Trương Uyển Đình nghe thấy tiếng động thì giật mình, vội vàng lau mắt, quay đầu lại liền thấy Lý Hòa đang cười hì hì nhìn mình.
Cậu ấy có mái tóc bồng bềnh mềm mại, ngũ quan vẫn còn nét trẻ con, chỉ là đôi mắt đen láy kia vẫn đầy tự tin và dịu dàng như thuở nào. Cậu đứng đó, nở nụ cười hiền hậu với cô, khiến trái tim lạnh lẽo của cô chợt cảm nhận được một tia ấm áp.
“Sao cậu tìm được tới đây?”, Trương Uyển Đình cũng hơi hoảng, cô không muốn để bất cứ ai nhìn thấy bộ dạng tồi tệ, bất lực nhất của mình.
Lý Hòa ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Trương Uyển Đình: “Tớ nhớ cậu nên mới tới. Ở cái vùng này cậu nổi tiếng thế, tớ chỉ cần hỏi nhà Trương Uyển Đình ở đâu, ai mà không biết chứ”.
Trương Uyển Đình vẫn còn nghi hoặc: “Vậy sao cậu biết tớ đang ở trên bờ đê?”
Lý Hòa thầm trách cô nàng này sao lại thích đào bới cặn kẽ thế không biết, có thể yêu đương tử tế một chút được không? Lão tử lặn lội đường xa tới đây, cậu phải cảm động chứ, cảm động hiểu không?
“Tớ đi nhầm đường, thấy có người ngồi trên bờ sông nên ghé lại hỏi đường, không ngờ lại là cậu”. Lý Hòa bây giờ mới thấm thía câu nói đó: Nếu cậu đã nói dối một lời, thì về sau cậu phải dùng vô số lời nói dối khác để che đậy nó, cứ thế không bao giờ dứt.
Trương Uyển Đình ngượng ngùng cúi đầu: “Để cậu cười chê rồi, cảm ơn cậu, Lý Hòa. Tớ chưa bao giờ nghĩ cậu sẽ tới tìm tớ”.
“Không khóc nữa nhé? Có chuyện gì mà không nghĩ thông suốt cơ chứ? Cậu xem, có chuyện gì mà không có tớ ở bên cạnh cậu không nào?”. Lý Hòa nhìn thấy khoảnh khắc Trương Uyển Đình khóc, tim cậu như tan nát, vội vàng lấy bánh và bình trà trong túi ra: “Chưa ăn gì đúng không, ăn chút đi”.
Trương Uyển Đình cứ thế tựa vào vai Lý Hòa, vừa ăn bánh vừa chậm rãi kể cho Lý Hòa nghe về quá khứ của mình.
Từ bé, trong nhà có đồ ăn ngon, anh trai luôn tranh ăn trước, sau này có thêm em trai thì mọi thứ tốt nhất lại ưu tiên cho em. Mỗi lần xảy ra chuyện như vậy, cô đều lặng lẽ nhường nhịn, chỉ mong mẹ khen mình một câu là đứa trẻ hiểu chuyện, nhưng chưa từng có lấy một lần.
Bao năm nay, cô cứ lẩn quẩn trong vòng tròn ấy. Vì muốn nhận được sự công nhận của gia đình, càng hy sinh cô lại càng muốn được ghi nhận, mà càng không được ghi nhận, cô lại càng hy sinh nhiều hơn.
Từ nhỏ đến lớn, cô luôn bị mắng là đồ lỗ vốn, việc nặng nhất cô làm, đòn roi cô chịu nhiều nhất. Có lần cô bị cha dùng gậy đánh đau quá, chỉ biết chạy, chạy mãi, giữa mùa đông lạnh giá trốn trong chuồng bò của làng bên cạnh. Một cụ già phúc hậu xoa đầu cô, thương cảm nói: “Con gái à, sau này cố gắng học hành, học hành mới có tương lai”.
Cô tò mò hỏi: “Ông ơi, thế ông có từng đi học không ạ?”
Cụ già thở dài: “Ta chắc là từng học rồi”.
Lúc đó cô cũng ngốc thật, thậm chí chẳng hỏi lại: Ông cũng từng học, sao giờ vẫn phải ở trong chuồng bò.
Thế nhưng, vào cái độ tuổi mông lung đó, cô lại biết rằng đi học thì mới có thể vào thành phố làm công, mới có thể rời khỏi nơi này, và thế là trong lòng cô đã nhen nhóm một ý chí mơ hồ.
“Lý Hòa, thật đấy, từ bé bố tớ đã dùng cái gậy to bằng miệng bát đánh tớ, tớ chưa bao giờ oán trách nửa lời. Tớ luôn nghĩ đợi tớ lớn lên thì sẽ ổn thôi. Nhưng cậu xem, tớ đã 20 tuổi rồi, bây giờ vẫn là số phận đó. Tớ liều mạng để đi học, bất kể bố đánh tớ thế nào, mẹ mắng tớ ra sao, tớ vẫn cứ đi học. Tớ cứ nghĩ mình thành đạt rồi thì họ sẽ không đánh tớ nữa. Nhưng cậu xem, tớ ngốc làm sao”. Trương Uyển Đình nói rồi lại bật khóc, dường như khi có người để giãi bày, cô có thể mặc sức trút bỏ nỗi lòng. Nếu chỉ là như vậy, cô nghĩ nhẫn nhịn là xong, nhưng đằng này lại muốn ép cô đổi thân, khoảnh khắc này thực sự khiến cô tuyệt vọng.
Những chuyện vụn vặt này, Trương Uyển Đình gần như càm ràm cả đời, Lý Hòa sao có thể không rõ? Nhưng cậu thật sự không biết phải an ủi thế nào, chỉ nhẹ nhàng dùng ống tay áo lau nước mắt cho cô: “Ngoan nào, khóc thành con mèo mướp là xấu lắm đấy, khóc cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu. Thật ra cậu nên thương hại bố mẹ cậu thì hơn, sống dưới đáy xã hội, không được học hành tử tế thì làm sao có tầm nhìn rộng mở được? Họ dốc sức nuôi mấy người anh em của cậu, chỉ mong chúng thành đạt, làm đứa con hiếu thảo. Nhãn quan của họ chỉ đến thế thôi, lại coi con trai là báu vật, họ đặt cược vào con trai càng nhiều thì tương lai thất vọng lại càng lớn”.
Trương Uyển Đình từng đến kinh thành mở mang tầm mắt, nghĩ đến mấy người anh em của mình, cô thực sự không tưởng tượng nổi sau này họ sẽ có gánh vác gì. Cô lấy tay áo lau khô nước mắt, cười gượng gạo: “Có ai an ủi người khác như cậu không chứ, cậu là đàn ông, sao biết được nỗi khổ của phụ nữ?”
Lý Hòa lúc này ngoài đau lòng ra thì chỉ còn biết đau lòng. Mức độ cực phẩm của bố mẹ vợ tương lai này, cậu đã tận mắt chứng kiến cả đời rồi.
Thời đại này, nhà nào có được một sinh viên chẳng thấy vẻ vang vô cùng, sau này ra trường là cán bộ nhà nước, chẳng nâng niu như báu vật hay sao?
Vậy mà cặp bố mẹ này lại hành xử ngược đời.
Nhân tình là thứ mong manh nhất, lòng người là thứ lay động nhất.
700 đồng?
Cũng chỉ có cặp cực phẩm này mới mở miệng ra được con số đó, cả nhà họ làm công điểm cả năm cộng lại cũng chẳng được nổi 70 đồng.
Nếu cặp đôi này mà đáng tin thì lợn nái cũng biết leo cây.
“Cậu sợ cái gì? Cậu là sinh viên, trong hộ khẩu ghi là cán bộ nhà nước đấy. Hôn nhân mà đi ép mua ép bán cán bộ nhà nước á, báo lên công xã một tiếng, cái gã ở trạm lương thực kia, đảm bảo hắn ăn không ngon ngủ không yên”.
Trương Uyển Đình lắc đầu, cô đâu có ngốc, làm sao không hiểu điều này. Cô lắc đầu nói: “Làm thế rồi bố mẹ tớ, anh em tớ, cháu tớ thì làm sao còn mặt mũi nào sống trong làng?”
Lý Hòa chỉ muốn chạy thẳng tới làng, đối mặt trực tiếp với mẹ vợ, bố vợ mà ba mặt một lời. Nhưng mối quan hệ giữa cậu và Trương Uyển Đình vẫn chưa tiến tới bước đó.
Bây giờ phải nhanh chóng giải quyết vấn đề: “Không phải em trai cậu đang thiếu tiền cưới vợ sao, vấn đề nào dùng tiền giải quyết được thì không phải là vấn đề. Lúc rời đi, chẳng phải tớ đã nhét tiền vào túi cho cậu rồi sao? Đưa thẳng cho họ, không phải còn có thể thương lượng sao?”
Trương Uyển Đình vội vàng lấy tiền ra nhét vào tay Lý Hòa: “Tớ suýt chút nữa quên mất, trả cậu này, đây là tiền của cậu, sao tớ có thể cầm tiền của cậu được”.
Lý Hòa bất lực cười khổ: “Tớ không phải sợ cậu quay về thiếu tiền sao, cứ coi như tớ cho cậu vay, sau này trả lại tớ là được. Tiền này đều là tớ kiếm được, tớ kiếm được thì sau này chắc chắn cậu cũng kiếm được. Gia cảnh của tớ, tớ cũng đã nói với cậu rồi mà”.
Nhìn vẻ mặt kiên định của Trương Uyển Đình đã có chút dao động, Lý Hòa lại vội vàng lấy từ trong túi ra một xấp tiền dày, tiếp tục thuyết phục: “Cậu xem, tớ không thiếu tiền, cậu nhìn xem tớ có năm sáu ngàn đây này, đều là tiền tớ kiếm được ở kinh thành cả. Đợi sau này cậu kiếm được tiền, trả lại tớ dần dần là được, đúng không? Cho dù sau này đi làm, lương cũng sẽ không thấp đâu”.
Trương Uyển Đình như đã hạ quyết tâm, nói: “Vậy Lý Hòa, cảm ơn cậu, tiền này coi như tớ vay, tớ sẽ trả dần cho cậu”.
“Số tiền này chưa chắc đã đủ, vay ít cũng là vay, chi bằng vay nhiều một chút. Cậu cầm lấy trước đi, không dùng hết thì lại trả tớ”, Lý Hòa lại nhét thêm một xấp tiền nữa vào tay cô.
Trương Uyển Đình như cam chịu gật đầu, đếm lại số tiền, chia làm hai phần nhét vào túi, hít một hơi thật sâu nói: “Tớ vay cậu 1000, tuy không biết bao giờ mới trả hết cho cậu, nhưng tớ sẽ cố gắng trả sớm nhất có thể”.
“Cứ coi như là hiếu kính bố mẹ vợ trước vậy”, Lý Hòa không suy nghĩ gì mà buột miệng nói ra câu này. Vừa nói xong cậu đã muốn tự vả mình một cái, cảm thấy cái miệng lại lanh chanh, dường như có ý lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn. Cậu liếc nhìn Trương Uyển Đình, sợ cô tức giận, vội nói: “Cậu biết là tớ thật lòng với cậu mà, xin lỗi, tớ lỡ lời”.
Cứ tự vả mình cho xong đi, thực sự không biết ăn nói kiểu gì nữa, càng nói càng rối: “Tớ đi trước đây, tớ sẽ ở lại nhà khách công xã một đêm, có chuyện gì cứ tới tìm tớ”.
Cũng không đợi Trương Uyển Đình trả lời, cậu vội vàng rời đi.
Trương Uyển Đình nhìn bóng lưng căng thẳng, bối rối của Lý Hòa, bật cười khúc khích. Cô làm sao không cảm nhận được tấm chân tình của cậu? Nghĩ lại những chuyện lớn nhỏ ở trường, cô có thể cảm nhận được sự quan tâm của cậu dành cho mình ở khắp mọi nơi. Lúc này trong lòng cô toàn là mật ngọt, ngọt ngào biết bao.
Tình cảm đẹp đẽ không phải là thứ khiến cậu choáng váng cảm động trong chớp mắt, mà là dòng nước chảy dài từ từ nuông chiều cậu tới hư hỏng.
Trương Uyển Đình nghĩ, nếu ngay từ đầu Lý Hòa muốn mình đi theo cậu, có lẽ khoảnh khắc đó cô sẽ không chút do dự mà đồng ý, nếu không, dòng sông lạnh lẽo kia chính là nơi kết thúc cuộc đời cô, sống trên đời sao mà khổ sở đến thế.
Khoảnh khắc nhìn thấy cậu, Trương Uyển Đình như đột nhiên tìm được chỗ dựa. Trên thế gian này cô không phải là kẻ trắng tay, cảm giác được người khác quan tâm, chú ý, nhớ mong khiến lòng cô tràn ngập niềm vui sướng.
Trên đường về nhà, Trương Uyển Đình như đột nhiên có sức lực không bao giờ cạn. Bước vào nhà, nhìn cả gia đình đang ăn cơm tối ồn ào, dù đã quen với sự lạnh nhạt này, nhưng trong lòng tại sao vẫn thấy khó chịu.
“Con ranh chết tiệt kia, đúng là lông cánh cứng cáp rồi, một ngày không thấy mặt mũi đâu. Mẹ nói con vài câu mà không được à?”, mẹ cô cất tiếng mắng nhiếc.
Trương Uyển Đình cố gắng hít một hơi, tự mình múc một bát cháo loãng, húp vài ngụm, cuối cùng cảm thấy dạ dày dễ chịu hơn một chút mới đáp: “Mẹ, con nghĩ kỹ rồi, chuyện hôn sự kia con không đồng ý”.
Trương lão hán thở dài: “Từ bé con đã có chủ kiến, vừa mới biết vài mặt chữ đã đòi tự đặt tên. Con xem, nhà nào con gái không học hết tiểu học là xong, con cứ đòi học trung học. Nhà nào con gái không phải mười sáu mười bảy tuổi đã lấy chồng, con cứ nhất quyết đòi học cấp ba, lỡ dở tới 20 tuổi vẫn chưa lấy chồng. Bố mẹ không lo lắng sao? Chuyện này không chỉ vì em trai con, mà còn vì tốt cho con đấy”.
Mẹ cô có vẻ chê lão già lải nhải: “Đó là tại ông đánh nó ít quá, chuyện gì cũng chiều theo ý nó. Ông xem, có con gái nhà ai giống như nó không? Hôm nay nói thẳng cho con biết, không đồng ý cũng phải đồng ý, trừ khi con chết đi”.
Trương Uyển Đình đau thắt lòng, lại nhớ tới vì muốn học cấp ba mà bố cô cầm cái cán cán bột đánh cô sưng vù cả lưng. Lúc đó cô đã là thiếu nữ 16 tuổi rồi đấy, vậy mà bị đánh đến mức không dám ra ngoài gặp ai. Cô cố nén đôi mắt nhòe lệ, không để một giọt nước mắt nào rơi xuống: “Bố, bố tính kỹ xem, từ lúc con học cấp ba, con luôn đứng nhất trường, nhà trường thấy con khó khăn nên không bắt đóng học phí. Kể cả cấp hai, cũng là con chăn cừu, nuôi lợn cho đội sản xuất để lấy công điểm, số tiền đó còn nhiều hơn tiền học phí, cũng không tính là tiêu tiền của nhà. Sau này làm việc ở đội sản xuất, thu hoạch lúa mì, cày bừa đắp bờ, chẳng phải con toàn xin nghỉ học để về làm việc sao? Bố, bố tính xem con làm gì sai?”
Trương lão hán thấy con gái cứng rắn, liền nói: “Thế con nói xem, con muốn thế nào? Con cứ trơ mắt nhìn em trai con ế vợ, nhìn nhà họ Trương tuyệt tự à?”
Trương Uyển Đình giận quá hóa cười, lấy xấp tiền còn lại trong túi ra: “Bố, sao có thể tuyệt tự được? Anh cả, anh hai chẳng đều có con rồi sao. Số tiền này là con đi vay bạn học cũ, tổng cộng 900 đồng, đủ cho em trai cưới vợ xây nhà rồi chứ? Con nhất quyết không đồng ý đổi thân. Nếu bố mẹ còn ép con, con chết cho bố mẹ xem. Cứ đợi đến lúc người mất tiền tan đi. Mẹ, mẹ đừng vội nói gì. Tính con thế nào mẹ rõ nhất, con nói là làm”.
Mẹ cô vội vàng cầm lấy tiền, đếm đếm, lại liếc nhìn Trương lão hán một cái rồi nói: “Con ranh chết tiệt, con vay ai mà được số tiền lớn thế này? Ở cái công xã này ai cho con vay nhiều tiền như vậy, con phải nói cho rõ ràng”.
Trương Uyển Đình kiên nhẫn đáp: “Nhà mình không có căn cơ, mẹ cứ tưởng nhà khác không có tiền à? Vay từ đâu, mẹ đừng quản, tiền vay con sẽ tự trả. Trợ cấp ở trường con sẽ tạm thời không gửi về nhà, con phải trả nợ người ta, sau này tốt nghiệp lương con sẽ gửi về cho nhà. Con chỉ cầu mong bố mẹ đừng quản chuyện của con nữa”.
Trương Uyển Đình thấy hai cụ không nói gì, biết họ muốn bàn bạc riêng nên cô không nói thêm nữa, xoay người đi về phòng mình.
Hai cụ bàn bạc riêng, Trương lão hán nói: “Thế này cũng được, sau này đi làm mỗi tháng lương nó cũng không ít, nhà mình không lỗ. Cái cô ở trạm lương thực kia được nuông chiều từ bé, vốn dĩ ta đã không ưng rồi. Đã có tiền rồi, cùng lắm thì tìm nhà khác”.
Mẹ cô tiếp lời: “Cũng đúng. Ai, con bé này giờ lòng dạ càng lúc càng lớn, mình không quản nổi nữa rồi”.
Trương lão hán đập mạnh cái tẩu thuốc xuống: “Lòng dạ có lớn thế nào cũng là con cái trong nhà, không thoát khỏi tay lão tử đâu”.
