Trở lại phòng, sau khi rửa mặt, Colin chuẩn bị nghỉ ngơi.

Thế nhưng, nằm trên giường trằn trọc mãi mà không ngủ được, trong đầu không ngừng xoay vần những bí mật mà Nữ bá tước Schultz vừa thổ lộ với mình.

Bất chợt, Colin nhận ra một vấn đề.

Khi Nữ hoàng Di Đại Lạp tuyên bố bà ta là mẹ của Vera, bà ta còn nói ra một bí mật khác — bà ta đã hạ độc giết chết Hầu tước Adams!

Nếu Nữ hoàng Di Đại Lạp không phải mẹ ruột của Vera, tại sao khi Công tước Thánh Hilde nuốt lời, không trao tước vị Hầu tước phương Bắc cho Vera, bà ta lại đột ngột hạ độc giết chết Adams?

Được rồi, nếu đây cũng là lời nói dối của Nữ hoàng Di Đại Lạp, vậy còn di chúc mà Công tước Thánh Hilde để lại thì sao?

Bá tước Uman trước khi chết từng nói, bản di chúc này là do có người cưỡng ép Công tước Thánh Hilde lập ra, và người này, rất có khả năng chính là Nữ hoàng Di Đại Lạp.

Hơn nữa, trước đây khi ở Ngự Long Thành, Nữ hoàng Di Đại Lạp cũng quả thực luôn giúp đỡ Vera thuận lợi kế thừa tước vị Công tước phương Bắc. Nếu không phải vì Vera là con gái bà ta, thì còn vì lý do gì nữa?

Lời nói của Nữ hoàng Di Đại Lạp có thể là giả, nhưng việc bà ta làm lại luôn là thật.

Chỉ dựa vào những điều này, Colin không thể phủ nhận sự quan tâm đặc biệt của bà dành cho Vera.

Còn Nữ bá tước Schultz...

Ngược lại, Nữ bá tước Schultz dường như chỉ tuyên bố bằng lời nói, mà không có chứng cứ hành động.

Tuy nhiên, Colin cũng cảm thấy Nữ bá tước Schultz không giống người nói dối.

Dù sao, nếu bà ta không phải mẹ ruột của Vera, trước hết với tư cách là một người ngoài, không đời nào bà ta biết được cha ruột của Vera là ai. Hơn nữa, lời nói dối của bà ta sẽ ngay lập tức bị Hầu tước Gia Tây Á vạch trần, bởi vì bà ta đã chuẩn bị công khai mối quan hệ mẹ con với Vera...

Khoan đã!

Colin lập tức ngồi bật dậy khỏi giường.

Nữ bá tước Schultz muốn công khai mối quan hệ mẹ con với Vera!

Colin đột nhiên nhận ra, một khi Nữ bá tước Schultz công khai nhận Vera trước mặt mọi người, xác lập mối quan hệ mẹ con của họ, thì dù bà ta có nói dối, Hầu tước Gia Tây Á cũng không dám công khai phản bác.

Bởi vì, mối quan hệ giữa Nữ hoàng Di Đại Lạp và Vera không thể để người khác biết!

Đế quốc Quang Huy tuyệt đối sẽ không chấp nhận một vị hoàng hậu loạn luân với anh trai mình.

Danh tiếng của gia tộc Thánh Hilde cũng sẽ vì thế mà chịu đả kích cực lớn.

Cho nên, nếu Nữ bá tước Schultz nói dối, thì bà ta cũng là dựa vào thế mà không sợ!

Thế nhưng, giả thuyết này có một vấn đề duy nhất — Nữ bá tước Schultz làm sao biết được Hầu tước Gia Tây Á là cha ruột của Vera?

Hơn nữa, nhìn dáng vẻ không sợ hãi của bà ta, chắc hẳn cũng biết mẹ ruột thực sự của Vera chính là Nữ hoàng Di Đại Lạp!

Bí mật này, ngay cả Hầu tước Gia Tây Á cũng không kể cho Colin.

Rốt cuộc ai đã nói dối?

Nữ hoàng Di Đại Lạp? Hay là Nữ bá tước Schultz?

Câu hỏi này cứ lởn vởn trong tâm trí Colin, khiến anh không thể nào chợp mắt an ổn được nữa.

Đã không ngủ được, Colin dứt khoát bò dậy khỏi giường.

Khoác đại một chiếc áo khoác, Colin bước ra khỏi phòng.

Đêm đã khuya, Thiên Nga Bảo tĩnh mịch, chỉ nghe tiếng cú kêu hiu hắt không biết truyền đến từ nơi nào.

Colin bước đi trên hành lang lờ mờ, suy nghĩ xem ngày mai có nên đưa Vera vào thành hay không.

Nếu Nữ bá tước Schultz đang nói dối, vậy một khi Vera vào thành, hai người công khai nhận nhau, thì dù Nữ bá tước Schultz không phải mẹ ruột của Vera, cũng bắt buộc phải là.

Bởi vì Hầu tước Gia Tây Á căn bản không dám công khai phản bác, còn về phần Nữ hoàng Di Đại Lạp, thì càng không dám thừa nhận.

Nghĩ đến đây, Colin bỗng cảm thấy mình không thể đưa Vera vào thành.

Ít nhất phải hỏi ý kiến Hầu tước Gia Tây Á trước đã.

Nếu Nữ bá tước Schultz thực sự là mẹ ruột của Vera, Colin có thể đưa bà ta đến Lẫm Đông Thành để nhận lại Vera, không cần phải vội vã trong lúc này.

Đã quyết định xong, tâm trạng của Colin nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngay lúc anh chuẩn bị quay về phòng nghỉ ngơi, lại ngửi thấy một mùi máu nhàn nhạt!

Đôi mắt Colin co rút lại!

Bởi vì anh phát hiện, mùi máu này lại giống hệt mùi anh từng ngửi thấy trong tòa giải tội ở nhà thờ Quang Huy tại Thiên Nga Thành cách đây không lâu!

Men theo mùi này, Colin rảo bước nhanh hơn.

Không lâu sau, anh phát hiện mình đã quay lại cái ban công ngoài trời vừa trò chuyện với Nữ bá tước Schultz!

Ánh trăng lạnh lẽo đổ xuống gương mặt Colin, phản chiếu nét mặt âm trầm bất định của anh.

Colin nhìn mặt hồ tối tăm như miệng vực thẳm bên ngoài ban công, khóe miệng nở một nụ cười lạnh.

Nữ bá tước Schultz, xem ra bà thật sự không phải loại lương thiện gì rồi!

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, mấy thị nữ múc nước bên hồ đã nhìn thấy đoàn người của Colin cưỡi ngựa quay trở lại doanh trại.

“Chào buổi sáng, thưa Tử tước đại nhân!”

“Chào buổi sáng, Công tước vẫn chưa tỉnh sao?”

“Vẫn chưa ạ.”

Colin gật đầu với mấy thị nữ, sau đó đi vào doanh trại, đi thẳng đến doanh trướng của Vera.

Vị Công tước phương Bắc mới nhậm chức này quả nhiên vẫn đang say ngủ, Colin cúi người xuống, hôn nhẹ lên vầng trán trắng ngần mịn màng của nàng.

Hàng mi dài của Vera khẽ rung động vài cái, sau đó mơ màng mở mắt ra. Thấy là Colin, nàng hừ nhẹ mấy tiếng, ôm lấy cánh tay anh làm gối, nũng nịu nói:

“Colin, sao anh lại về sớm thế?”

Colin đưa tay vuốt lại mái tóc mềm mại của Vera, dịu dàng nói: “Anh đến chào tạm biệt em, lát nữa còn phải về Thiên Nga Thành.”

Vera ngồi thẳng dậy, vòng tay ôm lấy cổ Colin, hỏi: “Vẫn chưa tìm thấy Giám mục John sao?”

“Vẫn chưa, hơn nữa, anh còn phát hiện ra vài thứ thú vị ở đây, cần điều tra thêm, cho nên em về Lẫm Đông Thành trước đi.”

“Được thôi.” Vera có chút luyến tiếc, rướn người tới, trao cho Colin một nụ hôn sâu.

Sau màn âu yếm, Colin rút từ trong ngực ra một phong thư đưa cho Vera, đồng thời dặn dò: “Sau khi về đến Lẫm Đông Thành, em giúp anh tận tay đưa bức thư này cho Hầu tước Gia Tây Á, và bảo ngài ấy lập tức gửi thư trả lời cho anh, hiểu chưa?”

Vera thấy sắc mặt Colin trịnh trọng, cũng thu lại vẻ lười biếng ban nãy, nghiêm túc gật đầu nói: “Em biết rồi.”

“Tốt, vậy anh đi đây, nhớ giúp anh chào tạm biệt hai nhóc con nhé.”

“Ừm, anh tự bảo trọng.”

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài Thiên Nga Thành, đội nghi trượng của gia tộc Schultz lại dàn hàng đội hình chỉnh tề nhất, thể hiện tinh thần phấn chấn nhất, chuẩn bị nghênh đón vị khách quý sắp tới.

Nữ bá tước Schultz và Lucien tay trong tay đứng ở hàng đầu, mang theo nụ cười hoàn hảo, chăm chú nhìn đội ngũ đang liên tục tiến lại từ bờ sông bên kia.

Nhưng không lâu sau, nụ cười trên mặt Lucien đông cứng lại, chỉ thấy hắn nheo mắt, trầm giọng nói: “Không đúng! Đó không phải xe ngựa của Công tước phương Bắc, số người quá ít!”

“Cái gì?” Nữ bá tước Schultz cũng vội vàng tập trung nhìn sang, sau đó, bà cũng phát hiện ra điều bất thường.

Trái tim bà trầm xuống, không ngừng suy nghĩ xem rốt cuộc mình đã làm sai bước nào.

Rất nhanh, Colin đã đến dưới chân Thiên Nga Thành.

Anh lập tức xuống ngựa, vẻ mặt chân thành nói: “Thực sự xin lỗi, Nữ bá tước Schultz! Đội xe của Công tước đại nhân đã xuất phát từ sớm, tôi chậm một bước, không đuổi kịp rồi.”

Nữ bá tước Schultz hít sâu một hơi, cố đè nén cơn giận dữ đang cuộn trào trong lòng và nỗi sợ hãi mơ hồ, cố gắng tỏ ra một bộ dáng hơi thất vọng, nhưng cũng không quá mức, nói:

“Không sao, xem ra Thiên Nga Thành không có phúc được tận hưởng vinh dự này.”

Colin quan sát kỹ biểu cảm trên mặt Nữ bá tước Schultz, bỗng nhiên cười lớn:

“Nữ bá tước Schultz, vậy bà vẫn nên đích thân đến Lẫm Đông Thành bái kiến Công tước đại nhân đi!”

“Đáng lẽ phải như vậy.” Nữ bá tước Schultz khôi phục vẻ bình tĩnh, vị nữ bá tước cao quý thanh lịch kia lại xuất hiện.

Colin quay đầu nhìn Lucien đang vô cảm ở bên cạnh, cười nói: “Các hạ Lucien, hay là chúng ta cùng nhau tìm kiếm thêm một lần nữa ở Thiên Nga Thành, xem có thể tìm ra tung tích của Giám mục John không?”

Lucien mỉm cười nhạt, nói:

“Rất vinh hạnh!”