Lúc này đã là cuối mùa hạ, thời tiết dần trở nên mát mẻ, ánh mặt trời cũng không còn gay gắt nữa.

Colin dẫn đầu Huyết Kỵ Quân tiến về phương Bắc, chỉ mất sáu ngày đã tới được thành Lẫm Đông.

Khi đó trời đã xế chiều, thành Lẫm Đông nguy nga dưới ánh hoàng hôn càng thêm vẻ trang nghiêm, tĩnh mịch.

Khi Colin đến dưới chân tường thành, liền phát hiện Vera đã đứng trước cầu treo, đón đợi người đàn ông từ phương xa trở về.

Nàng mặc một bộ váy dài quý phái màu tím, làm nổi bật những đường cong cơ thể tuyệt mỹ mà vẫn giữ được vẻ đoan trang, tao nhã. Lớp trang điểm nhạt vừa vặn khiến gương mặt vốn đã xinh đẹp càng thêm diễm lệ động lòng người. Ánh mắt xinh đẹp nhìn về phía Colin chứa chan sự dịu dàng, tình ý.

Colin cảm thấy ấm áp trong lòng, lập tức xuống ngựa, sải bước đi tới.

Mặc dù rất muốn ôm chầm lấy người đẹp trước mắt vào lòng, nhưng Colin vẫn kìm nén sự thôi thúc đó, làm theo lễ nghi quý tộc cần có, quỳ một gối xuống, hành lễ chào hỏi chủ quân của mình.

Nào ngờ trước khi Colin kịp quỳ xuống, Vera đã kéo anh dậy, thân thiết nói: "Colin, chào mừng anh về nhà!"

Colin lúc này cũng chẳng bận tâm đến những lễ nghi rườm rà đó nữa, cúi người hôn lên vầng trán mịn màng của Vera, cười nói: "Phu nhân của ta, hôm nay nàng đẹp tuyệt vời!"

Vera mỉm cười ngọt ngào, lập tức khoác tay Colin, cùng nhau đi vào trong thành.

"Chào thầy ạ!"

Bên trong cổng thành, Hoàng tử Harrison và Công chúa Judy cất tiếng chào hỏi giòn giã.

Colin gật đầu chào hai đứa nhỏ, sau đó đỡ Vera lên xe ngựa.

Dưới sự vây quanh của một đội thị vệ, xe ngựa đi xuyên qua một nửa khu thành, tiến đến lâu đài Sư Hống trên đỉnh núi.

Người hầu đã chuẩn bị xong yến tiệc thịnh soạn để chào mừng sự trở về của Colin.

Cùng Vera bước vào đại sảnh Kỵ sĩ, trong không khí thoang thoảng hương thơm của hoa hồng.

Hầu tước Gia Tây Á mặc lễ phục quý tộc chỉnh tề, chắp tay đứng giữa đại sảnh, gật đầu chào Colin.

So với hơn một tháng trước, tinh thần của Hầu tước Gia Tây Á đã tốt hơn nhiều, trên mặt cũng có chút huyết sắc, chỉ là dáng vẻ vẫn còn còng xuống, trong tay chống một cây gậy, ánh mắt cũng không còn sắc bén nữa. Dường như vị "Quân thần phương Bắc" từng làm mưa làm gió năm nào đã hoàn toàn biến mất.

Colin cũng vội vàng cúi người đáp lễ, trao đổi với đối phương một ánh mắt nhưng không nói gì thêm.

Lúc này, Học sĩ Dawn, Kỵ sĩ Campbell, Đức cha danh dự và những người khác cũng lần lượt hành lễ chào hỏi Colin.

Thiếu gia Joyce cũng ở trong sảnh, chỉ là thiếu niên này vẫn chưa biết cách che giấu hỉ nộ của mình, cậu gật đầu qua loa với Colin rồi phồng má nhìn xuống đất, dường như rất không tình nguyện xuất hiện ở đây.

Colin tất nhiên sẽ không để ý đến một đứa trẻ đang giận dỗi, liền mời mọi người nhập tiệc.

Trong những yến tiệc chính thức thế này, chỗ ngồi của mỗi người đều có quy tắc riêng. Colin và Vera ngồi sóng đôi ở vị trí chủ tọa, bên phải là Hầu tước Gia Tây Á và Đức cha danh dự, bên trái là Hoàng tử Harrison và Công chúa Judy, tiếp xuống nữa là Joyce, Học sĩ Dawn cùng các kỵ sĩ thuộc dòng tộc Thánh Hilde.

Do Tổng giám mục A Giai Ni hiện vẫn đang ở thành Thiên Nga xử lý hậu sự cho Giám mục John, nên tại thành Lẫm Đông, Đức cha danh dự thay mặt giáo hội tham dự tiệc tối chào mừng.

Colin nhìn quanh một vòng, không thấy vị cựu Bộ trưởng Nông nghiệp đế quốc từng bị mình "cuỗm" từ trấn Đông Tuyền đâu, liền hỏi: "Sao không thấy Học sĩ Sonny đâu?"

Học sĩ Dawn mỉm cười, nói: "Học sĩ Sonny nói muốn đi khảo sát phương Bắc để chuẩn bị cho cuộc cải cách nông nghiệp sắp tới, nên hiện tại không có ở thành Lẫm Đông."

Colin gật đầu, thầm nghĩ vị Học sĩ Sonny này quả thật rất tận tâm, mới đến đã bắt tay vào khảo sát, liền không bận tâm đến ông ta nữa, mỉm cười ra hiệu cho Vera tuyên bố bắt đầu yến tiệc.

Vera lập tức nâng ly rượu vàng, cất cao giọng: "Chư vị, xin hãy cạn chén này, nguyện vinh quang của Quang Huy Chi Chủ che chở chúng ta, nguyện gia tộc Thánh Hilde mãi mãi hưng thịnh!"

Mọi người lần lượt nâng ly, cao giọng hưởng ứng.

Colin uống cạn ly sâm panh, cười nói: "Chư vị, xin hãy tận hưởng mỹ thực tối nay!"

Mọi người reo hò một tiếng, sau đó bắt đầu chuyên tâm đối phó với thức ăn trên bàn.

Trong thế giới này, lãnh chúa tổ chức tiệc gia đình là một việc vô cùng nghiêm túc, có một bộ lễ nghi rất quy phạm.

Trong quá trình ăn, bất kỳ ai cũng không được nói chuyện, cho đến khi món chính được dọn lên, dùng dao nĩa gõ vào đĩa để biểu thị mình đã ăn no, mới có thể trò chuyện với những người đã ăn no khác.

Toàn bộ quá trình khá buồn tẻ, niềm vui duy nhất là xem ai ăn được nhiều hơn.

Đây thực ra cũng là một phần của lễ nghi, ăn càng nhiều càng thể hiện sự hài lòng của bản thân đối với những món ăn lãnh chúa đã sắp xếp, đồng thời cũng có thể phô diễn sự khỏe mạnh và dũng mãnh của mình.

Trình độ nấu nướng của đầu bếp gia tộc Thánh Hilde tất nhiên là đỉnh cao. Đuôi cá sấu nướng than, hàu nấm trắng, cá hồi hấp, gan ngỗng áp chảo rượu, salad kem... các loại mỹ thực bày đầy trên chiếc bàn dài khổng lồ.

Trong tiếng dao nĩa va chạm lanh lảnh, mọi người vừa giữ lễ nghi, vừa cố gắng nhồi nhét chỗ thức ăn này vào bụng.

Các thị nữ như những cánh bướm xuyên hoa, bước chân nhẹ nhàng, liên tục thay đĩa sạch và thêm rượu cho mọi người.

Colin mặc dù không cần những thức ăn bình thường này để bổ sung năng lượng, nhưng nhìn mọi người đang ngon miệng, cũng bắt đầu ăn uống thả phanh. Thị nữ phía sau đã thay đĩa cho anh bốn lần rồi.

Thấy thị nữ định thay đĩa thứ năm cho mình, Colin cuối cùng cũng gõ vào đĩa, ra hiệu mình đã ăn no.

Vera bên cạnh đã ăn xong từ lâu, thấy vậy liền cười: "Colin, hôm nay anh ăn được đấy."

"Đúng vậy, rời phương Bắc lâu như thế, vẫn là nhớ thức ăn ở nhà."

Đức cha danh dự cũng gõ vào đĩa, đặt dao nĩa xuống, hỏi: "Thưa Tử tước, nghe nói Giám mục John ở thành Thiên Nga bị Lucien giết chết?"

"Chính xác mà nói, là bị Lucien cấu kết với người ngoài mưu hại..."

Tiếp theo, Colin kể lại chuyện xảy ra ở thành Thiên Nga cho mọi người nghe một cách có chọn lọc.

Tất nhiên, anh không hề nhắc đến vị "Công tước Thánh Hilde" đã chết rồi sống lại kia, mà dùng một "kẻ bí ẩn" để thay thế.

Chuyện Tiên sinh Tỳ mượn xác hoàn hồn quá mức quỷ dị, rất khó giải thích rõ ràng, hơn nữa, Colin và Tiên sinh Tỳ hiện tại xem như đã đạt được thỏa thuận hợp tác bí mật, anh cũng không muốn chuyện ngoài ý muốn phát sinh, gây thêm phiền phức không cần thiết.

Ngay cả khi Colin đã che giấu phần quỷ dị nhất, mọi người vẫn lần lượt lộ vẻ kinh ngạc. Rõ ràng, không ai nghĩ rằng vị chiến binh đỉnh cao, chồng của Nữ bá tước Schultz kia, lại có thể làm ra chuyện như vậy.

"Nguyện vinh quang của Chúa ta soi sáng cho Giám mục John, để linh hồn ông được an nghỉ!" Đức cha danh dự nghe xong, sắc mặt phức tạp, cúi đầu cầu nguyện.

Nhìn cảnh này, mọi người cũng lần lượt cúi đầu cầu nguyện, bày tỏ lòng thương tiếc.

Colin sắc mặt phức tạp nhìn những người đang thành kính cầu nguyện, thầm nghĩ, nếu họ biết Quang Huy Chi Chủ từ lâu đã không thể nghe thấy lời cầu nguyện của họ, cũng không thể tiếp nhận tín ngưỡng lực của họ nữa, liệu những người này còn giữ được sự thành kính hay không?

Sau khi cầu nguyện kết thúc, mọi người bắt đầu trò chuyện phiếm.

Quản gia thấy mọi người đã dùng xong món chính, liền chỉ huy thị nữ bưng món tráng miệng lên.

Colin và Vera chia sẻ về những trải nghiệm trong chuyến đi đến thành Ngự Long lần này, bầu không khí dần trở nên thư thái, hòa thuận.

Chỉ là, Colin để ý thấy Joyce cứ ghé sát tai Công chúa Judy thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại chọc cho Judy cười khúc khích.

Điều này khiến thần sắc Colin thoáng động. Anh rất tò mò, vị Joyce này là thực sự có duyên với Công chúa Judy, hay là dưới sự chỉ điểm của người có ý đồ, cố tình tiếp cận công chúa?

Nếu là trường hợp sau...

Nến trên bàn dài dần tàn, yến tiệc cũng đi đến hồi kết.

Vera đứng dậy tuyên bố yến tiệc kết thúc, sau đó khoác tay Colin đi ra ngoài.

Tuy nhiên, ở cửa đại sảnh Kỵ sĩ, Colin lại dừng bước, đợi Hầu tước Gia Tây Á đi tới, rồi cười với Vera: "Nàng về trước đi, ta nói chuyện với Hầu tước đại nhân một chút."

"Được." Vera dịu dàng cười rồi rời đi.

Hầu tước Gia Tây Á gật đầu với Colin: "Đi theo ta tới thư phòng."

"Được."