Khó khăn lắm mới có một ngày nghỉ ngơi, Hà Phương và Triệu Vĩnh Kỳ nhân tiện tranh thủ thời gian rảnh rỗi. Ngày thường cả hai đều trực tiếp đến phòng sửa chữa ở cổng trường, Hà Phương ngoài giờ lên lớp thì hiếm khi gặp được Lý Hòa. Hôm nay tình cờ gặp Tô Minh đang đi giao đồ, liền nảy ý định đến góp vui. Triệu Vĩnh Kỳ cũng không phản đối, thế là cả hai đi theo Tô Minh tới đây.

Lý Hòa cười hì hì, dùng chất giọng địa phương vùng Đông Bắc đầy đặc trưng, nói: "Đại muội tử.... tử.. cô hôm nay sao.... sao.... có thời gian mà tới đây thế?"

So với các phương ngữ khác, người nói giọng Đông Bắc mà bị nói lắp thì lại càng thêm phần hiệu quả, bất cứ ai chỉ cần thêm thắt đặc điểm này vào giọng điệu là ngay lập tức đậm đà mùi vị vùng miền.

Hà Phương tiện tay nắm một nắm tuyết từ dưới đất ném về phía Lý Hòa: "Đừng có ở đó mà ra vẻ, không biết lớn nhỏ gì cả, chị đây lớn hơn cậu, phải gọi là chị. Bảo sao tôi nghe Vĩnh Kỳ nói cậu tối nào cũng không chịu về nhà. Ở đây lại có cả lò sưởi cơ à?"

Nói xong cô đi thẳng vào gian nhà chính, cả người lao lên chiếc lò sưởi, áp mặt vào mặt lò ấm áp: "Ôi mẹ ơi, cái lò sưởi này làm tôi nhớ chết mất, sắp lạnh cóng cả người rồi đây này."

Ngửi mùi hương thanh khiết của chiếu trúc, cùng mùi đất nồng ấm của chiếc lò sưởi lâu ngày không tan, cô đột nhiên thấy nhớ ngôi làng xa xôi ở cực Bắc Trung Quốc, nhớ căn nhà cũ đó, nhớ chiếc lò sưởi ấm áp kia.

Lý Hòa nói: "Vậy cậu và Vĩnh Kỳ cứ ngồi trên lò cho ấm người đi, tôi đi mua đồ ăn, làm hai chén rượu, nấu món gì đó ra trò, tối nay bồi bổ cho hai người."

Triệu Vĩnh Kỳ còn định khách sáo, đã bị Hà Phương ngắt lời: "Mau đi đi, được ăn đồ nhà giàu cũng là một truyền thống tốt đẹp đấy."

Nói đoạn cô trực tiếp cởi giày, khoanh chân ngồi trên lò sưởi.

Lý Hòa vừa xoay người bước ra khỏi gian chính, Tô Minh vốn là người biết nhìn sắc mặt liền nói: "Anh, để em đi cho, chắc chắn sẽ không mua đồ tồi đâu."

Lý Hòa bảo: "Được, mua 3 cân thịt ba chỉ, mua thêm ít sườn hầm canh, mua một nắm miến, còn lại cậu xem món gì tươi thì lấy. Lần trước chả phải cậu bảo người nhà cậu có họ hàng chuyên săn thỏ, lợn rừng trên núi à? Nếu có thì đừng tiếc tiền, cứ lấy đi. Rượu thì không cần mua nữa, tôi ở đây vẫn còn vài bình hoàng tửu với bạch tửu."

Tô Minh đáp "vâng" một tiếng rồi ba chân bốn cẳng chạy biến đi.

Lý Hòa rót nước cho hai người, do dự không biết có nên lấy ấm tử sa ra mời hay không. Lỡ như làm rơi vỡ thì đền ốm, từ lúc bắt đầu buôn bán đồ cũ, anh chẳng thiếu thứ gì nhất chính là mấy món đồ này, nhưng vỡ rồi thì cũng là tiền cả đấy. Ngày nào rảnh rỗi anh cũng pha một tách trà, khoe khoang dữ lắm. Cuối cùng anh cắn răng một cái, vẫn quyết định rửa hai cái ấm tử sa, pha trà ngon, đặt trên chiếc bàn đầu giường lò, nói: "Hai vị gia gia, tiểu nhân xin dâng trà."

Cả hai cũng không khách sáo, trực tiếp ôm ấm trà trong tay để sưởi ấm, cử chỉ lóng ngóng vụng về khiến mí mắt Lý Hòa giật liên hồi. Ôi giời ơi, ấm tử sa đấy, đó là ấm tử sa đấy, hai người làm ơn cẩn thận giùm cái, đều là đồ cổ người ta đã dưỡng mấy chục năm cả rồi.

Hà Phương nhấp một ngụm trà, chép miệng cảm nhận hương vị, thấy sảng khoái vô cùng, cả người ấm áp: "Tiểu Lý Tử, cuộc sống của cậu thế này còn sướng hơn cả thần tiên. Đúng là đồ nhóc con có tiền đồ. Nếu mà có thêm chút hạt dưa, đậu phộng nữa thì tuyệt vời."

Triệu Vĩnh Kỳ vội vàng nuốt ngụm trà, tiếp lời: "Đúng thế, Tiểu Lý Tử, cậu xem cuộc sống của cậu này, đổi cho vua chúa cũng chẳng màng."

"Này, không chơi kiểu hai người đấy nhé, đến ăn chực cơm tôi còn đem tôi ra tiêu khiển, đừng có khinh thường nhà giàu mới nổi chứ." Câu nói này của Lý Hòa làm Hà Phương và Triệu Vĩnh Kỳ cười nghiêng ngả, đối với những người có điểm cười thấp thế này, Lý Hòa cũng thấy thật bó tay.

Hà Phương đột nhiên vỗ trán: "Nhìn cái trí nhớ của tôi này, ngồi lâu thế mà quên mất việc chính. Thật ra là đến gửi điện tín cho cậu, sáng đưa đến trường không thấy cậu đâu, sợ nhà cậu có việc gì gấp mà bị chậm trễ, nên mới lặn lội chạy đến đây đưa cho cậu. Cậu cứ tưởng tôi thèm bữa cơm này của cậu chắc."

Lý Hòa nhận phong bì, nhưng đối với câu nói đó thì bĩu môi khinh bỉ, chẳng lẽ tên Tô Minh kia chết rồi sao, không biết cầm về cho anh à. Anh xé phong bì, lấy bức điện tín ra, xem nội dung thì thấy dài tận hơn 50 chữ, trọng tâm chỉ có một điều: Lý Long và Đoạn Mai đã đính hôn.

Lý Hòa lúc đi đã dặn dò nội dung điện tín phải viết rõ ràng, đừng tiết kiệm tiền, nhưng cũng không bảo phải phung phí thế này. Gửi điện tín một chữ mất 2 hào, vốn dĩ mấy chữ là xong, thế mà thằng nhóc này lại viết một tràng dài lê thê.

Lý Hòa sau khi đến trường chỉ gửi một bức điện tín về nhà báo bình an, sau đó cũng không liên lạc nữa. Chẳng giống như sau này, không có việc gì cũng có thể gọi điện, gửi tin nhắn, gọi video.

Thực ra trong lòng Lý Hòa cảm thấy rất an ủi, chỉ cần em trai không đi vào vết xe đổ của kiếp trước, thì chuyến trọng sinh này của anh không hề uổng phí. Dù kiếp này không kiếm được nhiều tiền, chỉ cần gia đình hòa thuận, giữ lấy mảnh đất nhỏ của mình, thì cũng là cuộc sống bình an viên mãn rồi.

Nhìn Lý Hòa cứ lắc đầu, Hà Phương hỏi: "Trong nhà không có việc gì chứ?"

Triệu Vĩnh Kỳ cũng nhìn Lý Hòa với ánh mắt dò hỏi, Lý Hòa chẳng chút để tâm đưa bức điện tín cho họ xem: "Không có gì, chỉ là em trai tôi đính hôn, nên gửi điện tín báo cho tôi một tiếng thôi."

Hà Phương ngạc nhiên nói: "Hai người đúng là anh em một nhà, độ hào phóng cũng y hệt nhau, bức điện tín này tốn mất 10 đồng đấy."

Chuyện trong nhà Lý Hòa, cô và Triệu Vĩnh Kỳ cơ bản cũng đã biết kha khá, mấy chuyện vặt vãnh, dở khóc dở cười này nhà ai mà chẳng có.

Lý Hòa liếc mắt một cái, nói với Tô Minh đang xách giỏ thức ăn lớn bước vào cửa: "Tốc độ nhanh đấy, đặt ở đó đi, lát nữa tôi mang vào bếp, để tôi nấu."

Hà Phương lại bước xuống lò, xắn tay áo lên, lục lọi giỏ thức ăn: "Mua nhiều thế này cơ à, thịt ba chỉ có thể hầm miến, món này tôi làm là sở trường. Đây là cá đánh bắt mùa đông à? Ước chừng phải bảy tám cân, gần đây đâu có hồ nước nào đâu nhỉ? Tôi cứ tưởng chỉ ở hồ Chagan quê tôi mới có cá mè hoa thôi chứ."

"Chị ơi, em đi may mắn thôi, đây là cá vận chuyển từ bên hồ chứa nước Mật Vân về, hồ phá băng nên em vừa hay gặp được, bao nhiêu người tranh nhau mua, em chen chúc mãi mới lấy được con này đấy. Em còn cẩn thận mua cả đậu phụ nữa." Tô Minh tự hào khoe.

Hà Phương xách thẳng vào bếp, đảo mắt nhìn quanh một vòng, dầu muối mắm giấm, gia vị đều đầy đủ.

Cô thoăn thoắt thêm ít nước vào nồi để tránh bị cháy, rồi ngồi xổm xuống dưới bếp, cuộn một nắm cành khô nhét vào trong lò, quẹt diêm, ngọn lửa nhỏ chốc lát đã bùng lên, rồi chậm rãi thêm củi cành lớn vào.

Chẳng mấy chốc, lửa trong bếp đã cháy hừng hực, mấy khúc củi lớn bên trong đủ dùng đến lúc tắt bếp, không cần phải để ý nữa. Hà Phương đứng dậy trên mặt bếp, rửa nồi rửa rau. Thấy Lý Hòa đi vào, liền bảo: "Các người đừng có làm vướng chân, đàn ông con trai lóng ngóng, cứ nhìn tôi làm là được, mấy người ra ngoài đó ngồi đi."

Lý Hòa có chút ái ngại, thấy Hà Phương kiên quyết như vậy cũng đành thôi, bèn bê túi gạo từ góc bếp ra: "Vậy tối nay chúng ta nấu cơm gạo tẻ."

Lý Hòa đành quay lại gian nhà chính tán gẫu cùng Triệu Vĩnh Kỳ và Tô Minh, rảnh rỗi lại thò đầu ra cửa bếp ngó nghiêng.

Khi Hà Phương bưng chậu thịt lợn hầm miến lớn vào, mùi hương thơm nức mũi: "Mọi người cứ uống rượu ăn trước đi, cá sắp xong rồi. Tiểu Lý Tử, cá chưa làm hết, chỗ còn lại tôi treo dưới mái hiên cho cậu rồi đấy."

Tô Minh nói: "Chị ơi, để em ra trông lửa cho, chị là khách, sao lại phải bận bịu thế này."

"Nghe lời chị Hà của cậu đi, tay nghề nấu nướng của cậu chị không yên tâm đâu, chúng ta cứ làm vài ly trước, chị ấy nấu cá sắp xong rồi." Lý Hòa mở nắp chai, rót cho mỗi người một ly rượu. Quan trọng nhất là ly rượu này có thành ly mỏng nhẹ, chất sứ trắng trẻo tinh tế, đây là đồ đời Thành Hóa, đem ra dùng Lý Hòa cũng thấy xót xa. Lần trước tra cứu ở thư viện, loại thanh bạch từ này thời xưa món nào cũng đáng giá trăm vàng.

Mấy người uống hết một ly rượu, cá cũng được bưng lên. Lý Hòa cũng rót cho Hà Phương một ly: "Làm ấm người chút, vất vả, vất vả. Rượu là nước Trường Giang, uống càng nhiều càng xinh đẹp. Cụng ly nào."

Hà Phương cũng là người sảng khoái, gắp một miếng đồ ăn, nâng ly lên uống cạn, lật đáy ly lên: "Đã lăn lộn ở Đông Bắc, thì uống rượu phải sảng khoái hơn người khác." Nụ cười đắc thắng kia rõ ràng là đang thách thức xem ai sợ ai.

Lý Hòa đúng là tự chuốc khổ vào thân, nhưng vì là người khơi mào nên cũng đành phải cắn răng uống cạn.

Uống đến khi trời dần tối, gió thổi hết hơi lạnh ra ngoài, căn nhà đốt lò sưởi mà như đóng băng, không tỏa ra chút hơi ấm nào. Mấy người uống cũng hòm hòm, Lý Hòa bèn lấy một cái đỉnh đồng từ dưới bếp ra, gạt than nóng vào trong, gian nhà chính cuối cùng cũng có chút hơi ấm.

Hà Phương một mình uống hết một cân rượu mà sắc mặt chẳng đổi, nhìn mấy người khác mặt đỏ bừng bừng, cảm thấy mình như một vị tướng chiến thắng: "Mấy ông lớn các anh chỉ có chút tửu lượng này thôi sao? Sau này bớt khoe khoang trước mặt tôi đi."

Lý Hòa bất lực, anh cũng uống không ít, thế mà không địch lại được sự tỉnh táo của Hà Phương, nhìn bộ dạng kia chắc uống thêm nửa cân nữa cũng không vấn đề gì, đành nói: "Được, sau này cô là đại ca, tôi phục."

Hà Phương đột nhiên nói: "Tiểu Lý Tử, thật ra hôm kia tôi đã muốn nói rồi, không biết có nên nói hay không."

"Cứ nói đi, có gì mà không thể nói cơ chứ." Lý Hòa cảm thấy hơi men đang bốc lên dữ dội.

"Mặc dù việc thu gom đồ điện cũ, bán đồ điện cũ này chúng ta là độc nhất trong thành, nhưng dù sao mỗi ngày gom được cũng quá ít. Mỗi ngày mười mấy chiếc, không hề bận bịu gì, đều là mấy lỗi nhỏ, nhiều chiếc không cần thay linh kiện. Tại sao không mở rộng lượng thu mua? Kinh thành lớn thế này, Tô Minh chạy không xuể đâu. Hơn nữa cậu không phát hiện ra sao, bây giờ đồ điện nhập khẩu nhiều lắm, hàng Nhật Bản là chủ yếu, cái nào cũng mới tinh. Tháng này chúng ta đã sửa 6 chiếc rồi, thực ra đều không phải hỏng hóc lớn, chỉ là người ta không biết dùng, phần lớn đều là do chập mạch." Hà Phương nén lời này trong lòng cũng đã mấy ngày, hôm nay nhân tiện nói ra một mạch.

Lý Hòa nói: "Chuyện này tôi cũng biết, bây giờ người đi du học ngày càng nhiều, tất nhiên đồ điện nước ngoài cũng nhiều lên. Nhưng chúng ta không có đủ người để chạy khắp thành phố đi thu mua."

Hà Phương cười tươi rói nói: "Nhưng người đi nhặt đồng nát thì nhiều mà."

Câu nói này của Hà Phương giống như mở ra một lối thoát, Tô Minh bên cạnh vỗ đùi cái đét: "Đúng rồi, sao em không nghĩ ra nhỉ, chúng ta có thể trả tiền cho những người nhặt đồng nát khác, bảo họ giúp chúng ta thu gom!"