Quán rượu Bơ.

Các thương nhân đã rời đi, chỉ còn lại một mình Arnold trơ trọi ngồi trong góc, rót rượu vào miệng hết ly này đến ly khác.

Buổi tụ họp vốn được Arnold đặt nhiều kỳ vọng lần này có thể coi là một thất bại thảm hại.

Mặc dù sau khi Colin rời đi, ông ta vẫn thành công thành lập Hiệp hội Thương nhân Bắc Cảnh và trở thành hội trưởng, nhưng nhìn vào thái độ hời hợt, không mấy để tâm của các thương nhân về sau, Arnold thừa hiểu cái gọi là Hiệp hội Thương nhân Bắc Cảnh của mình chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi.

Sợ hãi, mờ mịt, phẫn nộ, không cam lòng... đủ loại cảm xúc thay nhau biến chuyển trên gương mặt ông ta. Vị thương nhân từng hô mưa gọi gió ở Bắc Cảnh lúc này toát ra một vẻ tiêu điều khó tả.

Tiếng cọt kẹt vang lên, cửa quán rượu mở ra.

Arnold nheo mắt nhìn lại, thấy hiệp sĩ Weber bước vào.

“Ngươi đã đi rồi, còn quay lại làm gì?” Giọng điệu của Arnold đầy vẻ mỉa mai không cách nào che giấu.

Nhưng vừa dứt lời, Arnold phát hiện sau lưng hiệp sĩ Weber còn có một người khác.

Đợi đến khi nhìn rõ mặt người đó, cơn say của Arnold bỗng tỉnh mất một nửa, ông ta lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, khom người hành lễ: “Bá tước Evan, không ngờ có thể gặp ngài ở thành Lâm Đông!”

Bá tước Evan cười hì hì bước vào, nói: “Sao nào? Bắc Cảnh không hoan nghênh ta à?”

“Tất nhiên không phải, tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi.” Arnold vội vã rót cho Bá tước Evan một ly rượu, đồng thời dò hỏi: “Lần này ngài đến Bắc Cảnh để đi sứ sao?”

Ánh mắt của Bá tước Evan rõ ràng bị ly rượu trên bàn thu hút, ông ta không trả lời câu hỏi của Arnold mà bưng ly rượu lên, đưa xuống dưới mũi khẽ ngửi, sau đó nhấp một ngụm, thậm chí còn nhắm mắt lại dư vị hồi lâu, cuối cùng mới thở dài một hơi, khen ngợi:

“Không tệ! Rượu vang của trang viên Văn Sâm Đặc quả nhiên chưa bao giờ làm người ta thất vọng!”

Arnold vội vàng nịnh nọt: “Bá tước đại nhân ngài đúng là người biết thưởng rượu. Trong hầm rượu của tôi còn không ít loại trân quý, nếu ngài muốn, tôi rất mong được mời ngài thưởng thức giúp!”

Bá tước Evan nhướng mày, có vẻ rất động tâm, tuy nhiên ông ta vẫn kìm nén khao khát trong lòng, ngồi xuống trước quầy bar, nói với Arnold:

“Lần này ta đến Bắc Cảnh với tư cách cá nhân, vì vậy, rất mong ông đừng tiết lộ hành tung của ta ra ngoài.”

“Tất nhiên, tất nhiên, tôi nhất định sẽ không nói bậy.” Lòng Arnold khẽ động, không ngừng suy đoán lý do Bá tước Evan tới thành Lâm Đông.

Đông Cảnh và Bắc Cảnh không hòa hợp, đây vốn chưa bao giờ là bí mật trong Đế quốc Quang Huy.

Vì vậy, Arnold lập tức nhạy bén nhận ra, vị con trai thứ của Công tước Đông Cảnh này đột nhiên đến gặp mình trong bí mật dưới sự dẫn dắt của hiệp sĩ Weber, e là có mục đích khác.

Tuy nhiên, đây cũng là cơ hội của mình!

Chuyện xảy ra đêm nay khiến Arnold hiểu rằng, vị bá tước Anglie kia đã quyết tâm hợp nhất giới thương nhân Bắc Cảnh, nhưng đáng tiếc, người phát ngôn giới thương nhân mà đối phương ưng ý lại không phải là mình.

Điều này khiến Arnold thất vọng, hơn nữa còn phẫn nộ.

Thế nhưng sự xuất hiện của Bá tước Evan lại khiến ông ta nảy sinh một tia hy vọng mới.

Trong lúc suy tư, Bá tước Evan đã uống cạn rượu trong ly.

Arnold vội vàng đích thân rót thêm, đồng thời nghe Bá tước Evan nói: “Ta nghe nói, bá tước Anglie muốn thành lập một công ty mậu dịch đối ngoại Bắc Cảnh?”

“Đúng vậy, bá tước đại nhân.”

“Vậy, ông Arnold, ông có định góp vốn gia nhập công ty này không?”

“Tất nhiên rồi. Bá tước đại nhân, tôi buộc phải tham gia, nếu không chẳng bao lâu nữa, giới thương nhân Bắc Cảnh sẽ không còn nghe thấy tên tôi nữa.”

Bá tước Evan gật đầu, tỏ ý thấu hiểu chuyện này, nhưng đồng thời lại gợi ý: “Ông Arnold, về phương thức vận hành cụ thể của công ty mới này, ta cũng không hiểu rõ lắm.

Tuy nhiên, ta lại cảm thấy, ông có thể ra tay từ hội đồng quản trị tương tự như Viện Nguyên Lão kia.”

Con ngươi Arnold đảo một vòng, nói: “Ý ngài là, tôi có thể thử kiểm soát hội đồng quản trị?”

“Đúng vậy. Ông có thể thử một chút, với uy vọng của ông trong giới thương nhân Bắc Cảnh, lôi kéo một nhóm thương nhân để giành được quyền phát ngôn nhất định trong hội đồng quản trị cũng không phải chuyện khó.”

“Cảm ơn lời khuyên của ngài, tôi sẽ thử làm điều đó.” Miệng Arnold nói lời cảm ơn, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn đồng tình.

Trong mắt ông ta, công ty mậu dịch đối ngoại Bắc Cảnh này quan trọng như vậy, bá tước Anglie làm sao có thể để quyền kiểm soát hội đồng quản trị rơi vào tay người khác?

Gia tộc Thánh Hilde không ngại các thương nhân lớn góp vốn chiếm giữ một phần cổ phần trong công ty mới này, chia sẻ một phần lợi ích, nhưng nếu thật sự có kẻ không biết trời cao đất dày, cố ý tranh giành quyền kiểm soát công ty với gia tộc Thánh Hilde, hừ hừ, thực sự nghĩ đám quý tộc kia không dám giết người sao?

Bá tước Evan dường như nhìn thấu sự nghi ngờ của Arnold, liền cười hỏi: “Ông Arnold, có phải ông đang lo lắng làm vậy sẽ dẫn đến sự đả kích báo thù từ gia tộc Thánh Hilde không?”

Arnold nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của vị bá tước Đông Cảnh này, lại nghĩ đến tình cảnh khó xử và tương lai ảm đạm hiện tại của mình, không khỏi gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy.”

Bá tước Evan cười ha hả, an ủi: “Chuyện này ông không cần lo lắng, Bắc Cảnh không phải là Bắc Cảnh của riêng Vera và Colin.”

Nghe câu nói đầy thâm ý này của Bá tước Evan, lòng Arnold khẽ động, vội vã truy hỏi: “Bá tước đại nhân, xin thứ cho tôi ngu dốt, không thể lĩnh hội được ý của ngài.”

Tuy nhiên, Bá tước Evan chỉ mải mê uống rượu, không có ý định trả lời Arnold.

Ngay lúc Arnold đang nóng ruột nóng gan, hiệp sĩ Weber vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng: “Ông Arnold, chẳng lẽ ông chưa từng nghe nói, gần đây thiếu gia Joyce và công chúa Judy đang qua lại khá tốt sao?”

Hửm?

Thiếu gia Joyce?

Arnold vốn muốn nói, hiện nay quyền sở hữu tước vị Công tước Bắc Cảnh đã định đoạt, chẳng lẽ thiếu gia Joyce còn có thể gây ra sóng gió gì?

Nhưng ngay lập tức, Arnold nhận ra, nếu thiếu gia Joyce thực sự có thể cưới được công chúa Judy, thậm chí nhận được sự ủng hộ của hoàng gia, thật sự có khả năng thoát khỏi tình cảnh khó xử hiện tại.

Ánh mắt Arnold quét qua gương mặt hiệp sĩ Weber và Bá tước Evan, trong lòng bỗng chấn động mạnh.

Nếu hoàng gia, chấp chính quan Sebas và Đông Cảnh đều ủng hộ Joyce... thì dù cậu ta không làm được Công tước Bắc Cảnh, cũng chắc chắn có thể hình thành một thế lực ở thành Lâm Đông có thể đối trọng với Công tước Bắc Cảnh.

Như vậy, chẳng phải mình có thể tìm kiếm sự che chở sao?

Thấy ánh mắt Arnold dần trở nên sáng rực, Bá tước Evan cười nhạt, nói: “Ông Arnold, giờ ông đã có lòng tin chưa?”

Arnold nén sự phấn khích trong lòng, trầm giọng nói: “Không biết liệu có thể sắp xếp cho tôi bái kiến thiếu gia Joyce không?”

Hiệp sĩ Weber gật đầu đầy vẻ thận trọng, nói: “Thời cơ thích hợp, ta sẽ sắp xếp.”

Bá tước Evan cũng lại khích lệ: “Ông Arnold, nếu ông cần hỗ trợ về mặt tài chính, gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư có lẽ có thể giúp đỡ một chút.”

“Vậy thì thật cảm ơn ngài!” Arnold vội vàng cảm ơn.

“Nhưng ông cũng đừng quá vui mừng.” Bá tước Evan nhắc nhở, “Sự giúp đỡ về tài chính mà gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư có thể cung cấp chắc chắn là có hạn, dù sao ta cũng khó mà thuyết phục cha đổ một số vốn lớn vào một công ty ở Bắc Cảnh.

Hơn nữa, nếu ông đột ngột lấy ra một số vốn lớn không rõ nguồn gốc, e là sẽ gây ra sự cảnh giác của bá tước Anglie.”

Bá tước Evan cũng phụ họa cười nói: “Haha! Ta cũng nghĩ vậy, bá tước Anglie quả thực đã nhìn lầm người!”

Nói xong chuyện chính, Arnold lập tức đưa ra lời mời: “Bá tước đại nhân, ngài đã rảnh để thưởng thức loại rượu ngon mà tôi trân quý chưa?”

Mắt Bá tước Evan sáng lên, liên tục gật đầu: “Tốt! Tin rằng ông chắc chắn sẽ không làm ta thất vọng!”