Cửa ngõ đều khóa chặt, Lý Triệu Khôn không vào được, đành phải đứng dưới nhiệt độ ngoài trời 35 độ C mà chửi bới văng nước miếng. Con đàn bà nhà mình thật chẳng được tích sự gì, lão mới rời nhà bao lâu chứ, thế mà đất nền đã bị người ta chiếm mất, lại còn xây cả nhà ngói lớn. Thế này mà chịu được à? "Đồ chó đẻ bị sét đánh, đứa nào chiếm đất nền của tao?"

Với cái loại Lý Triệu Khôn này, nếu cậu đưa cho lão cái ghế, tìm một bóng cây, chẳng cần làm gì cả, lão có thể chửi từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, bất kể nắng mưa.

Đang chửi hăng say, cô con gái nhỏ đang ngủ trưa bị tiếng ồn làm cho tỉnh giấc. Con bé đẩy cửa bước ra, dụi dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, mơ màng nhìn ông chú đang đứng ngoài cửa chửi bới ỏm tỏi. Trí nhớ con bé còn non nớt, chỉ cảm thấy người này trông quen quen, chứ chẳng hề nghĩ tới việc đây là cha ruột của mình.

Lý Triệu Khôn thấy cô bé đẩy cửa bước ra, người mặc quần áo mới, khuôn mặt nhỏ nhắn sạch sẽ, tóc buộc đuôi ngựa trông rất tinh nghịch, nhìn qua thì giống cô con gái nhỏ nhà mình, nhưng lão lại không chắc chắn. Lão bước tới tóm lấy con bé, xoay vài vòng, đúng là giọt máu của mình rồi, không sai được.

Đột nhiên máu dồn lên não, lão nghĩ thầm: Con mụ đàn bà này không thể nào mang tài sản của ông đây mà cải giá đấy chứ? Ông đây còn chưa chết mà! Lão vô thức ấn mạnh vào vai cô bé, hoảng hốt hỏi: "Mẹ mày đâu?"

Cô bé vốn dĩ chưa tỉnh ngủ hẳn, lại bị Lý Triệu Khôn nắm đau điếng người, thế là òa khóc nức nở, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, chỉ biết gào khóc chứ chẳng trả lời được câu nào.

Lý Triệu Khôn định hỏi thêm, kết quả đứa bé lại càng khóc dữ dội hơn, lão đành vội vàng buông tay, đánh không được mà dỗ cũng chẳng xong. Lão trực tiếp bước vào trong nhà. Vừa vào cửa, lão đã giật bắn mình. Chỉ thấy giữa căn phòng không lớn, đứng sừng sững một cái tủ gỗ, còn thoang thoảng mùi sơn, nhìn chất lượng thì đây là một cái tủ mới đóng.

Lão lùi lại một bước, quan sát kỹ cái tủ này. Đây là loại tủ bếp đang rất thịnh hành lúc bấy giờ, cao hơn một mét, phía trên là cửa kéo chạm hoa văn, còn lắp cả lưới chống muỗi, bên trong để vài món cơm canh thừa.

Tầng giữa là cửa kính trượt, bên trong bày vài cái chén trà, tầng dưới cùng là cửa gỗ đặc.

Cái tủ thế này không có vài chục tệ thì đừng hòng đóng được. Lão vào gian phía Đông, từ giường đến đồ đạc, tủ đầu giường đều là đồ mới tinh. Chỉ riêng nội thất trong phòng này cũng phải mất năm sáu trăm tệ. Gia cảnh nhà mình thế nào, chẳng lẽ mình không rõ sao? Đột nhiên, lão cảm thấy chiếc mũ xanh trên đầu mình đang phát sáng rực rỡ.

Đứa con thứ tư, Lý Băng, vừa ngồi dậy xỏ giày, kinh ngạc nhìn ông cha đang đầy vẻ giận dữ. Vốn dĩ lúc đang ngủ mơ màng, cậu nghe thấy tiếng chửi của cha, còn tưởng mình nghe nhầm, sau đó lại nghe tiếng khóc của em gái nhỏ, cậu giật mình vội vàng bật dậy, chẳng biết em gái xảy ra chuyện gì.

Từ tận đáy lòng, Lý Băng thấy cha mình cả đời đừng quay về thì tốt hơn, cậu sống cùng anh chị chẳng biết sung sướng bao nhiêu. Nhìn vẻ giận dữ của cha, chẳng biết ai chọc giận lão, cậu đành nói: "Cha, cha về rồi ạ".

Lý Triệu Khôn cáu kỉnh nói: "Tao là cha kế của mày chắc? Mẹ mày đâu?"

Đứa con thứ bị câu "cha kế" của cha làm cho ngơ ngác, chẳng hiểu cha mình đang diễn vở kịch gì. Đang không biết trả lời thế nào thì mẹ của Phan Quảng Tài bế cô bé nhỏ vào cửa, vừa dỗ vừa nói: "Tôi đã bảo là Triệu Khôn về rồi mà, tôi ở tận sân sau mà dường như đã nghe thấy tiếng. Triệu Khôn này, anh xem anh có phúc thật đấy, ba gian nhà ngói lớn này đẹp đẽ, sáng sủa chưa kìa. Ngọc Lan và Đại Mai đi làm rồi, hôm nay đội sản xuất tổ chức cho phụ nữ ra ruộng lúa nhổ cỏ dại đấy."

Lý Triệu Khôn cảm thấy bây giờ mình mất mặt quá, mẹ Phan Quảng Tài lại còn đến mỉa mai mình. Nhà ngói lớn là do vợ nuôi nhân tình mà có, thế mà bà già này còn xông vào khen ngợi, không phải cố tình châm chọc mình sao? Vốn dĩ khuôn mặt đang sạm lại của lão càng khó coi hơn: "Bà già này, bà cố tình gây sự hả?"

Lý Băng nhân lúc mẹ Phan Quảng Tài và Lý Triệu Khôn nói chuyện, vội vã chạy ra dưới bóng cây trong rừng nhỏ để gọi anh mình. Từ xa đã bắt đầu hét lên: "Anh, anh ơi, không xong rồi, không xong rồi, có chuyện rồi!"

Anh em Lý Hòa đang trải chiếu dưới bóng cây trong rừng nhỏ ngủ trưa. Cả đêm không ngủ, ngày nào cũng từ thành phố về bù giấc, nghe tiếng Lý Băng kêu có chuyện, cậu giật bắn mình. Trong trí nhớ của mình làm gì có chuyện này, cậu vội đứng dậy hỏi: "Chuyện gì, nói mau!"

Lý Băng thở hổn hển nói: "Cha mình về rồi!"

Lý Hòa tức giận cốc thẳng vào đầu Lý Băng một cái: "Có chuyện gì thì nói một hơi đi, cái gì gọi là có chuyện, làm tao sợ chết khiếp. Về thì về thôi chứ có gì đâu!"

Lý Băng ấm ức xoa đầu, nói: "Cha đang nổi giận, còn làm em gái nhỏ khóc nữa!"

Lý Hòa cũng chẳng biết ông cha này lại đang lên cơn dở hơi gì, đành dẫn đứa thứ ba và đứa thứ tư vội vã chạy về nhà.

Mẹ Phan Quảng Tài tuy không phải là "hùm bà già", nhưng tự dưng bị dội gáo nước lạnh, sao mà vui cho được. Bà trừng mắt mắng: "Đồ lưu manh chết tiệt, ông giở cái thói gì với tôi đấy? Bản thân thì bên ngoài phóng túng, chẳng đoái hoài gì đến cảnh vợ dại con thơ ở nhà. Hai đứa con trai của ông không quản ngày đêm vất vả bắt lươn, mới dựng được ba gian nhà ngói lớn, ông còn chưa biết đủ à? Trong làng ngoài xã này, ai mà chẳng khen tên lưu manh như ông có phúc, con trai lớn đỗ đại học, còn là trạng nguyên, lại còn kiếm tiền nuôi gia đình. Thế mà ông hay thật, vừa về đã giở cái giọng ông tướng."

Lý Triệu Khôn lúc này dường như không còn vẻ ngẩn ngơ lúc nãy nữa, trợn to mắt nói: "Cái gì? Nhà ngói lớn này là do Nhị Hòa và em nó xây à? Con lươn mà kiếm được nhiều tiền thế sao?"

Còn việc nghe thấy Nhị Hòa đỗ đại học thì lão tự động bỏ qua, sự chú ý hoàn toàn dồn vào chuyện tiền bạc. Bị cái vụ hiểu lầm ngớ ngẩn này làm cho đỏ mặt, may mà chưa thốt ra câu "vợ ngoại tình", nếu không chẳng biết mình còn mất mặt đến nhường nào nữa.

Lão cười hì hì đón cô bé nhỏ từ tay mẹ Phan Quảng Tài, cứ thế đưa mặt đầy râu ria định hôn con bé. Cô bé bị chọc đau, lại khóc thét lên. Lý Triệu Khôn lại mất hứng, đặt con bé xuống đất, rồi đứng nhìn mấy gian nhà ngói lớn mà cười ngây ngô.

Mẹ Phan Quảng Tài thấy anh em Lý Hòa đã về, cũng không ở lại nữa, tự chuốc lấy sự phiền phức làm gì, liền quay người đi về nhà mình, trong lòng vẫn suy ngẫm về cái vẻ dở hơi lúc nãy của Lý Triệu Khôn. Bà nghĩ thầm, câu "thằng đàn ông hoang dã nào" vừa rồi của Lý Triệu Khôn, chẳng lẽ lại nghi ngờ Vương Ngọc Lan sao? Như thể đã nắm bắt được điều gì đó, bà vừa đi vừa lẩm bẩm: "Không thể nào chứ?"

Cô bé nhỏ đang cầm cành cây dưới trời nắng chăng, đuổi theo mấy con vịt ở mương nước, mặt mũi lấm lem. Lý Hòa vội chạy qua, bế con bé lên đưa cho Lý Long ra bên giếng rửa mặt. Lúc vào nhà, cửa tủ bếp mở toang, Lý Triệu Khôn đang ngồi xổm trên bậu cửa dùng nước sôi dầm cơm, buổi trưa có khoai tây và thịt kho còn thừa, lão đang ăn lấy ăn để. Lý Hòa nhìn cha ruột mình mặc chiếc áo hải quân màu xám xịt, cổ áo bết dầu mỡ bóng loáng, khuôn mặt đầy râu ria xồm xoàm, là biết ngay ở bên ngoài sống chật vật thế nào. Cậu nói: "Cha, cha về rồi ạ."

Lý Triệu Khôn dùng tay áo lau miệng, nói: "Hai đứa làm cái gì đấy, tao về mà chẳng thấy ai."

Nhìn thấy đây là cha ruột mình, nếu không sợ bị sét đánh, anh em họ đã tát cho mấy cái bạt tai rồi.

Lão ăn uống nhồm nhoàm, nóng quá nên xắn áo lên, để lộ nửa cái bụng, nói: "Con gái ngoan, rót cho cha bát nước."

Lý Băng đành lủi thủi đi rót nước.

Lão lại tiếp tục nói: "Hai anh em mày gặp vận may gì mà dựng được ba gian nhà ngói lớn, còn oai hơn cả cha mày thế hả?"

Lý Triệu Khôn vốn nghĩ rằng việc mình làm ăn gọi là đầu cơ trục lợi, chẳng ít lần bị phê bình đấu tố, không ngờ đến lượt hai đứa con nhà mình, việc buôn bán lại thuận buồm xuôi gió đến thế.

Tư duy thẳng tuột, ngây ngô của Lý Triệu Khôn, nói năng chẳng đâu vào đâu, lại còn tự cảm thấy mình giỏi giang, chỉ số thông minh đúng là thứ không thể cứu vãn nổi. Khiến anh em họ không nói nên lời. Không thấy vui mừng, ngược lại còn ra ngoài kiếm chuyện bới móc, đây có thực sự là cha ruột mình không vậy?

Lý Hòa cũng đã quen, cũng có kinh nghiệm rồi. Người cha ruột này là loại "khôn nhà dại chợ", chỉ có thể thuận theo chứ không thể trái ý, nếu không thì đúng là phiền phức không dứt. Sống trong thế giới của cha mình thì đừng có mà siêu thoát, ngay cả hòa thượng trong chùa còn lái xe bảy chỗ đấy thôi, vì sự hòa thuận ổn định của gia đình, cậu đành phải nén lòng nói: "Cha, đây chẳng phải là noi gương cha sao? Cha chẳng phải là thích làm ăn kinh doanh lắm à?"

Lý Triệu Khôn cảm thấy lời con trai nói cũng lọt tai, uống chút nước, mặt chưa rửa, chân chưa lau, đã nhảy tót lên giường: "Mệt chết ông đây rồi, vì gia đình này mà ông đây có dễ dàng gì không chứ!"

Lúc này Lý Băng nhìn thấy, vội vã sốt ruột, tấm chiếu đó trưa hôm qua mới giặt xong, cha mình bẩn thỉu chết đi được, vội nói: "Cha, đó là chiếu mới đấy!"

Chỉ trong một buổi trưa, câu chuyện "kẻ lưu manh về nhà không nhận ra cửa" đã có năm sáu phiên bản ở làng Lý Trang rồi.

Vương Ngọc Lan cùng con gái lớn đang nhổ cỏ dại ngoài ruộng, nghe người ta bảo chồng mình về rồi, liền vội vã muốn tan làm về nhà. Lý Mai thở dài nói: "Mẹ, chúng ta làm cả ngày rồi, bây giờ về là coi như bỏ việc, coi như làm không công cả ngày đấy ạ. Mẹ xem, chỉ còn một góc nhỏ thôi, chúng ta đông người thế này, không mất bao nhiêu thời gian đâu."