Nhìn từ ngoài cửa sổ xe, bầu trời mùa đông chẳng rõ đường chân trời đâu cả, ngoại trừ mặt đất tuyết trắng mênh mông, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi đang run rẩy trong gió lạnh.
Ngay cả những ngọn núi xa xa, cũng chỉ có tùng, sam, những loài cây rụng lá đứng lẻ loi dưới bầu trời mùa đông, mặc cho gió bấc cuộn lấy những cành cây khô héo, múa may trong cái lạnh buốt giá.
Phần lớn mọi người đều không dám ra ngoài, thu mình trong nhà, ngồi bên lò sưởi, hơ lửa sưởi ấm.
Sau màn náo loạn trên tàu hỏa, không gian lại khôi phục vẻ ồn ào. Nhìn đủ loại người bận rộn với đủ việc, kẻ xách vali, người vác bao tải nặng, có kẻ đơn độc một mình, lại có người dắt díu cả gia đình.
Người ta chen chúc trong mùa đông lạnh giá đến vã cả mồ hôi, trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ hưng phấn. Cái cảm giác vừa ồn ào huyên náo lại vừa vi diệu này, chỉ khi đứng trên tàu hỏa mới có thể cảm nhận được.
Lúc này, về quê không dễ dàng, nhưng "ăn Tết" đã trở thành mục tiêu duy nhất, tựa như loài chim di cư, như cá hồi về nguồn, cứ đúng hẹn là lên đường. Họ muốn trở về nơi mình sinh ra, để thăm người thân, để gặp bạn bè, để ăn Tết.
Bất kể tôi đang ở đâu, đang làm gì, khoảnh khắc bước chân lên tàu hỏa, tôi chỉ muốn về nhà.
Rồi sẽ có một ngày, tàu cao tốc mới xây sẽ thay thế những đoàn tàu xanh dần bị thời gian quên lãng. Về nhà thường xuyên sẽ không còn là điều xa xỉ, và những gương mặt trẻ trung đều sẽ để lại dấu ấn của khói lửa nhân gian.
Nhưng tại một vài nơi của đất nước xinh đẹp này, vẫn luôn lưu giữ những hình ảnh đượm đà tình người thuộc về quá khứ: sân ga lúc sáng sớm, hành khách tiễn biệt, và đoàn tàu màu lục sẫm từ từ lăn bánh rời đi giữa dòng người đông đúc và hơi nước mịt mù……
Lý Hòa bảo Trương Uyển Đình: "Em nằm nghỉ một lát đi".
Để được đi cùng Trương Uyển Đình, Lý Hòa cũng phải theo sau, đi đường vòng đến Trịnh Châu chuyển tàu về tỉnh thành, rồi từ tỉnh thành mới về nhà, so với đi đường Nam Kinh thì phải đổi thêm một trạm.
Trương Uyển Đình mỉm cười lắc đầu. Tính cách cô ôn hòa, nhưng cũng là người phóng khoáng. Cô thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, điều thú vị nhất vẫn luôn là phong cảnh dọc đường nhìn thấy, cùng với tâm trạng khi ngắm nhìn phong cảnh ấy.
Giây phút này, cô không biết phải đối mặt với cảm giác này thế nào. Từ nhỏ, cô chưa từng cảm nhận được cảm giác thực sự được yêu thương, được quan tâm, được cần đến từ cha mẹ.
Cô có bạn bè, nhưng dường như trong thâm tâm người khác, cô không có vị trí nào quan trọng.
Cô cũng chưa từng yêu đương, chưa từng có cảm giác được người khác giới theo đuổi. Có những lúc cô cảm thấy mình chẳng có bạn bè, chẳng có người yêu, thậm chí chẳng có cả cha mẹ.
Trương Uyển Đình lại nhớ đến hình dáng cô co ro run rẩy đứng trước cửa lớp trong gió lạnh, cứ đứng đó suốt cả tiết học. Mình đi đâu là cậu ấy đi theo đó. Hôm nay lại còn bảo vệ mình như vậy. Nghĩ đến dáng vẻ tinh quái của cậu ấy, cô không khỏi mím môi cười.
Lý Hòa thực lòng thích nhìn "vợ" mình cười, nhìn đến ngẩn cả người: "Em cười cái gì?"
Trương Uyển Đình nói: "Không có gì, quê anh ở Nam?"
Lý Hòa đáp: "Phải, cách nhà em không xa, cùng trên một tuyến, đi tàu hỏa hơn ba tiếng là tới".
"Sao anh biết nhiều thế? Cứ như em chẳng có bí mật gì vậy. Ngày nào anh cũng không lên lớp, cứ chạy đến trường bọn em xoay xở mấy chuyện vô bổ này".
Lý Hòa thầm nghĩ, ngay cả nốt ruồi trên mông em anh còn biết rõ nữa là: "Chỉ cần công phu sâu, sắt mài nên kim. Em không thấy anh thường xuyên tặng bút, tặng vở cho bạn cùng lớp của em sao? Bọn họ chẳng bán đứng em không còn mảnh giáp rồi đấy".
"Anh chỉ giỏi tiêu tiền phung phí, đắc ý đi", Trương Uyển Đình vừa buồn cười vừa tức giận. Nhưng nói xong câu này cô lại hối hận, cảm thấy quá tùy tiện. Mình với cậu ấy là quan hệ gì cơ chứ, tiền của người ta thì người ta tự quyết, mình lo chuyện bao đồng làm gì.
Lý Hòa xót xa cho "vợ" mình, bữa nào cũng chỉ ăn cháo loãng, mà lại không biết làm sao để giúp. Nếu không theo đuổi được cô ấy, thì không có cách nào đường đường chính chính mà nuôi cô ấy. Lần này về nhà, gã cha vợ và mẹ vợ kỳ quặc, ích kỷ kia chắc chắn sẽ xúi giục Trương Uyển Đình đi đổi thân, chỉ vì thằng con trai quý tử 18 tuổi vẫn chưa có vợ.
Ở nông thôn thời này, những cô gái quê không biết sự đời, thường chỉ quẩn quanh trong vài ngôi làng lân cận "tự sản tự tiêu".
Đa số các cô gái đều do bà mai mối đến, sau đó là cha mẹ sắp đặt hôn nhân, đứa nào cũng ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng cũng không ít cha mẹ vì để tiết kiệm tiền bạc, đã gả con gái mình cho con trai nhà đối phương, gọi là "đổi thân", đây vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.
Tuy cuối cùng chuyện cũng chẳng đi đến đâu, nhưng chỉ vì chuyện này mà Trương Uyển Đình suýt nữa mất mạng, sau đó cũng trở nên u uất cả một đời. Lý Hòa biết rõ những gì sắp xảy ra, nhưng anh không biết phải giúp Trương Uyển Đình thế nào.
Cách đơn giản nhất chính là đưa tiền cho Trương Uyển Đình để chặn họng gã cha vợ kia. Có tiền rồi, bọn họ vẫn có thể cưới vợ cho thằng con quý tử, thế là không cần phải đổi thân nữa.
Đưa tiền cho Trương Uyển Đình, liệu cô có nhận không? Chẳng lẽ lại bảo cô: "Cha mẹ em định bán em đi đấy".
Lý Hòa nghĩ ngợi, chỉ đành chờ sau Tết đến nhà họ Trương, thời khắc then chốt phải ra tay cứu vãn, anh hùng cứu mỹ nhân.
Hai người cứ thế chuyện trò câu được câu chăng. Khi tàu hỏa đến Khúc Phụ, trời đã tối hẳn. Lý Hòa lấy từ trong túi ra gói bánh đậu xanh mua từ trước, đưa cho Trương Uyển Đình: "Ăn chút đi, chắc em đói rồi".
Trương Uyển Đình cũng không khách sáo, nhận lấy ăn một miếng. Lý Hòa lại vội vàng đưa nước: "Cẩn thận nghẹn".
Trương Uyển Đình hỏi: "Lý Hòa, anh hiểu em sao? Anh cảm thấy chúng ta mới chỉ gặp nhau vài lần, đã có thể bàn chuyện tình cảm nghiêm túc như thế này ư?"
Bị hỏi đột ngột như vậy, Lý Hòa cũng không biết trả lời thế nào. Trầm ngâm một lát, anh nói: "Em có tin vào duyên phận không? Anh cảm thấy kiếp trước chúng ta đã quen biết rồi. Anh chỉ muốn đối xử với em, không kìm lòng được muốn đối xử với em thật tốt, cả đời đối xử tốt với em".
Trương Uyển Đình cúi đầu nói nhỏ: "Em vốn dĩ không xinh đẹp".
Lý Hòa vô thức nắm lấy tay Trương Uyển Đình: "Trong lòng anh, em là người xinh đẹp nhất, xinh đẹp nhất. Em tin anh không? Ngay lần đầu nhìn thấy em, anh đã cảm thấy kiếp này hai đứa mình nên ở bên nhau".
Trương Uyển Đình hoảng hốt rút tay ra, gượng cười nói: "Lý Hòa, thật đấy, anh rất ưu tú, là em không xứng với anh".
Trương Uyển Đình làm sao có thể không thích chàng trai này cơ chứ? Ăn mặc không phải là kiểu bảnh bao, nhưng cậu ấy tự tin, nghiêm túc, kiên trì, chu đáo, thông minh. Xét trên thực tế, trường học của Lý Hòa tốt hơn, tốt nghiệp đại học tốt đồng nghĩa với việc có sự phân công công việc tốt hơn, thu nhập tốt hơn, cuộc sống tốt hơn.
Có đôi khi trong lớp không phải không có cô gái nào tiếp cận cậu, nhưng cậu đều giữ khoảng cách đúng mực, không để ý đến người ta. Trương Uyển Đình cũng không khỏi đa tình mà nghĩ, đây chẳng lẽ là sợ mình không vui sao.
Lý Hòa xót xa xoa đầu cô. Lần này Trương Uyển Đình không né tránh, dường như đột nhiên tìm thấy sự ăn ý của kiếp trước, nếu đã hiểu nhau rồi, thì chẳng cần phải nói gì nữa. Hai người cứ thế tựa đầu vào nhau, lưng dựa vào ghế ngồi.
Ngoài việc giữa đường hai người thay phiên nhau đi vệ sinh, cả đêm không nói lời nào.
Khi Lý Hòa mở mắt ra, trời vẫn còn tờ mờ sáng. Trương Uyển Đình đang tựa vào vai Lý Hòa, bờ vai không rộng lớn ấy dường như gánh vác cả thế giới, cô bỗng chốc được bao bọc trong hạnh phúc.
Lý Hòa không dám cử động, sợ làm Trương Uyển Đình tỉnh giấc.
Ngẩn người nghĩ về chuyện của hai người, đột nhiên anh nảy ra một ý, nghĩ ra một cách dù không phải là hay nhất, nhưng cũng là một cách. Anh lấy tiền trong túi ra, cũng chẳng kịp đếm kỹ, đại khái có sáu bảy trăm, rón rén nhét vào túi áo khoác bên trái của Trương Uyển Đình. Dù cô có dùng hay không, thì đây cũng là cho cô thêm một cơ hội lựa chọn.
Khi Trương Uyển Đình tỉnh dậy, đỏ mặt ngại ngùng nhìn Lý Hòa: "Anh đứng dậy vươn vai đi, bị em đè tê người rồi đúng không?"
Lý Hòa cười đứng dậy vặn vẹo cổ, thoải mái lắc người: "Sắp đến trạm rồi, em cũng thu dọn đi, anh tiễn em xuống, đoạn đường còn lại em tự chú ý an toàn nhé".
Lúc xuống tàu, người chen chúc chật cứng cửa ra vào để tranh nhau xuống tàu, lại một trận gà bay chó sủa. Đến nước này, Lý Hòa cũng chẳng quản gì nữa, trực tiếp ôm lấy eo Trương Uyển Đình, đưa cô đến tận cửa.
Trương Uyển Đình ra khỏi ga, hít một hơi thật sâu, theo thói quen sờ vào túi áo, sờ ra một xấp tiền. Nhìn Lý Hòa đang đứng ở cửa sổ tàu vẫy tay với mình, cô dường như đã hiểu ra điều gì đó.
Trương Uyển Đình sực tỉnh, định đuổi theo, nhưng tàu hỏa đã từ từ lăn bánh rời khỏi sân ga.
