“Ôi chao, cuối cùng cũng tìm được cậu rồi, bạn học Lý Hòa.”

Lý Hòa vừa bước ra khỏi cửa lớp học, trong tích tắc đã bị người chặn lại.

“Bạn học Trát Hải Sinh, tìm tôi có việc gì? Hay là qua bên kia ngồi một lát đi,” Lý Hòa ngơ ngác một chút.

Trát Hải Sinh nói: “Ngại quá, chúng ta có thể trò chuyện một chút không?”

Lý Hòa cũng chẳng có ác cảm gì với cậu ta, phần nhiều là cảm thấy đáng tiếc, thực ra cậu ta cũng chỉ là một đứa trẻ vừa mới trưởng thành đang thiếu thốn tình thương mà thôi.

“Được, không vấn đề gì, ra bồn hoa đằng kia ngồi một lát đi.” Lý Hòa dẫn Trát Hải Sinh đến, đặt mông ngồi xuống, cũng chẳng bận tâm xem ghế đá ở bồn hoa có bụi bặm hay không.

Trát Hải Sinh hắng giọng một cái rồi nói: “Những lời hôm nọ của cậu khiến tôi chấn động rất lớn, tôi thật lòng cảm ơn cậu. Nhưng có vài điều, tôi vẫn cần phải thỉnh giáo cậu. Về cuộc thảo luận tiêu chuẩn chân lý, chắc là cậu đã đọc qua rồi nhỉ? Để lý luận phá vỡ cấm khu, để tư tưởng thoát khỏi gông cùm, đồng chí Tiểu Bình đều ủng hộ, cậu không cảm thấy thế hệ trẻ chúng ta cần phải tràn đầy lý tưởng, nhiệt huyết, lương tri và dũng cảm trở thành người cầm cờ của thời đại sao?”

Nhìn ánh mắt không phục đó, rõ ràng là đến để tìm cách gỡ gạc thể diện. Lý Hòa thấy buồn cười, bèn đáp: “Tôi nhớ, chính sách cải cách mở cửa là để phát triển kinh tế, cải thiện đời sống, cốt lõi chính là lấy phát triển kinh tế làm trung tâm. Bất kể tư tưởng gì, chủ nghĩa gì, chỉ cần tách rời cốt lõi phát triển kinh tế này, tôi đều giữ thái độ dè dặt. Bất kể tư tưởng gì, chủ nghĩa gì, không kết hợp với tình hình thực tế, đặc sắc của Trung Quốc, tôi cũng giữ thái độ dè dặt.”

Trát Hải Sinh hầm hực nói: “Vậy thì rõ ràng cậu là tư tưởng thụt lùi, chủ nghĩa cơ hội, chủ nghĩa bảo thủ. Tại sao cậu không mở mắt nhìn thế giới, trào lưu thế giới, xu thế thế giới? Chỉ có chúng ta là còn ngồi đáy giếng, không có được không khí. Tôi đọc xong toàn tập Marx Engels, lại từ Marx truy ngược về Hegel. Trong lúc đọc, tôi đã bắt đầu phản tư và phê phán phép biện chứng của Hegel một cách đầy đau đớn, chúng ta cần phải bước ra khỏi thời đại bị đè nén này.”

Lý Hòa thắc mắc hỏi: “Các cậu ở riêng với nhau, chắc là nên gọi là chủ nghĩa lý tưởng chung nhỉ?”

Trát Hải Sinh khẩn trương nhìn quanh, cúi đầu thấp giọng nói: “Chúng tôi đều là người trẻ, tôi tin tưởng cậu, cảm thấy cậu cũng là người có tư tưởng, nên mới nói với cậu. Nếu cậu đi tố giác, thì tôi cũng chịu.”

Lý Hòa cười xua tay: “Ngại quá, tôi chỉ tò mò hỏi vậy thôi, không có ý gì khác. Quan điểm tôi kiên trì là con đường của người Trung Quốc phải do chính mình khám phá, tự mình đi. Không kết hợp với tình hình thực tế Trung Quốc, mù quáng theo phương Tây, cái gì cũng to tát mà rỗng tuếch thì sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp đâu. Không thể vì từng phạm sai lầm mà đi phủ định tất cả.”

Trát Hải Sinh cười bất lực: “Cậu cố chấp hơn tôi nghĩ nhiều.”

“Đây không phải cố chấp, đây là lòng tin của tôi đối với Trung Quốc. Chính vì sự vây hãm phong tỏa của phương Tây trước kia, mà Trung Quốc hiện tại cơ bản đã là một quốc gia có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh. Tất cả 39 ngành công nghiệp lớn chúng ta cơ bản đều có, tuy không phải là hàng cao cấp, nhưng chúng ta có những công nhân chịu thương chịu khó, những thanh niên tiềm năng vô hạn. Chỉ cần quyết tâm cải cách mở cửa không thay đổi, trong vòng ba mươi năm nữa, chúng ta có thể khiến cả thế giới phải kinh ngạc.” Lý Hòa đột ngột đổi giọng, nói: “Tôi ngược lại khuyên cậu nên đi đọc sách kinh tế, đi đây đi đó nhiều hơn. Nếu sau khi tốt nghiệp có cơ hội, cậu sẽ đi đâu?”

Trát Hải Sinh không hiểu nổi sự tự tin này của Lý Hòa lấy từ đâu ra, đành thở dài nói: “Cảm ơn đã quan tâm, tôi muốn đến Tây Tạng Thanh Hải xem thử, ý định đó chưa bao giờ thay đổi, vẫn luôn khao khát. Tôi muốn một mình cảm nhận tất cả phong cảnh thuần khiết, dang rộng hai tay trên cao nguyên, ôm lấy bầu trời xanh, thả mình trong làn gió nhẹ.”

Tư duy của thanh niên văn nghệ, Lý Hòa không sao hiểu nổi, đành nói: “Vậy sao cậu không đến phương Nam xem thử, cảm nhận sự thay đổi từng ngày của đất nước này, đó mới gọi là quan tâm xã hội, quan tâm dân sinh chứ?”

“Tôi sẽ đi xem, ngại quá, làm mất thời gian của cậu rồi. Cậu là người Hoàn Bắc phải không? Tôi là người Hoàn Nam. Chúng ta vẫn là đồng hương đấy. Chiều nay cậu có tiết học, tôi không làm phiền cậu nữa.” Trát Hải Sinh nói xong liền muốn đi, rõ ràng là cả hai chẳng ai thuyết phục được ai.

Lý Hòa không muốn cậu ta đi vào con đường lầm lạc, đây là một thanh niên rất thuần túy, có nhiệt huyết, cũng có ước mơ. Nhìn thời gian, chắc là sẽ không làm lỡ tiết học chiều, bèn nói với Trát Hải Sinh: “Cậu đi theo tôi, tôi dẫn cậu đi gặp một người, có lẽ cậu sẽ thu hoạch được điều gì đó bất ngờ.”

Trát Hải Sinh không từ chối, đi theo sau Lý Hòa, hai người ra khỏi cổng trường.

Đi đến ngã tư Tây Đơn, một sạp sửa giày rất đặc biệt vô cùng bắt mắt, sạp hàng nằm trong khoảng không gian nhỏ lõm vào giữa hai bức tường, phía trên treo một tấm bảng ghi dòng chữ “Quân nhân miễn phí”.

Sạp không lớn, một người đội mũ lưỡi trai đang cúi đầu làm việc, chỉ nghe thấy tiếng búa đóng giày lộc cộc.

Lý Hòa dừng bước, nói: “Cậu có phải đang tò mò tại sao tôi lại dẫn cậu đến xem sạp sửa giày này không? Cậu nhìn chân trái của người kia xem.”

Trát Hải Sinh nhìn theo hướng tay của Lý Hòa, kinh ngạc thốt lên: “Anh ấy... anh ấy... mất một bên chân rồi.”

“Anh ấy tên là Lý Ái Quân, vừa từ chiến trường Việt Nam trở về, chưa đầy 30 tuổi đã bị đạn pháo nổ mất chân.” Lý Hòa gật đầu, nói xong không đợi Trát Hải Sinh phản ứng, lại bước thêm vài bước đến trước sạp hàng của Lý Ái Quân: “Người anh em, ăn cơm chưa? Vẫn còn bận à?”

Trát Hải Sinh nhìn người thanh niên ngẩng đầu lên, gương mặt đen sạm, nụ cười thuần phác, một người tốt như vậy, sao lại mất đi cái chân chứ.

“Đợi lát nữa em gái tôi mang cơm đến cho, cậu ăn chưa? Tiểu Lý tử, chiều nay cậu không có tiết à?” Người thanh niên cười đáp, lại nhìn lướt qua Trát Hải Sinh đang đứng phía sau, “Đây là bạn cậu à?”

Lý Hòa cười nói: “Bạn tôi, nghe kể về những chiến tích anh hùng của anh, nên nhất quyết muốn đến làm quen với anh.”

“Tôi thì anh hùng gì, tôi chẳng tính là anh hùng đâu.” Sắc mặt người thanh niên như nhớ lại chuyện gì đó, trở nên hơi mất tự nhiên.

Lý Hòa biết anh ấy đang buồn bã điều gì. Lý Ái Quân từng lên chiến trường, cùng đồng đội phụng mệnh đi chi viện.

Khi đang di chuyển xuống phía dưới, quân địch bắt đầu bắn lén, Lý Ái Quân nằm rạp xuống phía sau một mô đất, tự tay bắn hạ hai tên. Sau đó đối phương bắn một loạt đạn pháo, mảnh đạn trúng vào chân trái, không trúng xương nhưng lại bắn đứt động mạch đùi.

Lý Ái Quân mô tả máu khi đó: “Không phải chảy ra, mà là phun ra!”

Sau khi tỉnh lại, Lý Ái Quân nằm trong bệnh viện.

Sau cả trận chiến, chỉ có một mình anh còn sống.

Trát Hải Sinh hỏi: “Anh chắc là có trợ cấp của chính phủ, sao còn ra đây bày sạp?”

Lý Ái Quân thở dài nói: “Nhà tôi ở tầng 3, trước đây toàn là tôi vác bao gạo nặng hơn 70 cân lên xuống lầu, đi nhanh như bay. Giờ nghe hai ông bà già xách đồ nặng lên xuống cầu thang, mỗi bước đi là một tiếng ‘bịch’, nghe trong lòng thấy khó chịu. Chẳng bằng ra đây hành nghề.”

Trát Hải Sinh đờ đẫn không nói gì, chỉ đáp một tiếng “Ồ” đơn giản.

Lý Ái Quân không hài lòng hỏi ngược lại: “Cậu thương hại tôi à? Nói cho cậu biết, so với những đồng đội đã hy sinh của tôi, tôi còn mặt mũi nào mà sống. Cậu hỏi tôi có hối hận không? Tôi sẽ nói với cậu là không hối hận. Biết tại sao chúng ta phải đánh tan bọn Mỹ ở chiến trường Triều Tiên, rồi lại đánh Ấn Độ, đánh Việt Nam không? Đây là tinh thần của một quốc gia, một dân tộc. Tinh thần này mất đi rồi, chúng ta còn làm người Trung Quốc thế nào nữa. Tôi có con trai, tương lai còn có cháu trai, tôi không thể để tương lai người nước ngoài chỉ vào mũi nó mà chửi người Trung Quốc là đồ không có giống nòi.”

Trát Hải Sinh miễn cưỡng cười nói: “Anh rất dũng cảm, tôi rất khâm phục anh, thật đấy.”

Lý Hòa vỗ vai Lý Ái Quân nói: “Cậu ấy không có ý gì khác, anh đừng suy nghĩ nhiều. Chiều nay tôi còn tiết học, nên đi trước đây. Có thời gian tôi lại đến tìm anh. Lần trước tôi tra sách, tình trạng của anh sau này có thể lắp chân giả, đi lại như người bình thường được đấy.”

Lý Ái Quân mừng rỡ: “Thật chứ? Vậy chỗ nào lắp được thứ này, nhớ đừng quên báo cho tôi nhé.”

Trên đường quay về, Lý Hòa thấy cay sống mũi, nói: “Tôi cũng cảm thấy tủi thân thay cho anh ấy. Có phải cậu thấy anh ấy cổ hủ không? Nhưng chẳng phải có câu hát thế này sao: Anh không gác canh, tôi không gác canh, ai sẽ bảo vệ tổ quốc, ai sẽ bảo vệ gia đình, ai sẽ bảo vệ gia đình.”

Vừa nói, Lý Hòa vừa khẽ hát, cuối cùng khẽ thở dài: “Đó mới là những người đáng yêu nhất.”

Trát Hải Sinh như chợt hiểu ra điều gì: “Cảm ơn cậu, Lý Hòa.”