Trong thư phòng của gia tộc White, không khí có chút ngưng trọng.

Colin và Học sĩ Dawn ngồi đối diện nhau, cả hai đều không nói lời nào. Chỉ nghe thấy tiếng lách tách nhè nhẹ phát ra từ ngọn nến đang cháy.

Một lát sau, vẫn là Học sĩ Dawn lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng có chút ngượng ngùng này: "Thưa Tử tước, tôi không có ác ý với Bắc Cảnh. Hơn nữa, lúc đầu Công tước Thánh Hilde cũng rất rõ ràng, tôi là do Hoàng thất phái đến Bắc Cảnh, nhưng ngài ấy vẫn luôn rất tin tưởng tôi."

Colin tin lời Học sĩ Dawn nói là thật lòng. Dù sao thì Học sĩ Dawn từ đầu đến cuối cũng không hề che giấu thân phận của mình, ông vốn là con trai thứ của gia tộc White, mà gia tộc White chính là chư hầu của gia tộc San Lorenzo.

Cho nên, khi ông chạy đến thề trung thành với Công tước Thánh Hilde, với sự cẩn trọng và năng lực của Công tước Thánh Hilde, chắc chắn đã sớm nắm rõ lai lịch của Học sĩ Dawn, nếu không thì cũng sẽ không trọng dụng đến thế.

"Vậy tại sao ông lại muốn đến Bắc Cảnh?" Colin hỏi ra nghi hoặc bấy lâu nay trong lòng.

Theo lý mà nói, Học sĩ Dawn đáng lẽ nên phục vụ cho quân chủ của gia tộc mình - gia tộc San Lorenzo, chứ không phải chạy tới Bắc Cảnh, chịu đựng sự nghi kỵ có thể xảy ra.

"Có lẽ ngài không biết, gia tộc Thánh Hilde và gia tộc San Lorenzo từ trước đến nay trong vấn đề đối kháng với Giáo hội, là đồng minh cùng tiến cùng lùi."

"Ồ?" Lòng Colin khẽ động, đột nhiên nghĩ đến biến cố đế quốc ba trăm năm trước.

Học sĩ Dawn tiếp tục giải thích: "Công tước Thánh Hilde chết quá đột ngột, không kịp thông báo cho người kế vị, cho nên, ngay cả tiểu thư Vera cũng không rõ chuyện này, nhưng nếu ngài đi hỏi Hầu tước Gia Tây Á, ngài ấy nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời khẳng định."

"Liên minh đối kháng Giáo hội của các ông chủ yếu có những thế lực nào?"

"Quan trọng nhất, thực ra chỉ có hai thế lực lớn - Phi Diễm Lãnh và Bắc Cảnh."

Colin kinh ngạc, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hỏi: "Chẳng lẽ ba cảnh còn lại đều là thế lực của Giáo hội sao?"

"Không phải." Học sĩ Dawn lắc đầu nói, "Chỉ có Đông Cảnh là thế lực trung thành của Giáo hội, hẳn ngài cũng rõ, hầu như mỗi đời Công tước Đông Cảnh đều cưới một mục sư làm vợ, họ là những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của Giáo hội ở thế giới thế tục.

Nam Cảnh từ trước đến nay luôn giữ thái độ trung lập, không thiên vị Giáo hội, cũng giữ một khoảng cách nhất định với Hoàng thất, hơn nữa trong những năm gần đây, xu hướng độc lập ngày càng rõ rệt, sau này sẽ xảy ra chuyện gì... thật khó nói.

Về phần Tây Cảnh, do họ phải đối mặt với kẻ thù nguy hiểm nhất của đế quốc - thú tộc, luôn khao khát nhận được viện trợ quân sự, cho nên, chiến lược của họ dao động bất định, phần nhiều là lấy việc này làm cái cớ để đòi hỏi sự hỗ trợ từ Hoàng thất hoặc Giáo hội, không phải là một đồng minh đáng tin cậy.

Hơn nữa, do nguyên nhân của đời Công tước Tây Cảnh này, họ thiên về phía Giáo hội nhiều hơn."

"Tại sao?" Colin đột nhiên nghi hoặc hỏi, "Nếu tôi nhớ không lầm, đời Công tước Tây Cảnh này là một Thánh kỵ sĩ đúng không."

"Đúng vậy. Đế quốc Quang Huy có hai vị Thánh kỵ sĩ còn sống, lần lượt là Thân vương La Hi và Công tước Thánh Grellian." Học sĩ Dawn ánh mắt khẽ động, đột nhiên hỏi một câu dường như chẳng liên quan gì, "Thưa Tử tước, ngài có từng nghĩ tại sao Thân vương La Hi và Hoàng đế bệ hạ luôn không hòa hợp với nhau không?"

Colin vốn muốn nói, điều này chẳng phải là lẽ đương nhiên sao, bất cứ ai làm Hoàng đế cũng đều sẽ sinh lòng kiêng dè đối với một Thân vương có uy vọng và vũ lực đều hơn mình.

Nhưng ngay sau đó, anh liền nghĩ đến cảnh tượng hôm nay tại Đại giáo đường Thánh Quang, lúc Hoàng hậu Di Đại Lạp đề nghị giải phẫu thi thể của Chấp chính quan Letom, người phản đối mạnh mẽ nhất, lại không phải là Thân vương La Hi, mà là Giáo hoàng Gregory!

"Chẳng lẽ Thân vương La Hi là người thân cận với Giáo hội?"

"Đúng vậy!" Học sĩ Dawn gật đầu nói, "Cho nên ngài nên hiểu tại sao Hoàng đế bệ hạ nhất định phải trục xuất Thân vương La Hi rồi chứ. Có Thân vương La Hi ở Ngự Long Thành, thì dòng dõi San Lorenzo sẽ không thể hình thành hợp lực, liên minh đối kháng Giáo hội này sẽ chỉ còn là hữu danh vô thực."

Colin sau đó lại nghi hoặc: "Thân vương La Hi thân là người bảo hộ gia tộc San Lorenzo, tại sao lại thân cận với Giáo hội? Và việc này có liên quan gì đến việc Công tước Tây Cảnh thiên về Giáo hội?"

Học sĩ Dawn hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Thưa Tử tước, thực ra tất cả các Thánh kỵ sĩ, đều sẽ thiên về Giáo hội!"

"Tại sao?" Colin trong lòng rùng mình, nhận ra đây có lẽ chính là mấu chốt của vấn đề.

"Bởi vì Thánh kỵ sĩ một khi bị thương, bắt buộc phải nhờ đến thuật trị liệu của mục sư cao cấp mới có thể hồi phục. Mà đây, chính là thủ đoạn then chốt để Giáo hội khống chế chiến lực cao cấp nhất của nhân tộc!"

Colin đột nhiên nghĩ đến vị Giám mục thành Lẫm Đông đột nhiên bạo bệnh qua đời vào đầu năm nay, hỏi: "Vậy lúc trước Công tước Thánh Hilde sau khi giao thủ bị thương với Thánh võ sĩ Cự ma..."

"Sau khi Công tước đại nhân bị thương đã tìm đến Giám mục Jean và Đại giám mục Raven, hy vọng có thể được cứu chữa, nhưng Đại giám mục Raven lại thừa cơ uy hiếp Công tước đại nhân, muốn mượn việc này để khiến Bắc Cảnh ngả theo phe Giáo hội.

Tuy nhiên, Công tước đại nhân lại không muốn bị Giáo hội uy hiếp, cưỡng ép Đại giám mục Raven thi triển thuật trị liệu cho mình, sau khi đối phương không đồng ý, Công tước đại nhân liền hãn nhiên ra tay giết chết Giám mục Jean, Đại giám mục Raven lúc này mới khuất phục."

Colin hơi kinh ngạc, thầm than Công tước Thánh Hilde ra tay quả nhiên rất tàn nhẫn.

"Vậy Đại giám mục Raven sau đó bị Giáo hội bãi chức, có phải chính là vì chuyện này?"

"Đúng vậy. Giáo hội sau khi biết Công tước đại nhân thăng cấp Thánh kỵ sĩ, liền luôn nghĩ trăm phương ngàn kế lôi kéo Bắc Cảnh, nhưng Công tước đại nhân lại không lập tức khuất phục, ngài ấy không muốn trở thành con rối của Giáo hội.

Thực ra vết thương của Công tước đại nhân rất nghiêm trọng, chỉ dựa vào một lần trị liệu của Đại giám mục Raven là hoàn toàn không đủ, chính vì vậy, mặc dù Công tước đại nhân vẫn chưa ngả theo Giáo hội, nhưng Hoàng đế đã không còn tin tưởng đồng minh của mình như trước nữa.

Ngài ấy lo lắng Công tước Thánh Hilde sớm muộn gì cũng sẽ ngả theo Giáo hội, bởi vì Công tước đại nhân không thể mặc kệ vết thương của mình ngày càng xấu đi."

Colin gật đầu, lúc này mới hiểu tại sao lúc trước Hoàng đế lại dung túng Tiên sinh Tỳ gây rối Bắc Cảnh, thậm chí mặc nhận đối phương dùng "Thẩm phán chi nhãn" giết chết anh vợ của mình.

Nếu ba cảnh Đông, Tây, Bắc đều ngả theo Giáo hội, thì uy nghiêm của Hoàng thất làm sao duy trì?

Giáo hội thực sự sẽ trở thành chủ nhân thực tế của Đế quốc Quang Huy.

Lòng Colin nặng trĩu, có chút chán nản nói: "Nếu Thánh kỵ sĩ đều sẽ ngả theo Giáo hội, vậy tôi thấy, Hoàng thất e là không có phần thắng nào..."

Học sĩ Dawn lại lắc đầu nói: "Thưa Tử tước, ngài nghĩ như vậy là sai rồi."

"Ồ? Tại sao?"

"Thánh kỵ sĩ là sự tồn tại kiêu ngạo biết bao, làm sao cam tâm bị Giáo hội dùng thủ đoạn này thao túng uy hiếp?

Công tước Thánh Hilde bị thương nặng như vậy, dù bị Hoàng đế nghi kỵ, bị Đại giám mục uy hiếp, nhưng đến chết vẫn không ngả theo Giáo hội.

Thân vương La Hi nếu không phải vì xuất thân từ dòng dõi phụ của gia tộc San Lorenzo, từ nhỏ đã không được coi trọng, đại đa số tài nguyên tu luyện đều do Giáo hội tài trợ, ngài ấy cũng sẽ không cam tâm làm tay sai cho Giáo hội.

Về phần Công tước Thánh Grellian ở Tây Cảnh, ngài ấy do cần phải đối mặt với sự đe dọa từ thú nhân, thường xuyên bị thương, nếu không có thuật trị liệu của Giáo hội, ngài ấy căn bản không thể kiên trì lâu như vậy, cho nên, việc ngài ấy hiện tại thiên về Giáo hội thực sự là điều bất đắc dĩ.

Nhưng tôi tin rằng, nếu Hoàng thất và Giáo hội xé rách da mặt, Thân vương La Hi và Công tước Thánh Grellian đại xác suất sẽ không ra tay giúp đỡ Giáo hội!"

Colin suy nghĩ một chút, cảm thấy Dawn nói rất có lý. Không có vị Thánh kỵ sĩ nào muốn bị Giáo hội uy hiếp, dù cho bề ngoài có khuất phục Giáo hội, cũng sẽ không thành tâm phục tùng.

Thấy Colin rơi vào trầm tư, Học sĩ Dawn lại hỏi: "Thưa Tử tước, ngài có biết vị Hoàng đế khai quốc của Đế quốc Quang Huy là bệ hạ Gana đã qua đời ở tuổi bao nhiêu không?"

"Ừm... Tôi chỉ nhớ lúc ông ấy qua đời hình như còn khá trẻ."

"Đúng vậy. Bệ hạ Gana năm mươi bảy tuổi đã anh niên tảo thế!"

Colin lập tức nhận ra, trong chuyện này có vấn đề. Một Thánh kỵ sĩ huyền thoại sao có thể qua đời sớm như vậy.

"Chẳng lẽ, là vì lý do của Giáo hội?"

"Đúng vậy. Bệ hạ Gana chinh chiến cả đời, dù thực lực siêu quần, cũng khó tránh khỏi bị thương. Khi mối quan hệ giữa Hoàng thất và Giáo hội hòa hợp, thì đây đương nhiên không phải vấn đề.

Nhưng sau đó, khi bệ hạ Gana bắt đầu có ý định hạn chế thế lực của Giáo hội, Giáo hoàng liền lập tức nghiêm lệnh cấm các mục sư thi triển thuật trị liệu cho bệ hạ, cũng như các Thánh kỵ sĩ không muốn hợp tác.

Điều này cũng dẫn đến vết thương của bệ hạ Gana ngày càng xấu đi, nhưng dù vậy, bệ hạ Gana đến chết cũng không khuất phục trước Giáo hội.

Cho nên, thực ra đây là một cuộc ám chiến kéo dài từ lúc lập quốc đến nay, Hoàng thất hy vọng Giáo hội chỉ trở thành một biểu tượng tinh thần, không bảo lưu quân đội, không nhúng tay vào chính sự thế tục.

Nhưng rõ ràng, Giáo hội không thỏa mãn với điều đó. Họ muốn trở thành vua không ngai của đế quốc, muốn khiến Hoàng đế và quý tộc trở thành con rối trong tay họ.

Cho nên, cuộc giao phong này vẫn sẽ tiếp tục.

Mà Bắc Cảnh, chính là mấu chốt tranh đoạt hiện tại của hai bên!

Hơn nữa, ngài có lẽ không nhận ra, người từng đánh bại quân đoàn Thiên Mã của Đông Cảnh như ngài, cũng là đối tượng mà Hoàng thất cực lực muốn lôi kéo."

Colin gật đầu, lúc này mới hiểu tại sao hôm nay trên xe ngựa, Hoàng đế lại để Hoàng tử và Công chúa bái anh làm thầy. Đây là chuẩn bị để anh trở thành một thanh lợi kiếm trong tay Hoàng thất, dẫn dắt đại quân Bắc Cảnh tấn công Đông Cảnh vốn đã hoàn toàn ngả theo Giáo hội.

Colin rơi vào im lặng. Thực ra anh cũng không muốn nhúng tay vào cuộc tranh quyền đoạt lợi giữa Hoàng thất và Giáo hội này. Anh không có ác cảm với Giáo hội, cũng không có bao nhiêu ý trung thành với Hoàng thất. Muốn khiến anh trở thành quân tiên phong tấn công, Colin sẽ không dễ dàng mắc lừa đâu. Trừ khi, có lợi nhuận để thu hoạch...

"Tôi hiểu rồi." Colin cười một cách sảng khoái, đứng dậy nói, "Cảm ơn ông đã giúp tôi giải đáp nhiều nghi hoặc, tình thế của Đế quốc Quang Huy giờ đây đối với tôi mà nói, cuối cùng đã không còn bao phủ trong một làn sương mù nữa rồi."

"Đây là vinh hạnh của tôi!"

"Được rồi, tôi phải về nghỉ ngơi đây. Ngày mai còn phải cùng Vera đi đến Nguyên lão viện."

"Vâng, thưa Tử tước, tôi tiễn ngài."

Học sĩ Dawn tiễn Colin suốt dọc đường đến cổng lớn, vừa mới vẫy tay từ biệt, lại thấy Colin đột nhiên quay đầu lại, cười hỏi: "Dawn, ông rốt cuộc là trung thành với Bắc Cảnh, hay là trung thành với Hoàng thất?"

Học sĩ Dawn ngẩn người, liếc nhìn Colin một cái, sau đó vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Tôi trung thành với Đế quốc Quang Huy!"

Colin có chút bất ngờ liếc nhìn Học sĩ Dawn một cái, sau đó dường như đã hiểu ra điều gì, nhưng không bình luận gì về việc này, chỉ cười cười, liền xoay người rời đi.