Sau khi khai giảng, Lý Hòa cơ bản là ở luôn trong ký túc xá, thỉnh thoảng được nghỉ lại đưa Trương Uyển Đình về căn nhà nhỏ ở Vọng Nhi Sơn để "đánh chén" một bữa, ăn một bữa cơm có món mặn. Căn tin trường thì thanh đạm nhạt nhẽo, chẳng thấy tí mỡ màng nào, miệng lưỡi đứa nào đứa nấy đều nứt toác ra rồi.
Đừng nói Lý Hòa không chịu nổi, ngay cả khẩu vị của Trương Uyển Đình bây giờ cũng bị nuông chiều đến kén chọn, chẳng ăn được bao nhiêu cơm căn tin.
Mỗi lần xuống bếp, cô ấy đều làm vài món ngon, chân gà ngâm ớt, gà xé phay, cá hấp đậu xị, bò hấp bột, tuy đều tính là món ăn gia đình, nhưng chỉ cần nhìn bày biện là biết, trình độ đó không phải cơm nhà bình thường nào sánh được.
Lý Hòa cũng coi như là một kẻ sành ăn, chỉ là khẩu vị hơi nặng, không thích mấy món thanh đạm. Mà cơm Trương Uyển Đình làm, vị cay tê rõ ràng là rất hợp khẩu vị của anh.
Đôi khi tận hưởng thế giới hai người sống động có vị, có lúc Trương Uyển Đình "tới tháng", Lý Hòa nhất định phải tức tối muốn đập đầu vào tường.
Tháng nào anh cũng ghi chép lại thời gian "bà dì" ghé thăm Trương Uyển Đình vào một cuốn sổ nhỏ, sau đó trước khi "bà dì" tới tầm hai ba ngày, lại nhắc nhở Trương Uyển Đình.
Đối với hành động ấm áp ngoan ngoãn này của Lý Hòa, Trương Uyển Đình chẳng hề cảm kích, lần nào cũng lườm nguýt một cái đầy tán thưởng, rồi oang oang mắng một câu: "Đồ biến thái..."
Những lúc cô đau bụng kinh, Lý Hòa đều dỗ dành, nào là "ông xã ôm này", "ông xã ở bên này", "ông xã hát cho nghe này", "ông xã nấu nước đường đỏ cho em này"...
Một cô gái lớn như Trương Uyển Đình mà kiến thức về sinh lý đôi khi gần như bằng không, Lý Hòa phải cầm tay chỉ việc đằng sau, thế nào là chu kỳ kinh nguyệt, thời kỳ rụng trứng, tính toán thời kỳ an toàn ra sao, làm thế nào để giữ vệ sinh sinh lý.
Đến nỗi Trương Uyển Đình nghi hoặc trừng mắt hỏi: "Sao anh biết?"
Lý Hòa giả vờ tủi thân: "Sách tham khảo, sách sinh lý đều có cả, bình thường bảo em xem, em toàn kêu bài vở bận rộn, không có thời gian xem. Anh xem hộ em rồi, mà em còn chẳng cho anh lấy một câu tử tế, anh thật là khổ mệnh mà."
Bước vào mùa hè, Bắc Kinh càng thêm oi bức, mặt trời rực lửa xuyên qua tán cây đổ xuống những căn nhà cấp bốn tồi tàn không chút bắt mắt, có khi là nơi ở của danh lưu năm xưa; những khu vườn hoang vắng bừa bộn, cũng có khi là phủ đệ vương hầu thuở trước.
Mồ hôi lau mãi không sạch, Lý Hòa tốn bao công sức xoay xở lắp được cái quạt trần treo trên mái, mà cũng chẳng có tác dụng gì mấy.
"Em mọc một cái mụn rồi!" Trương Uyển Đình dí mặt vào gương ngắm nghía ít nhất hơn nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng thốt ra một câu như vậy.
"Ồ, chứng tỏ em vẫn còn trẻ." Lý Hòa nhô mặt ra khỏi chậu nước, trên mặt toàn nước, mắt nheo lại, có lẽ chỉ trong đó anh mới tìm được cảm giác mát mẻ.
"Là mụn, không phải thanh xuân." Trương Uyển Đình tủi thân nói.
Lý Hòa ngửa đầu, lau mặt một cái, cảm thấy cô vợ già này trong thời kỳ thanh xuân thật khó dây dưa, biết làm nũng, biết làm dễ thương, hoàn toàn là cảm giác khác hẳn với kiếp trước.
"Vấn đề mụn nhọt quan trọng lắm à?" Lý Hòa hỏi.
"Nói nhảm, anh đến hai mươi mốt tuổi mới bắt đầu mọc nốt mụn đầu tiên trong đời, lại còn ngay trên mũi ở cái chỗ dễ thấy như thế, anh có không để ý, không quan tâm, không thấy đáng sợ không?" Trương Uyển Đình nói một hơi dài, mặt đỏ bừng lên.
Cách nói chuyện kỳ quặc này nghe quen quen, Lý Hòa cười hỏi: "Em đọc tiểu thuyết Quỳnh Dao rồi à?"
Trương Uyển Đình ngượng ngùng gật đầu cười, thời này tuy tác phẩm Quỳnh Dao chưa bị liệt vào sách cấm, nhưng chắc chắn là "cỏ độc" ai ai cũng hô hào đánh đổ, mọi người cũng chỉ lén lút truyền tay nhau vài cuốn, riêng tư chuyền cho nhau xem mà thôi.
Đây chẳng qua chỉ là một chuyện thường ngày không thể bình thường hơn mà thôi.
Con người đôi khi thật kỳ lạ, lúc không thuận lợi thì mong đợi thuận lợi, một khi mọi sự hanh thông rồi lại cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.
Sau khi khai giảng, Lý Hòa đã giao toàn bộ việc kinh doanh sửa chữa cho Hà Phương và Triệu Vĩnh Kỳ, hai người tất nhiên vui mừng khôn xiết, lỗ lãi do họ tự quyết, Lý Hòa và Tô Minh coi như đã rút ra khỏi đó, chuyên tâm buôn bán đồng hồ điện tử, quần áo các loại.
Tuy nhiên cổ vật, trân ngoạn thì vẫn thu mua tiếp, chỉ là không dễ thu như trước nữa, theo chính sách ngày càng cởi mở, người bắt đầu "đánh hơi" ra mùi lợi nhuận cũng ngày càng nhiều.
Lý Hòa mỗi lần gặp Hà Phương vẫn như xưa, cợt nhả mắng đùa, không cảm thấy có gì khác lạ, nên cũng không nghĩ nhiều nữa.
Tô Minh dạo này cũng ngày càng giàu có, dần dần trở thành một nhân vật có số má ở Tứ Cửu Thành, kẻ lăn lộn ngoài đường ai mà chẳng biết anh Tô không bao giờ thiếu tiền, mà cách sống thì lại hào sảng.
Theo từng bao đồng hồ điện tử, máy tính của Trương Tiên Văn vận chuyển tới, có một giai đoạn Tô Minh bận đến mức chân không chạm đất, nhưng đếm tiền cũng thấy vui, nếu không phải sợ gây chú ý, anh đã muốn dùng cả toa tàu để chở hàng về rồi.
Thông qua một đám bạn bè thanh niên trí thức, kẻ đầu đường xó chợ, tay anh chị lăn lộn giang hồ, thậm chí bán cả lên biên giới phía bắc xa xôi nhất, dưới tay anh có cả một đám dân buôn lại hàng.
Lại may mắn quen biết được một vòng con em trong đại viện, người này giới thiệu người kia, máy tính cũng đường hoàng tiến vào được các đơn vị công lập, đám con cháu này không thiếu thể diện, thứ thiếu nhất chính là tiền.
Tô Minh nghe theo lời khuyên của Lý Hòa, mời khách ăn uống toàn ở "Lão Mạc". Đi ăn ở Lão Mạc phải xếp hàng từ trước, bữa tối bốn giờ chiều mở cửa, mà mới ba giờ hơn đã đông nghẹt người xếp hàng rồi, canh đúng giờ đến thì chắc chắn không có chỗ.
Tô Minh vậy mà thông qua mấy đứa trẻ đại viện, tìm được quan hệ, lúc nào đến cũng có chỗ, điều này càng khiến người ta cảm thấy Tô Minh thâm sâu khó lường.
Hơn nữa Tô Minh kết giao không nhìn mặt bắt hình dong, như lời Lý Hòa nói, anh định thế nào ai là rùa đen, ai là chân long? Nước hồ sâu rồi, nhìn không thấu, thì phải học cách tôn trọng người ta, có lợi cho mình, biết đâu kẻ trông có vẻ hèn nhát bây giờ, không để ý một cái là đã một bước lên mây rồi.
Tô Minh làm đúng theo chỉ dẫn này, bất kể bạn lăn lộn thê thảm tiêu điều, hay là kẻ bề trên cao ngạo, đã đến là bạn, đối với ai cũng dỗ dành nâng đỡ, giành được cái danh nghĩa trượng nghĩa, lại còn kiếm được một vòng hào quang danh tiếng.
Những "ngoạn chủ" ngoài phố, trong ngõ hẻm nếu xảy ra chuyện, nảy sinh mâu thuẫn, đều lấy việc mời được Tô Minh đến dàn xếp làm vinh dự, có thể diện.
Tô Minh cứ thế rảnh rỗi ngồi uống trà công phu, tán gẫu chuyện nhà, làm người trung gian, mở ra cái gọi là "tụ nghĩa trang", ban đầu thấy rất hãnh diện, bày ra dáng vẻ của một "khản gia", chỉ điểm giang sơn, tung hoành giang hồ.
Nhưng cảm giác mới mẻ qua đi, càng lúc càng thấy vô vị, lại nhớ đến câu nói kia của Lý Hòa: "Trò chơi trẻ con, chỉ được cái mã ngoài".
Tô Minh chán ngấy cái công việc không được lòng người này, về sau mấy việc dàn xếp, đánh nhau, đòi lại thể diện, "bàn đạo" đều giao cho mấy đàn em chạy việc, toàn là đám lớn lên trong ngõ hẻm, chẳng ít lần vào đồn, chỉ cần mượn được thế, đứa nào mà chẳng là tinh ranh.
Trước khi vác gạch phang nhau, hai bên bất ngờ chạm mặt, lão ngoạn chủ thường sẽ "bàn đạo" vài câu, thăm dò hư thực: "Thằng nào chống lưng cho mày thế?"
Đàn em thường sẽ đáp: "Tô Minh là đại ca của tao".
Gặp phải ngoạn chủ nào dám khinh nhờn Tô Minh, đàn em sẽ không nói không rằng, vác ngay viên gạch phang tới tấp.
Mấy gã đàn em làm việc không mất mặt, thủ đoạn cứng rắn, dần dần tạo ra danh tiếng "Tứ đại kim cương", Tô Minh lại là người không hề hay biết trước.
Tô Minh thấy đánh nhau quá hung hăng, sợ xảy ra chuyện, liền vội vàng rút lui, đặt ra quy củ cho họ rồi, cứ mặc kệ họ muốn làm gì thì làm.
Đúng như câu "Cư dưỡng thể, di dưỡng khí", cách ăn mặc của Tô Minh càng ngày càng giống một người làm ăn, thỉnh thoảng nể tình đi góp mặt vài lần, thời gian còn lại đều yên tâm kiếm tiền.
Lý Hòa thấy Tô Minh làm lớn như vậy, ban đầu có chút lo lắng, sau thấy anh ta biết phân biệt nặng nhẹ, nên cũng yên tâm. Lý Hòa cũng nghĩ, nhiều việc bản thân mình ra mặt chưa chắc đã làm nên cục diện như Tô Minh, người bản địa giao du với người bản địa, mọi người đều tuân theo quy củ trong ngõ hẻm.
Nếu như người ngoài như Lý Hòa bất thình lình xông vào, dù có nhiều tiền đi chăng nữa, trong mắt đám ngoạn chủ hay đám con em đại viện thì cũng chỉ là một con cừu béo ngoại tỉnh, người ta chẳng đời nào thèm nhìn thẳng bạn lấy một cái.
Kỳ thị vùng miền, phe phái địa phương, từ xưa đã có, huống chi đây lại là những con người kiêu ngạo sống dưới chân hoàng thành.
Ngoạn chủ cũng vậy, con em đại viện cũng thế, giọng Bắc Kinh trầm bổng vốn dĩ mang đặc tính lên giọng ở cuối câu, sự tự hào khi sống dưới chân hoàng thành được đẩy lên cao, sự tự tin nảy sinh từ cảm giác ưu việt này là thứ mà người dân các thành phố khác không có được, hoặc phải nỗ lực tu luyện nhiều phương diện mới có thể đạt tới. Có thể phân biệt rõ ràng sự khác biệt giữa bẩm sinh và tôi luyện, sự tự tin bẩm sinh quả là một loại ma lực kỳ diệu.
Lý Hòa cũng từng nghĩ liệu Tô Minh có tách ra, tự lập môn hộ hay không, nhưng qua thời gian dài tiếp xúc, cảm giác tín nhiệm này càng lúc càng mãnh liệt. Tín nhiệm là một cảm giác có sức sống, tín nhiệm cũng là một tình cảm cao thượng, tín nhiệm càng là một sợi dây liên kết giữa người với người. Bạn có nghĩa vụ phải tin tưởng một người khác, trừ khi bạn đã được chứng minh là không xứng đáng với sự tin tưởng của người đó; bạn cũng có quyền nhận được sự tin tưởng của một người khác, trừ khi bạn đã được chứng minh là không xứng đáng với sự tin tưởng của người đó.
