Tin tức tiếp theo mà nhà Stirling nhận được là Valancy đã được trông thấy đi cùng Barney Snaith tại một rạp chiếu phim ở Port Lawrence và sau đó dùng bữa tối tại một nhà hàng Trung Hoa ở đó. Điều này hoàn toàn có thật—và không ai ngạc nhiên về nó hơn chính Valancy. Barney đã lái chiếc Lady Jane đến vào một buổi chạng vạng mờ ảo và bảo Valancy một cách suồng sã rằng nếu muốn đi dạo thì cứ trèo lên xe.

“Tôi đến Port. Cô có muốn đi cùng tôi không?”

Đôi mắt anh ánh lên vẻ trêu chọc và giọng nói thoáng chút thách thức. Valancy, người chẳng thèm giấu giếm bản thân rằng cô sẵn sàng đi cùng anh đến bất cứ đâu, liền “trèo lên xe” không chút do dự. Họ phóng bạt mạng vào và qua khỏi Deerwood. Bà Frederick và họ hàng Stickles, đang hóng mát ngoài hiên nhà, nhìn thấy họ vút qua trong đám bụi mịt mờ và liền tìm kiếm sự an ủi trong ánh mắt của nhau. Valancy, người mà trong một kiếp sống mờ mịt nào đó từng rất sợ ô tô, lúc này đầu trần và mái tóc bay loạn xạ quanh khuôn mặt. Chắc chắn cô ấy sẽ bị viêm phế quản—và chết ở nhà Roaring Abel. Cô mặc một chiếc váy khoét cổ thấp và để lộ đôi tay trần. Tên Snaith đó thì mặc áo sơ mi cộc tay, ngậm tẩu thuốc. Họ đang chạy với tốc độ bốn mươi dặm một giờ—hoặc sáu mươi dặm, theo lời quả quyết của họ hàng Stickles. Chiếc Lady Jane có thể phi như bay trên con đường lớn khi nó muốn. Valancy vui vẻ vẫy tay chào người thân của mình. Còn bà Frederick, bà đang ước gì mình biết cách lăn đùng ra ngất xỉu.

“Có phải vì điều này,” bà cất giọng trầm đục hỏi, “mà tôi đã phải chịu đựng bao đớn đau của việc làm mẹ?”

“Tôi không thể tin rằng,” họ hàng Stickles nghiêm trang nói, “những lời cầu nguyện của chúng ta lại không được hồi đáp.”

“Ai—ai sẽ bảo vệ cô gái bất hạnh ấy khi tôi qua đời?” bà Frederick rên rỉ.

Về phần Valancy, cô tự hỏi liệu có thực sự chỉ mới vài tuần trôi qua kể từ khi cô ngồi đó với họ trên hiên nhà. Căm ghét cây cao su cảnh. Bị quấy rầy bởi những câu hỏi trêu chọc như ruồi nhặng đen. Lúc nào cũng nghĩ đến thể diện. Sợ sệt vì bộ thìa dĩa bạc của dì Wellington và tiền của chú Benjamin. Nghèo túng. Sợ hãi tất cả mọi người. Ghen tị với Olive. Nô lệ cho những truyền thống mọt sách. Chẳng có gì để hy vọng hay mong đợi.

Và giờ đây, mỗi ngày đều là một cuộc phiêu lưu vui vẻ.

Lady Jane lướt nhanh qua khoảng cách mười lăm dặm giữa Deerwood và Port—rồi xuyên qua Port. Cách Barney lướt qua các cảnh sát giao thông chẳng có chút gì là nghiêm chỉnh cả. Những ánh đèn bắt đầu lấp lánh như các vì sao trong bầu trời chiều chạng vạng màu chanh trong trẻo. Đây là lần duy nhất Valancy thực sự thích thị trấn này, và cô phát cuồng vì niềm vui tốc độ. Liệu có thể có chuyện cô từng sợ ô tô không? Cô hoàn toàn hạnh phúc khi được ngồi bên cạnh Barney. Không phải cô tự huyễn hoặc rằng điều đó có ý nghĩa gì đặc biệt. Cô thừa hiểu Barney rủ cô đi chỉ vì một phút bốc đồng ngẫu hứng—một sự bốc đồng sinh ra từ lòng trắc ẩn dành cho cô và những giấc mơ nghèo nàn, khao khát của cô. Trông cô có vẻ mệt mỏi sau một đêm trắng vì chứng bệnh tim, tiếp nối bởi một ngày bận rộn. Cô có quá ít niềm vui. Anh muốn cho cô đi chơi một lần cho biết. Hơn nữa, Abel đang ở trong bếp, say mèm đến mức tuyên bố hắn không tin vào Chúa và bắt đầu cất giọng hát những bài ca tục tĩu. Cô cứ tránh mặt đi một thời gian thì hơn. Barney quá rõ cái khoá bài của Roaring Abel.

Họ đi xem phim—Valancy chưa từng đến rạp chiếu phim bao giờ. Và rồi, cảm thấy cái đói đang cồn cào, họ ghé vào nhà hàng Trung Hoa để ăn món gà rán—ngon đến khó tin. Sau đó, họ lại xình xịch lái xe về nhà, để lại sau lưng một làn sóng tai tiếng tàn phá dữ dội. Bà Frederick từ bỏ hẳn việc đến nhà thờ. Bà không thể chịu đựng được những cái nhìn thương hại và câu hỏi từ bạn bè. Nhưng họ hàng Stickles vẫn đến vào mỗi Chủ nhật. Bà bảo rằng họ đã được ban cho một gánh nặng phải mang.