Lý Hòa ở bên giếng, cởi sạch quần áo, chỉ còn lại cái quần đùi, dội nước tắm rửa ngay. Nước giếng cũng tạm được, có chút hơi ấm, dội vào người cái là tỉnh táo hẳn ra.

Lý Mai hoảng hồn, mắng thẳng: "Chú chán sống à, không sợ cảm lạnh sao, thời tiết lạnh thế này."

Lý Hòa cười hì hì đáp: "Thế sao lạnh bằng phương Bắc được, lúc ở trường toàn âm mười mấy độ, tắm rửa vẫn cứ dội nước lạnh như thường, cho tỉnh người."

Con bé vừa ngủ dậy, mắt còn chưa mở hết đã bám dính lấy Lý Hòa, Lý Hòa vội bảo Lão Tứ bế đi, đánh răng rửa mặt cho nó.

Ăn sáng xong, Dương Học Văn cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa. Lý Hòa nhìn vẻ sốt ruột của anh ta, liền bảo: "Anh Học Văn, vậy em tiễn anh ra đầu đường, có chuyện muốn bàn với anh."

"Nhị Hòa, chú cứ nói, chuyện gì giúp được anh nhất định không từ chối." Dương Học Văn hơi thắc mắc, hai người cũng chưa quen biết bao lâu, có gì mà phải bàn bạc.

Dáng vẻ của Dương Học Văn hoàn toàn đúng kiểu mặt mũi góc cạnh, lông mày rậm mắt to, sống mũi cao, da ngăm đen, còn cao hơn Lý Hòa nửa cái đầu, chỉ là hơi gầy gò một chút. Đi cạnh một người như vậy, Lý Hòa cảm thấy có chút áp lực.

Còn về phần Lý Mai, cũng đã là một thiếu nữ cơ thể phát triển đầy đủ, nhan sắc ở trong thôn coi như là xinh xắn, mắt to mũi cao, vòng eo cũng khá ra dáng...

Lý Hòa càng nghĩ càng thấy hai người xứng đôi, kiếp trước hai người sống với nhau rất hòa thuận, chưa từng đỏ mặt tía tai bao giờ. Lý Hòa quyết định đã gặp rồi thì phải giúp đỡ ông anh rể này một tay, nếu không thì ngày tháng của anh ta bao giờ mới khá lên được: "Nhà em sang xuân là Lão Tam cưới vợ, em muốn anh với ông chú giúp em đóng đồ gỗ, gỗ lạt anh cũng giúp em lo liệu nhé, em là kẻ ngoại đạo, không biết gì đâu."

Dương Học Văn cười đáp: "Anh tưởng chuyện gì to tát, làm tốt một chút thì dùng gỗ du, kém hơn tí thì gỗ dương, ở phía công xã nhiều lắm, cứ đưa tiền là chở về được."

"Vậy em khoán hết cho anh được không? Anh thấy lúc nào tiện thì bắt đầu làm, trước Tết hay sau Tết đều được, thời gian cụ thể anh cứ bàn với ông chú. Đây là tiền mua gỗ, cứ dùng gỗ du đi, làm trọn bộ luôn, cửa cho ba gian nhà chính, tủ, bàn ghế, tủ quần áo." Lý Hòa lấy từ trong túi ra năm trăm tệ đưa cho anh ta.

Dương Học Văn đếm số tiền, vội vàng rút ra một phần đưa lại cho Lý Hòa: "Nhiều quá, nhiều quá, ba trăm tệ là đủ rồi."

Lý Hòa xua tay: "Anh chưa tính tiền công của anh với ông chú vào đấy à? Cứ tạm thế đi, thừa thiếu tính sau, sau này chưa chắc đã xong, em còn phải sắm thêm đồ nữa. Nhà em Lão Tam cưới vợ, em định tách nó ra ở riêng, xây thêm ba gian nhà nữa, chưa biết chừng phải sắm thêm những gì. Chuồng gà chuồng lợn, chẳng phải anh với ông chú đều làm được cả sao."

Dương Học Văn vẫn kiên quyết trả lại hai trăm tệ, nói: "Một chuyện ra một chuyện, sau này có sắm thêm gì thì đưa tiền sau, làm gì có chuyện chưa làm đã cầm tiền. Chú cứ yên tâm, việc anh làm chắc chắn sẽ đẹp đẽ đàng hoàng."

Lý Hòa thấy anh ta như vậy cũng chẳng nói thêm gì, sao mà cứng đầu thế không biết.

Buổi trưa Lý Mai nấu một đĩa gà hầm nấm, một đĩa ớt xanh xào trứng, một đĩa giá đỗ xào miến, còn có đậu phụ kho và cá diếc. Tuy bây giờ cuộc sống đã khá hơn, nhưng những món này ngày thường cũng chẳng làm, món chính hấp một xửng bánh bao, trên bếp vẫn còn bánh bao từ buổi sáng.

Chuyện hôn nhân của Lý Long về cơ bản đã định, ngày đính hôn, Vương Ngọc Lan vẫn giữ kỳ vọng cao là nhà gái không đòi sính lễ nên mới nhắc đến mối này. Thực tế thì, bố mẹ của Đoạn Mai cũng chẳng hề nhắc đến chuyện sính lễ.

Ông cụ Lý Phúc Thành đứng ra làm chủ, đưa hai trăm tệ tiền sính lễ.

Hai trăm tệ này là cái giá trong thôn ngoài thôn nhà nào cưới vợ cũng đưa, đưa thêm một xu thì ra vẻ làm màu, bớt một hào thì lại thấy bần tiện.

Tiếp theo là phải xây nhà, nhưng xây nhà thì phải đi xin cấp nền móng, chỉ đành phải tìm Lưu Truyền Kỳ.

Lý Hòa nói ý định xây lại nhà cho Vương Ngọc Lan và Lý Mai nghe, hai người này chưa kịp bày tỏ thái độ thì Lý Long đã cuống lên rồi. Chưa cưới vợ mà đã vội vàng đòi tách nhà ra ở riêng, cậu ta có vui vẻ nổi không? "Trong nhà còn nhà cũ ở được cơ mà, cùng lắm thì dỡ nhà cũ ra xây lại, tìm nền móng làm gì?"

Vương Ngọc Lan cũng tiếp lời: "Đúng thế, con thì không ở nhà, nó cưới vợ xong mà ở xa ra, thì trong nhà chẳng phải chỉ còn mấy người đàn bà chúng ta thôi sao."

Vương Ngọc Lan đang hậm hực, ở nông thôn, bố mẹ chồng đề nghị chia nhà thì được, còn người trẻ tự đề nghị ra riêng thì là bất hiếu.

Lý Hòa bảo với Lý Long: "Cái nhà nát đó cho ai ở? Vợ chú ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng sau này có vui vẻ không? Chú cưới vợ rồi mà anh vẫn ở chung mái nhà với chú, thì ra cái thể thống gì? Nói ra người ta cười cho thối mũi, chú nhìn xem trong thôn ngoài thôn có ai ở như thế không? Hơn nữa, trong nhà còn hai đứa nhỏ, vợ mới cưới về làm osin cho chú, chẳng lẽ còn phải làm osin cho cả nhà à? Thay vì sau này khó xử, thì giờ cứ dọn dẹp cho gọn gàng đi. Động não lên tí, tự lo cuộc sống của mình cho tốt là được rồi."

Lý Long lúc này đang nồng nàn với Đoạn Mai, bản thân Đoạn Mai cũng không phải là không có ý muốn sống riêng, chỉ là vẫn luôn bị cậu ta lấp liếm qua chuyện, nghĩ đến đây cậu ta cúi đầu không nói gì nữa.

Lý Mai dẫu sao cũng suy nghĩ nhiều hơn, vẫn luôn lo lắng cưới em dâu về rồi thì liệu có sống hòa thuận được không. Nết na tính cách thế nào mình cũng đã gặp qua, nhưng trong lòng vẫn cứ thấp thỏm.

Lão Nhị sau này là người nhà nước, đã an gia lập nghiệp ở thành phố rồi, mình với hai đứa em gái cũng phải gả đi, nhà trong nhà ngoài sau này chẳng phải của Lão Tam hết sao, nhỡ sau này vợ Lão Tam gây chuyện, mình thật sự là có khổ mà chẳng nói nên lời.

Huống hồ chia ra ở riêng thật thì cũng tốt cho Lão Tam, mẹ chồng nàng dâu em chồng, bát đũa còn có lúc va chạm, Lão Tam ở giữa khó xử, nhỡ đâu ngày nào đó bố quay về, chẳng phải càng loạn lên sao. "Anh con nói cũng đúng, Lão Tam à, đây đều là vì tốt cho các con thôi, tự mình sống cuộc sống nhỏ gọn gàng, ai lại để vợ mới cưới phải chịu khổ trong cái nồi cơm chung. Quay về làm thủ tục xin đất đi, sang xuân xây nhà."

Vương Ngọc Lan bĩu môi không nói gì, con trai con gái đã có chủ kiến riêng rồi, bà còn chen vào được sao. Ăn cơm xong, bà đặt phịch cái bát xuống, rồi hậm hực đi tìm mẹ của Phan Quảng Tài để than thở, vợ mới còn chưa cưới về cửa mà hai thằng con trai đã tính chuyện ra riêng rồi.

Buổi trưa tuy còn hơi âm u, nhưng nắng ấm áp, dễ chịu vô cùng.

Đến tối muộn, Lý Hòa cầm đèn pin, xách hai chai rượu đi tìm Lưu Truyền Kỳ, hàn huyên vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề.

Lưu Truyền Kỳ cười bảo: "Tôi biết ngay mà, chú mày không có việc gì thì chẳng bao giờ mang rượu đến cho tôi, đúng là cáo già."

Lý Hòa cười đáp: "Ông nói thế thì cháu mang về nhé? Đó là lòng hiếu kính của vãn bối đối với bậc trưởng bối như ông, chẳng liên quan gì đến chuyện nhờ vả cả."

"Thôi bớt xạo đi, còn đến lừa tôi, dù sao chú mày cũng là người có tiền đồ. Xung quanh đây không ai có bản lĩnh bằng chú mày cả." Lưu Truyền Kỳ rít một hơi thuốc, nói tiếp: "Sau Tết đi, lúc đó thôn mở họp, sẽ chia đất tập trung, không phải chỉ mỗi nhà chú xin đâu. Bảo Lão Tam nhà chú viết đơn xin là được. Chú viết à? Hộ khẩu của chú chuyển đi rồi, còn viết cái gì mà viết!"

Lý Hòa gãi đầu, suýt nữa quên mất chuyện này.

Mấy ngày tiếp theo, cả nhà bắt đầu chuẩn bị sắm Tết, Lý Hòa để Đại Tráng và Lý Long đánh xe lừa đưa Vương Ngọc Lan và Lý Mai đi, còn mình thì ở nhà trông hai đứa nhỏ. Hầu hết hàng khan hiếm vẫn phải dùng tem phiếu, chẳng phải người xưa có câu thắt lưng buộc bụng để dành tem phiếu đón Tết đó sao.

Lão Tứ được Lý Hòa cho cái đồng hồ điện tử, vênh váo không chịu được, làm bài tập cũng không quên thỉnh thoảng lại nhấc cổ tay lên xem giờ: "Anh, em đeo cái này đến trường được không?"

Lý Hòa nhắm mắt tựa vào tường phơi nắng, con bé cứ bám chặt lấy anh không rời, đi giày giẫm lên chân anh, Lý Hòa bẩn hết cả quần, cảm giác mới mẻ ban đầu với con bé đã hết sạch rồi, thấy hơi phiền: "Mau xuống ngay, không anh đánh cho đấy."

Con bé ấm ức nhìn Lý Hòa, ý đó rõ ràng là, anh mà còn dám dọa em, em sẽ khóc cho anh xem, rồi không thèm để ý đến Lý Hòa nữa, tiếp tục nắm tóc Lý Hòa mà nghịch. Lý Hòa hết cách, chỉ đành thở dài bảo Lão Tứ: "Lấy cho nó nắm kẹo, mau dỗ nó đi chỗ khác đi."