Dọc đường trở về chỗ ở.

Colin bảo Vera đi tắm rửa thay đồ trước, còn mình thì mời Chấp chính quan Sebas ngồi xuống trong phòng khách.

"Chấp chính quan đại nhân, ngài có chuyện gì sao?"

Thái độ của Sebas lúc này phải nói là đã xoay chuyển một trăm tám mươi độ, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo như lúc gặp mặt trước kia, ngược lại còn giống như đang lấy lòng Colin.

Colin đương nhiên hiểu, đối phương hẳn là đã nghe được phong thanh, biết về phương án cải cách liên quan đến việc bầu chọn Chấp chính quan Nguyên lão viện mà Thủ tướng Đế quốc đề ra, nên mới hoảng loạn.

Ông ta không hoảng mới là lạ.

Với kinh nghiệm làm Chấp chính quan nhiều năm, Sebas biết rằng, đề án cải cách này nhất định sẽ được thông qua.

Luật chơi của Nguyên lão viện cũng sẽ bị viết lại hoàn toàn.

Vốn dĩ với địa vị siêu nhiên của Chấp chính quan, Sebas thậm chí không cần phải cố tình lấy lòng Vera - vị Nữ công tước Bắc Cảnh này.

Dù sao Chấp chính quan là chế độ chung thân, Vera dù không thích Sebas thì cũng không thể thay thế ông ta.

Còn về nhân tuyển Chấp chính quan đời tiếp theo, Sebas cũng không vội, thân thể ông ta vẫn còn rất tráng kiện, sống thêm hai ba mươi năm nữa không thành vấn đề, đến lúc đó, ai biết tình thế Bắc Cảnh đã biến thành cái dạng gì rồi.

Ngay cả khi Vera vẫn là Nữ công tước Bắc Cảnh, Sebas cũng có thể thỏa hiệp và đánh đổi một vài thứ trước khi chết một hai năm, để người kế nhiệm mà mình ưng ý trở thành ứng cử viên Chấp chính quan do gia tộc Thánh Hilde đề cử.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Chấp chính quan ba năm bầu một lần, hơn nữa mỗi một vị Nguyên lão đều có tư cách ứng cử!

Để bảo vệ địa vị của mình, Sebas buộc phải thỏa hiệp ngay lập tức.

Hơn nữa, ông ta đã nhận ra một luồng ám lưu đang cuồn cuộn giữa các Nguyên lão phe Bắc Cảnh, rõ ràng là gia tộc Thánh Hilde đã bắt đầu hành động.

Sebas biết, nếu mình không có biện pháp đối phó, thì e rằng đã muộn.

"Tử tước Anglie, thực ra ta đến lần này chủ yếu là muốn xin lỗi ngài."

"Xin lỗi? Chấp chính quan đại nhân, ta không nhớ là ngài có đắc tội gì với ta!"

"Ta muốn thay mặt Weber xin lỗi ngài."

"Weber?" Colin suy nghĩ một chút mới phản ứng lại được Sebas đang nói về cháu trai của ông ta.

Chính là gã kỵ sĩ chủ động khiêu khích nhưng bị Colin đánh cho một trận tơi bời trong lần Colin và Vera đến bái phỏng Sebas.

"Đúng vậy, thưa Tử tước đại nhân, hành vi lần trước của Weber quả thực rất không phải phép, cho nên ta muốn thay mặt nó chân thành xin lỗi ngài!"

Colin đảo mắt, thầm nghĩ, chân thành cái con khỉ! Người ta còn chẳng có ở đây, mà gọi là chân thành?

"Chấp chính quan đại nhân, ngài khách sáo quá rồi, lần đó chúng ta chỉ là giao lưu võ nghệ, hành vi của kỵ sĩ Weber không có gì là không phải phép cả."

"Ngài thật quá nhân từ!" Khuôn mặt già nua của Sebas cười như một đóa cúc, giả vờ thân thiết nói, "Hiện giờ Vera đã được sắc phong làm Nữ công tước Bắc Cảnh, ngay cả ngài cũng giành được quyền bính của Thủ hộ giả Bắc Cảnh, thật đáng mừng! Chỉ là không biết hai người dự định khi nào sẽ quay về Bắc Cảnh?"

"Chúng tôi dự định ngày mai sẽ đi."

"Nhanh vậy sao?"

"Đúng vậy, dù sao Bắc Cảnh vừa mới ổn định, còn một đống việc cần phải xử lý gấp, chúng tôi đã lưu lại Ngự Long Thành quá lâu rồi, không thể trì hoãn thêm được nữa."

Sebas vội vàng thịnh tình mời mọc: "Vậy tối nay ta sẽ mở tiệc tại trang viên để tiễn hành, hy vọng ngài và Nữ công tước đại nhân có thể tới tham dự."

"Tiệc tống biệt thì không cần đâu, tôi và Vera tối nay đã có sắp xếp rồi." Colin xua tay, từ chối thiện ý của đối phương một cách có phần cứng nhắc.

Sebas thoáng nghẹn lời, nhưng ngay sau đó lại đưa ra lời mời một lần nữa: "Hay là trưa hôm nay đi?"

"Tiệc trưa?" Colin nheo mắt liếc đối phương một cái, "Thời gian ngắn như vậy, ngài chuẩn bị kịp không?"

Sebas vẻ mặt trang trọng nói: "Chỉ cần ngài và Nữ công tước đại nhân chịu hạ cố quang lâm, ta nhất định sẽ bảo họ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ trong thời gian ngắn nhất!"

"Vẫn là không cần phiền phức như vậy đâu." Colin xua tay, từ chối lần nữa.

Thấy Sebas dường như vẫn không cam lòng, Colin liền nói thẳng ra vấn đề mà đối phương thực sự quan tâm: "Ngài hôm nay tìm tôi là vì chuyện bầu cử Chấp chính quan đúng không?"

Sebas ngẩn người, dường như không ngờ Colin lại trực tiếp như vậy, nhưng ông ta nhanh chóng phản ứng lại, liên tục gật đầu nói:

"Đúng vậy. Chắc hẳn ngài cũng đã nghe tin về đề án cải cách Nguyên lão viện của Thủ tướng đại nhân. Haiz, đây đúng là hồ đồ! Heidegger, lão già đó căn bản không biết mình đang làm gì! Theo ta thấy, hắn làm vậy căn bản là đang động chạm đến cây cột trụ quan trọng nhất duy trì sự cân bằng chính trị của Đế quốc! Nếu đề án này được thông qua, hắn chắc chắn sẽ bị đóng đinh vĩnh viễn trên cột nhục của lịch sử, bị vạn thế phỉ nhổ..."

Colin mỉm cười nhìn Sebas đang "nổi giận bất lực" mà nguyền rủa Thủ tướng Đế quốc, bưng tách cà phê trên bàn lên nhàn nhã nhấm nháp.

Đợi đối phương cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, hắn mới lên tiếng lần nữa: "Ngài là đang lo lắng mình có trúng cử trong kỳ bầu cử Chấp chính quan sắp tới hay không đúng không?"

"Khụ khụ... cũng có chút lo lắng." Sắc mặt Sebas rất lúng túng.

"Thực ra, ý của ta và Vera là đều muốn thay ngài."

"Cái gì?" Sebas bị sự thẳng thắn của Colin làm cho hoảng sợ, miệng há hốc, trông giống hệt con cá thiếu nước, "Ngài... ngài tại sao lại như vậy..."

Colin thản nhiên liếc nhìn đối phương, trong lòng khinh bỉ, nhưng ngoài miệng lại an ủi:

"Chúng tôi cũng nghĩ, dù sao ngài cũng đã đảm nhiệm vị trí Chấp chính quan nhiều năm như vậy, chắc chắn là rất mệt mỏi rồi, cho nên, hay là đổi một người khác lên, giúp ngài san sẻ bớt..."

"Ta không mệt!" Sebas cuống lên, "Tử tước đại nhân, ta dẫu sao cũng đã đảm nhiệm Chấp chính quan hơn bốn mươi năm, kinh nghiệm phong phú, biết làm thế nào để giành được lợi ích tối đa cho Bắc Cảnh trong Nguyên lão viện, ngài không thể..."

"Phải không?" Colin lạnh lùng ngắt lời đối phương, giọng điệu trở nên không khách khí chút nào, "Vậy lần bầu chọn về quyền thừa kế của Vera vừa rồi, tại sao ngài lại bày tỏ sự phản đối?"

Sebas thở dài, chân thành nói: "Tử tước đại nhân, ta thừa nhận trước kia bản thân có chút thành kiến với Nữ công tước đại nhân và cả ngài nữa, nhưng ta xin hứa với ngài, kể từ sau hôm nay, ta nhất định sẽ cải tà quy chính! Trong bất kỳ vấn đề nào, ta đều sẽ giữ nhịp độ đồng nhất với Nữ công tước đại nhân!"

"Tại sao lại có thành kiến?"

"Bởi vì... dù sao Nữ công tước đại nhân cũng từng là một Pháp sư..."

"Chấp chính quan Sebas," Colin lạnh lùng ngắt lời, "Nếu ngài không muốn nói thật, vậy thì chúng ta cũng không cần thiết phải trò chuyện tiếp nữa."

Trên mặt Sebas thoáng hiện lên vẻ giãy giụa, nhưng dưới cái nhìn lạnh lùng của Colin, ông ta vẫn phải nói ra sự thật:

"Tử tước đại nhân, sở dĩ trước kia ta có chút địch ý với ngài, là vì hiệp định hòa đàm mà ngài đã đạt được với Cự Ma Đế quốc."

"Hiệp định hòa đàm?" Colin đầy vẻ nghi hoặc, không hiểu tại sao hiệp định này lại khiến Sebas nảy sinh địch ý với mình.

Sebas hắng giọng hai tiếng, giải thích: "Ta có chút giao tình riêng với hội trưởng của vài thương hội ở Bắc Cảnh, họ có chút... ý kiến với điều khoản miễn thuế trong hiệp định này."

Colin suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng hiểu ra địch ý của Sebas đến từ đâu.

Trong hiệp định hòa đàm mà hắn từng ép Cự Ma Đế quốc ký kết có một điều khoản miễn thuế, tuy nhiên, hạn ngạch miễn thuế này không phải dành cho tất cả thương nhân Bắc Cảnh, chỉ có thương nhân trong lãnh địa Tử tước của Colin khi tiến vào Cự Ma Đế quốc mới có thể hưởng ưu đãi giảm thuế.

Rõ ràng, điểm này khiến các thương nhân Bắc Cảnh khác ghen tị, nên mới tìm đến Chấp chính quan Sebas.

Dựa vào cảnh xa hoa mà Colin từng thấy trong nhà vị Chấp chính quan này, e rằng khoản "tài trợ" của đám thương nhân Bắc Cảnh kia dành cho Sebas tuyệt đối không phải là con số nhỏ, chẳng trách Sebas luôn nhắm vào Vera và Colin.

Hơn nữa, Colin biết, mình còn làm một việc khác, tuyệt đối sẽ khiến các đại thương hội Bắc Cảnh hận mình thấu xương.

Ban đầu, Tiên sinh Tỳ vì muốn khuấy đảo Bắc Cảnh, tạo ra nạn đói, nên đã để Thương hội Uất Kim Hương do gia tộc Uman kiểm soát đứng đầu việc tích trữ lương thực, hành động này nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng của đông đảo thương nhân Bắc Cảnh.

Đám thương nhân hám lợi này vì muốn đẩy giá lương thực lên cao mà hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của người dân Bắc Cảnh, may mà Colin mua được một lượng lớn lương thực từ Vương quốc Bán Tinh Linh mới làm dịu được nạn đói ở Bắc Cảnh, nhưng đồng thời cũng làm cản trở kế hoạch phát tài của đám thương nhân Bắc Cảnh.

Sau này, khi Vera kiểm soát Lãnh địa Lãnh Đông, lại bắt đầu cưỡng ép bình ổn giá lương thực, ra lệnh cho thương nhân mở kho cứu đói, điều này càng làm trầm trọng thêm mâu thuẫn với đám thương nhân.

Colin vốn không để đám thương nhân này vào mắt, dù sao thời đại này không giống thời đại tiền thân của hắn, địa vị của thương nhân không cao, đắc tội cũng chẳng sao.

Nhưng không ngờ, đám thương nhân này vẫn tìm được cách phát huy ảnh hưởng của mình, gây thêm không ít phiền phức cho Vera.

Colin xoa xoa cằm, bắt đầu tự vấn - có phải trước kia mình quá hiền lành với đám thương nhân này không?

Lúc này hắn cũng nhận ra, mấu chốt vấn đề thực ra không nằm ở Sebas, mà là ở thế lực thương nhân tại Bắc Cảnh.

Trước đây hắn không để ý đến họ, giờ xem ra, ảnh hưởng của đám thương nhân này không thể hoàn toàn coi thường được.

Xem ra lần này trở về, phải chỉnh đốn thật tốt cái nhóm này mới được.

Sebas nhìn Colin đang trầm mặc không nói, lòng đầy bất an, một lát sau thăm dò nói: "Tử tước đại nhân, ngài cứ yên tâm, sau này ta nhất định sẽ vạch rõ giới hạn với đám thương nhân này!"

Colin hoàn hồn lại, nở nụ cười với Sebas một lần nữa: "Chấp chính quan Sebas, ngài có thể hồi tâm chuyển ý đúng là không còn gì tốt hơn. Ta tin Nữ công tước đại nhân cũng nhất định sẵn lòng cho ngài một cơ hội cải tà quy chính, dù sao thì nói thế nào ngài cũng là một vị Nguyên lão của gia tộc Thánh Hilde."

Đôi mắt Sebas sáng lên, kích động đến đỏ cả mặt, vội vàng bày tỏ lòng trung thành: "Cảm ơn ngài đã tin tưởng! Xin ngài hãy yên tâm, cũng xin Nữ công tước đại nhân hãy yên tâm! Kể từ hôm nay, ta nhất định sẽ tuân theo mệnh lệnh của Nữ công tước đại nhân và ngài!"

Colin gật đầu, dường như rất hài lòng với thái độ của Sebas, chỉ thản nhiên nói: "Đúng rồi, ngày mai Nữ công tước đại nhân quay về Bắc Cảnh, tiệc tống biệt gì đó không cần đâu, nhưng tôi lại hy vọng ngài có thể phái thêm một số thị vệ hộ tống Nữ công tước đại nhân."

"Tất nhiên là không thành vấn đề!" Sebas lập tức nói, "Đội hộ vệ trang viên của ta có hơn bảy trăm binh lính tinh nhuệ, xin giao cả cho ngài!"

"Ngài không giữ lại chút nào sao, không sợ lỡ như trong nhà lẻn vào tên trộm nào đó à?"

"Lực lượng phòng vệ của Ngự Long Thành ta vẫn rất tin tưởng, nào có tên trộm nào dám làm càn ở đây!"

"Vậy thì tốt." Colin cũng không khách khí, gật đầu nhận lời, nhưng ngay sau đó, hắn như vô tình nói, "Đúng rồi, kỵ sĩ Weber đã giao lưu võ nghệ với tôi lần trước, nó chắc cũng sẽ có mặt trong đội thị vệ chứ?"

Sebas lập tức ngẩn người, lúc này mới hiểu ra ý đồ của Colin - đây là muốn để cháu đích tôn của ông ta tới Lãnh địa Lãnh Đông làm con tin đây mà!

Do dự một lát, Sebas vẫn cắn răng, gật đầu nói: "Tất nhiên! Weber luôn sùng bái võ nghệ của ngài, nếu có cơ hội được theo ngài học hỏi, nó chắc chắn sẽ không bỏ lỡ!"

"Vậy thì tốt quá!" Colin cười ha hả đứng dậy, thân thiết bắt tay Sebas, nói: "Yên tâm đi, tôi nhất định sẽ chăm sóc kỵ sĩ Weber thật tốt."