Không lâu sau, người hầu quán rượu đặt một xấp giấy đen trước mặt Bá tước Evan.

Bá tước Evan mỉm cười gật đầu với đối phương, người hầu cúi người hành lễ rồi lui xuống.

"Đây chính là vé số phúc lợi sao?"

Sali-a rút một tờ giấy đen ra, nhìn những con số màu trắng phía trên, tò mò hỏi.

Bá tước Evan cũng lấy một tờ, tỉ mỉ quan sát một hồi, rồi lấy nến châm lửa đốt nó.

Tờ giấy đen sinh ra ngọn lửa màu cam, cháy đến phần con số màu trắng thì bùng lên ánh lửa màu chàm, đồng thời một mùi cháy khét đặc trưng nhanh chóng lan tỏa.

Bá tước Evan vứt tờ vé số sắp cháy hết đi, nói: "Cái này dùng cùng loại giấy với trái phiếu, nhưng thuốc nhuộm thì khác."

"Vậy thì sao?"

"Trước đó khi trái phiếu ra mắt, ta đã đoán Bá tước Anglie nắm giữ kỹ thuật làm giấy tiên tiến hơn, giờ xem ra đúng là như vậy. Điều này chứng tỏ, dù là vé số hay trái phiếu, đều không thể bị làm giả."

"Bá tước Anglie phát hành loại vé số này, là đang mưu tính điều gì?"

"Nàng cảm thấy hắn đang mưu tính điều gì?"

Sali-a nghịch tờ vé số phúc lợi trong tay, nghiêm túc trầm ngâm nói:

"Không giấu gì chàng, chỉ nhìn những tờ vé số phúc lợi trước mặt này thôi, thiếp cũng không nhịn được mà muốn biết rốt cuộc chúng có trúng thưởng hay không. Mặc dù thiếp biết, cho dù trúng thưởng, cũng chỉ là vài ngàn đồng xu khen thưởng mà thôi, nhưng vẫn không nhịn được mà nghĩ tới, dường như chúng có một loại ma lực thần kỳ.

Đối với một nữ nhi của thân vương như thiếp mà còn có sức cám dỗ như vậy, có thể thấy được những tấm vé số phúc lợi này có sức hấp dẫn lớn thế nào đối với đám bình dân đó."

"Phải đó!" Bá tước Evan chỉ đám khách uống rượu dưới lầu vẫn đang bàn tán sôi nổi về vé số phúc lợi, cảm khái nói, "Bá tước Anglie tuổi còn trẻ mà đã nắm bắt lòng người chính xác đến vậy, thật sự đáng sợ!"

Sali-a chớp đôi mắt to long lanh nhìn chằm chằm Bá tước Evan, cười nói: "Đây là lần đầu tiên thiếp nghe chàng khen ngợi một người hết lời như vậy."

Bá tước Evan nhún vai, cười khổ: "Là người cùng lứa tuổi, quyền thế hiện tại của Bá tước Anglie đã sớm vượt xa ta, ta làm sao có thể không phục chứ.

Huống chi, hắn xuất thân từ một gia tộc nam tước không mấy nổi bật, còn ta, lại là hậu duệ của gia tộc Thánh Kỵ sĩ, ha ha, đôi khi ta còn cảm thấy mình không xứng với huyết mạch Thánh Kỵ sĩ."

Sali-a bĩu đôi môi đỏ mọng quyến rũ, nói: "Bá tước Anglie cũng không lợi hại đến thế đâu! Hắn có thể có địa vị như bây giờ, phần nhiều là dựa vào gia tộc Thánh Hilde, nếu không phải hắn cưới Vera Thánh Hilde, thì sao có thể một đường thăng tiến thuận lợi như vậy?"

Bá tước Evan lại nghiêm túc lắc đầu nói: "Không, không phải hắn dựa vào gia tộc Thánh Hilde, mà là gia tộc Thánh Hilde dựa vào hắn!"

Thấy vị hôn thê vẻ mặt không cho là đúng, Bá tước Evan thở dài: "Nếu nàng nghiên cứu kỹ quá trình hai lần loạn Bắc Cảnh gần đây, sẽ hiểu rằng, nếu không có Bá tước Anglie, chủ nhân Bắc Cảnh hiện tại e là đã phải đổi sang họ Thánh Seon rồi."

Sali-a dường như vẫn còn chút không phục: "Nhưng dù là vậy, Bá tước Anglie đem trí tuệ thông minh của mình tiêu phí vào hạng người thấp kém, phát hành những tấm vé số phúc lợi này, chỉ để kiếm chút tiền lẻ, thật sự mất phong độ quý tộc."

"Không không không, đây không phải là chút tiền lẻ." Bá tước Evan lắc đầu liên tục, "Ta không biết xác suất trúng thưởng cụ thể của vé số phúc lợi là bao nhiêu, giả sử là một phần ngàn đi, nhưng trong đó rất nhiều giải thưởng là giải nhỏ mười đồng xu, trăm đồng xu, giải lớn chắc chỉ có xác suất cao nhất là một phần mười ngàn.

Tính ra như vậy, so với thu nhập từ việc bán vé số phúc lợi, thì những khoản tiền thưởng đó căn bản không đáng kể. Nàng nhìn xem cảnh tượng vé số phúc lợi đang bán đắt như tôm tươi ở thành Băng Nham hiện nay, dù ta tính ba mươi vạn bình dân ở đây mỗi người mỗi tháng chỉ mua một tấm vé số phúc lợi thôi, đó đã là thu nhập gần chín mươi vạn đồng xu rồi!"

"Vậy cũng không nhiều lắm, cũng chỉ là chín trăm đồng vàng mà thôi, nếu thiếp nhớ không lầm, thu nhập thuế hàng năm của hoàng gia đều trên chín triệu đồng vàng."

Bá tước Evan trợn mắt, thầm than vị hôn thê này của mình xuất thân cao quý, không biết nỗi khổ nhân gian, vậy mà lại lấy thu nhập thuế của hoàng gia ra so sánh với cái này.

Thế là, hắn đành kiên nhẫn giải thích: "Nàng đừng quên, thu nhập chín trăm đồng vàng này chỉ là trong một tháng, hơn nữa còn chỉ là một tòa thành Băng Nham mà thôi.

Nếu vé số phúc lợi dần dần được quảng bá ra toàn bộ Bắc Cảnh, ảnh hưởng đến hàng chục triệu nhân khẩu, nàng còn cảm thấy khoản thu nhập này là con số nhỏ sao?"

Sali-a lập tức á khẩu không nói được lời nào, nửa ngày sau mới đột nhiên tỉnh ngộ: "Evan, chàng nói xem, đây có phải là một loại thuế trá hình không?"

"Thông minh!" Bá tước Evan búng tay một cái, khen ngợi, "Nàng có thể nghĩ đến điểm này, mới xem như hiểu được một phần cấu tứ tinh xảo của Bá tước Anglie."

"Một phần? Chẳng lẽ vé số phúc lợi còn có công dụng khác?"

"Đương nhiên là có. Nếu nàng cảm thấy Bá tước Anglie chỉ muốn dùng loại vé số này để vơ vét tiền của, thì đó là quá coi thường vị thiên tài này rồi."

"Vậy Bá tước Anglie còn mưu tính gì nữa?" Sali-a đôi mắt đẹp đảo một vòng, nghiêm túc hỏi.

Bá tước Evan bưng ly rượu lên nhấp một ngụm, thong dong nói: "Nàng thử nghĩ xem mục đích ban đầu của việc thiết kế vé số phúc lợi này là gì?"

Sali-a nhớ lại lời kể của người hầu quán rượu vừa rồi, có chút không chắc chắn nói: "Chẳng lẽ thật sự là để cứu trợ người nghèo? Đây chẳng lẽ không phải là một cái cớ đường hoàng mà Bá tước Anglie nghĩ ra sao?"

"Ha ha ha, Sali-a, nàng quá coi thường khí độ và cách cục của Bá tước Anglie rồi."

"Chẳng lẽ hắn thật sự định dùng thu nhập từ vé số để cứu trợ người nghèo?"

"Đúng vậy." Bá tước Evan gật đầu khẳng định, sau đó lại lắc đầu, "Nhưng hắn làm vậy không phải xuất phát từ lòng tốt, ít nhất là không hoàn toàn như vậy."

"Vậy là vì cái gì?"

Ánh mắt Bá tước Evan lóe lên, hỏi ngược lại: "Nàng thử nghĩ lại xem, hiện tại trong đế quốc Quang Huy, cơ quan phụ trách cứu trợ người nghèo là cơ quan nào?"

"Là Giáo hội nhỉ."

"Vậy tại sao họ lại làm như vậy?"

"Tại sao?" Sali-a có chút ngẩn người, "Cứu trợ người nghèo khó chẳng phải là trách nhiệm của Giáo hội sao?"

Bá tước Evan cười hắc hắc, lại hỏi: "Vậy Giáo hội cứu trợ người nghèo khó, thật sự không cầu bất kỳ hồi báo nào sao?"

"Rốt cuộc chàng muốn nói gì?"

Bá tước Evan hạ thấp giọng: "Tín ngưỡng của người nghèo kiên định hơn người giàu, người già kiên định hơn người trẻ, bệnh nhân kiên định hơn người khỏe mạnh... Sali-a, những dân chúng nghèo khổ ở tầng đáy xã hội này, thực ra mới là nhóm người ủng hộ kiên định nhất của Giáo hội."

Đôi mày thanh tú của Sali-a lại nhíu lại, dường như đã hiểu ra ý của Bá tước Evan.

Bá tước Evan uống cạn rượu trong ly, thong dong nói: "Cứu rỗi là một loại trách nhiệm, nhưng cũng là một loại quyền hành!

Mà Bá tước Anglie, hắn muốn tước đoạt quyền hành của Giáo hội!"

Sali-a kinh hãi, trố to đôi mắt đẹp, không thể tin nổi nhìn vị hôn phu của mình.

Bá tước Evan chậm rãi đặt ly rượu xuống, cười nói: "Được rồi, rượu của bình dân đã uống xong, chúng ta nên đi nếm thử rượu của quý tộc thôi."

Sali-a vẫn chưa hoàn hồn từ sự chấn động vừa rồi, nửa ngày sau mới nói: "Chàng nói là Hồng Bảo?"

"Đúng vậy. Đến thành Băng Nham mà không bái phỏng chủ nhân một chút, há chẳng phải quá thất lễ sao." Bá tước Evan vẻ mặt đương nhiên.

Sali-a chớp chớp đôi mắt to xinh đẹp, do dự nói: "Nhưng... Bá tước Anglie hiện tại không ở trong Hồng Bảo."

"Vậy chẳng phải tốt hơn sao!" Bá tước Evan cười nhạt, lại ném vài đồng xu lên bàn làm tiền boa, rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Sali-a ngẩn người, vội vàng đuổi theo.