Đông Tuyền Bảo là tòa lâu đài trung tâm của lãnh địa Nam tước Granto, nó sừng sững bên bờ sông Đông Tuyền, phía nam của Đông Tuyền Trấn, tính đến nay đã có lịch sử hơn một trăm năm.

Tòa lâu đài này hoàn toàn được xây bằng đá xám, bức tường thành dày dặn kiên cố cao tới hai mươi lăm mét, bề mặt tường nhẵn nhụi, không nhìn thấy một chút khe hở nào, con hào bao quanh tường thành thông với sông Đông Tuyền, mặt nước sóng sánh ánh bạc, thỉnh thoảng còn có cá tôm nhảy lên.

Cây cầu treo bằng gỗ sồi bọc sắt khổng lồ bắc ngang mặt sông rộng mười mét, vài tên lính cường tráng đứng gác bên cạnh tời quay, một khi lính canh trên tháp canh phát ra tín hiệu báo động, họ có thể kéo cầu lên bất cứ lúc nào.

Gia tộc Granto thực ra cũng từng có thời huy hoàng, nghe nói hơn năm trăm năm trước, họ chính là một trong những gia tộc Bá tước hiển hách nhất tại Phi Diệm Lĩnh, Đông Tuyền Trấn thời đó cũng không phải là thị trấn hơi tiêu điều như bây giờ, mà là Đông Tuyền Thành với hơn ba trăm ngàn người cùng sinh sống.

Đáng tiếc, khi đại quân của Đế quốc Thú nhân thứ hai xâm nhập Phi Diệm Lĩnh, Đông Tuyền Thành rất không may lại nằm trên lộ trình hành quân của chúng.

Sau đó, tòa thành này đã trở thành một đống đổ nát.

Gia tộc Granto cũng vì vậy mà đánh mất tước vị, mãi cho đến hơn một trăm năm trước, hậu duệ của gia tộc này mới cuối cùng trỗi dậy lần nữa, giành lại được tước vị, tuy chỉ là một Nam tước, nhưng cũng xem như là một sự khởi đầu.

Đông Tuyền Trấn và Đông Tuyền Bảo đều được xây dựng lại, chỉ là không còn vẻ phồn hoa như xưa nữa.

Cho nên, khi đoàn xe sang trọng của gia tộc Thánh Hilde chậm rãi tiến vào Đông Tuyền Trấn, cư dân ở đây đều dùng ánh mắt hiếu kỳ và sùng kính để quan sát đoàn người này.

Nam tước Granto cũng đã sớm đích thân tới bên ngoài thị trấn, nghênh đón đoàn người Công tước Thánh Hilde vào trong lâu đài.

Tuy từng huy hoàng, nhưng vinh quang đó đã sớm bị mài mòn sạch sẽ trong dòng chảy năm tháng, gia tộc Granto ngày nay không có gì khác biệt so với các quý tộc nông thôn bình thường.

Khi em trai của Nam tước Granto —— Học sĩ Sonny nhậm chức Bộ trưởng Nông nghiệp Đế quốc, Nam tước từng nghĩ cơ hội phục hưng gia tộc cuối cùng đã đến, nhưng đáng tiếc, người em trai rất nhanh đã bị chèn ép và phản đối từ khắp nơi vì một phương án cải cách nông nghiệp, cuối cùng ngay cả chức vụ của mình cũng mất luôn.

Sau cú đả kích này, Nam tước Granto càng trở nên thực tế và khiêm tốn hơn, lần này Công tước Thánh Hilde đột ngột ghé thăm, tuy ông đầy bụng nghi hoặc nhưng vẫn bày ra nghi thức chào đón nồng nhiệt nhất.

Ông đặc biệt sai người rửa sạch rêu phong trên tường thành, quét dọn sạch sẽ bên trong lâu đài, lại trải thảm đỏ mới mua, còn triệu tập thân vệ làm nghi trượng, nhất định phải để Công tước Thánh Hilde cảm nhận được thành ý của gia tộc Granto.

Đáng tiếc, gia tộc Granto dù sao cũng chỉ là Nam tước, thư phòng của Đông Tuyền Bảo tuy rộng rãi nhưng trần nhà thấp tạo cho người ta cảm giác áp bách, cửa sổ nhỏ hẹp cũng chỉ có thể lọt vào chút ánh nắng, bắt buộc phải nhờ đến nến mới có thể chiếu sáng căn phòng.

Chỉ có chiếc bàn dài gỗ đỏ dày dặn kia tỏa ra hương vị lắng đọng của thời gian, có thể phần nào thể hiện được chút nền tảng của gia tộc Granto.

Nam tước Granto ngồi trên ghế sô pha, thần sắc có chút câu nệ.

Colin và Vera tuy cử chỉ tao nhã, thái độ khiêm nhường, nhưng khí chất cao quý tỏa ra từ toàn thân vẫn khiến Nam tước Granto có chút tự thấy hổ thẹn.

Huống hồ, còn có Hoàng tử Harrison và Công chúa Judy ở bên cạnh, tuy hai người họ không nói nhiều, nhưng dù sao cũng là người kế vị Đế quốc, cũng tạo cho Nam tước Granto áp lực rất lớn.

"Thưa Công tước đại nhân, Tử tước đại nhân, xin mời ngài nếm thử trà nấm, đây là đặc sản của lãnh địa Granto chúng tôi."

Chiếc cốc bạc trên bàn dài bốc hơi nóng, nước trà bên trong ngửi giống như nước thịt, uống vào miệng lại không hề ngấy, ngược lại có một loại vị tươi mới thanh tao.

"Một hương vị vô cùng độc đáo." Vera lịch sự tán thưởng.

Nam tước Granto phấn chấn tinh thần, vội vàng khoe khoang giải thích: "Thưa Công tước đại nhân, ngài thích là tốt rồi! Loại trà nấm này được làm từ nấm đỏ hái trong U Ám Sâm Lâm, phối hợp với nước suối thượng nguồn sông Đông Tuyền mà thành, đáng tiếc không tiện bảo quản, nếu không tôi nhất định sẽ tặng ngài một ít."

"Nấm đỏ phơi khô chẳng phải là bảo quản được sao?" Colin cười hỏi.

Nam tước Granto lại lắc đầu nói: "Thưa Tử tước đại nhân, chỉ có nấm đỏ thì không được, mà còn phải là nước suối thượng nguồn sông Đông Tuyền thì mới có thể có được hương vị tươi ngon độc đáo này."

Colin thầm cười vị Nam tước Granto này đúng là không có đầu óc kinh doanh, quá thật thà, hèn chi cuộc sống lại túng thiếu như vậy, gia tộc cũng không thể tái hiện huy hoàng năm xưa.

Tuy nhiên, anh cũng không có hứng thú chỉ điểm đối phương, bèn chuyển đề tài nói ra mục đích chuyến đi này:

"Thưa Nam tước đại nhân, chúng tôi đến Đông Tuyền Trấn lần này chủ yếu là để bái phỏng Học sĩ Sonny. Hẳn là ngài cũng biết, hiện tại Bắc Cảnh đang xảy ra nạn đói, chúng tôi muốn mời Sonny các hạ đến Bắc Cảnh để đẩy mạnh cải cách nông nghiệp, qua đó làm dịu đi cuộc khủng hoảng lương thực. Vì vậy, rất mong ngài có thể thấu hiểu và ủng hộ."

Nghe Colin nói thẳng thừng là mình đến Đông Tuyền Trấn vì bái phỏng em trai mình, trong lòng Nam tước Granto khó tránh khỏi dâng lên một nỗi thất vọng, nhưng rất nhanh ông đã điều chỉnh lại tâm trạng.

Ông cũng có tự biết mình, biết rằng một Nam tước nhỏ bé như mình không thể nào có tư cách để Công tước Bắc Cảnh đích thân đến bái phỏng.

Nam tước Granto đúng thật là một người lương thiện, đối với em trai mình chưa bao giờ có ý ghen tị, trái lại còn chân thành cảm thấy vui mừng cho cậu ta, cảm thấy cậu ta cuối cùng cũng có cơ hội phát huy sở học của mình.

"Tất nhiên! Sonny có thể được gia tộc Thánh Hilde coi trọng là vinh hạnh của nó, chỉ cần bản thân nó không có ý kiến gì, thì tôi chắc chắn sẽ không ngăn cản."

Học sĩ Sonny nhìn anh trai mình, đột nhiên lên tiếng: "Thưa Công tước đại nhân, tôi có thể mạo muội đưa ra một điều kiện không?"

Vera cười gật đầu: "Mời ngài cứ nói."

"Là thế này, tôi sẽ dẫn theo một nhóm học đồ đi Bắc Cảnh để đảm nhiệm trợ thủ, nhưng những người này dù sao cũng là con dân của lãnh địa Granto, sự ra đi của họ chắc chắn sẽ khiến nơi đây thiếu hụt nhân lực, vì vậy, tôi hy vọng ngài có thể tặng cho gia tộc Granto một nhóm nô lệ, coi như là bồi thường."

"Đây là điều nên làm!" Vera lập tức gật đầu, sau đó nhìn về phía Colin.

Colin cũng gật đầu, yêu cầu này cũng không quá đáng, liền hỏi: "Ngài cần bao nhiêu nô lệ?"

Học sĩ Sonny đắn đo một chút, nói: "Lần này tôi sẽ dẫn khoảng hơn một trăm học đồ đi Bắc Cảnh, vì vậy, ngài hãy dùng số lượng nô lệ tương đương để trao đổi đi."

Colin lại lắc đầu: "Không, tôi sẽ dùng gấp ba số nô lệ đó để đổi với gia tộc Granto."

Đã tặng quà thì cứ tặng cho trọn vẹn, hơn nữa gia tộc Granto hiện tại để lại cho Colin ấn tượng rất tốt, anh cũng sẵn lòng kết giao bạn bè với những gia tộc như thế này.

"Cảm ơn sự hào phóng của ngài!" Học sĩ Sonny trịnh trọng hành một lễ.

Nam tước Granto cũng khá phấn khích, tuy ba trăm nô lệ đối với một Nam tước mà nói không tính là lễ vật quá lớn, nhưng thái độ hữu hảo mà Colin thể hiện mới là thứ mà ông thực sự coi trọng.

Nếu có thể thông qua chiếc cầu nối là Học sĩ Sonny để bắt được mối với gia tộc Thánh Hilde... Nam tước Granto cảm thấy, gia tộc mình vẫn còn hy vọng phục hưng.

"Thưa Nam tước các hạ, có thể cho tôi mượn thư phòng của ngài để viết một lá thư không? Tôi cần để bên Băng Nham Thành sớm đưa nô lệ tới Đông Tuyền Trấn."

"Tất nhiên là được."

Nam tước Granto dẫn Colin đến trước bàn viết, còn ân cần giúp anh trải ra một cuộn giấy da dê.

Nhưng ánh mắt Colin lại dán chặt vào xấp giấy kỳ lạ đặt ở một góc bàn viết, trầm mặc hồi lâu không nói.

Nam tước Granto cũng chú ý tới điểm này, cười giải thích: "Thưa Tử tước đại nhân, đó là một món đồ chơi nhỏ mà người hầu của tôi rảnh rỗi mày mò ra, dùng để viết cũng khá tiện, chỉ là không quá thích hợp với thân phận tôn quý của ngài."

Tuy nhiên, Colin lại không hề cảm thấy đó là một "món đồ chơi nhỏ".

Anh biết thứ mà quý tộc thế giới này thường dùng để viết nhất là giấy da dê, còn bình dân, họ chắc chắn không dùng nổi loại giấy da dê đắt đỏ này, mà dùng một loại giấy cói.

Loại giấy cói này Colin cũng từng thấy qua, chất liệu thô ráp, viết không tiện, hoàn toàn không thể so sánh với giấy mà anh từng dùng ở kiếp trước.

Đáng tiếc anh không nhớ cách làm giấy, nếu không cũng có thể dựa vào kỹ năng này để kiếm một khoản lợi nhuận kếch xù.

Thế nhưng, lúc này ở trong thư phòng của Nam tước Granto, Colin lại nhìn thấy thứ tương tự như giấy!

Loại "giấy" này tuy còn hơi ngả vàng, bề mặt cũng chưa đủ nhẵn mịn, nhưng đã rất gần với loại giấy ở kiếp trước của Colin.

Anh lập tức gạt tờ giấy da dê trước mặt sang một bên, đầy hứng thú cầm lấy một tờ "giấy" ngả vàng lên, viết lên trên đó.

Nam tước Granto thấy vậy, tuy nghi hoặc nhưng cũng không nói thêm gì nhiều.

Viết xong thư, Colin hài lòng gật đầu, liền nói với Nam tước Granto: "Thợ thủ công làm ra loại giấy này cho ngài, tôi có thể gặp mặt được không?"