Kể từ lúc xác định trước mắt phải toàn tâm toàn ý làm một "ông trùm đồng nát", mỗi ngày tan học xong vài tiết chính, Lý Hòa hoặc là ở phòng hoạt động của ban cán sự lớp, hoặc là ở trong căn nhà thuê tại núi Vọng Nhi. Bây giờ Lý Hòa cậy vào quan hệ với Hà Phương cũng không tệ lắm, tiết tự học chắc chắn là không đến lớp nữa, phòng hoạt động của ban cán sự lớp đã bị Lý Hòa biến thành phòng sửa chữa, dù sao cũng chẳng có ai lui tới.

Thời gian đầu, mỗi ngày Tô Minh đều có thể chở đến chỗ Lý Hòa bảy tám cái tivi, đài radio. Có cái là người ta gửi sửa, radio thì lấy phí sửa chữa năm sáu đồng, tivi thì phải lấy mười đồng.

Có những gia đình khá giả thì bán phế liệu, thu mua vào bảy tám đồng, loay hoay thay cái linh kiện, bán lại là được năm sáu mươi đồng. Nếu là đồ ngoại nhập thì còn kiếm được nhiều hơn, điều này khiến Tô Minh mỗi ngày làm việc đều cười hớn hở.

Sau đó, cha của Tô Minh dứt khoát bỏ luôn việc làm thời vụ, tự mình đóng một chiếc xe ba bánh, theo gợi ý của Lý Hòa mà treo tấm biển "Sửa chữa đồ điện, thu mua đồ cũ" trên khung xe.

Hai cha con ngày nào cũng chạy loanh quanh trong thành phố, có ngày nhiều thì thu được mười bảy mười tám món. Đây là phi vụ làm ăn độc nhất vô nhị trong cả thành phố, mỗi ngày đều thấy được mấy trăm đồng tiền mặt, Tô Minh cảm thấy bước lên đỉnh cao nhân sinh không còn là giấc mơ.

Lý Hòa dùng Tô Minh ngày càng thấy thuận tay, bảo hướng Đông không dám chạy hướng Tây, có lẽ vì khâm phục, có lẽ vì lợi ích, nhưng Lý Hòa không quan tâm nguyên nhân, có người dùng là được.

Đối mặt với số lượng đồ điện được đưa đến ngày càng nhiều, một mình Lý Hòa không xoay xở kịp. Radio thì còn đỡ, chứ tivi loại phức tạp hơn một chút, không có công cụ kiểm tra, hoàn toàn dựa vào suy luận logic, thí nghiệm hết lần này đến lần khác, đúng là mệt chết người.

Cuối cùng, Lý Hòa gọi Triệu Vĩnh Kỳ và Hà Phương đến giúp. Hai người mỗi ngày tan tiết tự học buổi tối hoặc cuối tuần lại theo sau Lý Hòa học tập. Đều là mạch điện tử đơn giản, chỉ cần chỉ số thông minh không hố là vừa nhìn liền hiểu, học là biết, huống chi vốn dĩ bọn họ đều là người có tư chất cực cao.

Lý Hòa mỗi ngày chỉ cần xử lý mấy chỗ khó khăn một chút là được, ngược lại tự giải phóng được bản thân.

Sửa tivi lấy 4 đồng, radio 2 đồng, Lý Hòa đưa tiền cho Triệu Vĩnh Kỳ. Triệu Vĩnh Kỳ nói: "Tôi lúc đầu đã hứa đến giúp cậu là nói không lấy tiền, đừng đưa, tôi giúp cậu một tay mà lấy tiền của cậu thì ra làm sao, không được, không được. Cậu trước đó còn giúp tôi việc lớn như vậy nữa."

Lý Hòa nhét thẳng vào túi áo Triệu Vĩnh Kỳ: "Đừng vậy, chúng ta là anh em, anh em ruột thịt cũng phải minh bạch chuyện tiền nong, đúng không? Tôi kiếm được nhiều hơn cậu, tôi còn sợ cậu oán tôi ấy chứ. Cầm lấy đi, tôi chỉ sợ anh em mình xa cách thôi."

Đợi Lý Hòa đi rồi, Triệu Vĩnh Kỳ móc túi đếm tiền, thế mà có tới 78 đồng, không biết là nên vui hay ngạc nhiên, đây là chuyện gì vậy chứ? Vốn dĩ còn thiếu người ta 200 đồng, người ta chưa nhắc đến chuyện trả nợ mà đã nhét tiền cho mình, lòng càng thêm cảm kích Lý Hòa. Đời người khó gặp được một tri kỷ.

Lý Hòa đi tìm Hà Phương, Hà Phương lại không khách khí. Lý Hòa vừa mở lời, đưa tiền qua, Hà Phương tiện tay cầm lấy: "Tôi biết ngay cậu là tên trọc phú mà, không dám khách khí với cậu, xem như là cướp của người giàu chia cho người nghèo. Nhưng mà lớp học của ban cán sự không để được nữa đâu, tên Tô Minh đó một ngày chạy đến hai ba lần, chướng mắt quá, tìm chỗ khác đi."

Lý Hòa vài ngày trước đã thuê một gian phòng ở đầu con hẻm gần đó, cửa mở ra đầu ngõ, diện tích khoảng 30 mét vuông, chỉ cần bày được đồ là được, một tháng 8 đồng, tự cho là hời lắm, nói: "Ừ, tôi cũng nghĩ vậy, không ngờ làm lại trôi chảy thế. Tôi thuê nhà ở phía cổng trường rồi, nhưng sau này cô và Vĩnh Kỳ phải ra khỏi trường đấy."

"Tên tư bản nhà cậu chỉ cần phát tiền, không sợ cậu bóc lột. Tối nay cậu đưa tôi với Vĩnh Kỳ đi nhận đường là được." Hà Phương cũng rất cảm kích Lý Hòa. Số tiền này coi như giải quyết được nhu cầu cấp bách của cô, em trai lớn trong nhà sắp lấy vợ, ước chừng mẹ cô ở quê phải lo đến bạc cả tóc, ba mươi đồng cô gửi về hàng tháng thì thấm tháp vào đâu. Huống chi cô cũng biết Lý Hòa cố ý giúp đỡ, đã cho thì cô cũng chẳng việc gì phải làm bộ, bản thân Lý Hòa cũng là kiếm tiền thực chất bằng sức lao động.

Hà Phương đôi khi từ tận đáy lòng khâm phục Lý Hòa. Người thông minh, chẳng thấy học hành gì mà điểm số không hề kém, nhiệt tình với bạn học, thỉnh thoảng lại nói vài câu đùa vô hại, đúng là người thú vị. Cô đôi khi tự hỏi, nếu không phải cách nhau 7 tuổi thì sẽ thế nào nhỉ? Có lẽ cũng chỉ là nghĩ thế mà thôi.

Lý Hòa ngày ngày chạy giữa vành đai bốn và vành đai năm. Căn nhà thuê ở núi Vọng Nhi còn dính chút quan hệ họ hàng với Tô Minh, là kiểu cô dì chú bác bảy đời, tính ra cũng hơi xa.

Một gian phòng chính giữa, hai bên là hai phòng ngủ, một gian bếp, có sân, có một cái giếng. Điều bất ngờ nhất là trong phòng ngủ đều có giường sưởi (hỏa kháng), Lý Hòa đã mua sẵn than, vừa đến là đốt lên hừng hực, buổi tối không về trường nữa, sáng hôm sau tranh thủ đi xe buýt về đi học.

Một tháng chỉ tốn 18 đồng tiền thuê, vài năm sau này có nằm mơ cũng không tìm được chuyện tốt thế này. Chỉ có Tô Minh cảm thấy đắt, muốn giúp tìm chỗ khác, nhưng Lý Hòa vừa mắt là chốt ngay, đưa luôn tiền thuê 1 năm, ký hợp đồng 5 năm, chủ nhà mừng khôn xiết.

Nhìn ba gian hai phòng trong sân chất đầy báu vật, cậu ta ngủ cũng có thể cười tỉnh giấc. Mỗi buổi chiều Lý Hòa đến căn nhà ở phía núi Vọng Nhi này, bất kể Tô Minh có lùng sục từ xó xỉnh nào, bỏ ra giá rẻ mạt để thu về một đống đổ nát, Lý Hòa đều sẽ ngồi xổm trên đất nghiêm túc phân loại.

Thời thịnh thế thì cất giữ đồ cổ, thời loạn lạc thì mua vàng mà. Một đống đồ cổ cũng không bằng một cái bánh bao, Tô Minh này quả thực đã thu gom được không ít đồ tốt.

Lý Hòa cầm một miếng ngọc Hòa Điền cười ngốc nghếch. Chẳng lẽ là kẻ ngốc mà không nhận ra ngọc Hòa Điền sao? Vậy thì hai kiếp sống này chẳng phải sống uổng rồi? Rất nhiều ngọc tốt, người không biết hàng nuôi dưỡng không đúng cách nên xám xịt cả đi.

Ở một số thôn trang, đầu hẻm, Tô Minh đi nhiều lần, người ta bắt đầu gọi: "Thằng ngốc kia lại đến rồi", vội vã về nhà lục tung tủ kệ. Nghe Tô Minh bảo càng cũ càng tốt, không phải đều ném hết cho thằng ngốc Tô Minh sao?

Là cặn bã phong kiến, ba mươi năm nay giới đồ cổ không mở hàng, rất nhiều người căn bản không có ý thức về đồ cổ, chỉ cần đổi được tiền là ai nấy đều vui mừng hớn hở.

Cả phòng toàn đồ gốm sứ bát đĩa bình vại có hơn ba trăm món, thật giả Lý Hòa không cách nào xác định, cậu cũng chỉ nhìn thấy lạc khoản niên hiệu thời Đường Tống Nguyên Minh khá nhiều, cũng từng đến thư viện so sánh không ít hình ảnh, ngược lại có khá nhiều món nhìn giống như đồ lò Quân.

Còn lại hơn 20 món ngọc thạch phỉ thúy thì chắc chắn không nhìn nhầm được. Thứ này trước kia con gái Lý Hòa thích mê, cậu từng giúp mua không ít, "mưa dầm thấm lâu", ít nhiều cũng hiểu chút ít, những kiến thức này giờ đây lại phát huy tác dụng.

Phải kể đến bảy tám món đồ gỗ tử đàn, gỗ trầm hương, ngoài một cái ghế tử đàn bị gãy chân ra, những món khác đều nguyên vẹn. Chỉ riêng mấy món đồ nội thất này thôi cũng đủ để dưỡng già cả đời mà chẳng cần làm gì, gỗ trầm hương đó về sau toàn tính bằng gam.

Chỉ có mấy món này là Lý Hòa bỏ ra cái giá hơi cao để thu mua, Tô Minh không tự quyết được, Lý Hòa còn đặc biệt chạy tới một chuyến. Người bán đồ nói, là cần tiền để đóng lại một cái ghế mới, nếu không cái ghế cũ này nhà họ còn có thể ngồi tiếp. Khi Lý Hòa nhìn thấy thì miệng kinh ngạc đến mức có thể nhét vừa quả trứng, kích động, chính là kích động.

Chuyển về từ mấy nhà mà tổng cộng mới tốn 200 đồng.

Đồ đồng thì đã rỉ sét đến mức không nỡ nhìn, nhìn thì giống đời Thương Chu, nhưng lúc này không có điều kiện xử lý, đành vứt vào góc tường nơi khô ráo, đợi sau này có điều kiện rồi xử lý.

Chỉ riêng đống đồ đầy phòng này, tổng cộng tốn chưa đầy 400 đồng, cho nên áp lực vốn liếng khi thu mua mấy món này hiện không lớn. Cậu và Tô Minh còn có thể chia nhau bảy tám chục đồng mỗi ngày từ việc kinh doanh đồng nát. Lý Hòa dặn dò, mỗi ngày phải tiêu sạch phần tiền của cậu, thu được bao nhiêu thì thu. Qua hai năm nữa, không, dù chỉ là qua một năm nữa thôi, chuyện tốt thế này làm sao còn đến lượt mình.

Tô Minh bây giờ cũng nghe theo dặn dò của Lý Hòa, bắt đầu nuôi râu, lại còn không để người ta nắm được tình hình của mình. Cậu cảm thấy thần thần bí bí, chẳng phải chỉ thu gom mấy cái bình gốm vại sành thôi sao, người ta bán xong hối hận thì còn tìm được mình sao?

Cậu không hiểu nổi, đành Lý Hòa bảo sao làm vậy.

Lý Hòa đang thả hồn trong thế giới kỳ diệu của cuộc đời đồ cổ thì nghe thấy cửa lớn đập thình thịch, vội cất đồ đạc, lui ra ngoài khóa kỹ cửa phòng ngủ, đi ra sân mở cửa lớn.

"Anh Triệu, chị Hà cũng đến đây ạ", Tô Minh đứng ngoài cửa, phía sau là Triệu Vĩnh Kỳ và Hà Phương.

Chưa đợi Lý Hòa kịp phản ứng, Hà Phương nhấc chân bước vào gian phòng chính, quay một vòng, "Này cậu Tiểu Lý, cậu xoong nồi bát đĩa đầy đủ nhỉ, thật sự coi nơi này là nhà rồi à?"