Colin đẩy cửa gỗ hồng đào ngăn cách phòng ngủ và tiền sảnh, nhìn thấy một bóng hình mỹ lệ đang ngồi trước bàn trang điểm.

Mái tóc vàng óng được búi lỏng lẻo tùy ý, chiếc gương bạc trên bàn trang điểm phản chiếu dung nhan tinh tế, phối cùng chiếc váy ngủ lụa tím, làm nổi bật phong vị mờ ảo lười biếng, khiến người ta khao khát được nhìn thấy khoảnh khắc nàng xoay người lại.

"Hai người nói chuyện xong rồi?"

Vera xoay người lại, khóe miệng ngậm ý cười ngọt ngào kiều diễm, đôi mắt như thủy tinh xanh biếc tràn đầy nhu tình.

Trong phút chốc, toàn bộ phòng ngủ dường như đều trở nên sáng bừng lên vì điều đó.

"Đúng vậy." Colin vừa đi vào trong, vừa tháo nút áo lễ phục, "Mỗi lần nói chuyện với Hầu tước đại nhân, ta đều học được rất nhiều."

"Hai người nói về chuyện gì?"

"Về lòng trung thành và niềm tin."

Vera nghiêng nghiêng đầu, nụ cười trên mặt thu lại.

Colin thấy vậy, tưởng nàng hiểu lầm, liền giải thích: "Không phải như nàng nghĩ đâu, Hầu tước đại nhân chỉ đang chia sẻ với ta niềm tin của chính ông ấy và sự thấu hiểu về lòng trung thành, hy vọng ta có thể từ đó mà nhận được cảm hứng, tìm ra niềm tin của riêng mình."

Vẻ mặt Vera lúc này mới dịu đi một chút, nhưng vẫn nghiêm túc nhìn Colin nói: "Thật ra em luôn cảm thấy cuộc đời của cha sống quá mệt mỏi."

Colin cởi áo khoác, ngồi xuống mép giường, nhìn đôi mắt sáng ngời của vợ, cười nói: "Nói vậy là nàng không công nhận niềm tin mà Gia Tây Á Hầu tước đã kiên thủ cả đời sao?"

Vera lắc đầu, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, nói: "Cha gánh vác quá nhiều, cha nuôi cũng vậy. Em biết họ đều là những người rất tốt, thậm chí theo một ý nghĩa nào đó có thể gọi là vĩ đại, nhưng em lại không hy vọng anh cũng trở thành như họ."

Nhìn ánh mắt dịu dàng như nước của Vera, trong lòng Colin dâng lên cảm giác ấm áp nồng nàn, trên mặt lộ ra nụ cười xuất phát từ nội tâm, nói:

"Yên tâm đi, anh sẽ không trở thành như họ đâu. Anh có nguyên tắc của riêng mình, cũng có những thứ bản thân trân trọng, đây mới là tất cả những gì đáng để anh bảo vệ."

Thú thật, Colin tuy kính trọng tinh thần cống hiến của Gia Tây Á Hầu tước, nhưng cũng không thấy mình có thể cao thượng như đối phương.

Hơn nữa, chàng cũng cảm thấy dù là Gia Tây Á Hầu tước hay vị Thánh Hilde Công tước đời trước, đều có chút quá cực đoan.

Chàng hy vọng kiếp này mình có thể sống tự tại, không bị bất kỳ cường quyền, hay bất kỳ mục tiêu cao thượng nào chi phối.

Tất nhiên, muốn làm được điều này, nhìn thì dễ, nhưng thực tế lại vô cùng gian nan.

Nếu không có thực lực đủ mạnh, với địa vị và thế lực mà Colin đang nắm giữ hiện tại, chàng muốn sống những ngày tháng bình yên là điều không thể.

Vì vậy, vì mục tiêu này, Colin bắt buộc phải nắm giữ thế lực lớn hơn, đạt được sức mạnh mạnh hơn!

Vera cười tươi như hoa, uyển chuyển đứng dậy, bước những bước đi tao nhã tiến về phía Colin, khe hở hai bên váy ngủ lộ ra đôi chân không chút tì vết, thon dài thẳng tắp, trắng nõn mềm mại.

Nàng bước đến trước mặt Colin, vịn vào vai chàng, co chân phải quỳ lên mép giường, chiếc cổ với đường cong mỹ miều hơi cúi xuống, hạ thấp khuôn mặt thanh tú diễm lệ, khóe miệng treo nụ cười nhạt, trong mắt lóe lên sự nhiệt tình:

"Vậy em có phải là người đáng để anh bảo vệ không?"

"Là vợ của anh, đương nhiên là phải!" Colin đỡ lấy thắt lưng mảnh khảnh của Vera, cảm nhận sự ấm áp và mềm mại trong lòng bàn tay, khẳng định nói.

Đôi mắt Vera trở nên mê ly mông lung, khẽ liếm bờ môi đỏ mọng quyến rũ, phong tình mị hoặc khiến lòng Colin nóng bỏng, tay hơi dùng lực, liền kéo thiếu nữ vào lòng trên chiếc giường lớn.

---❊ ❖ ❊---

Ánh nắng dịu nhẹ ban mai xuyên qua giếng trời pha lê trên đỉnh, chiếu vào Đại sảnh Kỵ sĩ tạo thành một cột sáng tinh khiết.

Lưu ly ngũ sắc phản chiếu ánh sáng và bóng tối loang lổ, mười bốn pho tượng Thánh Kỵ sĩ qua các đời của gia tộc Thánh Hilde đứng sừng sững hai bên đại sảnh, như thể xuyên qua sự ngăn cách của thời gian mà chăm chú nhìn bóng người trong sảnh.

Colin mặc lễ phục Bá tước, bước vào cột sáng, quỳ một gối trước bậc thềm, đồng thời nâng cao Lưỡi dao Thẩm phán quá đầu.

Trước mặt chàng, Vera cũng trong trang phục lộng lẫy, vẻ mặt nghiêm túc tiếp nhận Lưỡi dao Thẩm phán, rồi đặt lưỡi kiếm lên vai Colin, dõng dạc nói:

"Ta, Vera Thánh Hilde, lấy danh nghĩa Công tước phương Bắc, phong tước cho Colin Anglie làm Bá tước lãnh chúa của Quang Huy Đế Quốc, từ hôm nay trở đi, gia tộc Anglie chính là gia tộc Bá tước thế tập của Quang Huy Đế Quốc."

Colin tay trái đặt trước ngực, ngẩng đầu nhìn đôi mắt tươi sáng của người vợ yêu, lớn tiếng nói:

"Ta, Colin Anglie, nguyện dâng hiến lòng trung thành cho vị Công tước phương Bắc đáng kính, dùng sinh mệnh để bảo vệ lãnh dân, dùng vinh quang để báo đáp gia tộc Thánh Hilde, không phụ sự phó thác và tin tưởng của người!"

Vera ngay lập tức trao trả trường kiếm, lại lấy ấn chương Bá tước và lễ phục từ tay thị tòng ban cho Colin.

Đến đây, nghi thức phong tước Bá tước của gia tộc Anglie tuyên bố kết thúc.

Trong đại sảnh lập tức vang lên tiếng hoan hô và vỗ tay nhiệt liệt.

Đối với vị Bá tước Đế quốc trẻ tuổi đến mức quá đáng này, các quý tộc đến dự lễ tuy trong lòng khó tránh khỏi chút ghen tị, nhưng không ai dám không phục.

Không nói đến hai thân phận đặc biệt là chồng của Công tước phương Bắc và Người bảo vệ phương Bắc của Colin, chỉ riêng chiến công hiển hách chàng lập được trong loạn phương Bắc trước đó, đã đủ xứng đáng với vinh quang Bá tước này rồi.

Bất cứ ai cũng không thể phủ nhận, trong vòng thời gian ngắn ngủi hai năm, người con trai của Nam tước vốn từng vô danh tiểu tốt này, đã một bước nhảy vọt trở thành nhân vật lớn có số má của phương Bắc, thậm chí là của cả Đế quốc.

Đại giáo chủ A Giai Ni mặc lễ bào mục sư màu trắng đi đến trước mặt Colin, hư vẽ thánh huy trên ngực, lộ ra nụ cười thuần khiết mà thân thiết, nói:

"Nguyện Chủ Quang Huy tối cao dẫn dắt con đường của ngài!"

"Ca ngợi Chủ Quang Huy!"

Ánh mắt hai người giao nhau, thâm ý bên trong có lẽ chỉ người trong cuộc mới hiểu.

Sau đó, các quý tộc đến dự lễ lần lượt tiến lên, bày tỏ sự chúc mừng tới vị Bá tước mới nhậm chức này.

Đến lượt Kỵ sĩ Campbell, Colin đột nhiên hạ giọng hỏi: "Kỵ sĩ Campbell, Công tước sắp bổ nhiệm Kỵ sĩ Fermi làm Đoàn trưởng mới của Quân đoàn Sư tử Vàng, chuyện này chắc ông biết rồi chứ?"

Campbell cúi đầu, trầm giọng nói: "Biết ạ, Công tước đại nhân trước đó đã đề cập với tôi việc này."

"Vậy ông cũng nên hiểu, đây không phải là ý nguyện của Công tước."

"Tôi hiểu, đây là ý chí của Hoàng thất. Công tước đại nhân không cần cảm thấy khó xử, tôi có thể hiểu..."

"Không." Colin đưa tay ấn lên vai Kỵ sĩ Campbell, trầm giọng nói, "Ông mới là người mà Công tước và ta thực sự tin tưởng, mặc dù Kỵ sĩ Fermi sẽ trở thành Đoàn trưởng Quân đoàn Sư tử Vàng, nhưng điều đó không có nghĩa là Công tước thực sự yên tâm giao đội quân quan trọng này cho hắn."

Đôi mắt Kỵ sĩ Campbell bỗng nhiên có thêm chút ánh sáng, ông ngẩng đầu nhìn Colin, cung kính hỏi: "Bá tước đại nhân, ngài muốn tôi làm thế nào?"

Colin mỉm cười, nói: "Nhân cơ hội bổ nhiệm Đoàn trưởng mới lần này, Công tước đại nhân chuẩn bị thực hiện một đợt điều chỉnh lớn đối với các cấp sĩ quan của Quân đoàn Sư tử Vàng, còn về việc điều chỉnh thế nào, ta hy vọng ông có thể cung cấp cho Công tước một bản kiến nghị."

Kỵ sĩ Campbell trong lòng khẽ động, lập tức lĩnh hội được ý của Colin.

Đây rõ ràng là bảo ông nhân cơ hội cài cắm người thân tín của mình vào Quân đoàn Sư tử Vàng mà!

Như vậy, dù Kỵ sĩ Fermi có trở thành Đoàn trưởng, cũng chẳng qua là một tư lệnh bù nhìn, chỉ cần sĩ quan cấp trung và hạ tầng của đội quân này đều là người của Kỵ sĩ Campbell, thì ông mới là "Đoàn trưởng" thực sự của Quân đoàn Sư tử Vàng!

Nghĩ thông suốt điểm này, vẻ u ám trên mặt Campbell lập tức tan biến, chỉ thấy ông kích động hạ thấp giọng nói:

"Cảm ơn sự tin tưởng của Công tước đại nhân, tôi sẽ soạn thảo một danh sách gửi cho ngài ngay!"

Colin hài lòng mỉm cười, vỗ vỗ vai Kỵ sĩ Campbell một lần nữa.

Kỵ sĩ Campbell cung kính hành một lễ, rồi lui xuống.