Rời khỏi Sư Hống Bảo trở về chỗ ở, Bá tước Evan lập tức thu dọn hành lý chuẩn bị đến thành Hoa Ngữ.
Hồi tưởng lại chuyện lúc nãy, hắn càng lúc càng thấy đây là thủ đoạn mà Kha Lâm cố tình giở ra để đuổi hắn rời khỏi thành Lâm Đông.
Về việc này, Bá tước Evan cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên.
Trước đó, khi Joyce đi theo Kỵ sĩ Weber đến bái phỏng, hắn đã nhận ra mình chắc chắn sẽ vì chuyện này mà bị Kha Lâm kiêng dè.
Tất nhiên, về chuyện này hắn cũng đành chịu.
Sali-a muốn đi tìm Thân vương La Hi, Bá tước Evan dù là hôn phu của nàng cũng không thể ngăn cản.
Hơn nữa, đây thực ra cũng là việc Bá tước Evan buộc phải làm.
Khi ấy sau khi chuyện ở thành Ngự Long xảy ra, Thân vương La Hi đã cho hắn sự lựa chọn, đã chọn tin vào sự vô tội của Thân vương La Hi, thì Bá tước Evan chỉ có thể tiếp tục đi con đường này.
Chỉ có tìm được Thân vương La Hi và giúp ngài ấy rửa sạch tội danh, thì bản thân Bá tước Evan mới có thể đạt được sự ủng hộ và địa vị mà mình mong muốn.
Đối với Bá tước Evan mà nói, đây mới là ưu tiên hàng đầu, còn việc gây chút rắc rối, chôn xuống vài cái đinh cho Bắc Cảnh thì chỉ là tiện tay làm mà thôi.
Thu dọn hành lý xong xuôi với tốc độ nhanh nhất, Bá tước Evan tìm Sali-a đang còn bận sắp xếp đồ đạc, nói: "Nàng cứ tiếp tục dọn đi, ta ra ngoài một lát, sẽ sớm quay lại thôi."
"Vâng."
Tạm biệt Sali-a, Bá tước Evan thay một bộ quần áo kín đáo, bước ra khỏi chỗ ở.
Sau khi dạo quanh phố phường thành Lâm Đông một vòng mà không có mục đích, hắn mới dường như vô tình bước vào một quán rượu.
Trong quán rượu, Bá tước Evan đi thẳng lên tầng hai, ngồi vào một phòng riêng được trang hoàng lộng lẫy, một mình nhâm nhi ly rượu vang mà người hầu dâng lên.
Nhưng điều kỳ lạ là, rõ ràng chỉ có một mình Bá tước Evan, mà trên bàn lại đặt hai chiếc ly rượu.
Chẳng bao lâu sau, đã thấy Hội trưởng Arnold của Thương hội Bắc Phong rón rén bước vào phòng, cung kính cúi chào hỏi thăm Bá tước Evan.
"Mời ngồi." Bá tước Evan rót cho Arnold một ly rượu.
Arnold ngồi xuống tạ ơn, uống cạn ly rượu, rồi hỏi: "Bá tước đại nhân, lần này ngài tới tìm tôi là có chỉ thị gì sao?"
Bá tước Evan nhấp từng ngụm nhỏ rượu trong tay, thản nhiên nói: "Ta sắp rời khỏi thành Lâm Đông rồi."
Ánh mắt Arnold khẽ chớp, vội vàng hỏi: "Nhanh vậy sao? Ngài định quay về Đông Cảnh ư?"
"Không. Ta sẽ tới thành Hoa Ngữ. Cho nên, nếu ngươi có chuyện gì, có thể tới đó tìm ta."
"Vâng." Arnold gật đầu đáp ứng.
Bá tước Evan liếc nhìn người thương nhân trước mặt một cái, rồi hỏi tiếp: "Việc ta bảo ngươi liên lạc lôi kéo các thương nhân lớn ở Bắc Cảnh, ngươi làm đến đâu rồi?"
Arnold cau mày, có chút khó xử: "Bá tước đại nhân, ngài cũng biết tình hình Bắc Cảnh hiện tại rồi đấy, tuy tôi đã rất nỗ lực lôi kéo, nhưng tên Oliver kia cậy vào sự ủng hộ của Bá tước Anglie, lại còn lấy chức vụ trong Công ty Mậu dịch Đối ngoại Bắc Cảnh ra làm mồi nhử, quả thực đã lôi kéo được một lượng lớn thương nhân có thực lực ở Bắc Cảnh. Cho nên..."
Thấy sắc mặt Bá tước Evan không vui, Arnold vội nói tiếp: "Bá tước đại nhân, thực ra tôi thấy việc tranh giành với gia tộc Thánh Hilde về chuyện Công ty Mậu dịch Đối ngoại Bắc Cảnh quá mức khó khăn, hơn nữa mục tiêu quá rõ ràng, rất dễ lộ diện, chắc ngài cũng biết, vị Bá tước Anglie kia không phải kẻ nhân từ nương tay. Đặc biệt là hiện tại tình hình của thiếu gia Joyce không mấy khả quan, tôi lo rằng nếu chọc giận đối phương..."
Bá tước Evan gõ nhẹ vào ly rượu, rơi vào trầm tư.
Hắn biết, những chuyện xảy ra gần đây đã khiến vị thương nhân này chùn bước.
Chỉ là nhất thời, Bá tước Evan cũng không đưa ra được lý do đủ thuyết phục để Arnold tiếp tục bán mạng cho mình.
Arnold thấy Bá tước Evan không nói gì, liền lên tiếng đề nghị lần nữa: "Bá tước đại nhân, tôi nghĩ chúng ta có thể mở lối đi riêng, dùng một chiến lược kín đáo hơn, nhưng lại hiểm hóc hơn để chặt đứt bàn tay đang cố gắng kiểm soát thương giới Bắc Cảnh của gia tộc Thánh Hilde."
Bá tước Evan động lòng, lập tức nói: "Nói thử xem."
"Đại nhân, mục tiêu của Công ty Mậu dịch Đối ngoại Bắc Cảnh quá lớn, cũng được Bá tước Anglie quá mức coi trọng, chúng ta cứng đối cứng với đối phương về mặt này thật sự là không khôn ngoan. Tôi suy đi tính lại hồi lâu, thấy chi bằng hãy nhắm vào trái phiếu, có lẽ sẽ phù hợp hơn."
"Trái phiếu?"
"Không sai, đây cũng là một chính sách mà Bá tước Anglie gần đây chuẩn bị triển khai ở Bắc Cảnh, ngài chưa nghe nói sao?"
"Ta biết trái phiếu là chuyện gì, ngươi nói thẳng kế sách của ngươi đi."
"Tuân lệnh." Arnold hắng giọng, có chút kích động giải thích: "Bá tước đại nhân, ngài có để ý không, trái phiếu mà Bá tước Anglie chuẩn bị phát hành thực ra không hạn chế tư cách người mua. Nói cách khác, dù là thương nhân Đông Cảnh cũng có thể dùng lương thực đổi lấy trái phiếu với gia tộc Thánh Hilde. Nếu ngài cẩn thận một chút, thậm chí không cần kinh động đến gia tộc Thánh Hilde, thông qua người trung gian đáng tin cậy để dùng lương thực đổi lấy trái phiếu."
Ánh mắt Bá tước Evan sáng lên, rõ ràng đã nhận ra điều gì đó.
Arnold thấy vậy, như được cổ vũ, lập tức càng thêm nhiệt tình nói: "Như vậy, ngài có thể yên tâm sử dụng ngân quỹ Đông Cảnh để can thiệp vào thương giới Bắc Cảnh rồi. Một khi chúng ta tích trữ được một lượng lớn trái phiếu trong tay, tức là đã nắm giữ nhược điểm quan trọng của gia tộc Thánh Hilde. Đợi đến ngày trái phiếu sắp đáo hạn, ngài có thể thu mua lương thực với số lượng lớn, đẩy giá lương thực lên cao, đến lúc đó, những trái phiếu này sẽ trở thành mối nguy cơ khổng lồ mà gia tộc Thánh Hilde phải đối mặt! Nếu họ đồng ý thanh toán trái phiếu, họ bắt buộc phải mua lương thực với giá cao, như vậy ngài vẫn có thể kiếm được một khoản lớn. Còn nếu họ lật lọng, hoặc không đủ khả năng mua đủ lương thực để thanh toán trái phiếu trong tay ngài, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của gia tộc Thánh Hilde, thậm chí khơi mào một cuộc loạn lạc mới ở Bắc Cảnh. Tất nhiên, làm vậy Đông Cảnh cũng sẽ chịu tổn thất, vì dù sao trái phiếu ngài tích trữ sẽ biến thành giấy vụn. Nhưng với sự giàu có của Đông Cảnh, thưa Bá tước đại nhân, ngài nghĩ nếu tiêu một khoản tiền mà có thể quấy rối Bắc Cảnh, thì có đáng không?"
"Tất nhiên là đáng giá hơn bất cứ thứ gì rồi!" Bá tước Evan lập tức đáp lời, sau đó nâng ly rượu chạm cốc với Arnold, trên mặt tràn đầy vẻ tán thưởng.
Trong mắt Bá tước Evan, kế sách này quả thực rất tuyệt, đủ kín đáo, nhưng cũng rất thâm hiểm.
Bất kể gia tộc Thánh Hilde sau này có muốn thanh toán những trái phiếu này hay không, Đông Cảnh đều chắc chắn thắng mà không lo thua lỗ.
Nói thật, nếu muốn so về sức mạnh quân sự, Đông Cảnh đúng là rất kiêng dè Bắc Cảnh, thời gian dài ổn định không có ngoại địch đe dọa đã bào mòn đi ý chí của các kỵ sĩ Đông Cảnh, trừ phi vạn bất đắc dĩ, Bá tước Evan tuyệt đối không hy vọng phải quyết một trận tử chiến với người Bắc Cảnh trên chiến trường.
Nhưng nếu so về thực lực kinh tế, thì sự giàu có của Đông Cảnh là thứ mà Bắc Cảnh có phi ngựa đuổi theo cũng khó lòng sánh kịp.
Cho nên, cho dù đến lúc đó Bắc Cảnh vì giá lương thực quá cao mà lựa chọn quỵt những trái phiếu này, Bá tước Evan cũng không cảm thấy đau lòng.
Bỏ ra một chút tiền mà có thể hủy hoại uy tín tích lũy cả ngàn năm của một gia tộc Thánh Kỵ sĩ, thật sự là quá hời.
Bá tước Evan càng nghĩ càng hưng phấn, cùng Arnold nâng chén đối ẩm, chẳng mấy chốc đã uống sạch một chai rượu vang đỏ.
Arnold đang định bảo người hầu mang thêm rượu ngon tới, may mà Bá tước Evan còn nhớ hôn thê của mình đang đợi hắn, vội vàng ngăn lại: "Không cần nữa, hôm nay không thể uống tiếp được. Chốc nữa ta còn phải tới thành Hoa Ngữ đây."
Arnold tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng cũng không khuyên thêm.
Bá tước Evan thân thiết vỗ vai Arnold, bảo hắn cứtùy thời đến thành Hoa Ngữ tìm mình, đến lúc đó sẽ uống với hắn cho thỏa thích.
Arnold tất nhiên là thụ sủng nhược kinh gật đầu liên tục, tiễn Bá tước Evan ra ngoài.
Quay trở lại phòng, Arnold phát hiện trên ghế của Bá tước Evan đã có một người khác đang ngồi.
Tuy nhiên, hắn không hề tỏ ra ngạc nhiên hay hoảng loạn, tiến lên cung kính cúi chào: "Bá tước Anglie đại nhân, vừa rồi tôi đã làm theo những gì ngài dặn."
Kha Lâm nghịch chiếc ly rượu mà Bá tước Evan vừa uống xong, mỉm cười nói: "Ông Arnold, ông đã đưa ra lựa chọn đúng đắn, điều này khiến tôi rất hài lòng."
