Sáng sớm hôm sau, bên ngoài cửa Bắc của Ngự Long Thành.

Đám đông đến tiễn biệt tân Công tước Bắc cảnh và Thủ hộ giả Bắc cảnh có quy mô khá lớn, hơn nữa quy cách cũng vô cùng cao.

Ngay cả Đại đế Reinhardt và Giáo hoàng Gregory đều đã tới.

Vera hôm nay mặc một bộ đồ đi xa màu xanh nhạt, chiếc băng tay Công tước màu vàng kim dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng chói lọi, dáng người thẳng tắp thể hiện khí chất oai phong, nụ cười ngọt ngào trên mặt vẫn dịu dàng đáng yêu như trước đây.

Còn Colin thì mặc một bộ giáp bạc, bề mặt giáp tỏa ra hàn quang u lạnh, thần bí mà lạnh lùng, tựa như kỵ sĩ đến từ cõi U Minh. Bề mặt giáp bao phủ những đường vân Áo thuật phức tạp, nhìn thoáng qua là biết ngay đây là bộ giáp ma pháp giá trị không nhỏ.

Thật ra bộ giáp này là do Tổng quản Sebas phái người mang tới vào tối hôm qua, nói là quà tiễn biệt dành cho Colin.

Colin đoán rằng, bộ giáp đắt tiền này tám chín phần mười là do đám thương nhân kim chủ đứng sau Sebas gửi tới, chắc là đã nhận ra nguy cơ nên muốn nhanh chóng hàn gắn quan hệ với Colin.

Đối với thiện ý của đám thương nhân, Colin không từ chối, hơn nữa hôm nay còn cố ý mặc bộ giáp này ra ngoài để đối phương an tâm.

Tất nhiên, Colin chắc chắn sẽ không bị một bộ giáp mua chuộc, dù sao bây giờ anh cũng là Thủ hộ giả Bắc cảnh rồi, chưa rẻ mạt đến mức đó.

Hành động này chỉ là để làm tê liệt đám thương nhân đó, đợi khi trở về Bắc cảnh, Colin chắc chắn sẽ dạy cho đám khốn kiếp chỉ biết nhìn lợi ích này một bài học.

Đại đế Reinhardt đứng ở hàng đầu tiên của đội ngũ tiễn đưa, nhìn đôi trai tài gái sắc trước mặt, cười nói:

"Vera, Colin, Bắc cảnh của Đế quốc đành phải nhờ hai người bảo vệ rồi, hy vọng các người không phụ sự tin tưởng của ta, càng đừng để uy danh của gia tộc Thánh Hilde bị hoen ố."

"Rõ, bệ hạ!"

Hoàng hậu Di Đại Lạp nắm tay Hoàng tử Harrison và Công chúa Judy, bước lên phía trước nói: "Còn hai đứa nhỏ này nữa, hy vọng chúng sẽ không gây thêm quá nhiều phiền phức cho các người."

"Đương nhiên sẽ không!" Vera vội vàng đón lấy Harrison và Judy từ tay Hoàng hậu, "Chúng tôi nhất định sẽ chăm sóc tốt cho chúng."

Trong mắt Hoàng hậu Di Đại Lạp tràn đầy sự luyến tiếc, nhưng bà không nói thêm gì nữa.

Đại đế Reinhardt lại mặt không cảm xúc dặn dò: "Chim ưng con rồi cũng phải rời tổ, tự mình gánh chịu sự gột rửa của mưa gió."

Hai người này trông như một cặp từ mẫu nghiêm phụ, nhưng Colin lại chợt cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Lúc này, Giáo hoàng Gregory bước lên phía trước, trước tiên vẽ hư không một dấu Thánh giá trước mặt Vera, sau đó ôn hòa cầu nguyện:

"Thưa Công tước, nguyện ánh sáng của Chúa soi sáng con đường phía trước của cô."

Vera vội vàng đáp lễ.

Colin lại chằm chằm nhìn vào động tác của Giáo hoàng, sợ đối phương lại giở trò gì đó.

Bây giờ anh vô cùng cảnh giác với lão già hói đầu này.

Tuy nhiên, đối với Thần thuật mà Giáo hoàng thi triển cho Vera, Colin lại thấy có lợi có hại.

Tác hại thì tất nhiên là Vera sẽ vì thế mà chịu ảnh hưởng, dần dần nghiêng về phía Giáo hội.

Nhưng, điều này không phải là không có lợi ích.

Hiện tại Colin cũng đã nhìn ra, Hoàng gia sắc phong anh làm Thủ hộ giả Bắc cảnh, chính là muốn anh trở thành tiên phong chống lại Giáo hội.

Nhưng làm sao Colin cam tâm trở thành quân cờ của Hoàng gia, bán mạng vì lợi ích của Hoàng gia chứ.

Cho nên, Vera người đã bị thi triển Thần thuật có thể trở thành một cái cớ tuyệt vời.

Colin cũng có thể nhờ đó mà lắc lư qua lại giữa Giáo hội và Hoàng gia, chờ giá mà bán, chứ không phải ngu ngơ trở thành quân cờ của Hoàng gia.

Lúc này Giáo hoàng cũng đến trước mặt Colin, cười ha hả nói: "Tử tước Anglie, ta có thể cảm nhận được sự ưu ái của Thánh quang dành cho ngài, ta tin rằng, ngài nhất định sẽ đạt được thành tựu trên con đường Kỵ sĩ!"

Colin nhướng mày, anh nhớ rõ, hồi ở thành Lẫm Đông, Đại giáo chủ A Giai Ni của Bắc cảnh cũng từng nói với anh những lời tương tự, lúc đó anh tưởng đối phương chỉ là đang tâng bốc mình, nhưng bây giờ xem ra, hình như không phải vậy.

Chẳng lẽ Huyết tộc có liên hệ gì với chủ nhân của Quang Huy?

Hay là nói anh uống nước Thánh nhiều quá nên mới có phản ứng như vậy?

"Thưa ngài, đây đều là ân điển của Chúa dành cho tôi!" Colin cười trừ nói.

Giáo hoàng Gregory nhìn Colin đầy thâm ý, sau đó không nói thêm gì nữa.

Colin dẫn theo Vera chào tạm biệt từng vị quý tộc đến tiễn đưa, sau đó liền quay người đi về phía xe ngựa.

Trước khi lên xe ngựa, Colin còn liếc nhìn đội thị vệ tùy tùng một lượt, quả nhiên phát hiện ra đứa cháu trai của Tổng quản Sebas – Kỵ sĩ Weber.

Gã này dường như sợ bị Colin trả thù, đang cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình.

Colin cười nhạt, cũng không để ý đến đối phương, đỡ Vera lên xe ngựa, rồi bế Hoàng tử Harrison và Công chúa Judy lên, cuối cùng chính mình mới chui vào trong.

Dưới ánh mắt dõi theo của đám quý tộc Đế đô, đoàn xe của Công tước Bắc cảnh rầm rộ hướng về phía Bắc.

Lúc này đã là cuối hạ, cảnh sắc trên cánh đồng dễ chịu, ánh nắng tươi sáng.

Trong xe ngựa, Vera đã lấy ra một cuốn "Thánh điển Quang Huy" để đọc.

Colin thấy vậy, thầm nhíu mày, nhất thời cũng không rõ là Thần thuật của Giáo hoàng phát huy tác dụng, hay là Vera sau khi tự mình quy y nên muốn hiểu rõ hơn về Giáo hội.

Hai đứa nhỏ Hoàng gia lúc đầu còn ngồi nghiêm chỉnh, nhưng rất nhanh đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

Đặc biệt là Công chúa Judy, đôi mắt to linh động đảo qua đảo lại, đột nhiên lên tiếng hỏi Colin: "Thầy ơi, thầy có thể kể cho con một câu chuyện không ạ?"

Vị công chúa Hoàng gia này mặc một chiếc váy dài hoa nhí màu hồng, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào xinh đẹp động lòng người, đặc biệt là đôi mắt như đá sapphire kia, ẩn ẩn có khí chất tuyệt sắc yêu kiều, có lẽ là di truyền từ người mẹ Hoàng hậu tuyệt đại phong hoa kia.

Tất nhiên, trong ấn tượng của Colin, đây chỉ là một cô nhóc cổ quái lém lỉnh, anh còn nhớ rõ sự kiêu ngạo của cô bé lúc cố gắng giẫm lên chân anh tại vũ hội hồi đó.

Tâm trêu chọc nổi lên, Colin liền gật đầu nói: "Được thôi, vậy thầy sẽ kể cho các em một câu chuyện."

"Cảm ơn thầy!" Công chúa Judy cười ngọt ngào.

Hoàng tử Harrison ngồi bên cạnh hơi câu nệ lập tức giật mình, cậu bé đã có bài học "xương máu" lần trước, biết rằng câu chuyện của vị thầy này không dễ nghe chút nào, nghe xong biết đâu tối nay lại gặp ác mộng.

Nghĩ đến đây, cậu bé vội vàng lên tiếng: "Chị Vera, thầy, con... con muốn ra ngoài hít thở không khí."

"Đi đi." Colin mỉm cười gật đầu.

Hoàng tử Harrison như được đại xá, lập tức chạy ra ngoài.

Công chúa Judy nhìn bóng lưng chật vật của anh trai, lầm bầm: "Đồ đào ngũ!"

Colin liếc nhìn vị công chúa cổ quái lém lỉnh này một cái, hắng giọng, bắt đầu kể:

"Truyền thuyết kể rằng, ở nơi sâu thẳm của đại dương bao la, có một vương quốc của người cá. Quốc vương có sáu cô con gái, trong đó cô con gái út là xinh đẹp nhất, hát cũng hay nhất..."

"Người cá là gì ạ? Có phải là Naga không?" Công chúa Judy không nhịn được ngắt lời.

"Gần giống vậy, nhưng xinh đẹp hơn một chút." Colin tiện miệng giải thích một câu, rồi tiếp tục kể: "Năm công chúa người cá mười lăm tuổi, cô ngoi lên mặt biển chơi đùa, nhìn thấy một vị hoàng tử tuấn tú, cô đã bị thu hút sâu sắc. Bão tố cuồng phong đã phá hủy con tàu của hoàng tử..."

Theo diễn biến của câu chuyện, ngay cả Vera lúc đầu không để ý cũng đặt cuốn "Thánh điển Quang Huy" trên tay xuống, chăm chú lắng nghe Colin kể.

"...Nàng tiên cá tìm đến mụ phù thủy... uống thuốc linh nghiệm để biến thành người, nhưng nàng cũng phải chịu một lời nguyền, nàng tiên cá trở thành người câm, mỗi bước đi đều như giẫm lên lưỡi dao, hơn nữa nếu hoàng tử không kết hôn với nàng, thì nàng sẽ biến thành bọt biển dưới đại dương..."

Vera và Judy lúc này đã hoàn toàn bị câu chuyện của Colin cuốn hút, nghe đến đây không nhịn được bắt đầu lo lắng cho nàng tiên cá.

"...Nàng tìm thấy hoàng tử, nhảy điệu múa đẹp nhất cho chàng, đáng tiếc hoàng tử không biết nàng phải chịu đựng nỗi đau khổ nhường nào, cũng không biết chính là nàng đã cứu mình..."

"...Các chị của nàng tiên cá không nỡ nhìn nàng chết, nên đã đi cầu xin mụ phù thủy, mụ phù thủy đưa cho nàng tiên cá một con dao nhọn, chỉ cần dùng con dao này giết chết hoàng tử, mới có thể giải được lời nguyền... ...Nhưng nàng tiên cá không giết hoàng tử, nàng chỉ hôn lên trán hoàng tử một cái, rồi gieo mình nhảy xuống biển..."

"Sau đó thì sao ạ?" Công chúa Judy hỏi với giọng gấp gáp.

"Sau đó ư..." Colin nói giọng trầm buồn, "Sau đó người ta không bao giờ tìm thấy nàng tiên cá nữa, chỉ thấy một lớp bọt trắng xóa trên bờ biển."

Kể xong "Nàng tiên cá", Colin cầm bình nước lên nhuận giọng.

Tuy nhiên, lúc này bầu không khí trong xe ngựa lại cực kỳ nặng nề, cô bé đã bị bi kịch của nàng tiên cá làm cho xúc động, gần như bật khóc thành tiếng, ngay cả Vera cũng đỏ hoe mắt, nhìn Colin với ánh mắt có chút không thiện cảm.

Dường như đang trách anh tại sao lại kể một câu chuyện bi thương đến thế.

"Nàng tiên cá... thực sự chết rồi sao ạ?" Công chúa Judy không nhịn được rụt rè hỏi.

"Đúng vậy, nàng đã biến thành bọt biển dưới đại dương rồi." Colin thản nhiên đưa ra một câu trả lời tàn nhẫn.

"Oa——" Công chúa Judy không kìm được nữa, bật khóc lớn.

Vera lườm Colin một cái cháy mắt, vội vàng đi đến ôm cô bé vào lòng, dịu dàng dỗ dành.

Colin sờ sờ mũi, dường như cũng cảm thấy mình làm hơi quá đáng...

Thế là, anh vội lấy ra mấy chiếc bánh ngọt nhỏ mà Hoàng hậu Di Đại Lạp đã chuẩn bị trước khi đi, đưa đến trước mặt Công chúa Judy, khuyên nhủ: "Nè, bánh ngọt con thích nhất đây!"

Đáng tiếc là Judy không thèm để ý đến anh, chỉ vùi đầu vào lòng Vera, vai run lên bần bật, trông vô cùng đau lòng.

Colin nhất thời có chút ngượng ngùng.

May mà lúc này đoàn xe đột nhiên dừng lại, đồng thời giọng nói của Học giả Dawn truyền vào từ ngoài xe: "Thưa Công tước, phía trước gặp được Ngài Ernest, Nghị trưởng của Nghị hội Pháp sư, ngài ấy muốn gặp ngài một chút."

Colin như được đại xá, lập tức đứng dậy nói với Vera: "Em bây giờ đã quy y Chúa Quang Huy rồi, nếu còn dây dưa không rõ với Pháp sư thì sẽ gây ra đàm tiếu, hay là để anh đi gặp ông ấy."

Vera gật đầu.

Colin vội chui ra khỏi xe ngựa.

Công chúa Judy lúc này mới ngẩng đầu lên từ lòng Vera, nhưng trên mặt đầy vết nước mắt, nhìn rất đáng thương.

Vera đưa chiếc bánh ngọt nhỏ qua, nói: "Con có muốn ăn một chút không?"

Công chúa Judy nhận lấy chiếc bánh nhỏ, nhét ngay một miếng vào miệng, đôi má hồng hào lập tức phồng lên.

Bánh ngọt thơm ngon, chỉ là món ăn yêu thích ngày thường, lúc này lại mang theo chút vị đắng khó hiểu.