Nguyên Lão Viện của Quang Huy Đế Quốc tọa lạc tại phía nam Quảng trường Trung tâm ở khu Bắc của Ngự Long Thành.

Mà ở phía bên kia Quảng trường Trung tâm, sừng sững một bức tượng của vị hoàng đế khai quốc Quang Huy Đế Quốc —— Gana San Lorenzo.

Toàn bộ bức tượng cao hơn hai mươi mét, được chạm khắc từ đá sa thạch đỏ, nhìn từ xa tựa như một ngọn lửa rực cháy hừng hực.

Bức tượng của vị Thánh Kỵ Sĩ huyền thoại này đối diện với Nguyên Lão Viện nguy nga từ xa, vừa giống như chiến hữu tâm đầu ý hợp bầu bạn muôn đời, lại vừa như kẻ thù truyền kiếp đối đầu gay gắt.

Vào thuở sơ khai khi Quang Huy Đế Quốc mới thành lập, vị hoàng đế khai quốc đã đạt được một thỏa thuận với vị Giáo hoàng đời đầu —— quyền thế tục thuộc về quý tộc, đức tin thuộc về thần linh.

Cho nên, dù Giáo hội nắm giữ thế giới tinh thần của toàn bộ đế quốc loài người, nhưng lại không có bất kỳ quyền lực thế tục nào.

Tuy nhiên, vị Giáo hoàng đời đầu cũng không cam lòng rút lui khỏi sự kiểm soát thế tục như vậy, lại càng không muốn để gia tộc San Lorenzo một mình nắm quyền.

Thế là, ông ta liên kết với các lãnh chúa lớn trong đế quốc, cùng nhau gây áp lực lên hoàng thất, yêu cầu hạn chế quyền lực của hoàng đế.

Từ đó mới có sự ra đời của "Quang Huy Hiến Chương", cũng như sự thành lập của Nguyên Lão Viện.

Theo "Quang Huy Hiến Chương", một loạt các mệnh lệnh hành chính trọng đại do hoàng đế chính thức ban bố, như lệnh chiến tranh, phong tước công tước, thay đổi người thừa kế vân vân, đều cần thông qua Nguyên Lão Viện biểu quyết thông qua mới có thể thực thi.

Thậm chí một số chính lệnh mà hoàng đế không đồng ý, chỉ cần nhận được số phiếu tán thành tuyệt đối (vượt quá hai phần ba) tại Nguyên Lão Viện, thì vẫn có thể được thực thi.

Lệnh chiến tranh với Yeviel mà Thân vương La Hi từng mưu toan phát động trước đó, chính là muốn thông qua phương thức này để lách qua Đại đế Reinhardt, người chắc chắn sẽ phủ quyết đề nghị đó.

Nguyên Lão Viện đại diện cho ý chí và lợi ích của tất cả các lãnh chúa trong đế quốc, tồn tại là để hạn chế hoàng quyền.

Đón ánh mặt trời vừa mới lên, cánh cổng của Nguyên Lão Viện từ từ mở ra, đông đảo thành viên Nguyên Lão Viện lần lượt tới nơi, nối đuôi nhau bước vào trong.

Một chiếc xe ngựa hoa lệ dừng lại trước cửa Nguyên Lão Viện, nhưng người bên trong lại không xuống xe.

"Căng thẳng sao?" Trong xe ngựa, Colin nhìn Vera đang vén rèm xe nhìn về phía Nguyên Lão Viện, mỉm cười hỏi.

Hai người họ không phải là nguyên lão, tất nhiên không thể vào Nguyên Lão Viện, nhưng lúc này nơi đó đang thảo luận chuyện có liên quan mật thiết đến Vera, cũng khó trách Colin lại hỏi cô có căng thẳng hay không.

"Cũng thường thôi." Vera quay đầu lại, nắm lấy bàn tay to lớn của Colin.

"Lòng bàn tay đổ cả mồ hôi rồi mà còn nói không căng thẳng." Colin mỉm cười trêu chọc, "Chẳng phải trước đây em thấy việc có làm Công tước Bắc Cảnh hay không cũng chẳng quan trọng sao?"

Vera trừng mắt nhìn chồng mình một cái, đáng tiếc chẳng có chút áp lực nào, chỉ thấy bướng bỉnh đáng yêu.

Mím mím môi, cô hạ thấp giọng: "Lúc trước em vẫn còn quá ngây thơ, cứ nghĩ Công tước Bắc Cảnh là ai làm cũng như nhau. Nhưng bây giờ, em lại cảm thấy, tương lai của Bắc Cảnh nằm trong tay chúng ta vẫn tốt hơn!"

Đối với sự thay đổi của Vera, Colin khá an ủi, bóp nhẹ bàn tay nhỏ nhắn mềm mại còn vương mồ hôi của đối phương, an ủi:

"Yên tâm đi, sau khi Thân vương La Hi bị trục xuất, Ngự Long Thành chính là do Đại đế Reinhardt quyết định, đã ông ấy đã đồng ý để em kế thừa Công tước Bắc Cảnh, thì Nguyên Lão Viện cũng sẽ không vào lúc này cố ý đối đầu với ông ấy."

Vera lặng lẽ gật đầu, dường như vẫn còn hơi căng thẳng.

Colin thấy vậy, liền đề nghị: "Chúng ta đi dạo ở Quảng trường Trung tâm một chút đi."

"Được thôi."

Hai người vừa xuống xe ngựa, liền thấy cánh cổng Nguyên Lão Viện vừa vặn từ từ đóng lại.

Trong đại sảnh hội nghị yên tĩnh trang nghiêm, ngồi chật kín các nguyên lão tham hội.

Bốp~ Chấp chính quan, Chủ tịch luân phiên Nguyên Lão Viện, Imorson Thánh Phổ Lạc Tư gõ chiếc búa gỗ, dõng dạc tuyên bố:

"Đã đến giờ, hội nghị bắt đầu! Lần hội nghị này có tổng cộng một trăm mười sáu nguyên lão tham dự, đã đạt số người tham dự hợp lệ, mọi quyết nghị của hội nghị lần này, có hiệu lực!"

Bốp! Chủ tịch luân phiên Imorson lại gõ búa gỗ một lần nữa, tiếp tục nói: "Nội dung nghị sự đầu tiên của hội nghị lần này —— tuyên chiến với Yeviel! Sau đây, mời năm... bốn vị Chấp chính quan phát biểu ý kiến về việc này!"

Chấp chính quan Letom đã chết, nhưng người kế nhiệm của ông ta vẫn chưa xuất hiện, cho nên, năm vị Chấp chính quan bây giờ chỉ còn lại bốn vị.

"Tôi phản đối!" Chấp chính quan Crete Thánh Grellian là người bày tỏ thái độ đầu tiên.

Nhưng ông ta lại không tiếp tục trình bày lý do của mình, dường như điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Thật ra, sau khi Thân vương La Hi bị trục xuất, nghị đề này quả thực đã không còn cần thiết phải thảo luận nữa, cho dù là Thánh Kỵ Sĩ, cũng khó tránh khỏi kết cục người đi trà lạnh.

"Tôi phản đối!" Quả nhiên, ba vị Chấp chính quan tiếp theo đều đồng thanh bày tỏ thái độ phản đối.

Chủ tịch luân phiên Imorson gõ búa gỗ, nói: "Được, phần phát biểu của các Chấp chính quan kết thúc! Bắt đầu biểu quyết, ai đồng ý với đề nghị này xin hãy giơ tay phải lên!"

Quy trình bình thường của hội nghị Nguyên Lão Viện có ba bước, đầu tiên là chủ tịch luân phiên đưa ra đề nghị cần biểu quyết, sau đó là năm vị Chấp chính quan lần lượt phát biểu ý kiến, cuối cùng chính là biểu quyết giơ tay.

Có thể thấy, trong suốt cả quy trình, chỉ có năm vị Chấp chính quan mới có tư cách phát biểu.

Cũng chính vì thế, mặc dù họ cũng giống như các nguyên lão khác, là một người một phiếu, nhưng do có thêm một quá trình bày tỏ ý kiến, nên có thể dùng phương thức này để ảnh hưởng đến khâu bỏ phiếu tiếp theo.

Đây cũng là yếu tố mấu chốt thực sự cho địa vị lãnh đạo của Chấp chính quan trong Nguyên Lão Viện.

Bây giờ tất cả các Chấp chính quan đều nhất trí phản đối đề nghị tuyên chiến, vậy không cần xem cũng biết, khâu bỏ phiếu chắc chắn sẽ không có ai dám bỏ phiếu tán thành.

Bốp! "Biểu quyết kết thúc! Không phiếu tán thành, một trăm mười sáu phiếu phản đối, tôi tuyên bố, đề nghị này, không thông qua!"

Chủ tịch luân phiên Imorson công bố xong kết quả biểu quyết, uống một ngụm nước, lại nói: "Nội dung nghị sự tiếp theo —— về việc Vera Thánh Hilde kế thừa tước hiệu Công tước Bắc Cảnh! Mời bốn vị Chấp chính quan phát biểu ý kiến về việc này."

"Tôi tán thành." Chấp chính quan Tây Cảnh Crete mở lời trước, "Công tước Thánh Hilde trước khi chết từng để lại di chúc, bổ nhiệm Vera làm Hầu tước Bắc Cảnh, cho nên để cô ấy kế thừa tước hiệu Công tước Bắc Cảnh là hợp tình hợp lý."

"Tôi cũng tán thành." Chấp chính quan Nam Cảnh Dulles nói một cách ngắn gọn súc tích.

Sau đó, đến lượt Chấp chính quan Bắc Cảnh Sebas phát biểu.

Nhưng các nguyên lão trong lòng đã nắm chắc, đã có hai vị Chấp chính quan tán thành rồi, vậy bây giờ vị Chấp chính quan xuất thân từ gia tộc Thánh Hilde này, tổng không thể phản đối... chứ?

"Tôi phản đối." Sebas đưa ra một thái độ khiến toàn trường chấn động.

Mọi người nhìn chằm chằm vào vị Chấp chính quan đến từ Bắc Cảnh này, chờ đợi lời giải thích tiếp theo của ông ta.

Sebas chậm rãi đảo mắt nhìn một vòng, trầm giọng nói: "Tôi không tán thành việc để một pháp sư trở thành chúa tể Bắc Cảnh!"

Nói xong câu này, ông ta liền im lặng không nói nữa, cũng không thèm để ý đến ánh mắt phức tạp mà các nguyên lão nhìn mình.

Tiếp theo, chỉ còn lại vị Chấp chính quan cuối cùng, cũng chính là Chủ tịch luân phiên Imorson phát biểu ý kiến.

Vị Chấp chính quan đến từ Đông Cảnh này trước tiên nhìn sâu vào Sebas một cái, lại chậm rãi đảo mắt nhìn toàn trường, mới dùng giọng kiên định nói: "Tôi phản đối!"

Toàn trường xôn xao. Các nguyên lão lập tức bắt đầu thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao.

Bốn vị Chấp chính quan, hai người tán thành, hai người phản đối! Lần này, có kịch hay để xem rồi.

Bốp! Chủ tịch luân phiên Imorson gõ búa gỗ, dõng dạc nói: "Bây giờ, bắt đầu biểu quyết!"