“Bá... Bá tước đại nhân!”

Arnold cẩn trọng hành lễ chào hỏi, trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Colin bước tới trước mặt kỵ sĩ Weber, cười ha hả vỗ vai ông ta, nói:

“Kỵ sĩ Weber, không ngờ ngươi lại có nhiều bạn bè thương nhân ở Bắc Cảnh như vậy!”

“Thật ra... thật ra ta chỉ nhận lời mời của ngài Arnold đến tham dự buổi họp mặt, cũng không quen biết những người khác.” Kỵ sĩ Weber mặt cứng đờ đáp lại.

Ông chợt nhận ra, mình có lẽ đã bị Arnold lợi dụng, hơn nữa, ông cũng đã đánh giá thấp sự coi trọng của Colin đối với buổi họp mặt thương nhân Bắc Cảnh lần này.

Khoảng thời gian đến Bắc Cảnh này, kỵ sĩ Weber ngày càng cảm nhận rõ sự hùng mạnh của thế lực dưới trướng Colin, nơi này không giống Ngự Long Thành, hoàn toàn là sân nhà của Colin.

Lời cảnh báo của chấp chính quan Sebas lại hiện lên, kỵ sĩ Weber cuối cùng cũng hạ quyết tâm rút chân ra khỏi vũng bùn này.

“Bá tước đại nhân, ta vừa chợt nhớ ra còn có một việc gấp cần giải quyết, vì vậy, xin ngài cho phép ta cáo từ!”

Colin cười tủm tỉm nhìn kỵ sĩ Weber, thấy đối phương đã nhát gan như vậy, trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối, nhưng hắn cũng không làm khó đối phương mà gật đầu.

Kỵ sĩ Weber như được đại xá, cũng chẳng buồn nhìn Arnold đang muốn nói lại thôi, cứ thế vội vàng rời đi.

Bầu không khí trong quán rượu lập tức thay đổi.

Các thương nhân nhìn ra manh mối từ sự tháo chạy chật vật của kỵ sĩ Weber, lập tức nhận ra Arnold không hề thực sự nhận được sự ủng hộ của gia tộc Thánh Hilde.

Ít nhất, người thực sự nắm quyền của gia tộc Thánh Hilde hiện tại - Bá tước Anglie - không hề đứng về phía Arnold.

Arnold lúc này cũng rối như tơ vò, không biết phải làm sao.

Thật ra không phải ông ta không cân nhắc thái độ của Colin.

Là một thương nhân lớn đã đứng vững hàng chục năm trong giới thương mại Bắc Cảnh, Arnold tất nhiên nắm rõ như lòng bàn tay những thay đổi của tình hình Bắc Cảnh.

Sự trỗi dậy của Colin cực kỳ nhanh chóng, khiến nhiều người cảm thấy trở tay không kịp, nhưng Arnold đã sớm chú ý tới vị tân quý Bắc Cảnh này, người vốn rất được Công tước Thánh Hilde và Hầu tước Gia Tây Á coi trọng.

Chỉ là hai việc điều khoản thông thương với Đế quốc Cự Ma và bình ổn giá lương thực trước đó, đã khiến Colin vô tình đứng ở thế đối lập với các đại thương nhân Bắc Cảnh.

Arnold cũng từng nghiến răng nghiến lợi vì Colin một thời gian, thầm hận đối phương chặn đứt đường tài lộc của mình.

Nhưng sau khi Vera kế thừa thành công tước vị Bắc Cảnh, đặc biệt là việc chấp chính quan Sebas cúi đầu nhượng bộ, đã khiến Arnold buộc phải nhìn rõ thực tế, bắt đầu chủ động dựa dẫm vào Colin.

Ông ta trước tiên thông qua chấp chính quan Sebas, tặng cho Colin một bộ giáp ma pháp giá trị đắt đỏ để thăm dò.

Kết quả rất tốt.

Colin chấp nhận bộ giáp, còn công khai mặc nó nhiều lần.

Thế là, Arnold liền mất cảnh giác, cho rằng Colin không có ác ý với Bắc Phong Thương Hội.

Ai ngờ, đối phương hôm nay đột ngột không mời mà tới, lại còn mang bộ dạng khí thế hung hăng, lần này, Arnold có chút không biết xoay xở thế nào.

“Ngài Arnold.” Lúc này, Colin xoay người lại, cười tủm tỉm nhìn Arnold đang đứng đờ đẫn một bên, “Lần này ta không mời mà tới, mong ngài đừng để bụng.”

“Tất nhiên là không rồi! Ngài có thể hạ cố ghé thăm quán rượu Bơ là vinh hạnh của ta!” Trong lòng Arnold đắng chát, nhưng ngoài mặt chỉ đành giả bộ vẻ được sủng ái mà lo sợ.

Colin cười nhạt, sau đó liền chủ động nắm quyền kiểm soát tình thế mà nói: “Thật ra ta đến đây chỉ muốn nói đơn giản vài việc, nói xong sẽ đi ngay, sẽ không làm phiền buổi họp mặt của các ngươi.”

“Được, được, mời ngài cứ nói.” Arnold đành ngoan ngoãn ngồi xuống, nhường lại vị trí cho Colin.

Colin tất nhiên không khách khí, dõng dạc nói: “Chư vị, chắc hẳn các ngươi đều đã biết tin từ chỗ Oliver, gia tộc Thánh Hilde chuẩn bị thu mua lương thực của chư vị dưới hình thức vay mượ. Ta biết trong tay các ngươi đang tích trữ một lượng lớn lương thực, chuẩn bị thừa cơ nạn đói lần này giá lương thực tăng cao để kiếm một mẻ lớn. Không giấu gì các ngươi, vốn dĩ ta đã chuẩn bị tịch thu vô điều kiện số lương thực này.”

Lời này vừa thốt ra, cả hội trường xôn xao.

Nhưng ngay sau đó, đám thương nhân lại ngậm miệng dưới ánh mắt lạnh lẽo của Colin.

Họ biết, nếu thực sự chọc giận vị trước mắt này, “tịch thu vô điều kiện” là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù sao hiện giờ toàn bộ Bắc Cảnh đều nằm trong tay vợ chồng Colin, các đại lãnh chúa đều không dám hó hé, những thương nhân không có quân đội như họ thì dám làm gì chứ?

Colin thu hết phản ứng của mọi người vào tầm mắt, cũng không quá để tâm đến đám thương nhân dám giận mà không dám nói này.

Hắn nói như vậy, chỉ là muốn giảm bớt kỳ vọng của đám thương nhân, để các biện pháp sau này không gây ra sự phản kháng quá lớn.

“Nhưng, Công tước đại nhân nhân từ mang lòng thương xót, không muốn áp dụng biện pháp cực đoan như vậy.” Colin đẩy Vera ra làm người tốt, còn chính hắn thì đóng vai kẻ ác.

Quả nhiên, các thương nhân lập tức nhao nhao lên tiếng tán dương Công tước Bắc Cảnh.

Colin đưa tay hư ép xuống, cả hội trường lập tức yên tĩnh trở lại, hắn tiếp tục: “Tuy nhiên, các ngươi cũng đừng hòng dùng phương pháp này để kiếm tiền đen tâm. Ta có thể thành thật nói cho các ngươi biết, vài ngày nữa thôi, ta sẽ đích thân tới Ngân Nguyệt Thành thu mua lương thực. Đến lúc đó, một lượng lớn lương thực sẽ ồ ạt tràn vào thị trường Bắc Cảnh giống như năm ngoái, giá lương thực dù có muốn tăng cũng không tăng nổi! Các ngươi cũng đừng nghĩ đến chuyện đến Vương quốc Bán Tinh Linh thu mua lương thực, tích trữ găm hàng chờ giá, bởi vì ta đã đạt được thỏa thuận với Nữ vương Elsa, lương thực của Vương quốc Bán Tinh Linh sẽ chỉ bán cho gia tộc Thánh Hilde!”

Các thương nhân nhìn nhau, lòng đầy lo sợ.

Tuy nhiên, họ vẫn tin lời của Colin.

Dù sao năm ngoái lương thực của Vương quốc Bán Tinh Linh đều bị một mình Colin bao trọn, hơn nữa Nữ vương Elsa còn phái Ngân Nguyệt Vệ Đội tới giúp Colin trấn giữ Băng Nham Thành, cho nên năng lực kiểm soát của Colin đối với Vương quốc Bán Tinh Linh là điều không thể nghi ngờ.

Colin nhìn đám thương nhân đang nơm nớp lo sợ, giọng điệu hơi dịu lại, nói:

“Vì vậy, nếu các ngươi không muốn để số lương thực đang tích trữ trong tay thối rữa trong kho, thì hãy nắm bắt cơ hội lần này. Lần này, gia tộc Thánh Hilde sẽ công khai thu mua lương thực, mỗi người đồng ý cho gia tộc Thánh Hilde vay lương thực trong tay mình, đều sẽ nhận được trái phiếu có giá trị tương đương.”

Nói đến đây, Colin vỗ tay.

Ngay sau đó, đám tùy tùng nối đuôi nhau bước vào, phát xuống các mẫu trái phiếu đã chuẩn bị sẵn.

Arnold cũng nhận được một tờ, phát hiện loại “trái phiếu” này được làm bằng một loại chất liệu không rõ tên, hơi giống giấy cói, nhưng mỏng hơn, trắng hơn và cũng nhẵn mịn hơn.

Trên giấy viết giá trị của trái phiếu, từ một bảng, năm bảng, mười bảng cho đến nghìn bảng đều có, hơn nữa trên đó còn ghi thời hạn đáo hạn của trái phiếu là ba năm sau, cùng với lãi suất tám phần trăm mỗi năm.

Thực ra đây chính là trái phiếu mà Colin thiết kế dựa trên tiền giấy trên Trái Đất, dùng để làm tiền tệ bóng tối.

Đợi mọi người đều đã nhận được mẫu trái phiếu, Colin nhấn mạnh: “Bất kỳ ai, chú ý, là bất kỳ ai cầm những trái phiếu này, sau ngày đáo hạn đến Sư Hống Bảo, đều có thể đổi lấy lương thực có giá trị tương đương, tất nhiên, còn kèm theo lãi suất phát sinh trong khoảng thời gian này.”

Các thương nhân cầm những tờ trái phiếu này, liền bắt đầu thì thầm bàn tán.

Thế giới này vẫn chưa từng xuất hiện tiền giấy, cho nên khi các thương nhân nhìn những trái phiếu có đủ loại mệnh giá này, sẽ không liên tưởng đến tác dụng thực sự của vật này.

Họ lúc này chỉ bị mức lãi suất hàng năm tám phần trăm này thu hút, cảm thấy đây quả thực là một vụ mua bán có lợi.

Nếu giá lương thực Bắc Cảnh tiếp tục tăng, các thương nhân tất nhiên không muốn lấy lương thực dự trữ ra cho gia tộc Thánh Hilde vay, nhưng Colin đã thể hiện rõ quyết tâm bình ổn giá lương thực của mình, thương nhân tất nhiên bắt đầu tính toán thiệt hơn.

Thay vì đánh cược gia tộc Thánh Hilde không kiểm soát được giá lương thực, thì thà dùng lương thực đổi lấy những trái phiếu này còn hơn.

Ít nhất đây là một vụ mua bán chắc chắn có lãi, không bao giờ lỗ.

Còn nếu tiếp tục ôm khư khư lương thực đối đầu với gia tộc Thánh Hilde, thì chắc chắn sẽ đắc tội với vị Bá tước Anglie đang đằng đằng sát khí trước mắt này.

Họ cũng đều biết rõ, tước vị của vị bá tước trẻ tuổi này không phải nhờ cưới Công tước Bắc Cảnh mà có được, mà là thực sự chém giết bằng đao thương mà ra, con đường thăng tước có thể nói là được trải bằng máu tươi và xác chết.

“Bá tước đại nhân xin yên tâm, Bắc Phong Thương Hội chúng ta nhất định sẽ lấy ra tất cả số lương thực dự trữ để đổi lấy trái phiếu!” Arnold là người đầu tiên bày tỏ thái độ, gã này hiện tại chỉ nghĩ cách lấy lòng Colin, chưa kể vụ mua bán này thực ra cũng không khiến gã lỗ vốn.

Có Arnold dẫn đầu, các thương nhân còn lại cũng nhao nhao lên tiếng, bày tỏ nguyện vọng muốn cho gia tộc Thánh Hilde vay lương thực.

Colin hài lòng gật đầu, hắn thực ra cũng biết rõ, tuy có lợi nhuận, nhưng muốn đám thương nhân này thực sự lấy hết tất cả lương thực dự trữ ra cũng là điều không thể, dự đoán có không ít người đang nghĩ tới việc lấy ra một phần, rồi lặng lẽ quan sát sự phát triển của tình hình, sau đó mới cân nhắc xem có nên tiếp tục dùng lương thực đổi trái phiếu hay không.

Tuy nhiên, Colin cũng không vội, việc thiết lập uy tín của trái phiếu cũng cần một quá trình.

Tin rằng đợi sau khi lô trái phiếu đầu tiên đáo hạn và đổi thành công, các thương nhân sẽ tin tưởng và công nhận giá trị của những trái phiếu này, cuối cùng sẽ đặt dấu bằng giữa trái phiếu và lương thực.

Đến lúc đó, hệ thống nông mục mới của học giả Sonny cũng sẽ dần được triển khai, nhu cầu về tiền tệ trên thị trường cũng sẽ tăng vọt, Colin cũng có thể nhân cơ hội tuyên bố có thể dùng trái phiếu để nộp thuế.

Như vậy, sẽ khiến trái phiếu thực sự có chức năng của tiền tệ.

Hơn nữa, các thương nhân cũng sẽ dần dần phát hiện, những trái phiếu giấy này thực ra thuận tiện hơn cho việc mang theo và giao dịch, từ đó càng sẵn lòng chấp nhận trái phiếu làm tiền tệ thay thế.

Như vậy, gia tộc Thánh Hilde cũng sẽ sở hữu quyền đúc tiền trên thực tế.

Có lẽ hoàng gia sẽ dần phản ứng lại, nhưng đến lúc đó, Bắc Cảnh đã phát triển hoàn toàn, Colin cũng không cần để tâm đến sự chất vấn của hoàng gia nữa.

Nghĩ tới đây, Colin càng thấy tâm tình thoải mái, lại một lần nữa lên tiếng:

“Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Sau đây, ta sẽ nói về việc thứ hai.”

Hắn đảo mắt nhìn quanh hội trường một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên gương mặt Arnold, cười nói:

“Ta chuẩn bị thành lập công ty ngoại thương Bắc Cảnh, nếu mọi người nguyện ý, có thể góp vốn tham gia.”