rồi dùng kim chỉ khâu viền lại, cũng chỉ mất chục phút.

Ăn cơm tối xong, nguyện vọng chợp mắt một lát của Lý Hòa phá sản, chân trước Lưu Đại Tráng vừa tới, chân sau Phan Quảng Tài đã vào cửa.

"Nhị Hòa, ngày mai cậu mang đi bán giúp nhé, đám này ở nhà tao nuôi không ít, mà cho ăn thì tốn dầu mỡ quá, tao cứ để trong hầm bùn, chúng nó đào hang chạy mất không ít rồi", Lưu Đại Tráng vén miệng túi ra, Lý Hòa nhìn qua, lươn trạch ít nhất cũng phải năm mươi cân.