Trong phòng riêng của tửu quán.

Arnold, kẻ vừa mới đây còn đang thương nghị với Bá tước Evan về cách đào hố cho gia tộc Thánh Hilde, lúc này lại đang cung kính rót rượu cho Colin, đồng thời nịnh nọt cười nói:

"Bá tước đại nhân, dù sao ta cũng là người Bắc Cảnh, đương nhiên lòng hướng về Bắc Cảnh! Tên Evan Thánh Phổ Lạc Tư kia lại không biết tự lượng sức mình, muốn xúi giục ta bán đứng Bắc Cảnh, thật là nực cười!"

Colin cười như không cười nhìn vị thương nhân Bắc Cảnh đang tỏ vẻ chính trực trước mặt, như thể đã quên mất chuyện đối phương lén lút tiếp xúc với Bá tước Evan trong tửu quán Bơ trước đó.

Rõ ràng, nếu không phải bị Colin nắm thóp, sao Arnold lại đột nhiên biến thành một người Bắc Cảnh kiên trinh bất khuất như vậy?

Colin vĩnh viễn sẽ không quên, vì lợi ích, những thương nhân này có thể bán đứng bất cứ thứ gì.

Nhưng may thay, bản thân có thể cho họ lợi ích lớn hơn, chỉ cần họ biết nghe lời.

Tương tự, nếu không nghe lời, cũng có thể cướp đi tất cả của họ.

"Ngài Arnold, ngài đúng là tấm gương của thương nhân Bắc Cảnh!"

"Bá tước đại nhân, ngài quá khen rồi! Trong lòng ta, ngài mới là tấm gương của kỵ sĩ Bắc Cảnh, là người xuất chúng nhất trong giới quý tộc!"

Hai người tình thâm ý trọng tung hô lẫn nhau một hồi, rồi lập tức nâng ly, cạn chén vì tình bạn này.

Uống cạn rượu trong ly, Arnold đặt ly xuống, lén quan sát sắc mặt Colin, sau đó thăm dò nói:

"Bá tước đại nhân, có chuyện ta không biết có nên hỏi hay không..."

Colin tùy ý liếc nhìn đối phương một cái, thản nhiên nói: "Yên tâm đi, chuyện ta đã hứa với ngươi thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa tin vào chữ tín của ta?"

"Không không không." Arnold liên tục xua tay nói, "Bá tước đại nhân, ngài hiểu lầm rồi. Tất nhiên ta tin ngài sẽ không bạc đãi thuộc hạ trung thành. Ta chỉ là có chút không thông suốt, tại sao ngài lại đưa cho Đông Cảnh một cơ hội phát tài như vậy?"

"Phát tài?" Colin cười nhạt một tiếng, "Ngươi cũng cảm thấy đó là cơ hội phát tài tốt ư?"

Arnold trong lòng thấp thỏm, nhưng vẫn lấy hết can đảm nói: "Đại nhân, chẳng lẽ ngài thực sự định quỵt những trái phiếu đó? Thứ cho ta nói thẳng, việc này e rằng sẽ đả kích nghiêm trọng đến uy tín của gia tộc Thánh Hilde."

Colin cười trêu chọc: "Ngươi rất khá, đã bắt đầu nghĩ cho gia tộc Thánh Hilde rồi cơ đấy."

"Đương nhiên, gia tộc Thánh Hilde vĩ đại có địa vị vô cùng cao quý trong lòng mỗi người Bắc Cảnh!" Arnold nói với vẻ mặt thành kính, bộ dạng đó, giống như đang quỳ lạy tín ngưỡng của mình.

Colin không quan tâm Arnold bày tỏ lòng trung thành, mà thản nhiên nói: "Ngươi yên tâm, gia tộc Thánh Hilde sẽ không hủy hoại uy tín của mình, bất kể là ai cầm những trái phiếu đến hạn đó tới Sư Hống Bảo, chúng ta đều sẽ thanh toán, dù có là người Đông Cảnh cũng vậy. Tuy nhiên, ngươi nói người Đông Cảnh có thể thông qua việc tích trữ trái phiếu và thao túng giá lương thực để phát một khoản tiền lớn, hì hì, vậy thì quá là suy nghĩ viển vông rồi."

Arnold vẻ mặt nghi hoặc, hỏi: "Bá tước đại nhân, xin thứ cho ta ngu muội, không hiểu rõ ý của ngài lắm."

Thực ra cái hố Colin đào cho Bá tước Evan, nói trắng ra, chính là một thao tác đơn giản tương tự như hợp đồng tương lai. Bá tước Evan lúc này thu mua lương thực giá thấp ở Đông Cảnh, mang đến Bắc Cảnh đổi thành trái phiếu, những trái phiếu này có thể xem như từng tờ hợp đồng tương lai. Đến ngày giao dịch trong tương lai, tức là lúc trái phiếu đến hạn, chỉ cần giá lương thực ở Bắc Cảnh cao hơn Đông Cảnh hiện tại, thì Bá tước Evan có thể dựa vào khoản chênh lệch này kiếm một món hời, thậm chí khiến gia tộc Thánh Hilde không lấy ra nổi đủ tiền để mua lương thực tương ứng, từ đó gây ra việc vỡ nợ tín dụng. Nhưng ở đây có một vấn đề then chốt — giá lương thực khi giao dịch nhất định phải cao hơn hiện tại. Nếu không, Đông Cảnh sẽ thua lỗ đến mức mất sạch cả quần...

Mà lý do Arnold và Bá tước Evan mắc lừa, đều là do tư duy bị hạn chế bởi thời đại này. Trong thời đại sản xuất thiếu hụt này, lương thực thực ra luôn ở trạng thái không đủ ăn, cho nên, muốn giá lương thực tăng lên rất dễ, chỉ cần xảy ra chiến tranh, thậm chí là vài thương hội lớn liên kết tích trữ, đều có thể khiến giá lương thực vọt lên trời cao. Đây cũng là nguồn gốc sự tự tin của Bá tước Evan. Trong mắt hắn, tương lai thao túng giá lương thực cao lên mãi không phải là chuyện khó, chắc chắn có thể dùng việc này để khiến gia tộc Thánh Hilde nuốt trái đắng. Nhưng hắn lại không biết, Colin đã quyết tâm để Học sĩ Sonny đẩy mạnh hệ thống nông mục mới tại Bắc Cảnh. Hơn nữa Colin cũng có lòng tin, theo sự phổ biến của hệ thống nông mục mới này, lương thực của Bắc Cảnh trong tương lai sẽ ngày càng sung túc, giá lương thực cũng nhất định sẽ là xu thế giảm dần. Đây là đại thế do quan hệ cung cầu quyết định, Đông Cảnh nếu muốn đảo ngược đại thế này, hì hì, vậy thì cứ chuẩn bị tâm lý đón nhận cái kết bị dòng lũ này nghiền nát đi.

Tất nhiên, mấu chốt này Colin không định giải thích rõ ràng với Arnold, dù sao hắn vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng vị thương nhân này, thế là chỉ thản nhiên nói: "Vậy ngươi cứ chú ý thật kỹ xu thế giá lương thực tương lai, xem xem Đông Cảnh có thực sự kiếm được một món hời lớn, thậm chí mượn việc này uy hiếp gia tộc Thánh Hilde hay không?"

Arnold không rõ ý tứ gật đầu, nhưng cũng không dám hỏi nhiều. Colin dặn dò Arnold thêm vài câu, bảo hắn an tâm làm tốt công việc nằm vùng đầy triển vọng này, rồi rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, công ty thương mại đối ngoại Bắc Cảnh mà Colin đặt nhiều kỳ vọng cuối cùng cũng chính thức được thành lập. Hơn năm trăm thương nhân Bắc Cảnh lớn nhỏ cùng tụ tập tại đại sảnh yến tiệc của Sư Hống Bảo, cùng chứng kiến khoảnh khắc mang tính lịch sử này.

Do sự chú ý của Bá tước Evan bị Colin chuyển hướng sang trái phiếu, nên không có sự can thiệp ngầm của Đông Cảnh, Colin không tốn bao nhiêu công sức đã thành công chiếm được gần sáu mươi phần trăm cổ phần của công ty mới.

Tất nhiên, một số tiền lớn như vậy, gia tộc Anglie có nền tảng nông cạn chắc chắn không thể lấy ra được, cho dù có đổ hết tiền bồi thường chiến tranh của Đế quốc Cự Ma vào cũng không đủ. May thay còn có gia tộc Thánh Hilde, gia tộc Uman, gia tộc Schultz, và gia tộc Miller của vương quốc Bán Tinh Linh giúp đỡ, mới khiến Colin thành công nắm quyền hội đồng quản trị, và trở thành chủ tịch đời đầu tiên của công ty thương mại đối ngoại Bắc Cảnh.

Oliver cũng như nguyện vọng được Vera bổ nhiệm làm tổng giám đốc đời đầu tiên của công ty, hơn nữa, các thành viên đội ngũ điều hành của công ty, đặc biệt là nhân sự phụ trách nhân sự và tài chính — hai bộ phận quan trọng nhất, đều là cốt cán của thương hội Tulip trước đây.

Đến đây, một công ty thương mại đối ngoại Bắc Cảnh do Colin hoàn toàn kiểm soát cuối cùng đã được thành lập. Trong cấu tứ của Colin, nó sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén để hắn hợp nhất, nắm quyền giới thương nghiệp Bắc Cảnh, và thực hiện xâm nhập kinh tế ra bên ngoài.

Đồng thời, quỹ từ thiện Bắc Cảnh cũng tuyên bố thành lập. So với công ty thương mại đối ngoại Bắc Cảnh, sự thành lập của quỹ này tỏ ra rất khiêm tốn. Hơn nữa, ngoài Colin ra, vẫn chưa có ai nhận ra tiềm năng to lớn và tác dụng thực sự của nó.

Xử lý tốt vấn đề thương giới xong, Colin liền bắt đầu chuẩn bị cho việc đi tới vương quốc Bán Tinh Linh.

Thực ra mầm họa của Bắc Cảnh hiện tại vẫn chưa hoàn toàn loại bỏ, ví dụ như Tiên sinh Tỳ, Thân vương La Hi, gia tộc Morrison, tuy nhiên, những vấn đề này Colin hiện tại cũng cảm thấy khá đau đầu, nhất thời không thể xử lý.

May thay hắn đã đạt được thỏa thuận với Tiên sinh Tỳ, mặc dù Colin nghi ngờ về độ tin cậy của thỏa thuận này, nhưng trong thời gian ngắn, tin rằng Tiên sinh Tỳ cũng sẽ không gây ra sóng gió quá lớn ở Bắc Cảnh, dù sao hắn và Colin quả thực có cơ sở hợp tác ở một vài phương diện.

Huống hồ, còn có Thân vương La Hi đang chằm chằm theo dõi vị pháp sư đáng sợ này.

Colin đành tạm thời gác lại những mầm họa này, đi xử lý một vấn đề quan trọng hơn, cũng cấp bách hơn — lương thực.

Nữ vương Elsa đã gửi thư tới, so với sự không chuẩn bị chút nào lần trước, lần này các thương nhân lương thực Bán Tinh Linh đã liên kết lại, họ không muốn lại bị Colin cưỡng ép mua đi lượng lớn lương thực với giá thấp như năm ngoái nữa, hơn nữa, sau lưng họ, dường như còn có sự hỗ trợ của Đông Cảnh.

Cho nên, lần này Colin chuẩn bị dẫn theo Huyết Kỵ Quân đi tới thành Ngân Nguyệt, cho những thương nhân Bán Tinh Linh tham tiền bất chấp mạng sống đó một bài học sâu sắc.

Trải qua hơn nửa năm phát triển, Huyết Kỵ Quân ngày nay đã phình to tới quy mô gần hai vạn người, tuy rằng so với Hắc Kỵ Quân thời kỳ đỉnh cao còn khoảng cách rất lớn, nhưng đã xứng danh là một lực lượng quân sự vô cùng đáng sợ.

Ít nhất trong phạm vi lãnh thổ vương quốc Bán Tinh Linh, không có bất kỳ thế lực nào có thể uy hiếp được nó.

Trừ khi Đông Cảnh đại cử xuất binh, tiến quân vào vương quốc Bán Tinh Linh.

Nếu vậy, có lẽ đối với Colin lại là chuyện tốt. Bởi vì điều này có nghĩa là Đông Cảnh đã từ bỏ lợi thế địa lợi lớn nhất của mình — sông Nộ Thủy.

Colin rất vui lòng thành lập liên quân Bắc Cảnh, so tài một trận với đại quân Đông Cảnh ngay trong lãnh thổ vương quốc Bán Tinh Linh.

Tuy nhiên, điều này cũng chỉ là Colin tự nghĩ mà thôi, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư chỉ cần không ngốc, sẽ không làm như vậy.

Tháng 9 cuối thu, sau khi từ biệt Vera, Colin tự mình dẫn Huyết Kỵ Quân hùng hổ rời khỏi thành Lẫm Đông, tiến về phía thành Ngân Nguyệt.