Cuối tháng mười, cùng với việc thu hoạch vụ thu kết thúc, người dân thành Băng Nham đón chào Lễ hội Mùa màng thường niên một lần mỗi năm.

Mặc dù nửa đầu năm nay, do ảnh hưởng từ chiến tranh ở phương Bắc khiến việc gieo trồng vụ xuân lại bị trì hoãn không ít, nhưng may mắn thay, cuộc bạo loạn của nô lệ tại thành Băng Nham đã được Bá tước Anglie bình định từ sớm, nên việc gieo trồng vụ xuân không chịu ảnh hưởng quá lớn.

Hơn nữa, trong cuộc chinh phạt Đế quốc Người khổng lồ, Bá tước Anglie đại thắng khải hoàn, còn ép buộc lũ Người khổng lồ phải dâng nộp một lượng lớn nô lệ trẻ khỏe. Nhờ sự giúp đỡ của những nô lệ Người khổng lồ này, việc gieo trồng vụ xuân, thu hoạch vụ thu, công trình thủy lợi, xây dựng phòng thủ thành trì... tại thành Băng Nham đều tiến hành vô cùng thuận lợi.

Cộng thêm chính sách ưu đãi thuế quan cho ngoại thương, rất nhiều thương nhân đã chọn thành Băng Nham làm trạm trung chuyển giao thương với Đế quốc Người khổng lồ, khiến thành phố này luôn giữ được sự nhộn nhịp, xe cộ tấp nập.

Vì vậy, khác với sự gian nan của các lãnh địa khác ở phương Bắc, lãnh địa của Anglie năm nay đã xuất hiện những dấu hiệu hưng thịnh phồn vinh.

Người dân trong lãnh địa nhân cơ hội Lễ hội Mùa màng lần này, lũ lượt kéo vào thành Băng Nham, bày tỏ lòng cảm kích trong thâm tâm đối với vị lãnh chúa đại nhân đã mang đến cho họ cuộc sống tốt đẹp.

Mặc dù Bá tước Anglie không có mặt tại lãnh địa, nhưng điều này vẫn không thể làm giảm bớt nhiệt tình của người dân.

Các quán rượu trong thành đã chuẩn bị sẵn sàng thực phẩm và mỹ tửu phong phú, giá rẻ. Quản gia Y Mông còn đặc biệt mời hơn mười đoàn ca vũ kịch và rạp xiếc đến biểu diễn công khai miễn phí ngay tại thành Băng Nham.

Đàn ông lưu lại trong quán rượu uống rượu ngon thỏa thích, phụ nữ đổ xô ra chợ mua sắm thỏa thuê, trẻ con đuổi theo những rạp xiếc, xem đủ loại tiết mục mới lạ thú vị, không ngừng la hét vui sướng, đôi bàn tay nhỏ bé vỗ đến đỏ bừng cũng không thấy đau.

Tuy nhiên, chủ đề mà người dân thành Băng Nham bàn luận nhiều nhất năm nay lại không phải là cuộc sống ngày càng tốt đẹp, hay các tiết mục kịch nghệ đặc sắc, cũng không phải vị Bá tước Anglie đại nhân đang ở phương xa tại Vương quốc Bán tinh linh, mà là một thứ gọi là "Xổ số phúc lợi".

"Các người nghe tin gì chưa? Hôm nay vừa xuất hiện một người may mắn đấy!"

"Là xổ số phúc lợi à?"

"Đương nhiên rồi, ngoài cái đó ra còn có thể là gì nữa?"

"Người may mắn là ai? Hắn nhận được bao nhiêu tiền?"

"Là một gã tên là Tom, thắng được năm ngàn đồng tệ!"

"Năm ngàn! Thật hay giả thế?"

"Đương nhiên là thật rồi! Tôi tận mắt thấy thằng nhóc đó lên bục nhận thưởng."

"Các anh đang nói đến Tom hả? Tôi quen thằng nhóc đó, nó là anh họ xa của tôi, chính tôi là người kể cho nó về vụ xổ số phúc lợi... Lúc nó lên nhận thưởng, tôi còn đứng dưới bục gọi nó, nhưng nó không nghe thấy, chắc là tại hiện trường đông người quá, còn ồn ào hơn cả lúc diễn kịch..."

"Ha ha ha, nó có nghe thấy thì cũng giả vờ không nghe thôi."

"Tại sao?"

"Vì sợ anh mượn tiền nó đấy!"

"Tôi thì mượn tiền nó á? Nó trúng giải lớn được, tại sao tôi lại không! Hôm nay tôi đã mua năm tờ xổ số phúc lợi, đặc biệt chọn những con số may mắn, lần quay thưởng tới chắc chắn tôi sẽ trúng!"

---❊ ❖ ❊---

Bá tước Evan dẫn vị hôn thê Sali-a bước vào quán rượu, liền phát hiện nội dung các thực khách ở đây bàn luận đều liên quan đến xổ số phúc lợi.

Trong thời gian Lễ hội Mùa màng, việc kinh doanh của quán rượu vô cùng đắt khách. Không gian không lớn được chia thành hai tầng trên dưới, tầng dưới nhét chật cứng hơn ba mươi cái bàn, bàn nào cũng ngồi đầy người, xung quanh còn đứng một vòng khách không tìm được chỗ ngồi.

Bầu không khí ồn ào chen chúc khiến Sali-a nhíu chặt đôi mày, may mà Bá tước Evan nhanh chóng dẫn nàng lên tầng hai.

So với tầng dưới, không gian tầng hai trống trải hơn nhiều, nhưng đó cũng là vì phí vào cửa ở đây đắt hơn nhiều.

Người hầu quán rượu nhìn một cái liền nhận ra trang phục của Bá tước Evan và Sali-a không tầm thường, biết hai người này chắc chắn là quý tộc, vội vàng cung kính dẫn họ đến bên một cái bàn cạnh cửa sổ ở tầng hai.

Sau khi ngồi xuống, Bá tước Evan thành thục vứt ra mấy đồng tiền đồng, nói: "Mang cho chúng ta hai ly rượu mía tím."

"Vâng, xin ngài chờ cho một lát!"

Sau khi người hầu quay người đi, Sali-a nhíu mày nói: "Evan, tại sao anh cứ thích đến những nơi thế này vậy?"

Bá tước Evan đầy hứng thú nhìn những người ồn ào dưới lầu, cười nói: "Vì chỉ những nơi này mới uống được rượu ngon!"

Đôi mày của Sali-a càng nhíu chặt hơn, bĩu môi nói: "Nói bậy, ở đây thì có rượu ngon gì chứ?"

"Ha ha, cái này em không hiểu rồi. Nếu nói về kỹ thuật ủ rượu, rượu ở đây đương nhiên không thể so với tửu trang của quý tộc, nhưng rượu ở đây có một hương vị đặc biệt mà tửu trang quý tộc không có."

"Hương vị gì?"

"Hương vị của thế tục."

"Thế tục?"

Bá tước Evan quay đầu lại, nghiêm túc nhìn đôi mắt to sáng ngời của Sali-a, giải thích: "Tửu trang của quý tộc đầy rẫy sự hư ngụy đã qua điêu khắc tỉ mỉ, chỉ ở nơi này, nàng mới có thể nếm được hương vị chân thực của thế giới thế tục."

Sali-a nhìn gương mặt Bá tước Evan, chợt cảm thấy mình ngày càng không hiểu nổi vị hôn phu này.

Bá tước Evan cười ha ha, mỉm cười nói: "Đùa với nàng thôi, thật ra chỉ ở những nơi này mới có khả năng tìm thấy dấu vết của Thân vương điện hạ."

Sali-a vẻ mặt không tin, lắc đầu nói: "Phụ thân dù có đến thành Băng Nham cũng sẽ không vào những nơi thế này. Hơn nữa, nếu có người lạ vào thành Băng Nham, người biết tin đầu tiên chắc chắn sẽ là phủ Lãnh chúa."

"Không không không. Nếu người lạ này muốn giấu kín thân phận, hắn sẽ đề phòng phủ Lãnh chúa, nhưng sẽ không đề phòng những thường dân này."

Sali-a nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một chút, thấy cũng có lý, liền không nói thêm gì nữa.

Lúc này, người hầu đã bưng lên hai ly rượu mía tím.

Bá tước Evan nhân cơ hội hỏi: "Xin hỏi, ngươi có từng thấy một người đàn ông trung niên nào không? Cao tầm bảy thước, tóc vàng mắt xanh, gương mặt lạnh lùng, bên hông đeo một thanh kiếm hiệp sĩ với vỏ kiếm màu tím..."

Nghe xong mô tả của Bá tước Evan, người hầu cẩn thận hồi tưởng lại, lắc đầu nói: "Xin lỗi, vị đại nhân này, tôi chưa từng thấy người nào mà ngài nói cả."

Bá tước Evan gật đầu, cũng không quá thất vọng. Dẫu sao dấu vết của Thân vương La Hi cũng không dễ dàng tìm kiếm như vậy.

Lần này họ đến thành Băng Nham cũng chỉ là giữ thái độ thử vận may mà thôi.

Ông lập tức hỏi tiếp: "Xổ số phúc lợi mà những người bên dưới bàn tán là thứ gì vậy? Có thể giới thiệu cho chúng ta một chút không?"

"Đương nhiên!" Trên mặt người hầu lập tức ửng hồng, dường như cũng rất hứng thú với xổ số phúc lợi, "Đó là xổ số phúc lợi, do vị lãnh chúa tôn quý của chúng ta, vĩ đại hộ vệ phương Bắc, Bá tước Anglie đại nhân thiết kế, nghe nói là để gây quỹ cung cấp phúc lợi cho những thường dân nghèo khổ không thể tự lo cho cuộc sống của mình.

Tuy nhiên, Bá tước đại nhân tuyên bố, tất cả những người sẵn lòng bỏ tiền mua xổ số đều là những người lương thiện đóng góp sức lực cho sự nghiệp cứu rỗi! Đáng lẽ nên nhận được phần thưởng!

Vì vậy, mỗi tháng xổ số đều sẽ mở thưởng, chỉ cần con số trên tờ xổ số bạn mua được chọn trúng, bạn liền trúng giải!

Một tờ xổ số chỉ cần ba đồng tiền đồng, nhưng nếu trúng giải, có thể thắng được phần thưởng lên tới hàng ngàn đồng tiền đồng! Thậm chí nghe nói còn có người từng thắng cả tiền vàng..."

Nghe người hầu lải nhải giải thích, Bá tước Evan uống rượu mía tím, chợt lên tiếng hỏi: "Vậy người lạ như tôi có thể mua không?"

"Đương nhiên có thể. Bá tước đại nhân nói rồi, đây là phúc lợi dành cho tất cả người phương Bắc, bất kỳ người phương Bắc nào cũng có thể mua."

"Vậy nếu tôi không phải người phương Bắc thì sao?"

"Cái này thì..." Người hầu gãi gãi sau đầu, ngẫm nghĩ nói, "Chắc là cũng không sao đâu, trước kia lúc tôi đi mua xổ số, từng thấy một thi nhân lang thang cũng mua được xổ số, mà gã đó nghe nói là từ phương Nam xa xôi đến đây."

Bá tước Evan lấy ra một đồng bạc, ném cho người hầu, dặn dò: "Mua cho ta một trăm tờ xổ số phúc lợi, số tiền còn dư chính là tiền thưởng cho ngươi."

"Vâng, xin ngài chờ cho một lát!" Người hầu lập tức nhận lấy đồng bạc, chạy biến đi.

Một đồng bạc có thể đổi được một ngàn đồng tiền đồng, dùng để mua một trăm tờ xổ số cũng chỉ tốn ba trăm đồng tiền đồng, bảy trăm đồng tiền đồng còn lại coi như thuộc về người hầu.

Với món hời như vậy, đương nhiên hắn sẽ không chần chừ.

Sali-a nghi hoặc hỏi: "Anh hứng thú với những tờ xổ số này à?"

"Đúng vậy. Một thứ rất thú vị."

Bá tước Evan uống rượu, trong ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ.